Вот тебе и задачка: Сидит в камере человек. Одежда у него наша, в ней ничего не спрятано. Все личные вещи отобраны. Да и не было у него ничего магического. Сам вроде как не маг. И в завершение картины — закован в кандалы. Но тем не менее, представляет для меня смертельную опасность. С уточнением: только когда я во всем известном обличье. Если в таком вот, как сейчас — безопасен. Что скажешь?
Теперь настал черед Финдиса задумчиво теребить бороду.
— А направление и род опасности ты не чувствуешь? — вскинул он голову после недолгого молчания.
— Увы, — вздохнул я. — Исходя из этого случая — вроде как можно вычислить расстояние до источника угрозы, но я бы не сильно на это полагался.
— Тогда не знаю, — развёл руками Финдис.
— Вот и я не знаю, — я снова вздохнул. — однако хотелось бы узнать. Значит, сделаем так: обратишься к Целителю. Пусть даст что-нибудь... Чтобы клиента усыпить. Когда уснет, пусть тот же Целитель посмотрит его ауру. Может, чего увидит. Ведьмочка пусть тоже глянет. А заодно проверит его на наличие хоть какой-то магии. Далее. Шрамы, татуировки у него на теле есть?
— Татуировок вроде нет. А шрамы имеются.
Угу... Зарисовать все шрамы, родинки, и так далее. Потом покажете мне. Да! У меня есть индикатор магических заготовок под артефакты. Думаю, он должен определять и сами артефакты. Это меня только что 'осенило'. Я проверю, если это так, возьмёте, меедленно поводите этим индикатором над телом этого человека-загадки. Особенно над шрамами. По исполнению доложишь. А я пока, пожалуй, пойду побеседую с ал Вэйссом и его друзьями. Хотят устроиться к нам на службу. Кстати, как получилось, что вчера меня не предупредили об их приезде? То есть приходе.
— Не успели, — пожал плечами Финдис. — Вы столкнулись буквально через пять минут после того, как они вошли в ворота, — и добавил: — Не нравится мне этот ал Вэйсс. Может, ну его?...
— В любом случае я с этой компанией хотя бы побеседую. Кстати, один из них представился, как зи Крейн. Что-то знакомое... Ты не помнишь?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Финдис, — Эх! Жаль, нет тут интернета! Забил бы фамилию в поисковик, и что-то бы, скорее всего узнал уже через пять минут.
— Хорошо. То есть плохо. Но, в любом случае, поднимаемся наверх.
Оказавшись у себя, я первым делом взял в руки индикатор и ткнул им в первый попавшийся магический предмет, каковым оказался 'противоженскоочаровательный' перстень, купленный у Хиндуила. Белый стержень мгновенно пожелтел. Работает! А если держать его не впритык, а на расстоянии? Гм... Начинает реагировать всего с двух сантиметров. Обидно, но на безрыбье и рак рыба. Отдал индикатор Финдису, и когда тот ушел, присел к столу. На котором живописно расположились блюда с уже подостывшим завтраком. Я ведь не предупреждал никого, что аппетита у меня нет.
И хорошо, что не предупреждал. Ибо после пробежек по лестницам какой-никакой аппетит появился.
Наскоро перекусив, я принялся собираться на встречу с Дорком и его товарищами. Сборы не заняли много времени, путь до гостевых покоев, в которых расположились гости, тоже, и вот я уже стучу в дверь комнаты 'Ван Хельсинга'.
— Войдите! — вхожу. А, вот и хорошо. Собрались все трое. Ну что ж, начнем беседу.
— Господа, предлагаю сразу перейти к делу. Буквально через полчаса мне назначена аудиенция у барона, так что я хотел бы к этому времени иметь на руках все аргументы в пользу того, почему он должен принять вас на службу. Кстати, на какие должности вы претендуете?
— Учитель фехтования, — пожал плечами ал Вэйсс. Также могу быть командиром подразделения, от Девятки до Девятки девяток.
— Аналогично, — подключился зи Крейн. Только если использовать меня для обучения, то уж лучше стрельбе из лука и арбалета.
— Могу быть полезным в кавалерии, могу в пехоте, разбираюсь в осадных орудиях, — отчитался о Дриен.
Гм... Значит, специалисты широкого профиля. Могу я посмотреть на ваши рекомендации?
— Пожалуйста, — зи Крейн взял со стола маленький кожаный тубус и достал из него свиток, за которым потянулась и здоровенная печать на шнурке. — Извольте ознакомиться.
Так... Что тут нам пишут? Пергаменту, кстати, такое впечатление, что уже лет-лет, и памяти нет... Кто рекомендатель? Ага — князь зи Ирбен. Зи Ирбен... зи Ирбен... В голове что-то щелкнуло и я получил доступ к очередной 'полочке' в памяти старого барона. Это что? Тот самый зи Ирбен?! И... Тот самый зи Крейн?
Быстренько пробежавшись глазами по тексту, я взглянул на сидящего передо мной человека уже другим взглядом.
— Однако... Вы же вы служили у князя коннетаблем. Можно поинтересоваться причинами вашего ухода? И причинами, почему вы согласны служить простым командиром Девятки у... скажем так, не самого богатого барона. — Фу ты! Чуть не сказал 'захудалого'! — Ведь рекомендации вам князь дал блестящие!
— Устал от службы, — пожал плечами бывший коннетабль не самого последнего в местной иерархии княжества, — а сейчас устал от отдыха. Решил немного развеяться...
— Угу... А тут написано, что вы ещё и маг. И такой человек согласен служить командиром пехотной Девятки? Кстати, какая у вас специализация, как у мага?
— Согласен, — кивнул зи Крейн. — А специализация... Боевой маг поддержки. Лёд. Накрываю площадь примерно в полтора ансара, — ага, это соток десять, — с расстояния до ста шагов. — вроде, не густо по меркам современной Земли. Но для этого мира показатели вполне неплохие, — Кстати, мой приятель о Дриен тоже маг.
Я повернул голову в сторону второго спутника ал Вейсса.
— Маг-универсал, — как-то без особого энтузиазма сообщил тот, зыркнув исподлобья на 'сдавшего' его товарища. — ага, 'универсал' — это, как правило значит — одинаково плох во всех направлениях магии, — Специализация... Всего понемножку. В основном бытовые направления: немного целитель, немного ремонтник, немного артефактор...
— Понятно, — я вопросительно взглянул на Дорка.
— Я — не маг! — замотал головой тот, отвечая на мой не заданный, но очевидный вопрос.
Я немного помолчал, переваривая полученную информацию... После чего осторожно заметил:
— Не могу сказать, как решит использовать вас барон... Но мне кажется, бросить людей с такими талантами на командование Девяткой, или даже на должность инструктора... — это будет бездарное применение таких специалистов. В то же время, нанять вас на работу по вашим специальностям... Боюсь, у барона просто не хватит финансов, чтобы выплачивать вам достойное вознаграждение.
Троица переглянулась. Мы согласны на зарплату обычных девятников, — заявил зи Крейн, — Хм. Похоже, главный в этой странной компании именно он. — Независимо от того, на каких должностях будем служить, — я удивленно вскинул брови. — И ещё... маги мы с коллегой о Дриеном слабенькие... мои брови поползли ещё выше. Это боевой маг поддержки с такими характеристиками — слабенький! — У меня проблемы с накоплением резерва, — пояснил зи Крейн. На один залп надо копить месяц. — Ага. Тогда понятно. — Но магическую-то клятву мы принести можем, — это радует. — Причем можем принести её и лично вам, — а вот этого не понял, — Причем лично вам её можем принести раньше, чем барону. Хоть сейчас.
Мдя... А я думал, что сильнее удивиться уже не могу.
— А... почему мне? — решился я спросить напрямую.
— Нравитесь вы нам, — с улыбкой ответил за всех Дорк.
— Да они издеваются! — праведный гнев во мне кипел, булькал и выходил паром из ушей, пока я после окончания 'переговоров' с этой странной троицей поднимался к себе в кабинет. 'На встречу с бароном, угу'.
Вся их 'легенда' белыми нитками. Вся! Они меня что, за идиота держат?! Что за день сегодня! Сначала тот — в подвале, теперь эти... Нет, с помилованным браконьером встречаться не буду. Перенесу разговор на завтра. Он отдохнет, и я отдохну. И отойду немного...
Вввалившись в кабинет, я с разгона плюхнулся в кресло. Так. Надо успокоиться. Как? Знаю способ: помедитировать. Где тут мой алмазик для медитаций? Вот он, моя преелесть... Ай! Ты чего жжешься?! От неожиданности рука дернулась, и бриллиант улетел куда-то в дальний угол.
— Всё. Приплыли... На должности барона — всего ничего, а уже лечиться надо, — с этим бормотанием я поднялся с кресла и принялся ползать по полу в поисках места, куда закатилась коварная блестящая цацка.
Вообще, было у меня подобное и в 'прошлой жизни'. Только там меня разные предметы периодически били током. Причём и те, в которых, теоретически, не может быть и намёка даже на статическое электричество. А в этом мире жгутся, понимаешь...
Ползать по полу пришлось минут пять. Но в конце концов камешек нашелся. Я осторожно ткнул в него пальцем. Всё нормально, не 'кусается'. Ну вот и полежи пока в кармане. После буду с тобой разбираться...
Как только умостился в кресло второй раз, явился Финдис с докладом. Целитель и ведьмочка задержанного осмотрели. Никаких отклонений ауры от нормальной для обычного человека — не мага не выявили. Разве что Целитель заявил, что 'объект' для своего возраста и рода деятельности имеет слишком хорошее здоровье. Угу... Однако здоровье к делу не подошьёшь... Индикатор никаких инородных магических предметов тоже не обнаружил — ни под шрамами, ни под гладкой кожей. Эхх! Жаль, нет здесь рентгена! Или хотя бы более мощного индикатора магии. То есть рентгена вообще нет, а портативные более чувствительные детекторы магии есть — но уж больно дорогие, заразы. Барон таким сам пользовался, когда работал на Тайную Службу королевства. Где бы достать такой? Опять к Хиндуилу обратиться? Или?.. Почему 'или'? 'И!'.
Я дал поручение Финдису дать поручение Рыжику запросить в библиотеке её академии наиболее полный справочник по магическим артефактам. Слегка подумал, и добавил: 'вообще всех известных, в том числе и не доживших до наших дней'. У меня тут разборка древнего мусора в подвале, будем теперь всё проверять индикатором — вдруг попадется что-то магическое. Вот тут справочник и пригодится.
После чего вкратце пересказал своему безопаснику свою беседу с Дорком и его друзьями. Тот внимательно выслушал, подумал с минуту, и медленно проговорил:
— Я не понимаю. А чего я не понимаю — я боюсь. А чего я боюсь...
Я хлопнул рукой по подлокотнику кресла.
— Согласен! Непонятно со всех сторон. Приходят люди. По сути, достоверно проверить можно личность только одного. Остальных он рекомендует. Правда, если зи Крейн пройдет проверку, то он с его репутацией может рекомендовать хоть целый полк народу...
Далее. По заявленным возможностям эта троица фактически представляет собой группу высококвалифицированных диверсантов. Спец по ближнему бою ал Вэйсс, снайпер и 'подрывник' зи Крейн, а так же силовик-походный целитель о Дриен. Он же, подозреваю, специалист по скрытному проникновению.
И вот, понимаешь, приходят к тебе мутные люди, у которых на лбу написано большими буквами: 'МЫ — ДИВЕРСАНТЫ И УБИЙЦЫ', причём они сознательно это написали, когда шли сюда, и... просят принять их на любую работу за смешные деньги.
По поведению ал Вэйсса, когда мы с ним вместе добирались до замка, я могу сказать, что как минимум он, а как максимум — вся троица, работает не на себя. Но на кого? И в качестве кого они здесь?
Дорк мог убить меня уже много раз, в том числе и когда я был в облике старого барона. Значит — не убийцы? Но ситуация могла измениться: тогда не было приказа — сейчас есть. Эти ребята могут обнулить всю 'верхушку' замка одним ударом — хоть на сегодняшнем обеде, на котором они должны присутствовать по этикету.
Но они предлагают 'страховку' — магическую клятву. То есть все, кроме всё того же Дорка, становятся безопасны. Теоретически. И не могут на время действия клятвы не то, что убить меня, но и навредить любым другим образом, например, впустив в замок врагов.
Тогда кто они? Наблюдатели? Зачем три? Одного мало? И зачем им так 'светиться'? Опять же этот финт ушами с принесением клятвы мне. Мне. Я ведь, по сути, официально здесь никто. Показывают, что всё знают? Откуда?
В общем, загадка на загадке сидит и загадкой погоняет. Поэтому...
Я, пожалуй, приму их на работу.
— Но это же безумие! — Финдис аж подскочил.
— Безумие — ответить им отказом, — отрицательно мотнул я головой, — Во-первых: эти, вот они, на виду. За ними так проще наблюдать. В то же время, отошлём этих — пришлют других. Обязательно пришлют. И их надо будет ещё вычислять. Во-вторых: у нас в Замке, повторюсь, находится диверсионно-разведывательная группа. Вот, допустим, я им отказал в приеме на службу. Что их сдержит от того, чтобы здесь немного порезвиться? Просто соотнеси их возможности и наши — да они замок разнесут по мелким камешкам, и никто им помешать не сможет! Да, знаю, преувеличил немного. Но именно что немного. Кстати, как это ни печально, у нас не замок, а проходной двор. Мы даже не можем определить, является ли магом очередной 'гость'. Я имею ввиду, сразу определить, а не потом, когда уже может быть поздно. Не введешь ведь посменное дежурство в воротах Целителя и юной магессы.
А принять у этих странных шустриков клятву — значит обезопасить себя и окружающих. А там уже, по принятии на службу, в случае чего можно отправить их с глаз долой сторожить самый дальний горный перевал.
В общем, всё. Мне пора 'на магию', после занятий пойду разговаривать с этими...
Занятие сегодня пролетело почти мгновенно, и даже вроде сил у меня выпило меньше, чем обычно. Это, наверное, что мысли мои в этот момент были далеко от моей привычной 'искорки'.
По окончании занятия, как и планировал, снова направился в гостевые покои. По дороге на автомате сгрыз три предварительно запасенных для 'предварительного восстановления сил' яблока.
На этот раз Дорк был один, и мне пришлось подождать, пока он позовет своих то ли друзей, то ли сослуживцев. Когда все собрались, я объявил:
— Я рассказал о вас барону ди Эррис. Он... Заинтересовался вашим предложением. Однако о своих планах на ваше использование сообщить не изволил. Возможно, потому что их ещё нет. Барон просил передать, что встретится с вами завтра утром, и на встрече огласит свое решение. Сегодня ему что-то нездоровится. Возраст...
Выслушав дежурные слова благодарности, я продолжил:
— Господа, я тут пораздумал над вашим предложением принести мне клятву верности 'хоть сейчас'. И решил его принять. Однако должен предупредить, что мне неизвестно, какое решение примет барон. И может статься так, что клятву вы принесёте, но службы не получите. Вы понимаете это?
— Прекрасно понимаем, — кивнул зи Крейн. И готовы принести клятву немедленно.
— В таком случае, приступим, — предложил я.
— Прошу, — бывший коннетабль указал на свободное место перед дверями комнаты.
Ритуал принесения клятв прошел быстро и не то, чтобы сильно торжественно. Мы с зи Крейном встали друг против друга на расстоянии в три шага. После чего маг воздел руки к небу, то есть, в данном случае, потолку, и начал говорить какую-то тарабарщину на неизвестном языке. Заклинание, значит. Заклинание призыва Свидетеля.
