Стражам было очень стыдно. Кор Ангар строго осмотрел их и подтвердил:
— А ведь вы, ребятки, малость того... зажрались. Вот и Марвин уже заметил... сутки на часах постоять в тягость. Сперва вы не заметите порванный ремешок на доспехах, затем забудете очистить ваш меч от ржавчины, а после вам покажется в тягость ежедневно таскать свой арбалет. Наконец, вы уснете на посту, и проползающий мимо болотожор закусит вами. А затем отправится на обед в Лагерь.
Неуловимым движением он сшиб обеих Стражей с ног и продолжал дальше:
— Я сажу вас, мерзавцы, на двухнедельный пост и этим самым убиваю двоих падальщиков: во-первых, это спасет вас от сна на посту, а во-вторых, покажет остальным, что расслабляться нельзя ни на минуту. Идите к Гор Ханису и скажите ему, чтобы отправил вас на сбор болотника. Передайте также, чтобы он отправил сюда смену.
Мудрое решение Кор Ангара было встречено таким же мудрым молчанием. Повздыхав немного, Гуру разошлись, а вслед за ними расползлись и Послушники. Предводитель Болотного Лагеря почесал волосатую грудь и зевнул, показав мало чем уступающую болотожору по количеству зубов пасть.
— Давно собирался Стражам выволочку устроить, да все собраться не мог. Так мне по должности положено, а ты чего разъярился?
— Не люблю непрофессионалов! — с интонациями Филиппа Киркорова заявил я, — совершенно не умеют разговаривать со звездами... тьфу, с Героями! Что, в принципе, одно и то же.
Кор Ангар вдумчиво почесал затылок.
— Ты раньше кем был?
— Насосами управлял. А что?
— Да говорить складно умеешь. Видать, слушались тебя эти "насосы". Слушай, там мне из Нового Лагеря вино прислали, а Натали с моей Хани (Моей!) окорок по-тимарски приготовили. С подливой из серафиса... хм! Рис нам уже наскучил, так что будем употреблять это дело с вареной репой. Варрантцы этот овощ турнепсом называют, слыхал?
— А то! Пойдем, а то мне рано вставать нужно. Сатурас попросил разузнать кое-что... старого приятеля разыскать.
— Не Ксардаса, случайно?
— Его, родимого. Дал из библиотеки две книги: инструкция, как с големами бороться... почитаю на сон грядущий.
Он окинул меня недоверчивым взором.
— Если бы я тебя не знал так хорошо, то подумал бы, что ты хвастаешь. А хвастунов я ненавижу!!! У тебя все дома?!? Ты голема видел когда-нибудь? Это огромная каменная глыба! Я однажды имел дело с каменным големом — тикал во все лопатки, не стыжусь тебе признаться. Это — совершенно бестолковое создание со стофунтовыми кулаками! Голем выше тебя в два раза и гораздо шире! Да вообще неизвестно, вышел ли хоть один человек победителем из схватки с големом!
Я лениво зевнул и сказал:
— Да полно тебе! Я уже завалил одного голема. Он топтался на мосту и мешал мне пройти в Горный Форт. Поначалу, конечно, мне досталось... но все закончилось благополучно. Лестер, кстати, может подтвердить.
— Ты??? Ты завалил голема? Чем?
Удивления в его голосе было ровно столько, сколько бывает у бывалого рыбака при известии, что рядом с ним мальцы поймали на червя трехметрового сома.
Я же просто снял с плеч рюкзак, достал из него молот и протянул его Кор Ангару для ознакомления. Сказал, что нашел в пещере, неподалеку от разрушенного замка на горе. Тот от удивления едва не задохнулся:
— Это же... это же Орочий Молот!
— Да? И чем же он знаменит?
— Это — молот легендарного предводителя орков — Мар-Шака!
— Неужто самого Самуила Яковлевича? Не думал, что его имя гремит и здесь...
Кор Ангар ухватил молот за рукоять и влюбленно рассматривал резьбу и руны.
— Этому молоту две тысячи лет! Тогда была самая жестокая на памяти людей война между нами и орками. Орки едва не победили... Мар-шака удалось заманить в ущелье и завалить камнями, но его молот орки спрятали в тайном месте. С тех пор о нем ничего не было слышно... ну почему, я его не нашел? Ведь я пробегал неподалеку, когда сматывался от голема!
Мне пришлось пообещать, что после окончания всех баталий я подарю этот молот ему. А если найду от этого комплекта серп, то присовокуплю к подарку и его. А пока я всего-то и желаю, что поесть да поспать.
— Попить бы, попеть бы, пожрать бы! — понимающе кивнул приятель.
— Ага! Только бы не пахать бы! — вспомнил я старую, избитую, невесть когда подслушанную шутку.
После обильного ужина с умеренными возлияниями (Герою поутру свежие мозги нужнее, чем водителю-дальнобойщику) мы с Натальей лежали на нашем шикарном полуторном ложе и я читал ей вслух выдержки из "Арканум Голум", что в переводе на человеческий означает "Охота на Големов".
— Магия големов
Только тот, кто сам хоть раз сталкивался с этими созданиями, берущими своё начало от первородных элементов, поистине понимает глубину уважения, которым проникается столкнувшийся с ними путешественник.
— Да уж! — проговорил я деревянным голосом. Аж штаны испачкаются у бедолаги-путешественника от такого уважения.
Каменный голем
Эти каменные колоссы практически неуязвимы. Мечи, топоры и луки не причиняют им ровным счётом никакого вреда. Единственным зарегистрированным случаем победы человека над големом является доклад наёмника. Он рассказал, что от удара молота в големе появилась трещина. От последовавших затем ударов она стала расширяться, пока голем попросту не развалился.
— Что и требовалось доказать! Бздынь кувалдометром — и от голема остается только крупнофракционный щебень!
Натали счастливо засмеялась. В моих объятиях ей были не страшны никакие големы. Я взял в руки второй томик.
— Ледяной голем
Ледяные големы чем-то сродни каменным, только тела их, похоже, состоят из воды. Всё известное человеку оружие просто скользит по шкуре этих созданий. Путешественники должны также знать и постоянно помнить о ледяном дыхании големов, потому как забывчивые рискуют превратиться в сосульку. Один из магов огня рассказывал, что встречал ледяного голема. При этом он явно не смог причинить магу сколь-нибудь значительных неприятностей.
Огненный голем
Согласно рассказам, эти создания способны превратить человека в пылающий факел одним лишь своим прикосновением. Один из случаев столкновения с таким големом был зарегистрирован в прошлом году. Исход схватки остался неизвестен, однако точно установлено, что заклинания молний и льда способны причинить вред огненному голему.
— О чем это, я не поняла? — переспросила Натали.
Я задумался, пытаясь облечь мысли в доступную форму.
— Старая песня. Инструкция о том, что огонь должно заливать водой, а лед боится огня. Главное, чтобы средства защиты были всегда под рукой.
Я сел на кровати и принялся нащупывать рюкзак.
— Ты куда? — всполошилась девушка.
— Спи! Мне нужно подобрать... нужные слова для завтрашней беседы со слугами стихий. Одно хорошо — до плазменных големов здесь научная мысль не дошла. А может, подсказать идею?
Уровень 20
Некромантия, как вид народного искусства; ностальгия по-орочьи.
По узкой извилистой тропе на высоте около одного метра от ее поверхности летел крупный полосатый шершень. Со стороны казалось странным — подобных целеустремленных шершней ранее не появлялось. Я летел и хихикал про себя. Или, "обо мне?" Про себя, обо мне! Как жаль, что насекомые не поддаются тренировке! Их бы можно было использовать вместо почтовых голубей, то есть, вместо гонцов.
В прошлый раз мне пришлось лететь через орочьи земли, чтобы значительно сократить путь. В этот раз я летел туда же, но уже с определенной целью. Летел потому, что заклинания "Превращение в шершня" у меня еще были в количестве нескольких штук, а пузырьков с эликсиром ускорения было всего два. Этот замечательный эликсир давал способность употребившему его передвигаться с гораздо большей скоростью. Я подозревал, что способность эта достигалась за счет дополнительного расщепления белков и изменения скорости нервных импульсов — использовавшие эту адскую смесь клялись, что у них после подобного передвижения никогда в жизни не было такого зверского аппетита. В буквальном смысле, они были готовы жрать кору с деревьев.
Заклинание превращения также отнимало энергии — будь здоров, но это уже стало для меня привычным делом. Вернувшись обратно в человеческий облик, я съедал предусмотрительно захваченный с собой окорок. Всего и делов! Тем временем шершень (то есть, я) долетел до развалин какой-то крепости и свернул налево. Судя по карте, до каменного мешка с големами оставалось совсем немного. Что мне нравится в образе шершня, так это та легкость, с которой можно прыгнуть с обрыва в какую-нибудь пропасть. Насекомое это не может летать на большой высоте (по крайней мере, мне выше двух метров в прыжке подняться не удавалось), но воздушная прослойка между крыльями и поверхностью действует на манер амортизатора.
Я выбрал удобное местечко на повороте и превратился в обычного Наемника. Сожрал несколько килограммов мяса для восстановления "кислотно-щелочного" баланса, а после вооружился вселяющим почтение Кор Ангару "Орочьим молотом". Первым, согласно реестру, был каменный болванчик. В Болотном Лагере для встречи с двумя другими представителями стихий (уж очень я сомневаюсь, что камень — это стихия, все же, камень — это своего рода земля) я посетил Идола Кадара и набрал кучу свитков с противоположными по действию заклинаниями типа "Огненная стрела" и "Ледяная стрела". С молниями я решил пока не связываться, так как до конца не был уверен в их воздействии на слуг стихий.
Одним словом, подготовка к рейду заняла у меня минут тридцать. Я слазил на вершину холма, убедился, что на тропинке и впрямь переминается с ноги на ногу каменный голем, размашисто перекрестился и двинулся вперед. В одном месте тропинка вышла на открытое место, где почему-то раздваивалась. Одна часть устремлялась прямо — в земли орков, а другая сворачивала налево и вновь углублялась в скалы. Неподалеку паслось небольшое стадо кусачей, по поводу которых у людей так и не сложилось определенного мнения: вольные это хищники или прирученная орками порода. Не желая оставлять у себя за спиной подобные сюрпризы, я избавился от них с помощью своего нового арбалета. Заодно и проверил игрушку. Ну, что можно сказать. Отдача от этой дуры, как от гранатомета. Знаю, я ведь когда-то служил вторым номером у гранатометчика. А к концу службы и сам научился пулять из него — танк в прыжке подбивал. Шутка.
Восхитившись тактико-техническими данными арбалета, я решительно повесил его за спину, и с молотом наперевес углубился в скалы. Пройти мне позволили немного... тут же раздался топот полуторатонного (а может и больше) тела — из-за угла во всем великолепии показался каменный голем, почти точная копия того, что мне удалось завалить на мосту. Уклонившись от чудовищной плюхи, я размахнулся и ударил ему по опорной ноге. Голем обиженно отпрыгнул и насторожился. Видимо, почувствовал мощь древнего молота. Вот же незадача! Каменный болван чувствует, а я — человек из плоти и крови — ну решительно ничего не ощущаю. Обычный кусок мягкого железа, насаженный на рукоять из не шибко ценной породы дерева.
Со второго раза я его достал. Моя супер-кувалда угодила прямо по каменному туловищу и расколола его на две части. Больше ему не бегать, черепов с костями не крушить... помянем раба божьего, прихвостня беллиарского, слугу некроманта... чего это там белеет? Я носком сапога разворошил кучу щебня, в которую превратился каменный голем, и достал уникальный булыжник. Размером с яйцо страуса. Это было сердце голема — непременный атрибут магии големов. Как я слышал краем уха, големы не берутся из пустоты, а всегда строятся на некоем базисе. Вот такой базис я нынче и держал в руках. Булыжник килограмма в полтора весом. Основа любого каменного болвана. Спрячу я его в рюкзак — авось пригодится!
Осторожно передвигаясь на ставших ватными ногах, я добрел до очередного крутого поворота и глянул за него. Красиво, мать вашу так! Словно станция метро "Новослободская". Переливаясь солнечными искрами, метрах в тридцати от меня застыла пронзительно синяя туша ледяного голема. Острые пики его ушей вращались, точно антенны на крыше противоракетного комплекса. Я отступил и вытащил свитки с заклинаниями огненной магии. Вроде бы и никудышный из меня колдун, однако же, по бумажке повторять могу! Всего у меня было пять свитков — цена на них, знаете ли, тоже не маленькая.
Мне удалось швырнуть в сторону ледяного монстра целых две "огненных стрелы", а затем пришлось в панике отступать. Какое там отступать! Я несся от него, как заяц от охотника! И все же он меня достал своим ледяным копьем... как говорится, пуля была на излете. Мне удалось запрыгнуть за валун и там уже обессилено свалиться в прострации. Обеих своих ног я попросту не чувствовал, а, глянув на них, содрогнулся. По самые колени они представляли собой глыбы льда. Боясь пошевелиться (так как кости могли попросту отколоться), я вытащил рюкзак и выпил зелье восстановления. Мало-помалу корка льда растаяла, образовав под моей задницей лужу приличных размеров. В ногах приятно закололо, а еще через несколько минут я был живее живого. Правда, с мокрой задницей.
— Ничяво! — пробормотал я, — огненный голем подсушит.
— Балда! — фыркнул внутренний голос, — ты сначала этот "рефрижератор" пройди! Что-то непохоже, чтобы он копыта откинул.
Шмыгнув носом, я снова достал свитки с огненной магией. Глянул за поворот — ледяной монстр переминался с ноги на ногу. Не так уже беспечно, как раньше — невооруженным взглядом были заметны деформации и повреждения, причиненные моими "огненными стрелами". Я насупился, и принялся снова читать заклинание. Пятой стрелой мне удалось его достать. И то... если бы не я его достал, то он погрузил бы мне в глубокий анабиоз. С билетом в один конец. На радость этому самому Ксардасу. А так снегурочка растаяла.... А я был цел и невредим. Но впереди находилась самая страшная из стихий — Огонь. Храбрясь, я запел песенку, которую тут же и выдумал, и пошел дальше — к следующему повороту.
Яркий свет! Растаяла Снегурочка...
Шансов нет!
И не было у ду-роч-ки...
Стоп! А ну, назад! Поковырявшись в ледяных осколках, я вскоре нашел то, что искал — сердце ледяного голема. Как бы выразился физик, тело с нулевой по Кельвину температурой. Хорошо, я хоть брал его в рукавице. Иначе отморозил бы ладони к такой-то матери. Сердце заняло свое место в одном из бесконечных отсеков бесконечного рюкзака. Как говорится, до востребования.
Расхрабрившись, я в духе лучших коммандос (Шварца и Сталонне) выскочил из-за скалы и метнул в огненное чудище "ледяную стрелу". В ответ до меня донеслось басовитое гудение пламени, а затем раздался топот. Вы скажете, что огненный голем топать не может, но этот топот, кажется, будет стоять в моих ушах многие годы. Я мчался по узкому проходу, а мне вслед летела огнеметная струя. Я на ходу достал из-за пазухи приготовленный пузырек с зельем ускорения и, откупорив его, хлебал из горлышка волшебную пенящуюся жидкость. В момент колени мои обрели невиданную резвость, а подошвы, казалось, не прикасались к земле. Я несся на зависть племенным жеребцам и в номинации на звание "самого быстрого хищника года" мог бы запросто спорить с гепардом. Разница была только в том, что гепард развивает огромную скорость на коротких дистанциях в погоне за дичью, а нынче гнались за мною, и я без роздыху отмахал полкилометра.
