Что ни говори, а их с Шином новый командир заслуживал уважения. Хотя бы тем, что ради своих людей готов отправить на встречу с Шинигами даже Каге. И, самое главное — сделает это, не колеблясь.
А то, что чужими руками... Шиноби они или кто?
* * *
А тем же вечером у меня состоялся еще один разговор, которого я не то, чтобы не ожидала — я просто не знала, чего ждать от собеседницы, слишком уж сложный она человек.
— Спасибо за столь великолепный подарок, Харуно-доно, — улыбнулась Мэй. — Даже не знаю, как вас отблагодарить...
Встретились мы с ней на нейтральной территории, в одном из небольших коноховских ресторанчиках. Отдельные кабинеты тут не были предусмотрены, однако мы сели недалеко от сцены, где играла на лютне какая-то девушка, и наша беседа была не слышна уже за соседним столиком.
Я лишь вздохнула. Мэй права, шиноби с улучшенными геномами желанны в любом поселении. И то, что мы не забрали Гурен себе, может внушить ряд подозрений
— Не стоит благодарности, Теруми-доно, — вернула я улыбку собеседнице. — Считайте, что я просто отдаю долг, раз клан Юкки решил осесть в Конохе. Думаю, ваша... гостья будет куда уместнее в Кири.
То, что я не хочу усиливать Шимуру, не прозвучало, но моя собеседница и так все поняла.
— В таком случае, мне остается лишь позаботиться о Гурен-чан, — вздохнула Теруми, прикрыв глаза. — Вы волнуетесь за нее, Харуно-доно?
— Есть немного, Теруми-доно. Как только я подумаю, что ей пришлось пережить у Белого Змея...
— В таком случае, Харуно-доно, вы всегда можете навестить Кири, чтобы убедиться в улучшении состояния Гурен-чан.
О, вот как?
— Я весьма благодарна вам, Теруми-доно. Впрочем, и вы всегда будете желанной гостьей для меня.
И все же, Мэй — удивительная женщина. В который раз ловлю себя на мысли, что восхищаюсь ей...
После смерти Сарутоби мне было, чем заняться. Начиная с отчетов и заканчивая консультациями по вопросу Суны, ведь именно я довольно тесно контактировала с детьми Кадзекаге, кто-то из которых вскоре займет место их отца. Что сказать... Когда глядишь на службу ребят Ибики, сразу понимаешь разницу между бесклановыми шиноби, которых можно потихоньку прикопать, и наследниками кланов, особенно — фигурами государственной важности. За этих троих Суна бы просто развязала нам полномасштабную войну, и поэтому нельзя было применять к ним каких-либо серьезных мер. Троицу песчанников поселили в отдельном доме, находившимся на окраине деревни, поместили под ненавязчивое наблюдение шиноби Корня, а допросы больше походили на чайные церемонии — правда, там присутствовали менталисты, выискивающие мельчайшие признаки лжи. Один раз даже пригласили Саске на правах внештатного консультанта...
Впринципе, ничего конкретного не искали. Просто Суна была должна заплатить за этот инцидент, и уже неделю велись переговоры, как и чем.
— Признаюсь, Сабаку-доно, ваше выступление на экзамене впечатлило меня, — я мило улыбнулась Канкуро, сидящему на противоположной стороне стола. — Я всегда восхищалась марионеточниками. Ваш контроль чакры — это действительно что-то. К тому же, я впервые увидела металлических марионеток...
Про стихию магнетизма я ничего не сказала, но он и так прекрасно это понял.
— Ну, это был мой взвешенный и осознанный выбор, — отозвался мой собеседник. — Может, я и похвастаюсь, но сейчас я могу контролировать до шести таких марионеток...
Хочет поговорить о задании Хель? Ну что же, я не против.
— Это потрясающе, — кивнула я. — Насколько мне известно, количество нитей прямо пропорционально уровню контроля... Я видела три их ваших марионеток, Сабаку-доно, и я уверена, что это не самые худшие ваши работы.
Интересно, знает ли он еще о трех?
— Пожалуй, об остальных я предпочту умолчать, — прищурился Канкуро. Вот как, не знает... — Впрочем, думаю, я обязан вернуть вам долг, Харуно-доно, и признать, что ваш бой тоже был впечатляющим.
Ключевая фраза здесь — "вернуть долг". А вот отсюда пойдет то, что можно рассказать Данзо...
Итак, что может предложить нам Суна? Фактически ничего. Чакропроводящий металл у нас и самих есть, и если вбросить дополнительные объемы на рынок страны Огня, то экономика здорово пошатнется, все же слишком многое завязано на это ископаемое. Продовольствие страна Ветра закупает у них же, чакродерево для марионеток и ряд тканей — в стране Земли, и вот на этом можно сыграть. Но еще важнее другое...
— Харуно-кун, полагаю, вы знакомы с геополитической ситуацией в отношении Суны и Конохи за последние пять лет?
Этот разговор состоялся тем же днем, в подвалах Корня, когда мне и выдавали эту миссию. Честно говоря, в тот момент я задумалась. Действительно, упустила этот аспект...
— Как вам известно, Элементарные Нации разделены рядом мелких стран, которые в нашем кругу носят название "страны Барьера", — продолжил объяснять Данзо, а я буквально превратилась в слух. Что ни говори, а объяснял старикан действительно интересно... Прирожденный учитель. И что ему не сиделось, а? — Они являются своеобразным буфером, в военное время выступая полями сражений, в мирное же являясь территорией соперничества. Ряд этих стран не обладает собственными деревнями шиноби, и поэтому соперничество за миссии там ведется с удвоенной силой. Между Огнем и Водой это страна Неба, между Водой и Молнией роль буфера выполняет страна Водоворота, между Водой и Ветром — страна Чая. Для нас же странами, где мы активно берем миссии, является страны Железа, Водопада, Горячих Источников, Травы, Мороза, Дождя и Рек. Именно последние два государства являются теми, где нам конкуренцию составляет страна Ветра...
Так что, как бы не было прибыльно заключить контракт на поставку чакродерева Конохой, но получить льготы на выполнение миссий в данном регионе будет куда выгодней.
— О, ну какой долг, Сабаку-доно, вы о чем? — прищурилась я. — Знаете... Я сожалею, что наше знакомство оказалось омрачено столь печальными обстоятельствами. В ином случае я была бы рада видеть вас на землях клана Харуно и надеюсь на ваш визит, когда вы по воле случая или же во время миссий окажетесь в стране Огня.
О как его перекосило...
— Слушай сюда, Харуно, — мгновенно отбросил вежливость марионеточник. — Хрен вам, а не страна Рек. Если хотите, то руки в ноги и в Дождь!
— Ищи самоубийц в другом месте, — оскалилась я. Ух... — Нам где-то надо команды генинов гонять!
— У себя их гоняйте!
— Не жадничай, а? У вас под боком страна Птиц, там поселений шиноби нет, как и конкуренции.
— Зато там Ива! А к Чаю не подступишься, там и так вы с Кири буяните. Нет, нет и еще раз нет!
Как мы спорили... Так не всякий дварф торгуется. Под конец уже оба охрипли, но упрямо стояли на своем. И в итоге все-таки мы договорились: Суна меняет поставщика чакродерева, уменьшает количество миссий в стране Рек на пятнадцать процентов на год, что уже немало. И, самое важное... Суна готова продлить союзный договор. Решать, конечно, будет Хокаге, но все же!
— Да, хорошо поторговались... — только и вздохнула я. — Значит, следующим Кадзекаге становишься ты?
— Ну, а больше и некому... — вздохнул Канкуро. — Гаара джинчурики, а шовинисты в совете старейшин Темари просто не допустят к власти. Если же клан Сабаку утратит статус правящего, то Суна захлебнется в крови.
Да, крайне нежелательный вариант. Но то, что Кирилл-Канкуро станет Кадзекаге... Я понятия не имею, как это изменит будущее. Ох, опять голова будет болеть!
— Остается только пожелать тебе удачи, — улыбнулась я. Забавно... Один из нашей шестерки достиг невероятного могущества, второй же спустя несколько лет после появления в этом мире станет Каге. Мне даже как-то грустно становится, если сравнить успехи...
Неожиданно в голосу пришла мысль, и я еле подавила усмешку. Если Кишимото не создал этот мир, а просто увидел его, то он от наших художеств вполне мог кондрашку хватить.
* * *
А под конец этой безумной и суматошной недели, перед самым отбытием из Конохи, меня ждал еще один сюрприз. В тот день, сразу после отчета Данзо, который до прибытия Цунаде исполнял обязанности Каге, Наруто просто ухватил меня за руку и не слушая никаких возражений, потащил в свой клановый квартал.
— Да остановись же ты! — хоть немного притормозить этот ходячий ураган удалось только около ворот кланового квартала Узумаки. — Объясни толком, что произошло.
— Командное собрание, — буркнул лисенок. — Есть кое-какие новости.
Хм?
В подвале нас уже ждали. Саске сидел, прислонившись спиной к стене, Карин заметно нервничала, а в дальнем углу кто-то кутался в плащ с капюшоном. Посторонние?
— Присаживайтесь, ребят, — вздохнул Наруто. — И сразу предупреждаю, что это не гендзюцу...
На этих словах человек в плаще откинул капюшон, и я просто некультурно отвесила челюсть, пытаясь уложить в сознании картину. Мертвенно-бледная красноволосая женщина с лицом, будто покрытым трещинами, длинными алыми волосами и синими глазами. А учитывая, где мы сейчас находимся и кто созвал нас, то список кандидатур резко сокращается...
Первым делом я прогнала через мозг мед-чакру, но галлюцинация не исчезла. Затем настал черед Кай, но техника снятия гендзюцу не подействовала. Может, я сплю? Но нет, щипки тоже ничего не дали...
— А я предупреждал, что это не гендзюцу, — со смешком произнес Наруто, глядя, как я продолжаю щипать руку, а Саске рассматривает Узумаки Кушину во все шаринганы. — Сакура, ты же не знала?
— Ксо, да я просматривала развитие боя Орочимару и старой макаки только один раз, и то это было давно и неправда! — воскликнула я. — И там он твоего отца собирался призвать, вот только обломался...
— Орочимару действительно собирался призвать Минато, — произнесла женщина. — Я должна была стать всего лишь проверкой, но поскольку Минато проводил запечатывание Кьюби, то его душа досталась Шинигами и не может быть вызвана Эдо Тенсей. Именно поэтому я заняла его место в плане.
Офигеть. О-фи-геть. Ай да Орочимару, ай да с... с ума сойти какой изворотливый.
Отчего-то захотелось побиться головой о стену.
— И что теперь? — поинтересовался Саске. Явно что-то высчитывает...
— Ка-сан, пока может находиться в этом теле, будет учить меня и Карин-чан! — радостно воскликнул Наруто. Ой... — Правда, это ненадолго, всего на год...
Еще раз ой.
— Значит, Эдо Тенсей? — поинтересовался Саске. А, ну да, клановые гендзюцу и информация по восстанию, Данзо же еще жив и есть, кому мстить...
— Охолонись, мститель, — нервно улыбнувшись, я потрепала Учиху по волосам, отчего тот раздраженно взглянул на меня. — Тебе скоро с Итачи встречаться, вот с ним и поговоришь на интересующие тебя темы.
Этот да, этот поговорит... Зрелище обещает быть шикарным, надо будет запастись чипсами.
— Наруто? — тем временем обратилась Кровавая Хабанеро к сыну. — Ты, вроде бы, обещал меня познакомить со своими друзьями?
Атас. Действительно атас.
Глава 46.
Канкуро.
Остановившись перед Залом Собраний Совета, он лишь тихонько вздохнул. Полная невозмутимость, полный контроль над эмоциями, ни единой демонстрации слабостей — Кадзекаге должен быть силен, он — защита и опора Суны. Если он допустит хоть малейшую ошибку, то мигом утратит все.
Не так уж и нужна ему власть — вернее, не так уж он ее и жаждал. Зачем? Власть, как самоцель — это весьма глупо. Но с поста Кадзекаге можно развернуться на полную, что поможет ему исполнить как приказ Хель, так и реализовать ряд весьма интересных проектов, которые помогут вытащить страну Ветра из... сложной жизненной ситуации. Это же надо — слабейшая среди Пяти Наций, только Конохе и уступает! И очень удачно все повернулось, что именно он сможет плащ и шляпу Каге. По крайней мере, пока что конкуренцию ему составить некому — к нему будут присматриваться пару месяцев, рассчитывая все, подготавливая смену, а потом... Потом тоже конкуренцию будет некому составлять — просто не останется конкурентов.
Ну ладно, сжать больше нечего. Шаг вперед, ускорение чакры, движение кисти — и металлические створки двери Зала Собраний распахиваются в стороны, а он сам входит в зал, и взгляды старейшин тут же обращаются к нему. Ну да, сейчас он ребенок, генин четырнадцати лет... Вот только у них есть копии его личного дела, и недооценивать Сабаку но Канкуро они не будут. Боевой опыт — четыре года, уровень чакры — А+, контроль — S, клановая и общая подготовка пройдены, обучение в корпусе марионеточников пройдено, общий уровень — А+. Да, он слабоват пока... по общему мнению. Все планы на него будут строится с рассчетом того, что он еще ребенок, ведь про ту жизнь им неизвестно...
— Рады вас видеть, Сабаку-доно, — кивнула ему со своего места Чиё. — Позвольте выразить соболезнования. Смерть вашего отца стала большой утратой для Сунагакуре.
А то она не знает, каким говнюком он был... Чиё обучала его лично, и он успел понять, что к Четвертому Кадзекаге она относилась более чем прохладно.
— Мое сердце до сих пор переполнено скорбью, но это не значит, что мы должны остановиться, — вздохнул он. — Жизнь продолжается, и долго скорбить сейчас будет настоящим преступлением по отношению к Сунагакуре.
Старуха только прикрыла глаза. Да, этого момента они ждали долго...
— Примите поздравления в связи с успешно проведенными переговорами, — склонив голову, произнес Саджо, один из старейшин. — Как ни неприятно это говорит, однако после авантюры Йондайме нам удалось отделаться малой кровью.
— Отец недооценил Орочимару, — прищурился Канкуро. — Я же его ошибки не совершу. Когда дайме обещал прибыть?
— Визит дайме-сама намечен на следующий понедельник, — кивнул Рьюса, переглянувшись с Саджо. — Тогда же и пройдет церемония передачи титула.
Ох, совсем мало времени осталось...
— Если на этом все, тогда я продолжу, — вздохнул парень. — Мои союзники из Конохи поделились рядом сведений...
— Расскажешь им об Акацки? — поинтересовалась Сакура. — Эти сведения могут пригодиться...
Он только поднял глаза, намекая о прослушке, и девушка понятливо кивнула. Эх, вот они, минусы отсутствия систематического образования...
— Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь... — усмехнулся Канкуро. — Да, расскажу. Не против, если я залегендирую эту информацию через тебя?
— В зависимости от того, что я с этого получу, — усмехнулась собеседница. Жадина!
— Свитки по докудзюцу?
— Издеваешься?
— Техники марионеток?
— Нет, ты точно издеваешься.
Вот же... Дешево отделаться не получилось.
— Хируко, — тяжело вздохнул парень. — Думаю, ты сможешь вытрясти что-нибудь из Хируко. Судя по последним данным, он прячется у нас, в пустыне.
Судя по тому, как прояснилось лицо Харуно, она поняла. Умница.
— Что конкретно ты предлагаешь по этому вопросу?
— Человеческие ресурсы. Сомневаюсь, что ты с товарищами с легкостью завалите этого зубра.
— Договорились, — кивнула собеседница. — А что планируешь делать с печатью Гаары?
— Надеюсь, твой друг возьмется за этот заказ, — слабо улыбнулся Сабаку. — Сам понимаешь, смерть джинчурики не выгодна ни одной из деревень. А Суна заплатит, и заплатит щедро.
