— У меня для вас кое-что есть!
Торжественно заявил Фридрих и ненадолго скрылся в комнате, смежной с торговым залом. Появился, держа в руке плоскую деревянную шкатулку, примерно 30 х 30 см., напоминающую шахматы. Положил ее на прилавок, открыл крышку и достал из нее что-то, похожее на наушники от плеера. На золотом неполном ободке перевитом тонкими проволочками, крепились два Кристалла Силы в оправе. Они располагались чуть ниже ободка и делили его на три одинаковых по длине сегмента.
— Что это? — выдохнула Лена.
— Это артефакт, Погонщик Животных. С его помощью маг соответствующего направления управляет зверями и птицами и в зависимости от силы дара может пользоваться их слухом, зрением и обонянием а также отдавать приказы. Я хочу предложить его вам. В нашем городе нет мага Погонщика, человек который его заказал, уже пол года как пропал. Очевидно его нет в живых. Иначе бы он обязательно за ним пришел.
— Сколько он стоит?
— Я возьму за него самую низкую цену, так как его сложно продать в нашем городе. Магов Универсалов у нас тоже нет. И вдобавок вы господин барон для меня уже постоянный клиент. За 24 золотые монеты вы можете его забрать.
Пытавшуюся что-то возразить Лену я остановил, быстро сказав.
— Мы купим его, но не сейчас. Сейчас не хватает денег. Заберем когда будем рассчитываться за остальные заказы.
— А как он действует? — не выдержала Лена.
— Очень просто. После привязки кровью одеваешь обручь себе на голову, таким образом чтобы камни прижались к вискам а незамкнутые края ободка оказались на затылке. Далее устанавливаешь контакт с животным, касаясь его рукой или заглядывая в глаза. Потом надо мысленно отдать команду Ведомому. Степень слияния и управления зависит от силы дара. Лучше, если животное или птица будут домашними, знакомыми поводырю. Если требуется установить совсем тесный контакт, на уровне чуть ли не родственном, то надо Ведомому дать попробовать своей крови, ну то есть, так же выдавить несколько капель и дать слизать, или еще как-то употребить в пищу. Но это для совсем крепкой связи, в большинстве случаев этого не требуется.
— Мы обязательно купим его — еще раз пообещал я Фридриху...
Вечером в комнате Лена начала фантазировать.
— Представляешь какие у нас будут возможности, если Лера договорится с Найдой? Она побежит впереди каравана и будет сообщать по мыслеобразу о засаде или еще о чем. Можно вести разведку или выслеживать добычу на охоте. А если приручить птицу, то она сможет в полете, на большом расстоянии, все увидеть и предупредить заранее о неприятностях или врагах. Получается такой живой геликоптер, мы про всех в округе знаем и все видим. Ну а про нас никто не догадается, трудно заподозрить обычную птицу в шпионских замыслах.
— Много чего можно придумать — согласился я — самое главное натаскать щенков на несение караульной службы. Если пустить собак ночью на стены вместе с дозорными, тогда мы точно обезопасим себя от внезапного нападения диверсантов. А это самый реальный план захвата замка. Один раз его уже сумели воплотить в жизнь. Собачий нюх лучшая защита от внезапного ночного проникновения. Лишь бы у Леры хватило сил на эти дела. А то научит Найду притаскивать тапочки и делать " зайчика " и все, кончилась волшебная мана.
— Лера не такая! — защищала свою подругу жена.
— Она ждет трамвая! — Закончил я с хохотом, падая на кровать и увлекая за собой защитницу моей свояченицы.
Дальше было продолжительное копирование совмещенное с любовью и сексом.
Последующие несколько дней были наполнены приятной суетой. Я договорился с купцами о покупке пяти возов с известью и найме повозок. День отправления назначил сразу после того как нам изготовят ювелирные и магические изделия. На рынке купил партию медных слитков и скупил наверное все олово в городе. Его было то всего 30-35 кг. Последние торговцы, у которых оно еще было, немилосердно взвинтили и так немаленькую цену. После этого я прекратил покупки. Хоть денег хватало, но обогащать спекулянтов у меня нет никакого желания. Купим в следующий раз. Приобрел по случаю несколько железных криц. Переводить добротный металл на магические поделки не имело смысла, после двойной трансформации он все равно обретал свойства оригинала. Так же купил много писчей бумаги невысокого качества и чернила фиолетового цвета. Бумага и особенно чернила, неприятно удивили высокой ценой. Чернила, как мне пояснили, были привозными с юга. То есть их выгоднее покупать в Торсуне. Теперь буду знать. Еще старался как можно больше наменять серебряных и бронзовых монет, везде расплачивался только золотом.
За мной всегда ходили два полностью вооруженных дружинника и Питер. Он и таскал сумку с мелочью и серебром. Лену, если уходила одна, обязательно сопровождала Габи и один дружинник. В темное время старался никуда не выходить, чтобы не искушать судьбу. Слишком много людей видело, как я расплачиваюсь золотом, да и возможной мести от товарищей убитых в прошлый раз бандитов, следовало опасаться. Прямого столкновения я не боялся, а вот получить арбалетный болт в спину можно было запросто.
Гельмут развил бурную деятельность и завербовал в дружину 11 человек. Желающих было значительно больше, но он ответственно подошел к этому делу. Подолгу беседовал с каждым, с некоторыми устраивал учебный бой. Обычно против соискателя выходил Рихард, а Гельмут придирчиво наблюдал за ходом схватки. Я понаблюдал за несколькими. Что говорить, Рихард конечно специалист по мечу и другому оружию, если бы я был кандидатом в дружину, то прошел бы туда с большим трудом. Большинство завербованных бывалые, крепкие мужчины, возрастом за 30. Все с опытом боев, хорошо владеющие любым оружием.
У одного из них была жена с двумя маленькими детьми. По нему окончательное решение принимал я. Немного поговорил с молодой смущенной женщиной, примерно моего возраста. Оглядел прижимавшихся к ней двух девочек, возрастом лет семи. Тоже двойняшки. Мириам, так звали жену Германа, нового дружинника, хорошо шила, вязала и умела ткать полотно. С собой у нее была прялка и примитивный ткацкий станок. Я обрадовался такому пополнению, наш замок понемногу начал превращаться из замкнутого на самого себя мирка, в производственный центр. Пообещал по возможности выделить им отдельное жилье. Еще у двоих новых бойцов были с собой подруги, которых они хотели взять с собой. Я это полностью приветствовал, ведь количество мужчин в замке уже сейчас превышало количество женщин. Перед своими дружинниками я произнес короткую речь.
— Я сам женатый человек и поэтому благоволю семейным людям. Семья это ячейка нашего общества, основа нашего развития. Обещаю к весне каждой семье с ребенком выделить отдельное жилье. Каждый воин, имеющий жену с ребенком до 15 лет, будет получать на четверть больше своего годового жалованья.
Эта новость сильно потрясла матерых рубак. Про дотаций на детей, этот мир еще не слышал. Мне же нужны были не наемники перекати-поле а преданные и мотивированные бойцы. Они должны идти в бой не за деньги барона а за своих родных и близких. Для взрослого мужчины трудно найти якорь крепче, чем жена с детьми.
— Это ты здорово придумал — говорила Лена вечером в постеле. — Теперь у них будет выбор, жить всем вместе в казарме с вонючими портянками или в отдельной комнате с женой и детьми. Думаю большинство сделает правильный выбор. Ты у меня умный, прямо как... Путин!
— Ну ты и сравнила Лена, масштаб совсем не сопоставимый. Где я, и где российский лидер?
— Ты со мной не спорь! — горячилась она. — Со стороны лучше видно — утверждала амазонка, усаживаясь на меня сверху и покачивая перед лицом крупной грудью с большими светло коричневыми сосками.
— Кто магическое копирование придумал? Кто всех сплотил и все организовал? Кто всех бандитов перебил и замок бескровно взял? Не ты? То-то же! И вообще, не отвлекайся на разговоры, надо наследников делать, сам сегодня про это говорил. Вот и давай показывать пример своим людям, дескать делай как я!
— Что уже? — удивился я — так быстро?
— Где же быстро? — возразила Лена слегка приостановив телодвижения — уже вторая неделя пошла как делаем, еще немного, и ты станешь папой!
Она радостно хихикнула и лукаво посмотрела на меня.
— Ты никак не предохраняешься? — сдержанно поинтересовался я.
— И не думаю даже, мне уже 22, самое время рожать. А ты что, не хочешь детей?
— Как-то об этом еще не думал — совершенно смутился я.
— И не думай и не мысли, занимайся своими делами — запросто согласилась Лена — я одна на эту тему за двоих подумаю.
— И что, уже есть промежуточные результаты?
— Пока нет — печально вздохнула она — но мы будем стараться! Будешь стараться?
Она наклонилась ко мне грудью, касаясь сосками лица и слегка двигая ими.
— Еще бы — решительно согласился я — тем более сам процесс такой увлекательный. Я очень рад.
— А я-то как рада — вторила мне Лена, поднимая темп движений — так рада, так рада, так рада-а-а!...
На следующее утро ко мне подошел какой-то смущенный Гельмут, долго мялся не решаясь завести разговор. О чем-то хочет попросить, но никак не соберется, догадался я и спокойно продолжал себя вести, не подталкивая его к действию. Наконец он набрался решимости и выдал следущий монолог.
Его двоюродный брат, младше на 7 лет, увлеченный воинской романтикой, решил как и старший родственник стать наемником. Наслушавшись рассказов о воинских подвигах, о стычках и войнах, он и думать не хотел о мирной профессии. Наконец мечта парня осуществилась. Долгое время он служил в разных отрядах, участвовал во множестве мелких войн и даже дослужился до десятника в одном из отрядов наемников. Но случилась беда, в очередной схватке с кочевниками ему разрубили голень боевым топором. Рана была серьезная, но брат выжил и сохранил ногу, хотя и остался хромым. Нога срослась неровно и про воинскую службу пришлось забыть. Вскоре закончились все скопленные деньги и Вернер ( так звали брата ) обладавший огромной физической силой, устроился молотобойцем в кузницу. Он отлично разбирался в оружии и умел его применять, поэтому и получил это место. Но его сердце было навсегда отдано ратному делу и нестарый еще воин чувствовал себя не у дел и тяготился своим теперешним положением. Денег своим ремеслом он зарабатывал недостаточно, жена с маленькой дочкой сидела дома и вела нехитрое хозяйство. Гельмут считал себя ответственным за судьбу брата и пытался хоть как-то улучшить его положение.
— Может нанять его к нам мастером — оружейником, а то Вилли уже не успевает выполнять все заказы. И работы с оружием у него не сильно хорошо идут. А Вернер прилично умеет работать с металлом, за три года он многому научился в мастерской оружейника. С самого малолетства он был рукастым малым. Все так и думали, что он станет кузнецом-оружейником. В случае осады замка мы дополнительно получаем сильного опытного бойца. В поле от него конечно мало прока, но на стене он легко заменит двух а то и трех воинов.
— Что ж ты Гельмут молчал раньше — возмутился я — нам очень нужен такой человек. А он сам-то, захочет переехать из города в отдаленный замок?
— Еще как захочет — радостно подтвердил командор. — Здесь ему ничего не светит, родни ни у него ни у его жены нет. В нашем замке жизнь куда интереснее.
— Решено, приглашай его на службу, кстати можешь пообещать, что его ногу посмотрит Лекарь голубого ранга, быть может что-нибудь сможет сделать. Наверное ему потребуется свой инструмент, переговори с ним, я выделю сколько нужно денег. Так же необходимо нанять или купить двуконный фургон, чтобы им было на чем передвигаться. Времени у нас осталось два дня.
Гельмут срочно сорвался обрадовать своего родича а я еще раз порадовался приращению нашего коллектива мастеровым человеком. Как все удачно складывается! Прямо-таки в елочку!..
Но судьба распорядилась по своему и уже приготовила для нас очередную порцию неприятностей. Слишком все было хорошо в последнее время и очевидно наступило время для черной полосы. Вечером у нас случилось ЧП.
Успокоенные мирной обстановкой вокруг, мы расслабились и потеряли бдительность. Находившись по городу, Лена как обычно первой, искупалась в бочке с теплой водой и вместе с Габриэллой отправилась вниз заказывать ужин. Я тем временем, по быстрому сбросил одежду и тоже полез мыться. Вылез, вытерся полотенцем и надел чистую рубаху. На автомате нацепил непременный пояс с кобурой и кинжалом, баронскую цепь на шею. Только обул сапоги и топнув каблуком, чтобы ловчее села обутка, как распахнулась дверь и в комнату вбежала встревоженная Габи.
— Господин барон срочно спуститесь вниз — протараторила она взволнованно — там пристают к госпоже Хелене...
Дальше я слушать не стал, схватил меч в ножнах и на ходу накидывая перевязь через плечо, ринулся вниз по лестнице в зал. Там слышался громкий смех и женские визги.
— А если дашь в жопу, то получишь две серебряные короны — пьяно толковал какой-то хмырь Лене, держа ее за рукав платья и не давая пройти наверх. Рядом весело гоготали его четверо товарищей а пара нетрезвых девок угодливо подхихикивали. Лена выглядевшая слегка растерянной, услышала скрип ступеней, увидела меня, сразу обрела уверенность и усмехнулась типу.
— Сейчас твоя жопа рассчитается за твой болтливый язык.
Тип не отпуская Лену, обернулся и уставился на меня мутными глазами. Сделав еще три шага вниз и не вступая в дискуссию, с правой, коротко размахнувшись я со всей дури всадил кулак в хрюкало наглому хаму.
— Хрясь! Под кулаком что-то неприятно хрумкнуло, типок раскинув руки, безвольной тушкой улетел под соседний стол. Левой рукой задвинул Лену себе за спину и заорал на замолчавших собутыльников, потрясенных скорой расправой над их главарем.
— Пошли отсюда вон, быдлота, пока не огреблись люлей!
Они невольно опешили от скорой расправы над своим предводителем и отступили на несколько шагов назад. На некоторое время товарищи поверженного впали в ступор, смущенные моим напором, но секундное замешательство быстро прошло. Они оттеснили девок, которые присели возле ушибленного, и начали доставать кинжалы и мечи из ножен. Крайние стали обходить меня справа и слева, беря в полукольцо.
— Сейчас ты сам огребешься! — со злостью прошипел один из них.
Я тоже спешно обнажил оружие. С мечом и кинжалом в руках стал медленно пятится к лестнице. Ситуация становилась все более напряженной. Поняв, что они не собираются уходить или выяснять отношения а вот-вот нападут, крикнул во все горло.
— Дружина ко мне, Гельмут, Рихард, на помощь!
Это слегка притормозило нападавших и дало мне несколько так необходимых мгновений. Тут же сверху раздались торопливые шаги и Рихард крикнул.
— Мы идем, господин барон.
Через несколько секунд вокруг меня стояли дружинники с обнаженным оружием. По лестнице все спускались бойцы, полураздетые, без шлемов и доспехов, но все с оружием в руках. Они растеклись вокруг меня, обходя с боков остановившихся противников. Теперь численный перевес был на нашей стороне. Надвигающиеся на меня молодчики похоже приссали и встали на месте, и даже понемногу стали пятится назад. В это время пришел в себя потерпевший. Видать удар в торец, немного встряхнул его одурманенные мозги. Поддерживаемый с двух сторон подругами, с разбитым в кровь свернутым носом и кровящей губой, он распрямился и гундосым голосом начал качать права.
