Комиссия сегодня проверяла штаб одной из дивизий, расположенный в двадцати километрах от Хабаровска. Штабы не любят далеко располагаться от цивилизации. Оставив Пашковскому телефон штаба дивизии, Оля попросила сразу же перезвонить, когда станет точно известно время отъезда Люшкова на заставу. В восемь утра автобус должен был забрать всех проверяющих из гостиницы и отвезти на место. Направившись к номеру Ватутина она встретила его и Степанова на лестнице.
— Товарищ полковник, я вчера звонила в Москву, мне поручили взять с собой Степанова, и к обеду быть в 53 погранотряде, провести там плановую проверку боеготовности. Езды туда три часа. Поможете нам в штабе дивизии найти транспорт, чтоб туда добраться?
— Если поездка на грузовике вас не испугает, то найдем легко. Сани с лошадьми тоже найдем, медленней, но надежней. А что за срочность такая?
— Сама удивляюсь.
— Ну-ну...
Она успела еще два часа позаниматься со связистами, когда в одиннадцать часов прибежал порученец комдива и сообщил, что звонил Пашковский, просил ей передать — выезд через час.
За транспорт было договорено с утра, забрав у Ватутина порученца, они сели в грузовик. Степанову пришлось забраться в кузов. К сожалению, штаб дивизии лежал в другой стороне от 53-го погранотряда, и им пришлось возвращаться обратно в город. С учетом скорости легкового автомобиля, на котором поедет Люшков, они отставали, но Ольга не волновалась. "Сразу он за линию не рванет. Должен на заставе покрутиться, потом придумает предлог и в небольшом сопровождении тронется в путь. Скорее всего, на лыжах. Дальше возможны варианты. Если убедит сопровождение одного его отпустить секретное дело делать, то просто рванет без крови, если не убедит — будет стрелять. Бежать на лыжах они не будут, пойдут шагом, догнать особых проблем не будет. Если повезет, то просто в расположении погранотряда, тепленьким возьмем".
Но не все сталось, как гадалось. Встретил их на заставе лейтенант погранвойск Любашкин, назвавшийся заместителем начальника 53-го погранотряда. Узнав, что Люшков с начальником отряда больше чем полчаса назад ушли по делам, пообещав через три часа вернуться, она поведала заместителю цель их приезда на заставу.
— Товарищ лейтенант, по только что полученным оперативным данным, японскими милитаристами готовится захват начальника Дальневосточного отделения НКВД товарища Люшкова. Нам поставлена задача, не допустить этого. Запомните — как бы не складывалась обстановка, товарищ Люшков не должен попасть живым в руки врага. Подымайте заставу в ружье. Нам с лейтенантом нужны лыжи и две пристрелянных снайперских винтовки. Пять лучших лыжников сопровождения. Мы пойдем вперед, остальные за нами. Возьмите несколько санок, возможны убитые и раненные. Ветра и снега нет, лыжня должна быть хорошо видна, искать след не придется. У вас пять минут, выполняйте.
— Как ты стреляешь, лейтенант? — Поинтересовалась Оля у напарника, не произнесшего за все это время ни одного слова.
— Хорошо, — обстоятельно и развернуто ответил на поставленный вопрос лейтенант Степанов.
— Почему-то я в этом не сомневалась, — буркнула себе под нос Оля, затягивая ремешки крепления лыж.
Подошедшая к ним пятерка включала в себя и лейтенанта Любашкина. У него за спиной висела снайперка, и в руках он нес еще две снайперские винтовки. Все они были старого образца с четырехкратной оптикой и кронштейном над стволом. Заряжались по одному патрону. Дульный тормоз с компенсатором ее конструкции после доделки Симоновым получивший гордое название "Компенсатор Стрельцовой — Симонова" отсутствовал, хотя уже пошел в серийное производство. Все новые снайперки поставлялись в войска с привинченными компенсаторами. Но выбирать было не из чего.
— Винтовки пристреляны, товарищи. К сожалению, наши снайпера, кроме меня, с лыжами не очень дружат.
— Ничего, нас троих будет достаточно. А патроны, смотрю, вы нам обычные даете?
— Отборные только у меня есть, я их сам, руками, откатываю из общей кучи. И то, чуть больше десятка осталось.
— Дай хоть по пару штук. Кто знает, с какого расстояния стрелять придется. Ну что, побежали.
Минут через тридцать быстрого бега, взобравшись на очередную невысокую сопку, они увидели внизу одинокую фигуру в офицерском полушубке.
— Капитан наш, — коротко, на выдохе сказал бежавший сзади Оли боец. Она молча кивнула головой.
— Где товарищ Люшков? Как давно ушел? — Первым делом спросила Оля у начальника отряда.
— Еще четверти часа не прошло. Сказал с агентом важным у него здесь встреча. Вернется через час-полтора. А что случилось?
— Получены агентурные данные о возможной засаде. Наша задача не допустить захвата товарища Люшкова. В крайнем случае, приказано стрелять на поражение. Надеюсь, до этого не дойдет. Вперед товарищи. Далеко он не мог уйти.
Минут через пятнадцать они наткнулись на место где прежде одинокая лыжня встретилась с другой. Следами от лыж был вытоптан солидный кусок пространства.
— Сколько их? — Выдохнула Оля.
— Двое или трое, так сразу не скажешь, — оценил следы лейтенант.
— Трое, японские пограничники, — мрачно уточнил побледневший капитан.
— Вперед, смотреть в оба, они далеко не ушли, топтались тут долго.
"То, что мы давно уже на чужой территории, никого не волнует. Интересно, часто тут нарушают границу? Надо будет потом спросить. Капитан уже все понял, а заместитель еще нет, с горячки погони деталей не прочувствовал. Место открытое, ни кустов, ни деревьев. По лыжне видно, Люшков даже не пытался свернуть в сторону, выстрелов тоже не было. Добровольная сдача в плен налицо. Каждый из пограничников расскажет, какие следы он видел. А сложить два плюс два любой сможет. Комедию ломать не будем, арестовываем его на месте, сразу, как догоним".
Выскочив на очередной холмик, они увидели впереди, по ходу движения, четырех лыжников шедших гуськом. Впереди, шел японец, к нему, на веревке, был привязан за пояс Люшков. Руки ему оставили свободными, и он, работая лыжными палками, бодро двигался сзади. Замыкали эту процессию двое японских пограничников.
— Мой первый, Степанов — тебе третий, последний твой, лейтенант. Я стреляю первой, вы, сразу за мной, — коротко распорядилась Оля, бросив палки, сняв винтовку и двигаясь в сторону от лыжни, пыталась увеличить угол стрельбы, чтоб задние фигуры не экранировали первого.
Долго рассусоливать не было времени. До противников было метров четыреста. Пока, они двигались спокойно, не оглядываясь. Но так долго продолжаться не могло. Упав в снег, и быстро прицелившись в корпус первого лыжника, она нажала курок. Почти сразу прозвучало еще два выстрела. На ногах остался привязанный Люшков.
— Стреляные гильзы в карман. Вы двое к Люшкову. Не отвязывать, тащить на веревке сюда. Осторожно с японцами. Вроде никто не шевелится, но могут притворяться. Если что, добить, не приближаясь. Выстрелом больше, разницы нет. Обыскать, забрать оружие Люшкова и все документы. Лейтенант, ты с двумя бойцами остаешься поджидать санки. Ваша задача вывести трупы на советскую территорию. Если заметите японцев, бросаете все и бежите за нами. Никаких перестрелок. И без того делов натворили серьезных. Все наши следы уничтожить. Троих, в японских лыжах, поставишь замыкающими. Пусть новую лыжню на нашу сторону прокладывают. А ты капитан, веди нас кратчайшим путем на нашу сторону, но так чтоб на японцев не нарваться. Мы мирные люди.
— Но наш бронепоезд стоит на запасном пути, — продолжил заметно повеселевший начальник заставы.
"Рано радуешься. В лучшем случае вылетишь на гражданку, в худшем — поставят к стенке. Не имел ты права, капитан, его самого отпускать. Должен был нарушить преступный приказ и незаметно идти следом. Увидев добровольную сдачу в плен — сразу застрелить предателя. Жаль, толковый ты с виду погранец. Я то словечко за тебя замолвлю, да вряд ли меня слушать будут". В это время отошедший от первого шока Люшков склонился над одним из лежащих. Оля сразу всадила в лежащего пулю. Труп дернулся, Люшков упал.
— Капитан, что здесь происходит! Почему твои бойцы в меня стреляли? Немедленно развязать, вернуть оружие и командирскую сумку! — Сразу начал кричать Люшков, как только его подтащили поближе.
— Товарищ капитан выполняет мои распоряжения. Гражданин Люшков, вы арестованы по подозрению в добровольной сдаче в плен врагу с целью передачи документов особой важности находящихся в вашей командирской сумке. По прибытию на заставу мы составим опись. И в голове вашей тоже что-то есть. Тоже придется описать, но это попозже, спешить не будем.
— Это провокация! Лейтенант! Немедленно арестуйте своего бывшего начальника и этих двоих. Мы разберемся, кто и зачем их послал! Вы видите — я же связан! Это они выдали моего агента и подстроили мой захват японцами!
Оля резко ткнула дулом винтовки ему в рот, раскроив губу и выбив два передних зуба. Он упал, шапка слетела с его головы.
— Все видели твои следы, гад. Степанов, зажигалку.
Зажав его шею между ногами и схватив одной рукой за волосы, она прижгла огнем зажигалки его кровоточащую губу. Запах паленого и тоскливый вой обезумевшего от боли человека заставили всех кроме Степанова замереть от ужаса. Убрав зажигалку, она что-то прошептала Люшкову на ухо. Он замолк, со страхом глядя в ее лицо.
— Это еще цветочки. Скоро ты узнаешь всю ярость пролетарского правосудия, — весело пообещала ему улыбающаяся Оля.
— Что вы на меня уставились? — Ее радостное лицо искривила линия сжатых губ, а глаза наполнились холодной яростью. Все испуганно отвели от нее взгляды, только Степанов продолжал, как прежде, осматривать окрестности, не реагируя на происходящее. — Мне нужно было срочно ему кровь остановить, залил бы всю обратную дорогу. Вперед! Не стойте столбами! Мы с вами не на своей земле.
Через несколько мгновений все пришло в движение. Двое и начальник отряда потащили пошатывающегося Люшкова по старому следу. Оля со Степановым замыкали колею.
— Капитан, беги вперед, пришли пятерку самых выносливых с санками, — обратилась Оля к начальнику погранотряда. — Остальных оставь на нашей стороне. Нечего тут табунами бегать.
— Не волнуйтесь, товарищ лейтенант. На одиночные выстрелы никто не реагирует. В наших местах это не редкость. Рядом с тем разъездом японским, который мы уложили, никого быть не может. У нас тут на десять километров границы всего один пограничник. Тех выстрелов никто и не услышал. Как он на японцев напоролся, это просто чудо какое-то, — успел рассказать капитан, отвязываясь от веревки и передавая ее Степанову.
"Чудес на свете не бывает, капитан, до тебя еще не дошло — он предатель. Тебе такое в голове не помещается" — подумала Оля, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру. "Он еще в прошлый раз все захронометрировал, и маршруты их движения просек. У японцев, как у немцев, все по минутам. Знал он куда идти и когда идти. Еще один твой прокол, капитан. Ты ведь тоже должен был знать, когда и где бродят японские дозоры, но либо не знал, либо не придал этому значения".
Вскоре они повстречали пятерку бойцов с тремя большими санками. На одни из них уложили и связали находящегося в шоке Люшкова, уж больно тот неохотно перебирал ногами, несмотря на стимулирующие тычки лыжной палкой в спину, тут Оля не скупилась. А на троих мелких японцев двух санок будет достаточно. Два трупа на одни санки положат. Темп движения существенно вырос и вскоре бойцы, радостно вздохнув, сообщили:
— Все, мы дома, товарищ лейтенант, с той стороны речки уже наша земля.
— А где здесь речка?
— Так вот же она, замерзла, снегом занесло, поэтому не видно.
Если бы Оле не сказали, она бы эту низину между очередными холмами никогда бы от другой не отличила. Но то, что граница здесь проходила по руслу реки, в этом логика была. Границы часто привязывают к рекам. Меньше территориальных споров. На вершине холма, с нашей стороны показался командир пограничников и заскользил по склону к ним на встречу.
— Где твои бойцы, капитан?
— Сразу за склоном.
— Есть кому вместо тебя их расставить вдоль границы по тревоге?
— Сержант справится.
— Командуй. Степанов, ты с бойцами тащите Люшкова в направлении заставы. Мы вас догоним.
— Без меня потащат, — сообщил он, явно не желая оставить в одиночестве такую привлекательную девушку.
— Ты мне тоже очень нравишься, Степанов, — буркнула Оля внимательно осматривающему окрестности лейтенанту, переставшему обращать на нее внимание.
— Вы двое тащите арестованного в направлении заставы. В разговоры не вступать, не развязывать. Мы вас догоним. Индпакеты есть? Оставьте мне один. Вперед.
Перевалив через вершину, проведя взглядом удаляющихся бойцов она обратилась к начальнику погранотряда:
— Послушай меня капитан. Если хочешь остаться в живых и заставу свою сохранить, запомни, как все было и своих бойцов научи. Ты с Люшковым на нашей территории наткнулся на троих японских пограничников, нарушивших нашу границу. Они, увидев вас, открыли огонь и бросились бежать. Люшкова тяжело ранили. Ответным огнем из снайперской винтовки ты не дал уйти врагам. После горячки боя обнаружил, что и тебя задело. Сейчас мы тебе окажем первую помощь. Раздевайся до пояса.
Криво улыбнувшись, капитан начал молча раздеваться. Оля аккуратно положила на снег застегнутый полушубок, сверху застегнутую гимнастерку, на гимнастерку исподнюю рубаху. Поправив все, она, достав пистолет, пальнула метров с шести, в левую сторону лежащей на земле одежды.
— Дырки в одежде есть. Осталось тебе дырок наделать. Захвати двумя пальцами кожу на левом боку и тяни в сторону, чтоб я тебе чего-то важного не повредила. Не дергайся.
Быстро прицелившись, она сделала еще один выстрел, подошла, макнув пальцы в струящуюся из раны кровь, измазала исподнюю рубаху и гимнастерку возле дыр от выстрела.
— Степанов, не стой, перевяжи раненого. Все, капитан. Счастливо оставаться. Лейтенанта и пару бойцов оставишь здесь. Если японцы сунуться по следу на нашу сторону, пусть еще парочку подстрелят. Мы повезем товарища Люшкова в госпиталь. Ему срочно нужна операция. Запомни, правду расскажешь только комиссару госбезопасности третьего ранга, Фриновскому. Ты еще с ним увидишься. Всем кто чином ниже, в том числе и своему начальству, рассказываешь про неравный героический бой с японскими милитаристами. Постараюсь, чтоб тебя сильно не спрашивали, но обещать ничего не могу.
Быстрый бег успокаивал прыгающие мысли, "не самый лучший вариант получился, но что есть, то есть. Победителей не судят. В конце концов, могли сразу, после моего сигнала, прислать пару волкодавов и его арестовать. Но видно не все так просто... Люшков был у Ежова в любимчиках, косил врагов народа как заводной. Полгода не прошло, как он всех корейцев из Хабаровска выселил и Дерибаса в лагеря задвинул. Тот, говорят, кристальной честности человек, детей бы родных расстрелял, как Тарас Бульба, если бы узнал что-то про них. Но такие, конечно, никому в ножки кланяться не будут". Поток ее сознания прервал неожиданный вопрос Степанова:
