— Лекарь?
— Нет-нет, понимаешь, Целители врачуют не только тело человека, но и общество в целом...
— А, потрошитель!
— Ну... Да.
Ребенген подавил раздражение. Он не привык слышать такие слова из уст своих учеников. Обычно люди с подобной лексикой привлекали внимание чародея совсем по другому поводу и, будучи прижатыми к стенке, бросаться обидными прозвищами не решались.
В конце концов, Ребенген и сам был Целителем.
— Честности ради надо сказать, что помогал он, главным образом, в силовых операциях, в том числе... э-э... не публичных, — чародей помялся, а потом решил, что гатангийский вор вряд ли услышит от него что-то новое. — Короче, боевик. Проблема в том, что боевиком он и остался, несмотря на свое отступничество.
— Да, — понимающе хмыкнул Лорд. — Мастерство не пропьешь.
Ребенген глубоко вздохнул. Он терял нить разговора, что с ним бывало нечасто. "Это потому, что я не могу понять, к кому обращаюсь", — понял чародей. Он успел близко познакомиться с обеими частями будущего Разрушителя, но не мог представить себе личность, могущую образоваться от сложения столь непохожих друг на друга индивидов...
— Зачем ему все это?
Ребенген закатил глаза.
— Если бы я знал!! Я был бы самым счастливым человеком в Арконате. Выглядит так, словно он из последних сил пытается погрузить наше королевство в пучину гражданской войны. Какую выгоду из этого он надеется получить, мы можем узнать, только допросив его.
— Может, он сектант?
— Он профессиональный волшебник, а Черепа отрицают магию. Хотя и пользуются ей.
— Зачем обязательно черепушник? — пожал плечами юноша. — Мало ли психов в Гатанге живет! Вы что, готовы присягнуть, что там нигде не угнездилось каких-нибудь ревнителей Хаоса?
— Гм, — чародей задумался. — Как вариант — возможно. Помнится, лет двадцать назад каких-то борцов за равенство гоняли. Скоморохи... Но тогда он может действовать не один, и дело еще более усложнится. Мы это учтем, Гэбриэл. Но сейчас важнее другое: пассивной защиты недостаточно. Мы не можем позволить себе ждать, когда он нападет на тебя и пытаться поймать его на этом — будут жертвы и разрушения, совершенно непредсказуемого масштаба. Поэтому оптимальной тактикой является не дать ему нанести удар. Мы не должны позволить ему приблизиться, поэтому в ближайшее время нам придется находиться в движении, перемещаясь с максимальной скрытностью и быстротой.
— Проще говоря, драпать.
— Вести позиционную борьбу!
— А что на это говорит отец?
— Принципиально согласен, но требует ускорить поиски. Он допустил на территорию Шоканги специально обученный отряд, и задействовал свои собственные силы. Время! Наш успех — вопрос времени. Мы должны продержаться до тех пор, пока они не схватят Сандерса или не уничтожат его.
Юноша дернул бровью.
— Сандерс? Не Сандерс Керсен?
— Ты его знаешь? — поразился чародей.
— Он преподавал у нас рукопашный бой некоторое время.
Ребенген задумчиво наклонил голову.
— И что ты можешь о нем сказать?
Лорд слегка нахмурился и вдруг... ушел. Ребенген не знал названия происшедшему. Взгляд юноши устремился в никуда, глаза остекленели, а лицо полностью утратило всякое выражение, как не бывает с живыми людьми даже во сне. Перед чародеем сидело тело, а дух... Кто знает, куда отправился дух? В прошлое, в будущее, в то место, куда уходят от нас сны... Смена состояний произошла столь молниеносно, что Ребенген не смог бы вмешаться, даже если бы знал — как. Борясь с нарастающей паникой, чародей следил за движением грудной клетки — не пропадет ли дыхание? Это странное поведение, оно является нормальным для адепта Тьмы или это какой-то сбой? Быть может, это патология вызванная ошибкой сдвоенного существования...
Разрушитель вернулся в настоящее так же молниеносно, как и покинул его.
— Гм. Он был довольно странный для наставника. Нет, учил он хорошо, показывал много новых приемов, много занимался со мной — практически, только со мной — всегда указывал на ошибки. Но никогда не говорил, что я делаю правильно.
— Он пытался давить на тебя?
Юноша пожал плечами.
— Не знаю. Я в то время не обращал внимания на такие вещи. Я воспринял это как такую своеобразную методику и постарался самостоятельно восстановить недостающие звенья. Когда мне показалось, что я добился успеха, я вызвал наставника на поединок. Учебный, естественно.
Ребенген заинтересованно подался вперед.
— И чем кончилось?
— Да я же говорю — странно. Дело зашло гораздо дальше, чем полагается в учебном бою. Понимаете, при моем весе...
Ребенген представил себя на месте скрипнувшей под Лордом скамейки.
— Угу.
— Короче, он не остановился вовремя, я тоже. Понимаете, я в то время проще относился к таким вещам. К счастью, судивший бой вовремя заметил, в чем дело, и дал свисток. Но помять я его успел изрядно, больше он на занятиях не появлялся. Мне дали нового наставника, и дрался я с тех пор только со Стражами.
— Интересно...
Ребенген задумался. Не пытался ли Сандерс уже тогда повлиять на молодого Лорда? Запугать, озлобить, привить неуверенность в себе или сделать управляемым? Если так, то мерзавца ждал большой сюрприз. Сложно нанести душевную рану тому, чья душа ушла погулять. Эх, досадно, что у того судьи оказалась такая хорошая реакция!
— Ладно, по крайней мере, ты знаешь его в лицо. Это преимущество! Еще один вопрос: не считаешь ли ты нужным отослать Серых? Они бросаются в глаза, знаешь ли.
— А физиономию свою я куда отошлю? Нет. Для них это тоже очень важный вопрос, нехорошо лишать людей возможности влиять на свою судьбу. С дисциплиной у них проблем нет. Может, они еще будут полезны.
— Что ж, договорились. Отдыхайте, милорд, — Ребенген решил, что привычку к неформальному общению надо изживать.
— Наставник, не усложняйте! — тихо попросил его наследник провинции. — И простите за "потрошителя", просто с языка сорвалось.
В общей зале шумно ужинали Серые и Пограничные Стражи, хорошо хоть не за одним столом. Чародей вздохнул. А вот привычку сюсюкать с Пограничными точно надо изживать! Тень воли Лорда не всегда будет распространяться на него. Дав себе зарок пересмотреть свое поведение в ближайшем будущем, Ребенген присоединился к трапезе. Естественно, не за одним столом с солдатами. Мэтр Кейз выбрал место у лестницы, с которого хорошо просматривался весь зал, дверь, а заодно и распахнутые окна. Ребенген подсел к нему.
— Чем угощают?
— Ну, свинину я вам не предлагаю, есть неплохой сбитень, обратите внимание! Гречишные блины, мед.
Использование магии пробуждает аппетит, особенно адепта тянет на сладкое. Ребенген с удовольствием запустил большую деревянную ложку в миску с медом. Это именно то, чего не хватало ему на чужбине! В Цитадели Инкар самым сладким блюдом был упаренный виноградный сок, но ему не хватало медовой приторности, какого-то скрытого внутреннего жара. Одно дело в теории знать, что Арконат — единственное место, где еще сохранилась медоносная пчела, и совсем другое — столкнуться с последствиями этого прискорбного факта лично.
Судя по тому, что миска была наполовину пуста, мэтр Кейз был с ним совершенно согласен.
— Новые инструкции от руководства?
— Расскажу, когда будем в сборе. Где Трауп?
— Пошел к местной травнице, сказал, что хочет набрать что-нибудь от желудка. Серым наверняка понадобится.
Ребенген хмыкнул и сосредоточился на блинах. Кейз спросил еще что-то, но его слова заглушил зычный гогот. Один Пограничный разбил пивную кружку о голову другого, и это вызвало бурю восторга. Ребенген поморщился.
— М-да. Мэтр Кейз, не могли бы вы присмотреть за этой публикой? На рожон не лезьте, если что, напирайте на то, что Лорд будет недоволен, и зовите меня. Справитесь?
Маг неожиданно охотно кивнул.
— Я все равно собираюсь посидеть здесь немного. Надо записать наблюдения, пока все не выветрилось из головы. Не беспокойтесь! Я ведь служил в Россанге. Здешние Стражи по сравнению с тамошними — образец рассудительности. Россангийцы часто даже не умеют толком говорить, понимают только условные команды офицеров, — маг смущенно улыбнулся. — Я собираюсь сделать сравнительный анализ их тактических возможностей и представить его главе нашего Цеха.
— Успеха вам, мэтр, — искренне пожелал Ребенген. Ему сложно было представить, что Пограничные Стражи могут вызывать у кого-то такой живой интерес.
— Это очень важный вопрос, — добавил Кейз, заметив сомнение коллеги. — Стражи Россанги и Шоканги — самые мощные военные подразделения Арконата, сравниться с ними может только орденский Корпус Стражей, но наши бойцы обычно очень разбросаны по стране и не имеют опыта действия в составе больших подразделений. На примере Россанги я решил, что сложность управления Пограничными Стражами нивелирует их ценность как боевой силы. Вне Границы, я имею в виду. Но Лорд Бастиан убедительно доказал, что это не так.
Ребенген вынужден был согласиться. Ему пришло в голову, что некоторые шокангийские Пограничные выучились неплохо стрелять — шумный разрушительный процесс доставлял им подлинное наслаждение, а вот Лорд Джеррол не сможет позволить себе роскошь вложить в руки своих солдат такую грозную силу — неуправляемые психопаты попросту перебьют друг друга. Что означает: самым мощным военным подразделением Арконата скоро окажется только одно из двух...
Его размышление прервало появления мэтра Траупа. Раскрасневшийся, как после быстрой ходьбы, чародей подошел сразу к ним, ногой запихнул под стол объемистую сумку и тот час же вцепился в ложку с медом. Ребенген щелкнул пальцами, призывая хозяина принести еще. Служанка выставила на стол перед ним миску свежего творога и кринку вишневого варенья.
— Я разговаривал с председателем Нантреком, — сообщил чародей молодым коллегам. — Наш противник действует резко, он готов буквально на все. В порту Кримна он напустил на причалы Белую Гниль, чтобы не дать преследователям воспользоваться лодкой, — пояснил он. — Шесть человек погибло под завалами зданий, магам потребовалось больше суток, чтобы остановить распад. Надеюсь, никому не надо объяснять, какого уровня это было заклятье?
— Он держит путь к морю? — с надеждой поинтересовался мэтр Кейз.
Ребенген отрицательно покачал головой.
— После инцидента в Кримне он двинулся вверх по течению Эт-Кемаи и высадился на правом берегу. По крайней мере, останки лодочников нашли именно там. Было это неделю назад. Следующий раз его след взяли уже на границе с Дарсанией.
— Что он собирается делать? — спросил мэтр Трауп.
— Хотите пророчества? Обращайтесь к Лорду! У него с Предвидением гораздо лучше, чем у меня, — Ребенген запил остаток блина сбитнем и начал размешивать творог с вишней. Хозяин определенно знал, как обращаться с чародеями. — Наши действия следующие: перемещаться быстро, сократить контакты до минимума, избегать ворожбы. Последнее важно — в Шоканге очень низкий уровень магической активности, представителей Ордена здесь почти нет. На нас могут выйти просто по эху заклинания.
— Я... — начал мэтр Трауп, запнулся и покачал головой. — Меня не оставляет ощущение, что произошла какая-то ошибка.
— Для ошибки это слишком долго продолжается, и привело к слишком большому количеству жертв. Даже Лорд Шоканги не позволяет себе относиться к людям, как к столовым приборам — использовал и выбросил. Сандерс буквально идет по трупам, идет к какой-то цели, которая пока от нас скрыта.
— Как мы сможем становить его, если не понимаем, чего он добивается?!
— Физически, уважаемый, физически. Поверьте моему опыту: понимание мотивов преступников — это хорошо, но понимание не означает оправдания. Если понимание есть, оно должно быть использовано для нанесения урона. Если его нет... Что ж, мы будем забрасывать сети снова и снова. Это более медленный процесс, но, при известной скрупулезности, дает ничуть не худшие результаты. Проблем с ресурсами у нас нет.
Ребенген не стал акцентировать внимание молодежи на том, что Сандерс и сам должен понимать, каково положение вещей. А значит, может попытаться изменить его в свою пользу. Знать бы еще, как...
Глава 31
"Если в текст легенды не входят четыре тысячи "цок-цок", это не значит, что их не было"
Вот так получилось, что мое возвращение домой плавно перешло в еще одно путешествие, вернее — пародию на оное, бесцельное блуждание от одного постоялого двора к другому. Дорога была однообразна, как может быть однообразна только арконийская сельская глубинка. Если бы не солнце, то легко можно было бы представить, что мы ходим кругами вокруг одного и того же селения, подходя к нему то с одной, то с другой стороны. Подобное времяпрепровождение могло вызвать энтузиазм только у Серых. Насколько я понял, Харек взял с собою в Арконат не просто бойцов, а офицеров с особыми навыками, от которых руководство ожидало получить исчерпывающее описание своего нового места жительства. Они с интересом оглядывались вокруг, постоянно пытались что-то отколупнуть или рассмотреть поближе, а вид конной жатки вообще вызвал у них нездоровое оживление. То и дело вспыхивали жаркие споры, суть которых я, из-за плохого знания южного наречия, не улавливал, но, судя по тому, как играл бровями мастер Ребенген, взгляды на жизнь у Серых были своеобразные. Одного интересовали традиции обмена и торговли, другого — быт селян, третий внимательно приглядывался к полям и огородам, долго вертел каждый попадающий в его руки плод.
Выходило так, что наследник провинции выгуливает по Шоканге банду профессиональных шпионов. Они могли выглядеть олухами и вести себя соответствующе, но при этом все замечали и все приносили на суд своему командиру.
Причем необходимость думать о Долге не мешала Серым приятно проводить время и не упускать своего.
В первый же день, Харек вышел к лошадям, доедая яблоко. Еще парочка фруктов приятно оттягивали его рубаху, кольчугу он куда-то убрал и выглядел от этого гораздо моложе и легкомысленней. А вот я после вчерашнего разговора с наставником наоборот, вынужден был облачиться в доспехи. Хорошо еще не в полный боевой комплект. Так, кольчуга под рубашку, шлем без плюмажа и наколенники. Все это за ночь откуда-то наколдовал мастер Ребенген, вместе с массой других необходимых вещей.
— Кучеряво живете, — сообщил мне Серый, закидывая огрызок в лопухи.
— А что, у вас в харчах недостача?
— Не то, чтобы недостача, их просто нет. Горы. На высоте света много, а тепла и воды — мало. На южных склонах еще что-то растет, ну и ячмень в долинах. Остальное все завозим, — он встретил мой недоуменный взгляд и пояснил. — Ты был в Инкаре, это почти самая нижняя точка владений Братства. Все остальное — в Белом Пределе.
— Зачем было забираться так высоко?
Харек не успел ответить.
— Я вижу, что вы не пренебрегли защитой, сэр. Это хорошо!
К нам не спеша подгребал Гверрел, и вид у него был до того мрачный и недовольный, что от одного его появления должно было киснуть молоко.
— С добрым утром! Как спали, уважаемый?
