— А я выстрадала своего несносного, грубого и вредного упыря, — улыбнулась я, думая, о том, как прожила эти сутки у горгулов.
Он посмотрел на меня и протянул руку. В тот самый городок мы въезжали рука об руку. И все же в храм мы отправились не сразу. Сначала была очередная лавка.
— Я сама, — твердо заявила я и скрылась с хозяйкой внутри лавки, оставив вампира у прилавка.
— За панталоны жизни не дам, — понеслось мне насмешливое вслед.
Я хмыкнула, и мы с женщиной углубились в изучение ее товара. Через полчаса мы покидали лавку, унося мои обновки. И снова мы отправились не в храм, а в гостиницу. Очень уж хотелось смыть с себя дорожную пыль и сменить горгульскую хламиду, в которую я все еще была обряжена.
Гостиницу долго не выбирали, выбрав по обычному принципу: чисто, удобно. Первым в купальню нырнул мой новый жених.
— Пресветлая, — усмехнулась я. — Я уже третий раз собираюсь замуж, надеюсь, хоть сейчас женой стану.
— Попробуй только не стань, — донеслось из купальни. — В этот раз я лично заинтересован в том, чтобы тебя, наконец, удачно пристроить.
Вышел он быстро, как обычно состроив невозмутимую физиономию на мое укоризненное качание головой.
— Все, забирайся, вода уже почти набралась, — велел вампир.
Когда я скинула хламиду и с удовольствием погрузилась в воду, входная дверь хлопнула. Я позвала вампира, но ответом мне была тишина. Сбежал что ли? Тихо засмеявшись этим мыслям, я принялась за собственное мытье. А когда вышла из купальни, Элиона еще не было. Пожав плечами, я развернула сверток с обновкой и ехидно посмотрела на дверь. Затем надела комплект нижнего белья, чем-то напоминавший первый, почивший в гостинице Онагра. Выбирала строго памятуя, что оборки мой вампир не любит. Затем надела платье, нежно голубое, простого покроя, но очаровательное в этой простоте.
Дверь снова открылась, когда я придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. Элион подошел сзади, и наши взгляды встретились в зеркальной глади. Я улыбнулась ему.
— Восхитительна, — сказал вампир, целуя меня в плечо. — А теперь бери свои маленькие ножки в свои нежные ручки и вперед, нас уже ждут.
Я обернулась и уже внимательней рассмотрела его. Пока я мылась, подсушивала волосы и переодевалась, Элион успел тоже подготовиться. Одет он был сейчас в костюм темно-бордового цвета, который ему удивительно шел.
— Цвет моего клана, — пояснил вампир. — Не могу же я жениться в дорожной куртке. — Затем подтолкнул меня к двери. — Давай-давай, шевелись.
— Высокородный лорд так сильно желает жениться? — усмехнулась я.
— Любимая, давай ты меня потом бесить будешь, — рыкнул мой самый ласковый упырь, взвалил меня на плечо и покинул номер.
Он легко сбежал по лестнице, напевая себе под нос гимн Пронежа, прошествовал царственной походкой на улицу, и так же гордо донес меня до ближайшего храма, где поставил на пол и указал на меня главному жрецу.
— Она готова. Приступайте.
Я сдула со лба выбившуюся прядь и воинственно посмотрела на, без пяти минут, супруга.
— Потом поругаемся, — сказал он краешком губ и широко улыбнулся. — Приступайте.
Жрец, чистокровный человек, гулко сглотнул, глядя на обнаженные клыки вампира, затем на меня.
— Вы этого действительно хотите?
— Да! — рявкнула я. — Если можно побыстрей, у нас с супругом важный разговор.
— Обожаю ее, — умильно вздохнул упырь. — Начнете или нет? Учтите, ей замуж выходить, как вам дышать. Так что пошевеливайтесь, пока опять с очередной нечистью не связалась.
— Хам! — возмущенно воскликнула я.
— Бестолочь, — парировал вампир.
— Невоспитанный грубиян.
— Мелкая несносная пакость.
Когда жрец вознес хвалы богам и провел обряд, мы уже отчаянно целовались, не обращая на него никакого внимания.
— Кхм, — кашлянул мужчина, пытаясь привлечь наше внимание.
— Что? — раздраженно спросил Элион.
— Уже все, — вежливо сообщил жрец.
— Наконец-то, — воскликнул вампир, снова заключая меня в объятья.
— Дурные какие-то, — проворчал мужчина и покинул храм.
В гостиницу я возвращалась своими ногами, но бегом. Элион тащил меня за руку, и я едва успевала за ним. И все-таки с лица не сходила счастливейшая из улыбок. Уже на входе в гостиницу вампир резко остановился, и я влетела в него.
— Ты чего? — спросила я, потирая лоб.
— Вспомнил, — сказал он и полез в карман.
Через мгновение я смотрела на два колечка, извлеченные Элионом из недр своего кармана. Он надел мне на пальчик золотой ободок с голубым камешком, второе кольцо было с темно-бордовым камнем было для него. Но, не смотря на разные камни, кольца были удивительно похожи.
— Прости, — он виновато посмотрел на меня. — Ничего из родовых украшений у меня нет. Когда я покидал клан, как-то даже не думал, что соберусь жениться.
— Мне не нужны драгоценности из клановой сокровищницы, — ответила я. — Самую главную ценность я уже получила.
— Я веду себя опять, как ненормальный? — Элион привлек меня к себе. — Просто... К архам, мне не объяснить, что я сейчас чувствую. К Тьме, Лиора, я самый счастливый кровосос из всех, кто заполонил мир Мрака. Нет, из всех миров. Чувствую себя полным идиотом, — он усмехнулся и заглянул мне в глаза. — Я буду всегда любить тебя, — прошептал мой супруг.
— Всегда, — эхом повторила я, не в силах отвести от него восторженного взгляда.
Как мы поднялись до номера, я запомнила плохо, потому что дорога потерялась в непрекращающемся поцелуе. Кажется, мой вампир нес меня, прижимая к себе, и я нескромно обнимала его бедра коленями. Немного пришла в себя я уже в номере, когда бордовый камзол уже успел покинуть моего супруга.
Мои пальчики путались в пуговицах его рубашки, и это я осознала тоже когда разум ненадолго решил посетить меня. Замерев в этот момент, я поймала взгляд Элиона.
— Не бойся, — тихо сказал он и осторожно уложил меня на спину.
Поцелуй был долгим, проникновенным и кружил голову лучше тролльего вина. И я не заметила, как Элион приподнял меня спуская платье с плеч. Только когда поцелуи сместились на шею, а теплая ладонь мужа огладила грудь, я распахнула глаза и приподняла голову, следя за ним, но в следующее мгновение упала обратно и закрыла пылающее от смущения лицо руками. Губы вампира добрались туда, где уже царствовала его ладонь. И я не смогла удержать вздох, ощутив томление, уже не раз охватывавшее меня, когда Элион целовал меня. Но в это раз он не собирался ограничиваться поцелуями, а я не хотела, чтобы он останавливался, все более втягиваясь в новые для меня ощущения.
— Нежная моя, неповторимая, — жарко шептал супруг, вновь целуя мои губы. — Неподражаемая, единственная.
Я поймала его лицо в ладони и всмотрелась в глаза.
— Люблю тебя, — прошептала я и головокружительный водоворот ласк вернулся.
Платье уже валялось где-то рядом с его камзолом, там же покоилась и уничтоженная собственными руками вампира очередная рубашка. Услышав треск, я открыла глаза и проследила полет белоснежной тряпки.
— Новую купим, жмотина, — рыкнул на меня Элион, укладывая обратно.
Следом затрещало белье, которое я для него выбирала, но возбужденный вампир успел только прерывисто вздохнуть, глядя на меня в полупрозрачном белье, а после у меня не стало и комплекта. В голове уже не осталось ни одной связной мысли, когда тонкие изящные пальцы моего мужа проникли мне между ног.
— Элион, — задохнулась я, выгибаясь навстречу его бесстыжим губам, вновь накрывшим мою грудь.
— Ты меня с ума сводишь, — простонал вампир, вырывая из моей груди громкий стон.
И, когда, я уже не могла произнести связно даже его имя, он взял меня. Бережно, не спеша, сдерживая ту звериную страсть, что полыхала в потемневших вишневых глазах. Охнув только один раз от ожидаемой, но короткой боли, я полностью отдалась моему обожаемому вампиру. Его восторженный стон слился с моим, и спальня вспыхнула подобно всполоху чистого Света, унося остатки сознания в глубины Вечности.
— Я люблю тебя, моя невероятная, — срывающимся голосом произнес Элион.
— И я тебя, — прошептала я, на большее не хватило ни сил, ни дыхания.
В этом городке мы задержались на несколько дней, но ничего про него сказать не могу, видели очень мало. Например, кондитерскую лавку из окна спальни, вот ее я рассмотрела. Хорошо помню большое пирожное, висевшее рядом с входом. Корзиночка, размером с таз, а сверху белая шапка с ягодкой. Уж не знаю, из чего было создано сие творение, но я им любовалась, когда шла в купальню. А больше мы нигде не были...
И вот однажды, когда я снова проходила мимо окна, гадая, из чего сотворили громадное пирожное, Элион остановил меня словами:
— Сегодня едем дальше, хочу попасть в одно местечко перед тем, как мы осядем.
Я обернулась, поправила на груди сползающую простынь и с любопытством посмотрела на мужа. Вампир лежал в кровати, не стесняясь своей наготы. Я тоже его наготы не стеснялась, а вот своей еще да.
— Радость моя, сколько можно кутаться в этот саван, ты меня уже ничем не напугаешь, — хмыкнул он.
— Я скромная девушка, — с достоинством ответила я, пропуская мимо ушей остроту моего упыря.
Он насмешливо посмотрел на меня. Я задрала нос, потуже стянула простынь и ушла все-таки в купальню.
— Все равно скромная, — проворчала я, погружаясь в теплую воду.
— Докажи, — прошептали мне в макушку, и наглый вампирюга присоединился ко мне...
Выезжали мы после обеда. Буся умудрилась отожраться на гостиничном овсе, который ей щедро сыпали в кормушку. Элион не поскупился. Она вредничала и отказывалась становиться под седло. А вот Оз даже обрадовался, ему дорога была в радость. Но, не смотря на вредность кобылы, вскоре мы покинули милый городок, чье название я так и не спросила.
* * *
День клонился к закату, когда мы остановились на краю неглубокого оврага. Элион спешился и зашагал вниз по склону. Я немного подождала и тоже спешилась, но спускаться не спешила, ведь муж просил подождать.
— Курточку не порви, — напутствовала я его на всякий случай.
Он остановился, не спеша, обернулся и усмехнулся, глядя на мою деловитую физиономию.
— И в кого ты такая экономная? — спросил вампир, возобновив спуск.
— В папу, — подумав, сообщила я. — Он у меня очень экономный. А как красиво понижает жалование. "Счастливцы" рыдают от умиления. Еще никто не возмутился, все обычно на все согласные.
— Мотив понижения? Провинность? — поинтересовался муж.
— Экономность, — со значением произнесла я. — Все же на благо Пронежа и правящего князя.
— Запомнил, тестю не доверять, — хмыкнул Элион. — Гадость моя обожаемая, тащи свой аппетитный зад ко мне, здесь все чисто.
— Тебя вообще воспитывали, любимый? — тяжело вздохнула я, прихватывая поводья наших скакунов.
— Конечно, — отозвался вампир из-за широкого кустарника. — Знаешь, какой я воспитанный? Самому страшно.
— Заметно, — усмехнулась я. — Куда мы вообще забрались?
— Да уже почти на месте, — уклончиво ответил он. — Должны пройти.
На мой вопросительный взгляд Элион махнул рукой, и я не стала настаивать. Мужу я доверяла, потому знала, ничего дурного он не задумал.
— Мне это, правда, нужно, — улыбнулся вампир, прижимая меня к себе.
— Если нужно, то чего же мы ждем? — ответила я, и мы продолжили путь.
После оврага начинались скалы. Мы остановились перед неожиданной преградой, оглянулись, и мой вампир задумчиво потер подбородок. Я, просто из желания пошутить, подошла к скале и постучалась.
— К вам можно? — спросила я.
Скала неожиданно отозвалась легкой вибрацией. Мы с Элионом переглянулись, а в следующее мгновение я оказалась за его спиной. По каменной стене зазмеилась трещина, затем оглушительно загрохотало, и скалы раздались, открывая проход. Муж заглянул в этот проход, прислушался, даже принюхался и взял меня за руку. Мы нерешительно шагнули в узкий коридор между скалами, дальше шли быстро. Просто было жутковато и, казалось, задержись мы хоть немного, и скалы сойдутся, превращая нас в ничто. Но они не сошлись, пока мы с вампиром и двумя скакунами не оказались по ту сторону.
Нас встретила изумрудная зелень высокой травы, покой и тишина. Но, в отличии от Долины пяти фей, жизнь здесь обнаружилась очень быстро. Не успели мы миновать скалы и широкий луг, как навстречу нам попалась повозка, которой правил молодой мужчина. Он приветливо помахал нам.
— Только прибыли? — спросил он.
— Мрака, — коротко поздоровался Элион. — Да, только прибыли. Как проехать к княжескому дворцу?
Стоит заметить, что мужчина был человеком, но он не посмотрел на метку, не испугался вампира, даже просто опаски в его глазах не мелькнуло. Напротив, он так и источал дружелюбие.
— Езжайте по дороге, она выведет, — махнул он рукой.
— Благодарим, — учтиво ответил Элион.
Возможно, человек хотел еще что-то сказать, но муж подсадил меня в седло, забрался на озвара сам, и мы оставили приветливого мужчину в одиночестве.
— Где мы? — спросила я, поглядывая на немногочисленные чистые домики, появившиеся по обе стороны дороги через некоторое время.
— Княжество Армэль, — ответил Элион.
Мне такое княжество знакомо не было. И, перерыв в памяти государства, входящие в домен, на земле которого мы находились сейчас, я пожала плечами и махнула рукой. В конце концов, попали мы сюда слишком необычно, чтобы не понять, это княжество защищено от внешнего мира. Стало любопытно, что понадобилось моему вампиру в княжестве, которое скрыто ото всех? Армэль, Армэль... Я, наконец, махнула рукой, решив все узнать в свое время.
Тем временем дорога привела нас к строящемуся городу. В принципе, и жителей в этом княжестве было очень мало.
— Как-то здесь немноголюдно для государства, — отметила я.
— Это молодое государство, — пояснил Элион. — Всего два года, как появилось. Со временем разрастется.
— Ясно, — кивнула я, совсем ничего не поняв.
Обычно новый статус территориям присваивался по их разрастанию. В общем-то, мне было все равно, и углубляться в этот вопрос я не собиралась. Княжеский дворец оказался небольшим особняком, так же в процессе перестройки. На страже стояли бесы. Они посмотрели на нас, переглянулись и не стали преграждать путь.
— Все-таки здесь очень странно, — констатировала я, когда мы входили в особняк.
— Им нечего опасаться, — снова пояснил муж. — Эти земли бережет Пресветлая.
— Как интересно, — протянула я.
Нам навстречу вышла старая оборотниха. Она принюхалась к нам, сощурила один глаз, о чем-то раздумывая, а после кивнула и крикнула:
— Арман, тут новенькие!
— Иду, — отозвался приятный молодой мужской голос.
Арман... Армэль... Арман и Эльмина? Я вскинула изумленный взгляд на Элиона. Он кивнул моей догадке, прижал меня к себе и погладил по плечу. Вскоре послышались быстрые шаги. По лестнице легко сбежал уроженец княжества Монтери, красивый молодой человек с изумительными синими глазами. Он широко улыбался ровно до того момента, как его взгляд не остановился на моем вампире. Улыбка медленно сползла с четко очерченный губ, и на лице появилось хмурое выражение. Я посмотрела на Элиона. Он тоже был мрачноват, но, скорей, от того, что не знал, как себя вести. Я первая шагнула к князю и вежливо склонила голову. После приветливо улыбнулась и представилась:
