Ей очень, очень хотелось ударить меня. И только осознание того, что в следующий раз переговоры придётся начинать сначала, остановило её.
— Ты, Махан, когда-нибудь видел, как топят котят в унитазе?
— У-у-у! — сказал я. — Я ты, Барсина, оказывается, очень злобная старушка! В следующий раз пойдёшь на рерол, назовись Шапокляк. Тебе больше пойдёт.
— Мы отвлеклись! — напомнила она надменным тоном, проглотив упоминание о возрасте. — Мне нужно, чтобы ты отстал от моей дочери, а тебе нужен кальмародельфин... Чтобы достать нового, тебе понадобится большой флот, как минимум. И Армагеддон. Никто тебе его просто не продаст, я тебе это гарантирую.
— Барсина, ты просто себе не представляешь, во что ввязываешься. Забудь ты про этого кальмародельфина. Эти пираты — ужасные люди, поверь мне! Даже хуже, чем ты!
— Это — моя забота. Тебе возвращают кальмародельфина, ты возвращаешь мне дочь. Договорились?
— У тебя всё равно нет никаких шансов!
— Хорошо. Если у меня не получается возвратить тебе твой корабль, то ты получишь...
— Магдея, — перебил её я. — И ещё двадцать бойцов, на которых он укажет.
— А не слишком ли ты...
— Я тебя сюда не звал, Барсина. Проваливай и не мешай моему игровому процессу!
— Хорошо, — сцепив зубы, сказала она. — Если у меня не получится, то ты это получишь.
— Хранитель, взываю к тебе, ибо мне нужна твоя помощь! — и тут же получил подзатыльник от неведомо, как оказавшегося за моей спиной Грыгза.
— Если ты меня вызвал напрасно, то будешь наказан! — сказал Хранитель раздражённо. — У меня там, — он показал наверх, — мизер чистый вышел, а тут ты со своими ш... — он посмотрел на Барсину, — шашнями. Говори, что хотел!
— Прошу подтверждения полномочий Друида Барсины, присутствующей здесь, на расторжение контрактов клана Феникс с его членами.
— Даю разрешение на выдачу этой информации Шаману Махану, — кивнула Барсина.
— Подтверждаю! — сказал Грыгз и собрался было слинять, но я его остановил:
— Прошу подтвердить сделку!
— Ну что ещё? — спросил он. — Жениться хотите?
Меня передёрнуло.
— Друид Барсина и я, Шаман Махан хотим заключить сделку. Если Барсина добьётся того, что Кальран вернёт мне кальмародельфина, я обязуюсь, что больше не буду преследовать Анастарию ни в Барлионе, ни за её пределами, и не буду добиваться её взаимности.
— О поставишь её в известность об этом! — напомнила Барсина.
— И убежусь, что она знает о моём решении! — согласился я. — Если Барсина не сможет этого добиться, то клан Феникс передаст клану Легенды Барлионы игрока Магдея и ещё двадцать игроков по моему выбору.
— Друид Барсина, ты подтверждаешь сделку? — спросил Грыгз. Барсина кивнула.
— Совет да любовь! — перекрестил он нас и исчез.
— Кальран — это кто? — едва справившись с ошеломлением от очередной выходки Имитатора, Барсина сразу взяла быка за рога.
— Вон, в центре зала сидит! — пропустив её вперёд, я тоже вышел из кабинки и поспешил на свой прежний наблюдательный пост на втором ярусе. Оттуда мне было видно лицо Барсины. Она уже сидела за одним столиком с Кальраном и пила ром, а тот, очевидно, давал ей задание. В какой-то момент друидка побледнела и вскочила, хватаясь за посох, точнее, опираясь на него, поскольку её изрядно шатало, но тут же по всему залу лениво поднялись со своих мест пираты. Кальран тоже встал и жестом попросил коллег держать себя в руках, а потом показал Барсине на стул. Они общались ещё минуты три, видимо, что-то не так было с условиями сделки, но в итоге договорились и пожали друг другу руки в знак соглашения. Капитан встал и галантным жестом пригласил друидку пройти. Она взяла его под локоть, точнее, повисла на его локте, не в силах шагать прямо после выпитого, и они исчезли за занавеской под надписью Бордель.
Прежде, чем подумать, я машинально нажал на кнопку Выход и очутился на своей террасе. У меня даже волосы встали дыбом от осознания того, что могло бы произойти. Включая, к примеру, появление ещё одной моей копии в капсуле. Почувствовав общий упадок сил, я понял, что у меня на исходе мана и, не долго думая, достал из сумки склянку и выпил, а потом пошёл-таки проверить капсулу на предмет себя. Фух! Слава Элуне, капсула была пуста. Я по-прежнему оставался в единственном экземпляре, и меня это несказанно радовало!
Стоп! Я как раз вставлял стальной рожок в кофеварку, и дурная привычка бить себя в лоб, если что, сыграла надо мной злую шутку. Но мне было всё равно. Так, ещё раз, что-что я сделал? Я открыл сумку и поставил на стол склянку со здоровьем. Интересно, кстати, как содержимое будет действовать на обычного человека, и каков его состав. В задумчивости я доварил кофе и, взяв поднос с импровизированным полдником, отправился на террасу.
От созерцания окрестностей с чашкой эспрессо в руке меня отвлёк звонок в дверь. Странно! Ни уведомления от охраны на входе в жилой комплекс, ни от консьержки... Кто бы это мог быть? Не спеша, я отхлебнул горячей живительной влаги. Ах, хорошо! Я с сожалением покосился на последний тост с фуа-гра и заглянул в едва початую чашку с кофе. Да, мужики, хочешь, не хочешь — а топать к холодильнику всё-таки придётся!
Звонок повторился. Иду, иду! Нет, всё-таки, любопытно, кто там мне дверь ломает? Нежная корочка бриоша хрустнула на зубах, и я опять приложился к напитку богов. Амброзия? Не смешите мои тапочки, только хардкор, только эфиопская арабика из барной LaPavoni! Я уже давно понял, что, по крайней мере, на завтрак нужно себя любить по самые помидоры! Полчаса эпикурейства на балконе в приятное прохладное утро дают ни с чем не сравнимый заряд настроения на весь день! Ну, а если такое счастье ещё и после обеда выпадает — так это вообще неслыханная роскошь!
Опять звонок! Тост у меня кончился, и всё равно идти на кухню... Я решительно поднялся и зашёл в дом, где мне сразу попалась на глаза таблетка. Честно говоря, я так был ошарашен этим открытием с сумкой, что даже не сразу сообразил, что мне стоит поставить в известность заинтересованных лиц. Сейчас исправлю!
Посылка будет доставлена. Нужен адрес и гид
Да что за люди! Если я не открываю, значит, меня нет дома? А если и есть, значит, я не хочу никого видеть? Ну, неужто это так сложно понять? Я двинулся на кухню, по пути щёлкнув кнопкой выключения звонка. Ах, Шаман, Шаман! Опять ты пытаешься мозгом решать, а не чувствами! А если там старушка, которую нужно перевести через дорогу? А если пионеры металлолом собирают?
Я решительно шагнул ко входу, активировал замок и распахнул дверь. Моё сердце пропустило удар! Первый раз я вижу её в реале! Пусть, даже и уставшая, с кругами под глазами, и даже слегка постаревшая, она была по-прежнему прекрасна и до дрожи в коленках желанна! Такая живая и родная, за моей дверью стояла самая прекрасная женщина на свете!..
Тьфу, и откуда это из меня лезет? Не пил же вроде!
— Дима, я...
— Чай будешь? — со вздохом спросил я.
Она кивнула и шагнула вперёд. Пока я вёл её на кухню, мне послышалось, что в душе шумит вода. Алёна вернулась уже, что ли? И как я пропустил? Нет, точно не послышалось! Значит, вернулась!
— Ну, зачем ты сюда пришла? — спросил я с укором. Настя подняла на меня свои покрасневшие глаза:
— А, знаешь, я же тебя ещё никогда не видела! — она протянула руку к моей, но нерешительно замерла на пол-пути: — Можно?
Я кивнул. Она осторожно взяла мою кисть, провела по ней пальцами и отпустила, издав не то судорожный вздох, не то всхлип.
— Не надо, Насть! — сказал я ей. — Ты же сама всё понимаешь!
— Да, — закивала она. — Я понимаю, но не могу... Мне нужно знать, что я потеряла!
— Кстати, — сказал я. — Тебе придётся сдать свой контакт в Корпорации.
— Я понимаю, — кивнула она. — Я уже отправила тебе письмо с именами. Делай с ним, что хочешь! — это правильно. А то у меня к Корпорации вопрос по поводу того, откуда у представителя потенциально недружественной мне группировки появился мой точный адрес и коды ко всем дверям.
Всё время разговора я стоял за барной стойкой и даже не обернулся, когда душ смолк, открылась дверь, и по полу зашлёпали босые ноги. Я был уверен, что, завидев гостью, моя квартирантка поспешить показать ей, чья здесь территория, и оказался прав. К моей спине прижалось женское тело в махровом халате, а торс обхватили нежные ручки. Красуясь, я взял одну и поцеловал пальчики. Это не те пальчики! И тело — не то! Это — не Алёна!!! Я обернулся прежде, чем сообразил, что Настя уже стоит на полу на одном колене, склонив голову и прижав кулак к груди. Скорее отвернуться! Ах, чёрт! Это же надо так легко попасться!
Я лишь секунду смог продержаться, глядя в бездонную синеву божественных глаз, а потом притянул её к себе, вырвав довольный писк, в впился поцелуем в манящие уста. Прощай, крыша, мне тебя будет не хватать! Богиня с жаром обняла меня, словно изголодавшаяся волчица. Фу, как неприлично прилагать такие эпитеты к светлейшей из небожителей! Словно звезда, лучик которой, наконец-то встретил небо! Словно пчёлка, долго искавшая покрытый клевером луг. Словно утомлённый путник, в конце своего пути встретивший нежную фиалку... Стоп, это не отсюда! Про фиалку — забудем.
Элуна отпустила меня, запахивая халат и поплотнее завязывая пояс, при этом с одобрением оглядывая мои руки, успевшие, надо сказать, немало за эти короткие несколько минут. Как только она отстранилась, я понял, что она в меня шибанула чем-то бронебойным, отчего мой мозг моментально потек, как асфальт на жаре. Я обнаружил, что уже вполне в состоянии держать себя в руках, а руки... при себе, хотя поцелуй и... тактильные ощущения всё так же воспринимались мной с восторгом. Богиня повернулась к Паладинше, хмуро её разглядывая:
— По идее я должна быть тебе благодарна!
— За что, богиня? — отозвалась Настя, всё так же опустив голову.
— За то, моя дорогая, что ты — такая заносчивая дура!
Я округлил глаза. Не ожидал, что Элуна докатится до банальной ругани. Уловив мой мысли, она посмотрела на меня:
— В чём-то ты прав, Шаман, но сейчас мне не до сантиментов. Так вот, Анастария... Встань и посмотри на меня! — внезапно строгим голосом приказала она. Настя повиновалась. — Ты собственными руками растерзала единственную любовь в своей жизни. Я обещала не наказывать тебя, поскольку твоё наказание — страшнее всего на свете, но и милости моей не жди. А теперь — оставь нас! — она мягко придержала мою руку, когда я рванул было закрыть дверь за незваной гостьей. Что-то у меня от насыщенности сегодняшнего дня событиями голова начинает кружиться. Склонив голову набок, Элуна с улыбкой смотрела на меня:
— Ну, что скажешь?
— Ты — прекрасна! — выдавил я охрипшим голосом. — Только, не делай больше так!
— Как? — она картинно подняла бровь.
— Вот так! Когда ты меня приворожила!
— Прости! — неожиданно серьёзным тоном сказала она. — Мне, действительно, не стоило этого делать! Тебе не понравилось? — это уже с выражением вселенской заботы.
— Принуждение — нет! А поцелуй был... — я поймал себя за язык, с которого чуть не слетела банальность. Конечно, божественным, а чего ещё ожидать от богини?!
— А вообще-то мне её жаль! — вдруг сменила тему разговора Элуна. — Я бы её совсем простила, может быть... — она сделала плавный шаг, скользнув ко мне. — Если бы ты меня об этом попросил!
— Да, Элуна, я прошу тебя!
— Но мне нужно кое-что взамен! — я закатил глаза. Ну, прямо, как... — Не надо меня оскорблять сравнениями! — она подобралась ещё ближе. — Всего один поцелуй!
— А что это у тебя дверь не закрыта? — раздался из-за спины девичий голос. Немая сцена, как в Ревизоре. Точнее, была бы.
— Элуна хочет, чтобы я её поцеловал!
— Махан меня всю излапал! — хором сказали мы. Я покраснел, глядя на Алёну.
— Да? — удивилась девушка. — А меня вот — ни разу! — она подошла ко мне вплотную, игнорируя богиню, и заглянула в глаза.
— Надо же! — сказал я.
— М-мм?
— Твои глаза, — начал я, — не менее прекрасны и столь же божественны!
— Ты мне зубы не заговаривай!
Я поднял руки и положил их ей на талию. Потом провёл вверх до подмышек, перевёл не лопатки, и от плеч двинулся вниз по спине, опустив их на ягодицы.
— Меня он под халатом лапал! — подсказала богиня.
Алёна вопросительно поглядела на неё, а потом — снова на меня. Я приподнял снизу ткань кофточки, гладя спину под ней, а потом запустил руки под джинсы. Не отрываясь, глядя ей в глаза.
— А что... — в этот момент голос предал её, и раздалось лишь сипение. Алёна кашлянула и переспросила: — Кхм! А что там с поцелуем?
Я нагнулся к ней, томно прикрывающей глаза, и впился ей в губы уже по-настоящему. Не знаю, что именно случилось, а только через несколько секунд она безвольно повисла у меня на руках, откинув голову. Пока я ошарашенно пытался вникнуть в происходящее, в воздухе запахло потраченной маной, и девушка очнулась.
— А ты — ещё тот сердцеед, Махан! — с одобрением в голосе сказала Элуна, пока Алёна в моих руках блаженно жмурилась. — Вообще-то, поцелуй предполагался мне!
Алёна нащупала пол, встала и отстранилась, отходя в сторону, но при этом с интересом глядя мне в глаза:
— А зачем?
— За свой поступок Анастария не сможет никого больше полюбить, — серьёзно сказал я. — Я просил Элуну о прощении Анастарии, но богиня может совершить благодеяние, только если я совершу подвиг во имя неё.
Девушка перевела взгляд на Элуну, и та так же серьёзно кивнула:
— Ну, а задание я выдала непростое.
— Тогда — целуй! — пожала плечами Алёна.
В этот раз оторваться оказалось значительно труднее, хотя богиня и не применяла магию, а я держал руки... на её талии. Алёна практически отодрала меня от богини и сразу повисла на мне с самыми решительными намерениями.
— Стоп! — приподняв её на вытянутых руках, я поставил девушку подальше от себя, прячась от обеих за стойку. — Стоп! — судорожно утерев ладонью лицо, я взял себя за подбородок. — Да что такое сегодня творится?!! — возмутился я. — Какое-то сумасшествие!
