Короткие вспышки, осколки видеофайлов, докладов и рапортов, что были сохранены в запасных банках памяти, хранившихся в теле одного из генералов Империи.
Аккуратно вернув пластину на место, Безымянный, подпрыгнув, застыл сокрытой маскировкой фигурой под потолком хода.
Они не были угрозой. Не для Империи Истинного Человечества — великой державы, контролирующей три из девяти Миров. Не для эльфов, проигравших свою войну за доминирование на Средних Планах, но крепко удерживающих оставшиеся под их контролем осколки Лесов. Не для демонов, превосходящих своих южных соседей на четыре поколения. Даже не для дроу, потомков Двенадцати Батальонов, тысячу лет назад загнавших этот... Райх под землю. Не для эткорпов, защищённых буферами других государств, ареалов обитания и просто стойбищ. Любой Рой фей разгромил бы их государство за, в худшем случае, пару столетий боёв.
В целом, они жили только потому, что никому, даже потомкам последних обитателей Святого Камня, не было дела до ещё одной расы Второй Волны.
Безымянный озадаченно моргнул. Воспоминание было... пожалуй, неуместным и бесполезным.
Если так подумать, имплантация в тело мумифицированной руки древнего генерала было авантюрой. И хотя, как и установка драконьего 'зуба' в правую ладонь, дало множество полезных последствий, повысившаяся эмоциональность — иногда, если задуматься, он ловил себя на странно эмоционально окрашенных, непроизвольных и идеализированных, воспоминаниях о проживании в человеческом городе — была неожиданным эффектом.
Впрочем, тот же опыт, записанный в каждую часть разрушенного тела Баллуробоя, рекомендовал несколько простых способов эмоциональной перезагрузки.
Чтобы расслабиться, ему просто нужно было найти ещё немного гоблинов.
Убежище Длинных Ножей располагалось в зале, построенном в форме круглой двояковыпуклой линзы, с восемью симметрично отходящими в стороны ходами, который синхронно делали подъём на семь метров в высоту, после чего, описав дугу, спускались вниз, обратно на общую горизонтальную плоскость этой части Планов.
Очевидно, планировка служила примитивным и пассивным средством регуляции потоков воды. В центре зала располагалась круглая и неглубокая лужа, освящённая собранными под рефлектором в грубое скопление Звёздами, дающими равномерный голубой свет. Рисунок канавок на своде, очевидно, задавал направление тока воды, конденсатом оседающей на поверхностях и стекающей вниз, обратно в лужу.
Простая, надёжная, рассчитанная на тысячелетия эксплуатации, система замкнутого биоценоза из мхов и водорослей, травоядных гусениц, а также лягушек и рыбок, была полностью разрушена.
Всё это — как и планировку помещения — Безымянный окончательно понял, когда попал на порог стойбища через последний свободный ото Льда проход.
Неудачное тактическое решение — располагать пары часовых на обратной от поселения стороне горки.
Впрочем, гоблины считаются сервисной, а не полноценно разумной расой. Странно ожидать грамотных тактических решений от племени, ни один представитель которого не смог стать хотя бы шаманом.
Безымянный намеревался накрыть всё поселение площадной атакой, однако в последний момент передумал.
Существовала тактика, почти неприменимая в реальности. Тем не менее, зная о ней, он не видел причин не опробовать её в текущих условиях.
Лёд запечатал последний, восьмой ход из стойбища, оставив гоблинов наедине с сожранной, переваренной и исторгнутой системой, что обеспечивала их кислородом и едой.
Быстро свернув шею одному из противников, Безымянный, сокрыв и труп гоблина, закрепился на потолке и приступил к трапезе, восстанавливая запасы энергии и вещества.
Гоблины просыпались медленно, вразнобой.
Почёсываясь, низкие существа зелёно-жёлтого цвета поднимались с пологого, покрытого вытоптанным мхом или ободранного до чуть упругой основы, склона. Ходили, изредка переговариваясь на своём наречии.
Безымянный отметил отсутствие чёткой, видимой ему иерархии. Неблагоприятный признак. Отсутствие приоритетных целей на устранение.
Наблюдая за бесцельными движениями существ по залу, избегающими приближения ко входу в любой из восьми заблокированных им тоннелей, нежить предположил, что вся командная структура племени располагалась на периферии и была ошибочно принята за часовых.
В целом, концепция расположения лидера на переднем краю для большей оперативности командования или же с дальнего фланга для облегчения эвакуации, была знакома нежити. Как из личного опыта, так и расового, и унаследованного от Баллуробоя.
Командуя группой прототипов других моделей 'Бес'-серии, он расположился в их тылу. Достаточно близко для оперативного командования, но, в первую очередь, гарантировав себе лёгкие путь отхода в случае провала засады.
Расовый опыт не изобиловал конкретными примерами применения нежитью подобных тактик на поле боя. Впрочем, читая исторические хроники людей, с разборами различных сражений, Дроу-Колдун находил их.
Баллуробой же лично командовал войсками на поле боя. В конечном счёте, в сражении на восточных окраинах Империи, в руинах Золотого Леса, это привело его к утрате контроля над битвой. С другой стороны, потеряв весь свой штаб, человеческий генерал сумел победить козырь эльфов, после чего и получил титул убийцы Огнеглазого.
С другой стороны, человеческая армия — впрочем, в воспоминаниях генерала, она даже в период наибольшего военного кризиса, заставившего обратить в нежить множество военачальников, магов и гражданских для возмещения недостатка военной мощи, превосходила то, что видел в окраинах нынешней Империи Дроу-Колдун — обладала эффективными протоколами восстановления управляемости на поле боя. Логичная черта для войск, сражающихся с хозяевами эльфийских Лесов, где смерть может поджидать за каждой колонной.
Очевидно, гоблины, оставшись без направляющей роли орков, хобов, собственных лидеров и шаманов, исчерпали все резервы восстановления порядка после гибели вождя племени.
Глядя на вразвалочку идущего в один из проходов гоблина, Безымянный задумался о прекращении эксперимента. Всего одно заклятье площадного типа...
Бесшумно срыгнув вниз, он быстрым движением свернул шею очередному гоблину и вернулся под потолок с добычей. Всё заняло меньше секунды, на которую от жертвы отвернулся её собеседник.
Не то, чтобы ему требовался новый источник питания. С прекращением активной эволюции, Безымянный нуждался во времени и понимании своих потребностей для дальнейшей модификации.
Он наблюдал сверху, как расширились зрачки другого гоблина, отметившего бесследную пропажу.
Притаившись под потолком, Безымянный приготовился ждать.
Это было похоже на тренировку, любимую человеческими детёнышами. Точнее, сразу на две.
Одна предусматривала, что один, имитируя заражённого контактным проклятьем бешенства, гнался за остальными, стремясь коснуться кого-либо. Проигравший сам становился 'заражённым'. И так, пока все тренирующиеся не проиграют.
Другая заключалась в отработке навыков поиска одним и скрытности остальных. Впрочем, некоторые вариации подразумевали модификации. Например, найденные вступали в союз с 'врагом' и помогали ему искать остальных. Также, существовала модификация для одного прячущегося и группы ищущих.
Воспользовавшись своими навыками, чтобы понять, когда один из гоблинов не будет находится под наблюдением остальных, Безымянный спрыгнул.
Он вернулся под потолок с новой жертвой прежде, чем труп предыдущей был обнаружен толпой гоблинов.
Спрыгнуть, свернуть шею, оставить труп предыдущего гоблина и вернуться под потолок с телом новой жертвы.
Постепенно, Безымянный почувствовал нечто наподобие скуки.
Мысленно пожав плечами, он скрытно удалился в один из заблокированных тоннелей и принялся ожидать.
Его потребности в кислороде были несравнимо ниже, чем у кого-либо из гоблинов.
За несколько часов, потребовавшихся на превращение воздуха в непригодный для дыхания, двумя десятками гоблинов, те не успели даже поцарапать хотя бы одну из ледяных пробок.
Когда всё закончилось, подошедший Безымянный, сохраняя осторожность, разделили на шесть частей каждого, прежде чем сложить тела, конечности и головы гоблинов в кучу в центре зала.
Он присел на колени на краю смрадной, пахнущей испражнениями, гнилью и гоблинами лужи, бывшей в прошлом маленьким озером со съедобной рыбой. Сложил перед собой руки, поминая погибших источников Хаоса и Разрушения минутой тишины.
Гармония вернулась.
Уходя, Безымянный вспомнил о факте, относившимся к разделу 'легенды'. Непроверяемая, не имеющая ценности информация.
Впрочем, в этой точке пространства и времени, проверка не стоила ничего, кроме пары секунд времени и мизерных затрат энергии на лишние движения тела.
Присев, покрытый почти идеальным динамическим камуфляжем, он посмотрел в глаза гоблина, умершего последним.
Одна из общих черт гоблиноидов — способность мозга сохранять активность до двадцати минут после декапитации. Как правило, если речь идёт не о троллях, выделяющихся и по этому показателю живучести даже на фоне собратьев, это совершенно бесполезный медицинский факт.
Легенда гласила, что в глазах умирающего гоблина отпечатывается облик бога. Просто специфическая радиохимия белков хрусталика и стекловидного тела, проходящих преобразования в буре нейромедиаторов и гормонов, исторгаемых задыхающимся, обескровленным, страдающим от упавшего давления в мозговых желудочках и синусах твёрдой мозговой оболочки, специфическим мозгом существа Прибоя. Тем, кого поразили технологии, чуждые каждой из Волн. И излучение, невольно испускаемое любой аватарой.
Прежде, чем он вошёл внутрь, гоблины задохнулись, но ещё не умерли. Нет, смерть произошла позже. Не в момент рассечения тел на части. Не в момент сбора органики в одну кучу будущего компоста, которую маленькие подчинённые Матери Червей используют как должно. Гоблины умерли чуть позже.
Присев, Безымянный посмотрел в глаза каждому из них. И в каждом зрачке увидел одну и ту же картину.
Молящийся на коленях, сомкнув ладони чуть ниже наклонённого лица, полукровка дроу с серым высушенным лицом.
И по стоящей фигуре за каждым плечом.
Глава 5.2. Найт и путешествие на север
На этот раз, он тренировался как мечник. Отчасти.
Волчком крутясь между двумя копьями, пытающимися ударами, нисходящими под небольшим углом, повредить мышцы то одного, то другого плеча, а то и вовсе шею, он подумал, что меч — довольно нелепое оружие.
Копьё, если подумать — это усовершенствованный посох, один тупой конец которого превращён в нож с очень длинной рукоятью. Можно резать, можно колоть, можно ломать кости и дробить суставы древком или пятой копья. Простая логика обращения, прямая эволюция оружия, понятная школа владения.
Меч же... кто-то скажет, что меч — это нож-переросток, и будет прав. Кинжал, более не приспособленный для тихой работы, стилет, лишённый бронебойных качеств ради режущих свойств. Довольно бестолковая вариация — тяжёлая, длинная, с высокой инерцией и плохими поражающими качествами при любом типе ударов. Быть универсалом — значит уметь всё, и ничего.
Кто-то скажет, что меч — это дубина. От палки с воткнутыми камнями к единой режущей кромке, от монолитного лезвия к долам, от чистого металла к бронзе и стали. Уменьшить простор для маневров, потому что нет мечей больше, чем двух заточенных сторон, причём, удар плоской стороной почти безвреден. Низкое заброневое действие, высокая ресурсоёмкость... какая странная, противоестественная, вариация палицы!
Он продолжал уклоняться от атак жриц и стараясь остаться на вершине образованного сражающимися треугольника, а не на прямой линии между копейщицами. Быстрым движением руки Найт отбил в сторону одну атаку — меч с глухим стуком встретился с металлом наконечника.
Короткий всплеск крупных искр ярко-синего цвета, нечто вроде судороги пальцев на рукояти. Наконечник копья Анны был заряжен.
Будь эльф вооружён металлическим мечом, всё было бы куда печальнее... впрочем, только если бы он пренебрегал защитными перчатками и не имел стандартной для Пятой Волны диэлектрической защиты.
Найт бросил короткий взгляд на Лину и бросил затею с атакой. Чуть сдвинувшийся вперёд нижний край щита, чуть отведённое в сторону копьё...
Жрица уже так один раз поймала его, сломав кости в левой руке краем щита. В реальном бою всё было бы печальнее — многие затачивают ударные края своих щитов до уровня боевого топора.
Анна тремя короткими шажками чуть сдвинулась, заходя во фланг, пытаясь взять Найта в клещи.
Банальный маневр, известная тактика.
Следопыты — довольно известный шаблон, существующий в двух вариациях. Обоерукие мечники и нищие лучники. Если не брать редкие извращения, вроде следопытов в тяжёлой броне с двумя косами или фламбергами, любой специалист по ближнему бою любого Круга или Леса является довольно предсказуемой величиной. Известны его навыки, тип вооружения, основные тактики. Способы противодействия, методы преодоления способов противодействия, приёмы по компенсации применяемых методов преодоления способов противодействия тактикам следопытов, ...
Чем старше воинские классы — или же шаблоны развития — тем больше сражения между ними напоминает игру в духе 'я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что...'
Например, сейчас, в девяти с половиной метрах за спиной Найта, в пол под прямым углом уходила стена. А чуть в стороне, в трёх метрах слева от Лины, из пола, вертикально вверх вырастала другая стена. Она начиналась из-за спины жрицы и уходила за спину Найта, встречаясь с родной сестрой, примерно в девяти метрах и сорока сантиметрах к северу.
Зажать в угол противника, полагающегося на скорость и маневренность в ущерб защите — классическая тактика для тяжелобронированных и медлительных. Так же, как и зажать его в клещи между несколькими бойцами, атакуя с разных сторон.
Должно быть, эта тактика появилась где-то через пару недель сражений после того, как до жителей Планов дошла полная, концептуальная бесполезность огнестрельного оружия в новых условиях.
Вздохнув, Найт начал действовать.
Быстрые движения кистей — мечи размываются в туманные круги, неплохо заменяющие щиты.
Короткое напряжение ног — тестовый прогон и подготовка к движению.
Резкий рывок — прежде чем жрицы, одна из которых очень опытная, а другая связана со Знанием, успеют осознать значение этого короткого напряжения ног.
Найт проскользнул вдоль пола, ниже точки пересечения траекторий вероятных ударов, прикрывая размытыми кругами часть язвимых точек.
Короткий тычок сбил с траектории, превращая бросок между двумя жрицами в короткий перекат.
Прокатившись по полу, Найт рывком встал, просел на правую ногу. Скривился.
— Я всё.
— В реальном бою, сталь рассекла бы кожу и мышцы, затруднив сгибание колена — задумчиво сказал Лина, разбирая очередной спарринг — плюс воздействие электричества на нервно-мышечное проведение.
