Призрак в подарок

Пока я ее чистила мягкой щеточкой и делилась со своим золотцем внутренним теплом, не заметила, как за спиной материализовался Лео. Кашлянул, заставив вздрогнуть и выпрямиться. Повернулась, откидывая с лица челку, и замерла.

— Милая Карина, — низким баритоном заговорил мужчина, изучая мою фигуру заинтересованным взглядом, — а поведай-ка мне тайну. Что ты сделала с Тигреей?

— Что?! — с какой стати он вообще меня об этом спрашивает? — Что я сделала с нею?

— Понимаешь, ее красота и некое колечко неотъемлемые явления... И вот я что-то не обнаружил колечка-то? Где оно?!

Вроде и жестко спросил, а сам ближе подкрался, и даже ручки уже потянул. Вцепился одной рукой в мою талию, крепко так, не вырвешься, а другую лапу на груди разместил, поглаживая.

— Р-руки убрал!! — рыкнула я гневно.

Лео посмотрел на свою руку, которая прожигала уже сквозь ткань, и вдруг отскочил как ошпаренный.

— Зараза! Это чертово заклятие, будь оно не ладно!

Поставила руки на бока, поджала губы и фыркнула.

— Лео, что вам нужно, а?

Отдышался, сделал еще два шага от меня, снова задышал, успокаиваясь, затем выпалил:

— Кольцо! Ты его взяла, больше некому. Я бы почувствовал! Верни его.

— А если нет, тогда что?

— То есть хочешь оставить себе? — улыбнулся довольно, откидывая белоснежные волосы за спину. — Отлично. Именно это я бы и хотел услышать от тебя.

— Ха. Только не услышишь.

— То есть признаваться не станешь? Как и отдавать кольцо его создателю? Опрометчиво, Карина, весьма. Что ж... увидимся на балу. И кстати, держись от Синеуса подальше.

Испарился так же неслышно, как и появился, оставив меня хмуро размышлять о смысле его слов. Вышла из конюшни, прошла по тропинке парка, удаляясь в сторону беседки, как вдруг внезапно замерла, не в состоянии сделать и шага. Что за...?

— Наконец-то попалась! — радостный, с хрипотцой голос восточного повелителя, раздался за спиной.

Синеус обошел меня, встал прямо передо мною и облизнулся, демонстративно и неприятно.

— Ягодка моя, что же ты бегаешь от меня все время?

Оцепенение так же внезапно спало, как и появилось, а за спиной Синеуса материализовался князь собственной персоной и приложил указательный палец к губам. Постаравшись не улыбнуться и не выдать его присутствия, я холодно ответила вопросом на вопрос:

— Что вам угодно, многочтимый амир?

— Что мне угодно? — проворковал голосом соблазнителя и улыбнулся многообещающе. — Мне нужна ты и кольцо Тигреи. Оно же у тебя, верно?

— Какое еще кольцо? У меня только это, — и продемонстрировала обручальный перстень, подаренный мне Эдом.

— Хм... странно, — удивленно воззрился на мою руку, которая совершила свободный пируэт и снова опустилась вниз. — На тебя моя магия не действует... очень странно. Тем более, мы с тобой представляем просто идеальное сочетание.

— И с чего вдруг такой вывод вы сделали? — фыркнула в ответ.

— Ни одна женщина не была для меня столь... желанна, — выдохнул и двинулся в мою сторону с искаженным от страсти лицом.

— Ого! — только и успела произнести и отпрыгнуть от него, как мужчина споткнулся, выпрямился, исловно почувствовав Эда, резко развернулся, чтобы тут же впечататся в кулак князя.

— Ой! — закрыла я рот руками, сдерживая эмоции.

— Ты! Ты мне нос сломал! — зарычал Синеус и прижал руку к выступающей части лица, стараясь унять кровь, которая потекла по подбородку.

— Я тебя предупреждал, — глухо произнес Эд. — Уходи. Сейчас же.

— Отлично. Только если колечко и правда у нее, то тебя стоит пожалеть, — противно засмеялся Синеус и скрылся с глаз.

Подошла к мужу и, тяжко вздохнув, призналась:

— Эд, любимый, он прав... кольцо Тигреи у меня.

— Что?! — схватил меня за подбородок пальцами и всмотрелся в мои глаза. — Нет, ты его не надевала.

— Конечно нет.

— Собираешься?

— Э-э-э... а с этим что, могут быть какие-то проблемы?

— Тебе решать, милая. Я не стану ничего требовать. Пошли, пора переодеваться, скоро пожалуют гости.

— То есть переодеваться? — не поверила своим ушам. — Так бал сегодня что ли?

— Э-э-эм, а я не сказал что ли? — почесал он затылок озадаченно.

— Эдуард! — зарычала я гневно. — Я в чем должна идти на бал, по-твоему?! И ты мне маму обещал на свадьбу пригласить! А она в моем мире осталась!

Эд обнял крепко, прижал мою голову в своей груди и произнес поучительно:

— Никогда не сомневайся во мне. Мама твоя уже в спальне дожидается, с новым для тебя нарядом. Думаешь, где я полдня пропадал? Внушал твоей маме, что ничего нет страшного, если свадьба дочери отмечается в ином измерении. Должен сказать, что с ней не соскучишься. Жанна от нее тоже в восторге.

— Да-а? — попыталась взглянуть ему в глаза, но руки, удерживающие меня, не позволили.

— Ну, правда, вначале они что-то не поделили... но теперь там тишь да гладь.

— Эд, — убрала его руку с моей головы, так как волосы, благодаря его касаниям, стали почти на воронье гнездо похожи, — послушай... Жанна окрутила Дмитрия...

— И что? — вскинул он брови, затем нахмурился. — Тебя это задевает?

— Н-нет. Ты думаешь, что это нормально?

Муж отстранился, сложил руки на груди и недовольно произнес:

— Так я не понял. Если тебе Ольшанский безразличен, с какой стати ты за него волнуешься?

— Дурень ты. Я за Жанну переживаю. Он же Гад.

— А-а-а, зря вонуешься. Теперь он уже Тотошка, песик ручной. Безобидный. Значит так, если еще раз я услышу, что ты говоришь о нем, узнаю, что думаешь о нем, мужик пострадает однозначно... обещаю.

На этом разговор прервался поцелуем, яростным, крепким и таким собственническим, что едва я застонала, повиснув на муже, раздалось покашливание со стороны. Открыла глаза и поняла, что находимся мы уже в своих покоях и не одни. Мама стояла бледная, с широко открытыми глазами и хваталась за сердце, Жанна хитро улыбалась и делала вид, что ее ничего не смущает.

— М-мама! — радостно воскликнула и вырвалась из мужниных объятий.

* * *

Кружась в вихре вальса, я наслаждалась своей неотразимостью. Тот шедевр, что дожидался меня в спальне, не оставил мне никаких шансов для возражений. Хитрая улыбка не сходила с лица Жанны все время пока я одевалась, причесывалась и прихорашивалась. Ярко синее, с необычайными переливами, словно усыпанное алмазной крошкой, платье приятно шуршало длинной юбкой при хотьбе, выгодно подчеркивало пока еще стройную фигуру и высокую грудь. Синие в тон платью туфельки на невыскоком каблуке казались вполне удобными для танцев, а в мои блондинистые волосы, уложенные в высокую прическу, были вплетены такие же синие ленты и прикреплены желтые маленькие бутончики роз.

— Ты обворожительна, — заметила мама и радостно улыбнулась. — Я счастлива. Правда.

Затем моя родительница отправилась облачаться в собственный наряд, а Жанна оставила меня на некоторое время, чтобы и себя привести в порядок. Замерев у зеркала, сжимая в руке кольцо Тигреи, пока никто не видит, прокручивала в голове странные фразы, которые и Лео, и Синеус обронили недавно.

— Что же с тобой неладно? — спросила я вслух разглядывая массивный перстень, держа его на ладони.

Почему Лео так хочет, чтобы я оставила кольцо себе? А амир о жалости к князю заикался из-за кольца? Что ж... пока не узнаю ответ на эти вопросы, не надену кольцо. Спрятала его за корсажом на груди, и вышла из спальни.

И во время первого танца, которым мы с супругом открыли бал, я все думала, как бы осторожно выведать эту информацию. Но, как назло, ничего путного в голову не лезло.

На второй тур вальса я была ангажирована Вершителем Судеб, в быту Лео, который только усмехнулся, наблюдая кислую мину моего супруга, когда я уходила от него под руку с другим.

— Лео, могу я спросить? — решилась я, едва заиграла музыка, и меня уверенно повели в вальсе.

— Что именно, прелесть моя? — улыбнулся предвкушающе Лео. -Тебе все можно.

— Хм, — с сомнением отнеслась я к его игривому настроению. — Я о кольце Тигреи вообще-то... что с ним не так?

Улыбка сползла с лица мужчины.

— Кто владеем кольцом, — наконец проговорил он, явно тщательно взвешивая каждое слово, — тот автоматически становится правителем кланов ледянников.

— Что? — ошарашено уставилась на Лео и сглотнула. — То есть... если надеть кольцо на палец, то можно стать...

— Демиургом, все верно. И ты, моя сладкая, станешь равной по положению с князем Эдуардом, совершенно независимой, баснословно богатой...

— И какое же "но" присутствует в столь привлекательной возможности? — осторожно спросила, вглядываясь в его искушающие глаза.

— Я же говорю... независимость. Это значит, что тебе не нужно будет выбирать кого-то одного... то есть не нужен будет покровитель. Любой мужчина будет у твоих ног, впрочем... насчет Эда я не уверен. он гордый.

— Я запуталась. Кольцо даст мне власть, богатство и внимание любого мужчины. А как же любовь?

— А что любовь? — вздохнул Лео и сильнее закружил меня в вальсе. — А нужна ли она тебе? Это только ты сама можешь ответить. И потом, есть ли она, эта пресловутая любовь.

— Ты не любил никогда, — догадалась я, и с жалостью посмотрела на Вершителя Судеб, блистательного блондина с умопомрачительно идеальной внешностью и холодным сердцем. — Мне так жаль.

— Глупая. Разве на ней держится мир? И разве ради нее люди жертвуют всем самым дорогим? Нет, власть, богатство, страсть... вот три кита, на коих держится мир... только это.

— Мне правда тебя жаль, — поджала губы, вырвала одну руку и потянулась к корсажу.

Лео сверкнул взглядом, стоило мне прикоснуться к вырезу платья, затем усмехнулся.

— Что ты прячешь на своей сладкой груди?

— Возьми...оно мне ни к чему, — с этими словами я протянула ему кольцо Тигреи, и как-то враз музыка стихла, люди замерли, и вообще все вокруг словно застыло в каком-то безвременьи.

— Ты уверена? — медленно произнес Лео, чуть хмуря брови. — Карина, нежная моя...

— Не твоя... нет. Я люблю только одного мужчину. И это не ты.

Поднял брови вверх, словно не веря мне, тогда я четко ответила.

— Я люблю своего мужа, Эдуарда, отца моих детей, как тех, что я ношу под сердцем, так и будущих, и мне не нужны ни власть, ни богатства, ни другие мужчины, и все утратит смысл, если его не будет рядом с нами. Я отказываюсь от наследства Тигреи. Забери кольцо, пожалуйста.

— Карина! — услышала я позади голос Эда, и едва из моих рук забрали камень преткновения, как я оказалась в крепких , любящих объятиях мужа.

Его лицо засветилось таким счастьем, что Лео весело расмеялся.

— Ну вот и все. А ты боялся. Не любит-не любит?! Отлично. Кольцо у меня. Осталось с Синеусом отношения выснить. Пора уже заняться тоже каким-нибудь делом полезным. И кстати, заклятие больше тоже не действует. Можешь не переживать на этот счет.

— Ты еще задержишься? — спросил супруг, нисколько не удивленный словами Вершителя Судеб.

— Э, нет, мне давно следовало навести порядок в хозяйстве Тигреи...а то эти кланы распоясались совсем, от рук отбились.

Я обернулась к Лео, удивленно отметив его довольное лицо, а так же, что он совершенно не расстроен моим решением, и тоже невольно улыбнулась ему.

— Кстати, — на прощание бросил Лео, — родится сын, назови его в мою честь.

Эд кивнул, ничего не обещая, и шепнул мне на ушко: "Знаешь, как его на самом деле зовут?"

— Нет, — помотала головой.

— Вот и я не знаю... так что думаю, это было просто шутка.

— Да уж...ну не Леонсио же называть ребенка.

— Тьфу-тьфу, и ты туда же.

Я подставила ему свои губы, в которые мне тут же прошептали: "Ты — моя жизнь, любимая, никогда не покидай меня".

ЭПИЛОГ

— Эд, я тебя убью-ю-ю! — рычала я, попеременно то вцепляясь в руку мужа, то жалобно скуля, чувствуя сводящую с ума боль.

Роды начались как-то внезапно, как раз когда шел прием делегации от Присоединенных Амиратов во главе с новым амиром Джергши, который сменил бесславно почившего от странной болезни Синеуса.

Говорили, что его отравили политические враги, ага, как же... была и другая версия, что он сам отравился очередным эликсиром для поднятия мужского тонуса. Мне он так и не простил отказа интимного характера, обвиняя в окончательном расстройстве его мужской силы. Бедняга.

— А-а-а! Где черти носят этого Лео!! — проорала я, снов вцепившись в руку князя, теперь уже зубами. — И его убьюююююю!!!

Надо отдать должное моему благоверному и отцу наших детей, которые решили внезапно посетить этот мир своим рождением, Эд даже не дернулся и ни слова мне не сказал, что я прокусила его руку до крови. Воды отошли несколько часов назад, схватки начались следом, да такой силы, что весь дворец сотрясался от моих криков.

— Все, милая, я здесь, — раздалось со стороны двери, и в спальне появился Вершитель Судеб, по совместительству врач-акушер. Хотя с последним утверждением я до самых родов спорила, доказывая, что рожать должна в своем мире в роддоме.

Но ни мужа, ни Лео не переубедила, да и мама тоже была против, почему-то свято веря в чудодейственные силы и возможности голубоглазого блондина. Эд как мог пытался облегчить мои страдания, но почему-то его хваленная магия подвела его в самый ответственный момент. Лео только фыркнул, когда князь пытался помочь, и велел "сидеть и не вякать".

Первым свой громкий голос, как у отца, подал сын, наш наследник, точная копия князя, темноволосый, яростный и голодный. Второй на свет появилась девочка-принцесса, со светлыми кудряшками, проявив при этом на удивление кроткий нрав, всего-то лишь прокричав нечто неразборчивое, и затихнув, едва оказалась на груди матери.

-Она просто ангел, — умилился ее отец, с сомнением поддакнул Лео, укладывающий рядом с новорожденной ее братика, который продолжал дико орать, требуя внимания к собственной персоне.

Прошло пять лет.

— Она не ангел, я же говорил вам!

Лео был взбешен, он негодовал, так как снова оказался облит краской и обсыпан перьями, а в довершение всех его несчастий, которые обрушивались на него за последние полгода со стороны маленьких демонят, подобный позор случился впервые.

— Лео! — возмутился князь, любяще прижимая к себе дочурку, Стефанию-Каролину Рукавишникову. — Вообще-то ты сам сколько раз говорил, что нельзя их наказывать за столь незначительные проказы, так что...да! Ты сам виноват!

— Иди сюда, маленькая негодница, — строго подозвал он к себе маленькую блондинку с удивительными сапфировыми глазками, которые в этот момент уже не светились озорством, а были печальны как у настоящей актрисы.

Я сдержала смешок, осторожно усаживаясь на садовую скамью, рядом паслась Рута, зорко следя за всеми, особенно за малышней, ретиво охраняя и оберегая их колени и локти. Поглаживая свой округлившийся живот, нашла взглядом своего старшего сына, который подкрадывался к Лео со спины, явно замыслив недоброе.

— Георгий! — рявкнул на него отец, нарушив планы маленького разбойника.

Лео крутанулся вокруг оси, представ перед нами в еще более великолепном наряде, чем был до этого.