— Капитан. — она приблизилась к капитанскому креслу и остановилась. Шепард крутнул кресло к ней и встал. — Я должна поблагодарить вас за избавление от этого внешнего и еще больше — внутреннего ада. Вы, ваши коллеги совершили настоящее чудо.
— Я рад, Дженнифер, что вы смогли справиться с этим. — ответил Шепард. — Присаживайтесь. — он жестом указал на капитанское кресло. Джек кивнула и с удобством расположилась в кресле, повернув его к карте. — Сюзанна, как у нас обстоят дела с возможностью достичь вот этот район. — он указал на точку на карте. Сразу высветились экраны с дополнительной информацией.
— Полагаю, капитан, мы сможем достичь этот район за трое ходовых суток. — подумав, ответила ИИ. — Отметить его в качестве приоритетных в полетных заданиях?
— Да. А для Дженнифер у нас есть подарок. Джеф, челнок готов?
— Да, капитан. Попросить Лиа Ваэл подойти в ангар?
— Да, Джеф.
— Хорошо. Она будет там через несколько минут, капитан.
— Дженнифер, кого ты еще хочешь взять себе в компанию?
— Аврору, капитан.
— Хорошо. — Шепард набрал на клавиатуре текстовый запрос. — Она согласилась и будет через несколько минут в ангаре. Идемте.
— С радостью, капитан.
— Гаррус, прими вахту по кораблю. — распорядился Шепард, проходя к лифту мимо правой консоли.
— Да, капитан. — Турианец кивнул Дженнифер, та кивнула в ответ. — Вахту по кораблю принял.
Они вышли из челнока, опустившегося на планету. Дженнифер прошла вперед, ее никто не останавливал. Лиа Ваэл и Аврора стояли рядом с челноком. Планета не относилась к категории садов, но была достаточно безопасной для органической жизни. Дженнифер опустилась на землю, подтянула колени к подбородку, охватила их руками. Она не отрываясь смотрела на восходящее светило.
Спустя час она подошла к ожидавшим ее людям.
— Спасибо вам за это. — поблагодарила она Шепарда, Лиа и Аврору, персонально ни к кому не обращаясь. — Это был первый рассвет, который я встретила на твердой земле спокойно. Я это очень ценю и никогда не забуду. Мы можем возвращаться на корабль?
— Можем, Дженнифер. — кивнул Шепард и помог ей взобраться в салон челнока. — Полетели. — кивнул он водителю и машина плавно набрала высоту, выходя на курс к фрегату. Дженнифер сидела у иллюминатора второй боковой двери и смотрела на удалявшуюся планету. В ее глазах стояли слезы. Но она их не стеснялась и не размазывала. Лиа и Аврора что-то тихо обсуждали, устроившись на жестковатых сиденьях. Шепард прошел в водительскую кабину.
В капитанской каюте Шепарда ждал Семенов и Светлана. Лиа и Дженнифер по прилете сразу направились в каюту, выделенную Дженнифер — Лиа обещала показать девушке журналы кварианской моды и Джек этим очень заинтересовалась. Аврора вернулась в трюм — надо было разобраться с некоторыми вопросами обеспечения работы группы.
— Полагаю, мы добились определенного успеха. — сказал размышляя Семенов. — Светлана, вы совершили считавшееся невозможным — сохранили ей всю силу биотики и привели в порядок управляющие структуры психосферы. Даже для нашего уровня это — немаловажная победа.
— Она женщина, Захар, а женщины всегда отличались пластичностью. Как бы ее не настраивали на жестокость, боль, смерть, она все равно носит на себе обязанность не забирать, а давать жизнь. — заметила врач. — Она мне сказала, что хочет писать стихи. И, думаю, у нее это получится очень даже неплохо. В глубине души она — неисправимый романтик. Тем не менее, она — сильнейший среди людей биотик и для нашей с вами общей проблемы — это серьезный козырь. Думаю, когда мы наконец войдем в пространство азари, она сможет подпитаться излучением нулевого элемента в нужной концентрации, что поддержит и усовершенствует ее биотический потенциал. Шепард, я бы просила не брать ее на высадки слишком часто, особенно если есть угроза вооруженного противостояния.
— Понимаю. Угроза расшифровки.
— И это тоже. Но главное — не надо давать Дженнифер основание думать, что мы ее используем как оружие. Сюзанна даст ей возможность раскрыть свои способности на корабле. Здесь предостаточно возможностей. А на высадках Джек пусть использует свой потенциал в сугубо оборонительных целях. Ее большой защитный купол, например, просто образец совершенства биотических технологий. Этого вполне будет достаточно, чтобы доставить ей немалое удовлетворение и не истощить ее физически. Она сама поймет, когда следует от обороны перейти к защите и нападению. Мы постарались найти баланс, остальное она досовершенствует сама.
— Я не буду ее использовать как таран, Светлана. Это я могу обещать твердо. — сказал Шепард и врач кивнула, понимая, что от своего слова капитан не отступит.
========== Глава 66. Активация крогана. Грюнт — новый член команды ==========
Пока капитан разбирался с проблемой Джек-Жаклин, он не переставал думать о том крогане, который был создан военачальником Окиром. Только убедившись в том, что неистовый биотик теперь занята полной адаптацией к обычным условиям жизни на корабле, Джон смог наконец спуститься в трюм. Часы показывали одиннадцать утра.
— Сюзанна, я хочу освободить крогана из капсулы.
— Системы корабля, Шепард, готовы. Полагаю, что он не причинит нам больших проблем при пробуждении. Я готова к отключению систем капсулы в нормальном режиме.
— Включаю. — Джон набрал несколько команд на виртуальной клавиатуре. Автоматика убрала из капсулы всю жидкость, открыла крышку и кроган выпал на плиты пола отсека. Очухавшись, он вскочил на ноги и прижал Шепарда к стенке.
— Хм. Человек, мужчина. — сказал он. — Я... Окир не смог или не успел дать мне имя. Я помню... наследие, война, жестокость, грюнт... У последнего слова нет известного мне значения... Оно... подойдет. Я — Грюнт. Назови себя, человек...
— Я — капитан Шепард. Рад, что ты обрел имя, Грюнт.
— Я пока точно не знаю, стоит ли мне радоваться. Я знаю точно, что должен драться, бороться. Пока что драка с тобой для меня будет ничем не хуже любой другой драки. Я был рожден для драк и битв.
— Отлично. — Шепард незаметно извлек пистолет из кармана, пользуясь тем, что кроган не может смотреть вниз — его могучая рука заслонила ему обзор. — Советую тебе не двигаться слишком резко. — он упер ствол в скафандр крогана.
— Хм.— кроган наконец ощутил давление ствола оружия. — А ты не так прост, Шепард. — он отступил на два шага. — Умеешь. Если я найду клан... я постараюсь сделать так, чтобы они померялись с тобой силой. Ты этого достоин. — с этими словами он отошел к капсуле и присел на ее основание. — Позволь мне отдохнуть. Пробуждение... было резким.
— Отдыхай, Грюнт. — Шепард спрятал пистолет. — Со временем я представлю тебя экипажу корабля. А пока, будь добр, не покидай этот отсек...
— Боятся...
— Нет, просто твое появление надо подготовить. Ты же не собираешься устраивать тут гору трупов.
— Пока нет, Шепард. Ты оказался достойным соперником. Я тебя уважаю и поступлю так, как ты хочешь. Я буду драться на твоей стороне. Это — то, что я умею делать хорошо.
— Не сомневаюсь. Но мы тебя научим многим другим вещам. Не только дракам. Кстати, и драться научим лучше и эффективнее.
— Договорились, Шепард. — кроган прикрыл глаза. Капитан вышел из отсека и плотно прикрыл за собой дверь.
— Сюзанна, закажи в ближайшем космопорту доставку пищи для кроганов. Несколько центнеров нам не помешают. Его надо накормить хорошенько.
— Будет сделано, капитан. — отозвалась по связи ИИ. — Рада, что он признал вас своим вожаком. Я проконтролирую, пока он не освоится окончательно.
— Хорошо, Сюзанна.
========== Глава 67. Решение проблемы Заида Масани. "Синие Светила" ==========
На следующий день капитан посетил каюту Заида Масани. Впрочем, каютой это помещение в трюме корабля можно было назвать с большой натяжкой — Заид обставил грузовой отсек, доставшийся ему для проживания, со спартанской простотой и экономностью. Оружие, броня, боеприпасы, аптечки. Гири, штанга, простой лежак почти без постельного белья.
— Капитан? Чем обязан? — Заид по своему обыкновению подпирал стенку, сложив обе руки на груди и с трудом оторвался от своих размышлений.
— Заид, есть возможность решить вашу проблему. Мы на курсе к нужной вам планете. — с ходу сказал Джон, зная, что Массани ненавидит многословие и интеллигентские вступления.
— Это — дело. Полагаю, вам нужно знать больше? И лично от меня? Вы имеете на это право, капитан. — не меняя позы, Заид посмотрел на вошедшего своим тяжелым взглядом. — Вы же видите, в молодости я успел получить заряд дроби в лицо, пережил восстановительные операции, заимел протез вместо глаза. Такое трудно простить, особенно, если знаешь, кто виновен в таких вот изменениях.
— Я знаю только то, что мне удалось узнать. Но хотелось бы знать больше, поскольку надо четко спланировать будущую операцию. Я хочу предоставить вам, Заид, максимальную возможность удовлетворить свою месть, тем более, что это будет в системах Терминуса, а там, конечно, свои законы.
— Я удовлетворен вашим ответом, капитан. Я занимался в системе группировки "Синих Светил" кадровыми вопросами. Вы же знаете известное выражение — кадры решают все. "Синие Светила" я основал вместе с Видо Сантьяго, со временем, конечно, стали считать для безопасности, что честь основания группировки принадлежит другому, но те, кому дано знать правду, ее знают. Видо я передал все финансовые вопросы. Он, конечно, решил сэкономить, стал нанимать батарианцев, которые работали за троих, а платить каждому из них приходилось, к его радости, только как за одного. Он действительно, наивно полагал, что сэкономит, но упали не финансовые расходы, упала эффективность работы группировки. Я перестал соглашаться с Видо относительно необходимости беспрерывного найма только батарианцев, он мне постоянно противоречил. В конечном итоге ему надоели эти стычки, он с приспешниками меня подстерег и выстрелил мне в лицо. Такие ранения... Не проходят даром. Если бы не люди, сохранившие мне непоказную верность... я бы просто истек кровью. Но я благодаря им выжил. Ярость, знаете ли, прекрасный обезболивающий препарат. Если чего-то хотеть очень сильно, а ярость в этом деле — прекрасный помощник, то можно выдержать и не такие, с позволения сказать, травмы. Я выжил, но вышел из состава "Синих Светил"... Неофициально, конечно. Видо полагал, что я обезврежен и я не стремился его разубеждать как-либо в этом его заблуждении. Я восстанавливался, работал, зарабатывал, действовал в своих интересах. Поддерживал форму. Теперь я ищу возможность наказать Видо. Знаю, он бизнесмен до мозга костей и будет считать, что то, что произошло между нами — это бизнес, но я не считаю это только бизнесом. Группировка теперь считается батарианской и это меня немного задевает. Я создавал эту группировку как человеческую. Видо опозорил ее основы. С тех пор, как я смог вернуться к активной деятельности после этого ранения... я стараюсь работать в одиночку. Для меня работа в команде... сложна психологически.
— Вас еще называют Огненной Гончей...
— Да, я предпочитаю зажигательные боеприпасы. Для меня, на мой взгляд они наиболее эффективны в плане невозможности изменить последствия их применения. И мечтаю, наконец, просто и банально сжечь этого Видо. Хотя, вполне возможно, я удовлетворюсь тем, что просто надежно застрелю его. Поскольку он попытался уничтожить меня. И тогда, быть может, я вернусь в руководство Синими Светилами. А нет — значит буду одиночкой-наемником, что мне, конечно, ближе.
— Джеф, как с планетой Зоря? — спросил Шепард, даже не поднимая глаза к потолку.
— Млечный Путь, Предел Исмар, система Файя. — отозвался пилот. — На планете находится центральный офис Синих Светил. Так говорит Экстранет. Джунгли, грязь. Разрабатывается малая часть ресурсов, восемь континентов. Корпорация "Эльдфель-Эшланд Энерджи" заинтересована в том, чтобы Заид очистил от "Синих Светил" один из ее заводов.
— Это было сутью моего договора с корпорацией.— проговорил Заид. — они не знают, конечно, что я планирую совместить очистку с местью. Видо не сможет просто так уйти с этого завода.
— Джеф, курс — поближе к этому заводу. Предупреди водителя, пусть высадит меня с группой как можно ближе. Сам оставайся на орбите.
— Принято, капитан. Прибытие на орбиту — через час двадцать.
— Хорошо. — Шепард взглянул на наемника. Тот кивнул и направился к столу, где лежала его винтовка. — Гаррус, есть возможность пострелять из снайперки. Завод, много целей. Как ты любишь.
— Хорошо, Шепард. Джеф уже доложил, я согласен. Жду в ангаре. — отозвался Вакариан. — Надеюсь, Заид не будет в обиде, если я немного уменьшу численность созданной им группировки.
— Не буду, Гар, — сказал Заид. — Это все равно уже не только моя группировка. Видо ее изменил капитально и — не в лучшую сторону. Стреляй, не задумывайся.
— Хорошо, Заид. — Вакариан отключился и Шепард, оставив Заида собираться, поднялся к себе. Его сборы были недолгими и вскоре он уже стоял в ангаре у челнока. Заид появился через восемь минут, держа в руках свой уникальный шлем и свою любимую винтовку, нежно именуемую им Джесси.
— Шепард. — к капитану подошел полковник Семенов. Кивком поздоровавшись с Заидом и Гаррусом, он сделал знак, прося капитана отойти в сторону. — Мы и так выполняем не слишком обычную просьбу Заида, Джон. Но надо спасать не членов Синих Светил — они уже сделали свой выбор и мы не будем их щадить. Надо спасти рабочих. Заид мягко говоря, может оставить после себя руины. А там простые люди, которые не являются какими-либо наемниками или бандитами. В общем так. Пока вы разбираетесь с Видо Сантьяго, мы даем вам возможность не сдерживаться, параллельно эвакуируем рабочих с завода этой компании. Дождитесь нашего сигнала, капитан. Потом можете действовать без всякой оглядки. Удержите Заида до этого момента.
— Это будет непросто, Захар.
— Знаю, он на взводе. Тем не менее.
— Ладно. — Капитан вернулся к челноку и тот сразу стартовал. — Заид.
— Я не глухой. Семенов прав в том, что я воюю против Видо. Я не воюю против обычных рабочих завода. Здесь он тоже прав. Но я хочу, чтобы эвакуация рабочих не дала возможности Видо уйти. А он может попытаться уйти под видом рабочего. Поэтому пусть Семенов и его люди занимаются не только эвакуацией, но и фильтруют тех, кого спасают. Видо не должен уйти.
— Захар.
— Слышал. Хорошо. Мы так и сделаем. — отозвался командир "Линии". — Тем не менее, дождитесь сигнала, Заид.
— А вы не дайте уйти Сантьяго. — буркнул наемник.
— Договорились. — ответил Семенов и отошел.
Челнок заходил на посадку. Вскоре группа высадки уже стояла на небольшой поляне среди непролазных джунглей.
— Вижу трупы впереди, пять-шесть. — доложил Гаррус, не отрываясь от оптического прицела.
— Классический ход Видо. — сказал Заид, когда группа высадки подошла к трупам. — Выстрелить в спину и оставить умирать.
— Видо вышел на связь. Требует проверить, что за челнок сел. — доложил Гаррус.
— Зашевелился, подлец. — резюмировал Заид.
