Проект "Диалог".

— Считайте, что Тарий совершил особо жестокое убийство с отложенным эффектом. И дракон, и его будущий партнер пострадали одновременно. Всадник, скорее всего, лишился рассудка еще в младенчестве, а дитя драконов... От него осталось только рефлекторное желание летать. Именно его блокирует и отражает в перевернутом виде прибор Тария, после чего транслирует на ваши мониторы.

— Достаточно лишить Администрацию и Левайс доступа к энергии на некоторое время — и проблема будет решена.

— Осталось только придумать, как это сделать. На моей памяти, Левайс спроектирован так, что никакие катаклизмы не помешают его комфортному существованию. А уж здание Администрации — тем более. — Человек с недоверием покосился на проекцию земной столицы, которую сейчас рассматривал Даниэль. — Подобное действительно возможно осуществить с вашими технологиями? Ну, то, о чем сообщила вторая группа.

— К сожалению, да.

— Печально. И негуманно. Ваш гений сам себе противоречит — обвиняя не просто людей, а целый мир, крохотной частью которого является планета Земля, в социальной агрессии для вашего сообщества, калечит и убивает ни в чем не повинных созданий.

— Никто и не спорит. Тарий был безумен.

— Как будем решать проблему?

— Есть два варианта. Первый — все тот же, с отключением хотя бы части столицы от энергетической подпитки. Второй — более затратный по усилиям, но и более эффективный.

— Это какой же?

— Все просто. Нужно открыть коридор для дракона.

— Как все легко на словах.

— На деле, поверьте, будет не сложнее. Главное — отвлечь в этот момент ваши СМИ. Мониторы должны быть забиты чем угодно.

— А ведь есть такой способ, — Иржи поднял глаза на иномирян. — Точно, как мы сразу не догадались! Можно открыть общественности личность Главы планетарного совета — это будет такой переполох, что на дракона просто не обратят внимания.

— Решено. Так и поступим, сейчас сообщу Иоганну. — Даниэль довольно откинулся на спинку стула. Отличный выход. Он не раз задумывался, как бы половчее избавиться от навязанного титула со всеми причитающимися правами и обязанностями. Пусть виргианцы сами разбираются с правлением на своей территории. Ему давно пора возвращаться на Офиус.

Игры в спасителей Вселенной могут надоесть и более увлеченным героям, не то, что простым служащим из Разведывательного департамента Ожерелья.

* * *

— Алекс, готовьтесь, скоро ваш выход. — Старейшина рода Гизо, к которому имела честь относиться одна милая, но уж очень непредсказуемая иномирянка, появилась в комнате человека ближе к ночи.

— Где я? Может, объясните, наконец, что происходит? — несколько раздраженно поинтересовался Алекс Ли, даже не делая попыток подняться с койки. Помнится, он очень удивился, проснувшись здесь, окруженный каким-то хламом и с головой накрытый старыми, провонявшими тленом рулонами ткани. Неожиданный поворот, если учесть, что засыпал мужчина в чистенькой стерильной палате межмировой больницы. —

— Да ничего особенного, — Харайя пожала плечами и, смахнув с ближайшего контейнера пыль, села, закинув ногу на ногу. — Просто решили в очередной раз спасти Хранителя тринадцатого мира от покушения. И советую все же помочь нам в знак благодарности, пока старший брат Элены подвергает себя опасности, разгуливая в твоем облике, а твоя фиктивная супруга спешно доделывает твой проект на Земле.

— Что?! Элена вернулась на Землю?! Когда?

— Что слышал. Давай, парень, действуй. Мне надоело каждый раз спасать тебя ценой своей карьеры. — Проворчала офианка и кинула в Алекса сферу размером с теннисный мяч. — Прогуляешься на историческую родину, покажешь Райдо вашу столицу.

— Вы отправляете на Землю ящера? Но как же... Он неуправляем без Элены!

— Элена сама его позовет. Твое дело — в момент зова оказаться на его спине. Вставай уже, лодырь, времени мало.

— Откуда такие данные? Вам удалось связаться с Эленой?

— Ты забыл, Алекс. — Старейшина неодобрительно покачала головой. — Все главы офианских родов — провидицы. Считай, что меня посетило видение, в котором некто сообщил время и дату, когда ты должен взгромоздить свою задницу на дракона и перестать испытывать мое терпение. Честное слово, как был демагогом, так и остался.

— А...

"Разве мы были знакомы раньше?"

— У тебя три минуты. Не разочаровывай меня. — Харайя Гизо одарила его напоследок строгим взглядом и вышла.

— Не разочаровывать! Надо же, какие все нежные! — Мужчина вполголоса ругался, стаскивая с себя выдохшиеся, ставшие серыми ментальные трубки. — Кто бы меня спросил, не разочарован ли я!

Ровно через три минуты Алекс Ли появился на посадочной площадке для драконов перед зданием, словно сложенным из разукрашенной слюды. Рык синего питомца Элены он услышал еще до того, как дракон появился. Сфера, выданная ему офианкой, замерцала.

— Будь начеку, — скосив взгляд на сияющий в руках землянина шар, посоветовала Харайя. — Я не могу точно сказать, какая именно помощь понадобилась моим родичам в твоем краю. Но ситуация там далека от идеальной. Впрочем, как и здесь.

— Спасибо за предупреждение, — Алекс нахмурился, обдумывая услышанное. Райдо, повинуясь команде Старейшины, опустил на траву раскрытое крыло и тихонько заурчал, когда друг его хозяйки забрался в "седло".

Старая офианка еще долго стояла на покрытой сине-зеленой травой полянке, провожая взглядом удаляющегося дракона. От напряжения, разлитого в воздухе двенадцати миров Ожерелья, провидице становилось дурно. История подходила к концу, но каким он окажется для тех, за чьи жизни она, Харайя Гизо, несет ответственность?

— Желаю удачи, Алекс. Пришло время для твоего "Диалога".

* * *

Перелет в родной мир Алекс перенес стойко, несмотря на шалости своего "скакуна". Грядущая встреча с Эленой так радовала дракона, что он выделывал головокружительные пируэты все время пути, рискуя-таки скинуть всадника. Напоследок зверюга, громогласно трубя, лихо приземлилась на потрескавшееся местами покрытие посадочной полосы, довершив картину разрушений легким взмахом когтистых лап.

— Райдо, наконец-то! — Тоненькая, почти невидимая в предрассветном сумраке фигурка метнулась к синему ящеру откуда-то со стороны. — Скорее, малыш, скорее, нужно спрятать тебя.

— Привет, Элена, — решил обнаружить свое присутствие мужчина, свесившись наполовину из седла — так, чтобы спинные шипы дракона не мешали обзору.

— Алекс? Что ты там делаешь? — изумилась девушка, громко ахнув.

— Харайя сказала, что мне нужно быть с вами. Так говорят ее видения.

— Элена, что там у вас? Нам можно выходить? — приглушенно донеслось от здания аэропорта.

— Кто там? — заинтересовался ученый. — Ты не одна здесь?

— С Иоганном, Маркусом и Греем, — перечислила Элена, практически повиснув на морде ящера. — Иди, они на первом этаже. За линию щита — вон, белой краской нарисована — не выходи, у нас тут локальные бои. Я скоро к вам присоединюсь.

Когда землянин поспешил навстречу старым друзьям, девушка одним слитным движением закинула себя на драконью спину и лукаво улыбнулась, поглаживая питомца по теплой чешуе.

— Прокатимся, дружочек? Нам нужно кое-кого освободить, пока мальчики заняты разговором.

Тень, взмывшую в небо со взлетной площадки, никто из мужчин, обрадованных неожиданной встречей, так и не увидел.

Не заметили ее и стражи порядка, стерегущие Администрацию в Левайсе. Не до взглядов в небо было землянам в этот момент. Все внимание жителей планеты было приковано в эти минуты к мониторам — большим, маленьким, оснащенным функцией голограммирования или нет. Даниэль Крейн превосходно выполнил свою задачу. Глава Планетарного совета, во время внеочередного собрания с участием членов всех трех кругов правления вдруг скинувший с головы капюшон, возможно, не шокировал бы людей настолько. А вот Глава Совета, из привлекательного молодого блондина внезапно превратившийся в рогатого антропоморфного демона, какими их изображала церковь несколько веков назад — вполне мог. И в данный момент это "исчадие Ада" как раз вещало о давнем наблюдении, что ведут на Земле представители иных планет — пока всего лишь планет, не миров. Ни к чему пугать раньше времени...

Человеческое сообщество пребывало в ступоре. Осознание, что планетой уже довольно долго управлял представитель иной цивилизации, пробивалось в затуманенный разум большинства людей неохотно. Кто-то громко матерился, кто-то часто моргал, кто-то просто удивленно таращился в экран. Штука, розыгрыш, эксперимент, реальность... Мнения разделились. Вся планета жужжала и шипела, взирая сквозь телевизионные "глаза" на безмятежного иномирца, невозмутимо продолжающего зачитывать текст своего доклада.

На парковке около Администрации Элена скатилась со спины дракона. Погладила зверя по чувствительной коже возле носа, почесала массивный подбородок. Ящер, блаженно щуривший глаза, поднял шипастую голову, подставляясь незамысловатой ласке... И грозно, утробно зарычал, ощутив в воздухе запах давно совершенного преступления. Закрутился волчком на месте, подобно ищейке, выискивая источник тревоги. И остановился, глядя на Элену — уже расправив крылья, готовый вот-вот оторваться от земли, чтобы разделаться с врагом.

— Иди, Райдо. Твой выход, — скомандовала девушка, пряча грусть в глазах. Неизвестно, как Тарий раздобыл живой зародыш — оступился ли он до попадания на Землю или же после. Спасти запаянного в сферу с нейтрализатором (Элена была уверена, что именно этот раствор использовал безумный Чтец) детеныша спустя столько лет уже не под силу даже медикусам Сагитарра. Райдо чувствует бесконечную боль и агонию так и не родившегося крохи — и присутствие убийцы рядом, ведь очистить линзу целиком от собственных следов Тарий не сумел, не тот уровень технологий был здесь в тот момент. Потому нет смысла ограничивать дракона в его ярости. Оправляться ее крылатый друг после этой истории будет долго. Но без его пламени никак не обойтись. Другим способом проклятый механизм Тария не уничтожить.

В царящем на планете переполохе занявшийся невероятным синим пламенем шпиль Администрации привлек внимание далеко не сразу. Когда же прибыли специалисты из службы тушения, выяснился преинтереснейший факт, долгие годы будораживший умы большинства ученых и людей искусства. Дело в том, что дотла в странном огне выгорели лишь помещения, отведенные под нужды Главы совета — и по этажу на уровень выше и ниже. Все остальные помещения оказались...целы. Источник возгорания определить не удалось.

Равно как и причины, вызвавшие изумительно яркую волну зеленовато-золотистого сияния, обежавшую за несколько минут весь земной шар — и пропавшую бесследно.

Эпилог

— Кто там мечтал увидеть эльфов? Подходим, становимся в очередь! — командным голосом гаркнул Даниэль, загородив спиной тот выход из портальной станции, на котором зелеными рунами было выложено слово Pisces.

— Крейн, паршивый из тебя зазывала, — хмыкнул, подходя к офианцу, субтильный блондин в щеголеватом костюме. — Шел бы ты... к жене, например.

Тьяна Крейн, теперь уже полноправная супруга удалого разведчика, погрозила Иоганну Ферре кулаком и вновь углубилась в расчеты. Что владело ее мыслями на этот раз, землянин даже не пытался предположить. Знал, что в случае успешного результата офианка обязательно поделится изобретением с ним. Холдинг Ферре от наличия тайной тропы в другие двенадцать миров Ожерелья только выигрывал.

Двенадцатый мир Ожерелья, принадлежащий тем самым волшебным существам, о встрече с которыми грезил в детстве, пожалуй, каждый ребенок (и взрослый), встретил гостей ароматом душистого разнотравья и летним теплом. Знаменитые Дивные холмы редко кому удавалось посетить в такую пору. Однако для героев, защитивших существование самого Ожерелья, аборигены сделали исключение.

— Честно говоря, я до последнего сомневался в успехе. Ваш план был такой... — Иржи Винтер помахал рукой, подбирая слово, что так и просилось на язык. — Зыбкий. Да. План был зыбкий.

— По крайней мере, он у нас был. — Со смешком парировала Элена и едва успела отпрыгнуть в сторону, чуть не сбитая с ног маленьким метеором по имени Ян.

— Мама, смотри, феи! Настоящие феи! — Белобрысый мальчуган восторженно приплясывал на залитом солнечным светом холме, то и дело подставляя ладошки кому-то невидимому.

— Милый, осторожнее! Ты не забыл поздороваться? — Обеспокоенная поведением сына, Лара Дандели карабкалась на холм с другой стороны. Под руку кудрявую помощницу Ферре поддерживал никто иной, как Маркус Кори, сумевший признаться и ей, и самому себе в давно вспыхнувшей симпатии.

— Разве взрослые могут видеть фей? — Обескураженно спросила Элена, глядя на довольную Старейшину своего рода.

— Могут, мой юный нерадивый Чтец, еще как могут. Если дурных помыслов не имеют. Хорошую компанию вы собрали. — Похвалила девушку Харайя и тут же отвернулась, выискивая кого-то в высокой траве. — Кстати, мы подумали и решили снять с вашей пары испытательный срок. Сами уж как-нибудь разберитесь с Греем, готовы вы стать семьей или нет. Ты теперь снова девица на выданье. Ваш развод с господином Ли Даниэль оформил по всем правилам, никто не подкопается.

— С-спасибо, — немного заикаясь, поблагодарила офианку Элена, через плечо поглядывая на парящего в небе феникса. Крыло, раненное в перестрелке на Земле, подживало медленно, что злило Грея неимоверно. Князь, узнав о ранении своего советника, тут же сослал последнего в принудительный отпуск, пригрозив в случае неповиновения... Чем угрожал леонцу его Князь, Элена так и не узнала. Но аргумент явно был весомым, иначе эрр Кион, с момента возвращения в Ожерелья почти не обращающий внимания на невесту, появился бы на рабочем месте уже давно, наплевав на здоровье и запреты. — Не думаю, что у нас выйдет быть семьей...

— А ты не загадывай, — посоветовала Харайя, хитро усмехаясь. — Если он тебе так нужен, пойди и скажи об этом. Хватит парню голову морочить, он и так от ревности к твоему физику с ума сходит.

Упомянутый физик нашелся в траве у подножия холма. Алекс лежал на спине, закинув руки за голову, и рассеянно смотрел в небо. В зубах он сжимал сорванную травинку и вид в целом имел мечтательный и безобидный.

"Жаль, что это не так" — Харайя присела рядом, бесцеремонно уставилась на землянина своими огромными, залитыми угольной тьмой глазами.

— Опять пророчить будешь? — Алекс посмотрел на нее и вздохнул обреченно, как будто присоседившаяся женщина собиралась совершить величайшую гадость, предотвратить которую он был не в силах.

— Буду, — кивком подтвердила Харайя. В кои-то веки то, что она хотела сказать, не имело четких последствий. Словно вымараны они были из книги судеб. — Тебя здесь давно ждут, Алекс. Вставай, лес покажет дорогу. Ну же, иди!

Кряхтя, мужчина поднялся и, неодобрительно поглядывая через плечо на ухмыляющуюся офианку, побрел вперед. Туда, где в томном мареве виднелся лес. Почему-то осенний.

— Никогда не мог понять, почему настолько важную операцию вы доверили семье Шонс. — Хранитель мира Пицез появился рядом с Харайей совершенно неслышно. Странно было ожидать иного от лесного элфа, как звал себя его народ. — Все-таки они далеко не первые в рейтинге научных исследований. И обучение их Чтеца еще не закончено. Она могла поставить под угрозу всю операцию.