С точки зрения концентрации специалистов монополизм цехов также ограничен. Трудно сомневаться в профессионализме букмекеров и игроков в азартные игры ("Глаз дракона", "Все Вейры Перна"), с которыми лорд великого холда Битра заключает официальные контракты ("Глаз дракона"), но к какому цеху их приписать? А стражников, которые тоже профессионалы ("Полет дракона") и тоже заключают контракты с нанимателями ("Глаз дракона", "Полет дракона", "Отщепенцы Перна")? Управляющих, экономов ("Белый дракон"), их помощников? Слуги и неквалифицированные чернорабочие работают по контрактам ("Глаз дракона", "Отщепенцы Перна"), но в какой цех они входят? По своей работе они ценятся заметно ниже дипломированного ремесленника-художника ("Глаз дракона"), но по какой причине: недефицитной профессии или почему-то еще? Или принадлежность к цеху на Перне означает не только специальность и наличие навыков ремесла, но и членство в своеобразном профсоюзе, куда берут далеко не всех, а только прошедших учебу и определенную проверку человеческих качеств и выдержавших квалификационные испытания, но зато предоставляют определенные гарантии и защиту? Монополизм, репутация и заступничество цехов вполне могут обеспечивать ремесленникам лучшие условия контрактов по сравнению с не входящими в цехи перинитами. Последним, видимо, предлагаются только индивидуальные контрактные условия, и наверняка худшие, чем у имеющих звание ремесленника. В таком случае заметную разницу в оплате, привилегиях и статусе можно понять, хотя об этих причинах в пернском цикле не говорится.
Музыка и пение могут помогать преподаванию, но совсем нерационально сводить значительную часть образования к песням и балладам, потому что обычный язык слишком избыточен и неоднозначен, особенно для точных наук и связанных с ними ремесел, где этим качествам не место. Не зря же мастер-звездочет Вансор при объяснении уточненных графиков падений Нитей пользуется формулами ("Белый дракон"), а не выпевает способ расчета. Преподавание изображено делом одних лишь арфистов, что оставляет открытым вопрос о том, кто и как учит учеников и подмастерьев прочим ремеслам в других цехах. В одном из первых романов пернского цикла Маккефри использует месяцы длительностью по 30-31 день ("Морита — повелительница драконов"), затем, в частности, в последнем — тринадцатимесячный год ("Небеса Перна") с одинаковыми месяцами по 28 дней ("Белый дракон", "Небеса Перна"). Не исключено, что на таком различии сказалась длительная жизнь на родине предков в Ирландии, куда она переехала в 1970 г.: жители США стараются избегать числа тринадцать (Роберт Хайнлайн "Неприятная профессия Джонатана Хога"), а ирландцы могут поступить наоборот, бросая вызов судьбе.
Идеализация полуфеодальной экономики имеет свои пределы. Оказалось, что задачу полного избавления планеты от угрозы Нитей можно решить, только допустив переход Перна к намного более высокому технологическому уровню. Он становится возможным лишь под руководством и при постоянных подсказках невероятным образом уцелевшей на южном континенте и вновь заработавшей мощной диалоговой компьютерной системы первых колонистов, сохранившей их знания. Deus ex machina. При этом специализированные слабо взаимодействующие цехи, годящиеся для поддержания почти не меняющихся со временем простых технологий и навыков, обнаруживают свою негибкость и неприспособленность по отношению к быстрым изменениям, что очевидно при описании противодействия ремесленников-стеклодувов всему новому или сопротивления части целителей прогрессивным методам лечения. Немногим помогает появление новых цехов, например, изготовление пары сотен космических скафандров для всадников потребовало длительного и упорного совместного труда ремесленников нескольких цехов, включая только что образованные ("Все Вейры Перна").
Используя сохранившиеся богатые базы данных и аналитические возможности компьютерной системы, всадники на драконах расконсервировали доставившие первых колонистов космические корабли и возглавили долгую предварительную подготовку и работу многих людей. Затем они перенесли снаряженные антиматерией двигатели этих кораблей на пришлую планету в разные моменты истории и распределенными во времени их взрывами столкнули ее со стабильной орбиты, чтобы она больше не приносила Нити на Перн ("Все Вейры Перна"). Даже у противников передовой технологии не получается обойтись одним пасторальным житьем-бытьем, хоть плачь! И это не считая использования такой технологии в первое время жизни колонии или для биоконструирования тех же драконов. Со средневековым уровнем о таком нельзя было даже мечтать, это понимала сама Маккефри, склонная идеализировать пастораль. Вместе с тем она не уточнила, за счет каких средств выполнялись все эти дорогостоящие работы, длившиеся несколько лет-Оборотов, как оплачивалось производство материалов и изделий, откуда бралась еда для всех занятых в проекте людей. Понятно, что существующая до проекта непроизводительная экономика на это мало способна, но все же откуда взялись необходимые деньги и материальные ресурсы, при том, что все действия происходят в период падений Нитей, когда резервов немного, а накопление новых затруднено? Аналогичным образом, успешное восстановление информационных сетей, разрушенной экономики, достойного уровня жизни и межзвездной торговли после социальных катастроф тоже трудно себе представить без применения ранее освоенных знаний и технологий (серия "Основание" Айзека Азимова, Ларри Нивен, Джерри Пурнель "Мошка в зенице господней", "Хватательная рука").
Экономика густонаселенной многорасовой, давно колонизованной и отчасти регрессировавшей планеты Маджипур напоминает похожую смесь основанного преимущественно на ручном труде сельского хозяйства с использованием искусственно улучшенных когда-то тягловых и верховых животных, массового ремесленного производства, развитого строительства, обширной сухопутной и морской торговли при единой денежной системе. Описанное выведение новых сортов сельскохозяйственных культур и последующее применение соответствующих агротехнических приемов нуждаются в продвинутых биотехнологических исследованиях. Высшие классы в качестве транспортных средств пользуются "плавучими повозками"-флоутерами, видимо, применяющими магнитную тягу неясного происхождения. Похожие движители находят применение на плавающих по воде кораблях. Климат и погода на всей плотно заселенной Замковой Горе высотой 48 км полностью искусственные и обеспечиваются действием оставшихся еще от начала колонизации мощных погодных машин. В общественном управлении применяются усиливающие мысли машины снов, которые передают сновидения, в идеале предотвращающие преступления и прививающие мудрость и любовь. Так называемые считчики душ записывают воспоминания людей похожими методами. Изощренные технологии и сложнейшая аппаратура используются для продления жизни правящих особ. В качестве оружия упоминаются энергометы (Роберт Силверберг "Замок Лорда Валентина", "Валентин Понтификс"). Несмотря на хождение денег, сведения о банковской системе не приводятся. Здесь тоже не удается полностью обойтись без сложных технологий.
На малопонятной основе функционирует несостоявшаяся экономика планеты Пустошь, где имеется единственный город с ныне бездействующим космопортом и прилегающим сельскохозяйственным районом. В городе работают магазины, лавки, даже школы и медицинские учреждения, но цены на товары и услуги высоки из-за постоянного рэкета и пошлин на границах между отдельными районами города, поделенного местными мафиозными боссами (Шарон Ли, Стив Миллер "Дерзаю"). За исключением продукции сельского хозяйства и рабочих рук, другие ресурсы не упомянуты, поэтому, например, неизвестно, откуда берутся металл и пластики для разнообразных бытовых изделий, если на месте их не производят и из космоса не доставляют — космопорт ведь не работает.
Совсем примитивно устроена экономика тюремной планеты, поверхность которой представляет собой сплошное болото с единственной искусственно устроенной посадочной площадкой для шаттлов. Заключенные добывают ценные шкуры и содержимое пахучих желез обитающих на планете болотных чудищ, а надзирающая с орбиты имперская администрация в обмен на добычу снабжает их легким оружием для охоты, некоторыми припасами и лекарствами, позволяющими людям выжить в неблагоприятных условиях. Охотой занимаются наиболее способные к этому, остальные обслуживают их (Уильям Дитц "Планета-тюрьма"). Очевидный перенос в космос стандартного набора: охотники-трапперы, фактории и купцы с добавлением прагматичного подхода империи к содержанию заключенных — пусть хотя бы частично отрабатывают расходы на них.
Автоматизация производства, сферы услуг и домашнего хозяйства при разумных материальных запросах населения, его однородности, высоком интеллектуальном уровне и общей порядочности может привести к упрощению экономических отношений, когда правительство и связанные с ним налоги становятся ненужными. Если потребности ограничиваются обычными уровнями, ориентация на прибыль также становится лишней, хотя в отношениях между людьми продолжают применяться деньги. Уровень технологии сознательно сдерживается возобновляемыми источниками энергии в комбинации с электрическим транспортом, аккумуляторами и роботами (Пол Андерсон "Ночное лицо"). Цена такой идиллии — застывшая экономика, отказывающаяся от повышения уровня жизни, от выхода в космос и многого другого, для чего нужны значительные материальные и трудовые ресурсы и соответствующая социальная организация.
Отсутствие перспектив у тотального экономического регресса учел Джек Чалкер в серии романов "Кинтарский марафон". Он описал три параллельно развивающиеся галактические империи, соперничество которых заставляет их поддерживать технологическую мощь на должном уровне и не пренебрегать передовыми достижениями. Вместе с тем основная масса населения этих империй не охвачена прогрессивными технологиями и либо не имеет работы, либо проводит время в искусственно навязываемых непроизводительных занятиях.
Экономический регресс может приписываться инопланетянам. Исключительно высокоразвитая цивилизация Защитников расы Пак, создавшая мир-Кольцо, быстро погибла в междоусобных войнах. Некоторым из оставшихся полудиких производителей этой расы повезло эволюционировать до разумного состояния и построить цивилизацию строителей летающих городов, пришедшую в упадок при занесенной эпидемии "чумы" широко использовавшихся высокотемпературных сверхпроводников. Ее сменила еще менее развитая технологически империя машинных людей, сохранивших лишь крохотные остатки прежних знаний и технологий. Помимо общего происхождения населяющих ее рас и традиционных межвидовых сексуальных отношений, империю скрепляют дорожно-транспортная система, производство спирта, используемого в двигателях внутреннего сгорания, и торговля. Та же торговля и система материальных вознаграждений оказываются действенными способами расширения империи за счет вовлечения в орбиту ее влияния новых племен и территорий (Ларри Нивен "Инженеры Кольца", "Трон Кольца").
Экономика отдаленного будущего часто рисуется как предельно роботизированная, требующая минимального внимания людей (Клиффорд Симак "Город", "Магистраль вечности", Роберт Силверберг "Вертикальный мир", Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом", Артур Кларк "Город и звезды", Грег Иган "Город Перестановок"). На ближнюю перспективу вполне ощутимую выгоду может дать эксплуатация минеральных ресурсов Луны, астероидов, спутников гигантских планет (Артур Кларк "Земная империя", Бен Бова "Колония", Стивен Бакстер "Многообразие космоса", Ким Стенли Робинсон "2312", Майкл Суэнвик "Вакуумные цветы"). Не меньшие последствия не только в экономике, но и в культуре сулит массовое производство дешевых недолговечных и полуавтономных глиняно-коллоидных дублей-големов регулируемой квалификации с впечатанным сознанием человека-оригинала, в том числе модифицированных для выполнения самых разнообразных работ. Оно помогает перейти от послевоенного дефицита и рационирования к определенному достатку с выплатой социальных пособий неработающим (Дэвид Брин "Глина"). Дешевые, смышленые, послушные роботы — мечта многих компаний и государств, только где их взять? Даже если эта мечта как-то реализуется, найдутся такие, что будут использовать их не для улучшения экономики и облегчения условий жизни большинства, а ради бредовых идей вроде установления империй или мирового господства. Вспомним хотя бы армию терракотовых воинов, погребенных вместе с одним из древних китайских императоров. Коренные изменения в экономике часто видятся следствиями крупных технологических скачков, например, разворачивающейся сейчас цифровой революции (Чарлз Стросс "Акселерандо", Грег Иган "Город Перестановок", "Диаспора"). Схожий масштаб перемен обещает открытие дешевых сверхсветовых перелетов (цикл "Роботы" Айзека Азимова) или упомянутое внедрение телепортации (Альфред Бестер "Тигр! Тигр!", Джон Барнс "Миллион открытых дверей", Клиффорд Симак "Что может быть проще времени").
Обычно такой причиной видится резкий подъем доступного уровня энергии, в соответствии с современным пониманием технологических возможностей. Это широкие поставки дешевой энергии в принципиально новых емких аккумуляторах (Роберт Хайнлайн "Фрайди"), распространение безопасных и дешевых термоядерных энергетических модулей (Чарлз Шеффилд "Холоднее льда", "Темнее дня", Артур Кларк "2010: Одиссея Два", "2061: Одиссея Три"), освоение аннигиляционного способа получения энергии (Глен Кук "Рейд", Билл Болдуин "Галактический конвой", Артур Кларк, Стивен Бакстер "Перворожденный"). Иэн Бэнкс считал изобилие энергии необходимым условием для решения основных проблем производства и потребления (цикл "Культура"). Исполнение мечты многих — поручить кому-то другому обязательные и неприятные дела, оставив себе только приятное или даже одни распоряжения. Избыточная дешевая энергия позволяет запустить фабрикаторы — наносборочные устройства, позволяющие достаточно быстро изготовить на месте любую физическую вещь, включая еду и одежду, и решить проблемы бедности, дефицита, производства предметов потребления, их рекламирования и доставки (Чарлз Стросс "Небо сингулярности"). Шансы получить почти все и почти даром. Но как быть с антропогенным потеплением атмосферы и климата, видимо, неизбежным при энергетической насыщенности из-за неидеального коэффициента полезного действия машин и механизмов и даже биологических систем?
