— Как? — выдохнула я первое, что пришло на ум. Пришлось мгновенно продумывать новую линию поведения. У меня уже сложилось представление, что должен представлять из себя мой противник, и если он мне ответит, значит, я не ошиблась, и все еще может сложиться как нельзя лучше.
— Ты еще имеешь наглость спрашивать, как? — патетично вопросил мужчина, а потом засмеялся: — Я знал, всегда знал, что такие, как ты, никогда не видят дальше собственного носа. Вы думаете, что всемогущи. А на самом деле вы пустое место! — он уже почти кричал. — Вы не способны творить! Бездарности!
Я немного опешила от такого напора.
— Зато я всегда готова учиться у настоящего мастера, — выдохнула с придыханием, словно вот-вот готова была забиться в священном экстазе, завидев этого гуру магического мира.
— О, вот это правильно! — одобрил Дарагор. — Всегда нужно учится, всегда нужно стремится к новым вершинам. Возможно, когда-нибудь ты даже сможешь встать рядом со мной...
Еще днем я сообразила один очевидный факт — Дарагор восхищался самим собой, он был убийцей, но получал удовольствие не от самого вида крови, даже не от силы, иначе б не стал связываться с магами, явно жаждущими власти. Он был ученым, в своем роде даже гениальным. А такие люди любят, когда их слушают и восхищаются их изысканиями. Вот только они зачастую считают окружающих лишь ресурсами для достижения цели.
— Я почту это честью, — склонила голову. Мне просто надо потянуть время, чтобы успеть сплести подходящую защиту. У него море силы, и этому надо противопоставить достойный щит. Такой я знала, единственный минус — плести его надо было непосредственно на месте. Никаких заготовок. — Может вы расскажите мне о сути вашей работы... подробнее?
— С удовольствием, милая девушка, — все, теперь он будет трепаться до бесконечности, давая мне столь необходимое время на сложное и трудоемкое плетение. — Я давно обнаружил, что потоки магии в мире неоднородны, где-то они слабее, где-то наоборот, сильнее. Я долго не мог понять, как работать с этими силовыми линиями, пока меня не осенило! Ведь можно напрямую подключится к такому потоку, замыкая силу на себя! Я провел ряд экспериментов, но выяснилось, что силы линий слишком своевольны и не подчиняются вторжению извне. Эта задачка оказалась еще сложнее предыдущей, но я справился и с ней! — мужчина уже не казался привлекательным. Он назидательно потрясал указательным пальцем и брызгал слюной, выкрикивая свои самодовольные речи. Мне стало противно. Вспомнилась строчка из песни Высоцкого: "Бился в пене параноик, как ведьмак на шабаше..." Очень подходит Дарагору! — Оказалось, что потоки наиболее уязвимы в местах пересечения линий! И если там в нужный момент вызвать завихрение магического поля, то можно получить контроль над самим потоком...
Интересно, он вообще понимает что эти "завихрения" на самом деле жизни невинных девушек?
— Очень интересно, — кивнула я, когда образовалась пауза. — Но разве такую структуру нельзя дестабилизировать?
Я уже просчитала, что можно. Он замыкал все на себя, и если его убить, то пентаграмма не заполнится силой. Мой щит был почти готов. Обычно такую мощную защиту накладывают на здания или комнаты, защищая от магического воздействия. Я же не так давно придумала, как эту идею позаимствовать. Структура плетения была схожей, но щит в итоге оказывался похож на вогнутую линзу, и если все завершить вовремя, мне будут нестрашны атаки Дарагора — почти вся энергия, направленная им в атакующее заклинание вернется к нему же, ну а малую толику поглотит моя защита, позволив самой колдовать, не уходя в глухую оборону.
— Дестабилизировать? — безумец рассмеялся. — Девушка, как вы себе это представляете? Я предусмотрел все, все!
Он мог бы еще долго говорить на эту тему. Я почувствовала почти что разочарование, когда небольшая дверца за спиной Дарагора, на которую я раньше не обратила внимания, скрипнула, пропуская в помещение еще одно действующее лицо.
Двоим я противостоять не могу. Щит был почти закончен, мне оставалось лишь прикрепить его перед собой, но сделать этого я уже не успевала. Когда в дверь уже открылась достаточно, чтобы я уверилась — это не мои друзья, сплела простое, но достаточно мощное боевое заклинание и швырнула его навстречу нежданному посетителю.
Какой-то тип, довольно ловко увернувшись от моего заклятия, так что оно пролетело над его головой и ухнуло где-то в коридоре, пропахав внушительную борозду в каменной кладке башни, истошно заголосил:
— Дарагор, убей ее! Она враг! — и скрылся за чудом уцелевшей дверью, снова оставив меня один на один с безумным ученым.
— Ах, какая досада, — поморщился мужчина. — Простите, милая девушка, ничего личного.
С этими словами он атаковал.
Щит выдержал, хотя сейчас он был не так эффективен, как если бы я успела закончить задуманное. От отдачи я ощутила почти физическую боль. Выждав затишья, сорвала с шеи кулон из лунного камня, в прошлом году подаренный Снежкой. Подвеска лопнула в пальцах, как дешевое стекло. Стряхнув сверкающую пыль, я наблюдала, как она превращается в рой мелких лезвий, напоминающих снежинки. Вслед почти мгновенно полетело копье из магии Тьмы.
Дарагор оказался не дураком, на что я уж было понадеялась. Колдун тоже озаботился щитом, снежинки-лезвия просто увязли в нем, не причиним мужчине ни малейшего вреда, а вот темное заклинание срикошетило под немыслимым углом, улетая куда-то вглубь помещения. Раздался звон разбитого стекла и какое-то шипение.
— Маленькая дрянь! — взвыл маг и ударил вторично, да так, что меня практически швырнуло на колени отдачей. Похоже, я разбила что-то важное и теперь убить меня стало уже личным делом, а не просто приказом.
Еще одна неимоверной мощи атака оставила от моего щита лишь осколки. В этот момент я поняла, что проиграла.
Глава 12
Огонек
Первым делом я просканировала окрестности замка, чтобы найти Мокошу. Но девушка не ощущалась: либо она слишком хорошо скрыта, либо... додумывать эту мысль я не стала.
— Давай, — поторопил меня Габриель.
Отыскав взглядом какие-то развалины совсем рядом с замком, я сосредоточилась, чувствуя, как стихия мгновенно отзывается, довольно урча, наслаждаясь полученной свободой. Цель вспыхнула мгновенно, ярким заревом осветив ночь. Габриель, похоже, добавил чего-то от себя, потому что и без того полыхающие развалины взорвались, осыпая все вокруг осколками раскаленного камня. Да уж, теперь нас точно заметили. Вряд ли кто-то остался равнодушным после такого заявления о нашем присутствии.
Сам демон повел плечами, распахивая черные крылья. Уже который раз видела это, а каждый раз взгляда отвести не могу от этой впечатляющей демонстрации его нечеловеческой природы.
Тем временем из замка уже выскакивали разозленные повторной ночной побудкой маги. Похоже, сегодня не их день, подумала я, подчеркнуто аккуратно снимая с плеч пальто моего демона. Не хотелось бы испортить любимую вещь.
На ладонях заплясал маленький, но чудовищно горячий сгусток пламени. Полностью повторить плетение, которым год назад Габриель уничтожил Лаонарда, я не могла, но и этой имитации было вполне достаточно. В конце концов, против нас сейчас выступает не демон в ранге рийхарда, а простые человеческие маги.
Брошенный под ноги заряд на некоторое время задержал растерявшихся и поумеривших свой пыл ренегатов. Что-что, а парочку мы, должно быть, со стороны представляли весьма колоритную. Первые полетевшие в нас заклинания просто растворились в огненном коконе, которым я себя окружила. Чистая стихия не пропускала сквозь себя ничего опасного, впитывая заряды и лишь усиливая мою защиту за счет полученной магии.
Габриель в боевой трансформации тоже являл собой внушительное зрелище. В ладонях демон уже материализовал свои любимые парные клинки — огненный и ледяной. Атакующие заклинания не причиняли ему вреда, бессильно стекая по черным крыльям.
Первая атака захлебнулась. Воцарилось временное затишье. Противники решали, что именно нам противопоставить, мы же и не думали переходить в наступление — надо было тянуть время, позволяя Кире и Шейд разделаться с Дарагором. Наконец маги определились с планом действий и снова атаковали. Теперь они попробовали воздействовать не на нас, а на окружающее пространство. Вздрогнули под ногами камни, пошли трещинами. Из-под земли ударили какие-то то ли корни, то ли лианы. Интересно, на что они надеялись? Моя защита испепелила их быстрее, чем они успели коснуться ног, Габриель просто взлетел. Хотя кое-чего маги все же добились. Эти атаки не подпитывали мой щит, а наоборот потихоньку расходовали его силы. Нужно было что-то предпринимать, пока он еще силен.
Тянуть с достойным ответом и дальше было бесполезно и в некотором роде даже опасно. Я не тратила время на формирование заклинаний, а просто создавала сгустки чистого огня. Вот они, плюсы прохождения того сомнительного ритуала. Помимо самой жизни, конечно. Истинная стихия ударила по щитам магов, сминая и сметая их с необычайной легкостью. Этим мгновенно воспользовался Габриель, приземляясь за спинами колдунов и одним из мечей рубанув ближайшего по шее. Брызнула кровь. Моя стихия сыто взревела, хотя я сама не была уверена в том, что рада подобному повороту событий. Вот кого бы я сейчас с удовольствием убила, так это Янину!
Мощные крылья снова вознесли Габриеля над головами магов. Заряд, адресованный ему, выбил в почве внушительных размеров кратер. Плохо было то, что они наконец-то додумались разделить усилия и воздействовать на нас одновременно двумя разными группами. Усмехнувшись, я быстро создала иллюзию нескольких демонов, взяв за образец Лаонарда и Шейд в боевой форме. Кажется, появление давно убитого врага произвело впечатление даже на Габриеля.
Маги заметались, вразнобой паля заклинаниями в крылатых противников. Габриель уворачивался, ловить магические сгустки крыльями, находясь в воздухе, он не мог. Сквозь двух других демонов заклятья пролетали, не причиняя им ни малейшего вреда. Качественная иллюзия получилась, впору гордиться собой.
Ряды противников дрогнули. Колдуны попятились, на этот раз уходя в глухую оборону. Выставленный щит прикрывал их от атак демона достаточно качественно, поэтому он был вынужден снова спланировать на землю рядом со мной.
— Сможешь пробить их защиту? — поинтересовался Габриель, плетя какое-то заклятие. Я только кивнула. Любимый что-то задумал. И чую я отсутствующими в человеческой ипостаси хвостами, что после этого чего-то дражайших колдунов хоронить уже не придется. Нечего будет.
Подтянув побольше силы, я прицелилась, прикинув, что подобной мощи заклинание может мне аукнуться существенным истощением. Но с магами пора было разобраться. Я безумно волновалась за Мокошу, невесть где запропавшую. И чем быстрее мы начнем ее разыскивать, тем быстрее я смогу восстановить душевное равновесие. Пламенеющее копье полетело в центр щита. Я поморщилась, подумав, что придала заклятию не слишком оригинальную форму, но эффективность была куда важнее, поэтому порыв самокритики был подавлен на корню.
Заряд силы при столкновении с защитой магов полыхнул так, что я на мгновение ослепла. Откат подсказал, что заклинание выполнило свою задачу. На месте попадания копья зияла раскаленная воронка в метр глубиной, от стоявших на том месте троих магов не осталось и горстки пепла. Остальные не пострадали, но вот их щиты разнесло вдребезги. И тут ударил Габриель.
В воздух взвилось нечто, похожее на сеть, мягко поблескивающую от пламени все еще полыхающих руин. Она мягко опустилась на землю, чтобы тут же полыхнуть всеми цветами радуги, как северное сияние. Магия льда. Заряд был так силен, что я почувствовала почти физическую боль от соприкосновения со столь противоположной моему естеству волшбой. Листья на деревьях покрылись инеем, в траве как маленькие бриллианты поблескивали крупинки снега. А вот маги... Они застыли нелепыми скульптурами, закованные в броню сверкающего льда.
— Все, — устало вздохнул мой демон, складывая крылья. — Пойдем отсюда, лучше тебе не смотреть на то, что будет дальше.
Я кивнула. Нужно было найти вход в замок и отыскать ребят. Развернулась, удаляясь в сторону от недавнего поля боя, по дороге бережно подняв отложенное в сторонку пальто. Автоматически накинула его на плечи. Пальцы немного дрожали от усталости.
За спиной раздался тихий треск и хруст, словно кто-то наступил на тонкую корочку льда и раздавил ее. Меня передернуло. Похоже, о магах больше не стоит вспоминать. И прав мой любимый демон, некоторых вещей лучше не видеть.
Я подняла взгляд на башню замка как раз в тот миг, когда там что-то ярко полыхнуло. Дарагор? Янина? Шейд и Кира? Не знаю, мне почему-то было страшно узнать ответ на этот вопрос.
— Да что у них там происходит? — идущий рядом Габриель вскинул голову так же, как и я. Демон словно к чему-то прислушивался. Снова что-то полыхнуло, раздался звук, как от удара хлыстом. Это ж как там должно было грохнуть, чтоб внизу слышно было? — Это Шейд. Малявка таки научилась сплетать две стихии, — одобрил мой демон, хищно улыбаясь.
— Вмешаемся? — спросила я. Странная реакция. Какая-то заторможенная. Пожалуй, стоило бы броситься на помощь, но сейчас я вряд ли бы смогла принести значимую пользу, скорее мешалась бы под ногами. Мне нужно было минимум пару часов для восстановления ауры до мало-мальски приемлемого уровня.
— Не думаю, что успеем, — покачал головой Габриель. — Эта парочка кого угодно убаюкает. Навечно. Но пойти все же стоит.
— У меня ручки чешутся за шею Янины подержаться, — буркнула я, направляясь за демоном.
— Если она жива еще, — холодно напомнил мужчина.
— Если не выживет, заставлю Киру ее поднять, — прошипела я, чувствуя, как в душе поднимается волна едкой злости.
* * *
*
Кира и Шейд, никем не замеченные, скользнули в одну из боковых дверей замка. Поднятый на улице переполох и громкие взрывы отвлекли большинство магов, где-то в коридорах слышался топот и крики, но здесь было тихо.
— Нам наверх, — определился с направлением некромант. Девушка в ответ лишь кивнула.
Когда им навстречу выскочили двое встрепанных магов, блондин хищно усмехнулся. Сплетенное им заклинание ударило в грудь переднего, сминая грудную клетку. Не даром некромантия является разделом темной магии. Боевые заклинания этой школы ничуть не уступали по разрушительности стихийным.
Со вторым магом расправилась Шейд. Демоница не стала утруждать себя заклятьями, просто прыгнула вперед, ударив зазевавшегося мужчину по горлу мгновенно отросшими серповидными когтями.
— Мне, похоже, повезло, что ты не выдвигала их во всю длину, — с едва заметной улыбкой заметил Кира, кивнув на "маникюр" подруги.
— Я была предельно осторожна, — усмехнулась в ответ девушка.
С верхних этажей донесся приглушенный грохот, потом пришла волна отголосков магии.
— Сила Тьмы, — констатировала Шейд.
— Янина, — некромант пошел быстрее.
— Можем не успеть, — закусила губу демоница, что-то колдуя. — Он очень силен. Похоже, стянул на себя почти всю полученную от убийств сырую магию.
