— Я знаю. Но... я не смогу его унести, — с отчаянием прошептал призрак. — Я не могу развоплощать вместе с собой и предметы!
Локи рассмеялся, покачав головой.
— Хорошо же ты о богах думаешь, Белый Тигр. Бери! Если я сказал, что ты сможешь забрать этот кристалл с собой — ты сможешь.
— Спасибо, — с глубокой признательностью прошептал вампир, беря камень. — Рудник нам действительно понадобится.
— А то! — довольно хмыкнул бог лукавства. — Ну, что ж... Вот теперь тебе пора, Вир. И тебе, Гими. Пока с отцом наговоритесь... Имей в виду: к вечеру я подниму шторм.
— Зачем? — испуганно вскрикнул Гимильк.
— Чтобы быстрее доставить вас в безопасные воды, на корабельные пути, — пожал плечами Локи. — Не волнуйся, судно не пострадает. Раз я вас сюда привёл, мне и обратно выводить.
Мальчик шмыгнул носом.
— Вы... вы ещё встретитесь. А я? Я с вами уже больше не увижусь, да?..
Вирлисс опустил глаза.
— Боюсь, что да, Гими. Мы попрощаемся навсегда.
— А ты, Лок? — всхлипнул Гимильк.
Локи развёл руками.
— Не знаю. Но если куда влипнешь, или потребуется помощь — помолись мне. Твою молитву я всегда услышу, — бог огня подмигнул, щёлкнул пальцами — и крышка трюма, пропустив внутрь свет зимнего дня, с грохотом откинулась. Наверху послышались изумлённые крики. — Вылезай.
Гими бросился к Локи и Виру, порывисто обнял их и бегом кинулся вверх по ступенькам.
Остановившись у самого люка, мальчик обернулся и махнул рукой своим необыкновенным друзьям. Они с улыбками помахали ему в ответ — и пропали, словно их и не было.
Глава XVII
На новую ступень
Эет
Руки тряслись. Эет, стоя у стола, лихорадочно запихивал в дорожную сумку всё необходимое для построения пентаграмм Поиска и Переноса в пространстве. На столе лежала раскрытая книга с описанием ритуала.
Создать Портал...
Молодой маг никогда этим прежде не занимался, но сейчас было не до колебаний. Спуститься в подземную лабораторию и... помоги, богиня!
О Мортис...
Из пальцев с грохотом вывалилась банка со свечами. Чёрт побери!
Эет нагнулся и поднял. Она выскользнула снова. Во второй раз поднять получилось. Теперь она категорически отказывалась впихиваться в сумку.
Эет остановился и глубоко вздохнул. Спокойно. Только спокойно. Если Вирлисс на Атариде, он его разыщет. Если нет — всё равно разыщет и отправится следом. И вытащит, куда бы его ни спрятали. И к чёрту все приказы на свете!
Он оставит Храм. Ничего с этими алтарями не сделается. Как стояли сто лет, так и ещё постоят. Ведь он всё равно вернётся. Вернётся вместе с Виром...
Юноша прикрыл глаза.
Будет больно.
Ну и чёрт с ним!
Зомби захлопнул книгу и последней отправил в сумку.
Закидывая ремень на плечо, Эет развернулся...
...прислонившись к притолоке двери, на него смотрел Вирлисс и, скрестив руки на груди, широко улыбался.
— Привет, — сказал вампир. — А ты куда собираешься?
Сумка с грохотом рухнула на пол. Эет промчался через комнату и заключил Вирлисса в объятья.
— Вир!.. О богиня, ты... это ты? С тобой всё в порядке? — он отстранился, сумасшедшими глазами вглядываясь в лицо друга.
— А с тобой?
Эет разжал руки. Плечи начали вздрагивать: поднимаясь из груди, наружу рвался истерический смех. Зажав рот руками, Эет смеялся короткими глухими приступами, больше похожими на всхлипы.
— Вир... Всё нормально... просто я... я идиот...
— Ну, это давно известно, а в чём проблема-то? — Вирлисс внимательно смотрел на хохочущего Эета, у которого слёзы катились по щекам, и во взгляде вампира наконец что-то оттаяло. Вир подошёл и положил руку на плечо друга. — Эт, Локи же меня отпустил...
Эет вздрогнул и замолчал, как будто ему вбили кляп в рот. И вскинул изумлённые, расширившиеся глаза на Вирлисса.
— Отпустил? — быстро спросил он. — То есть, ты знаешь, кто такой Локи?
— Знаю, — вздохнул Вирлисс.
Эет сжал губы в тонкую линию. Глаза сузились.
— Какого чёрта ты тогда спрашиваешь, куда я собираюсь и что со мной такое?
— А откуда я знаю, куда ты собираешься? — гадски усмехнулся Вирлисс, показав клыки.
— А догадаться ты не пробовал? — вкрадчиво осведомился Эет, поднимая с пола сумку и наматывая ремень на кулак.
— Богиня! — сделал огромные глаза Вир. — А я-то думал, что для семейных сцен обязательна женитьба! Какое заблуждение!.. Вот уже и не выйти никуда... не выпить, не погулять...
— Вирлисс!.. — выругавшись, рявкнул Эет, замахиваясь сумкой. Вампир, смеясь, уклонился.
— Добро пожаловать домой! — хохотал он, уворачиваясь от Эета.
— Я! Чуть с ума! Не сошёл!.. — орал Эет, пытаясь огреть Вира. В сумке громыхали, стукаясь друг о друга, банки с магическим инвентарём. — А тебе смешно!..
— А тебе не было бы смешно?.. — взмыв к потолку, осведомился вампир. — Извини, нас не было четыре дня, а ты только в ночь на пятый изволил почесаться? Да моя голова могла уже давным-давно стол Одина украшать вместо пресс-папье, а ты только книжку раскрыл! Обхохочешься!
— Ну, знаешь! А ты... ты мог бы...
— Что? — полюбопытствовал сверху Вирлисс.
Эет обессиленно упал на стул.
— Уходи, — тихо сказал он. — Уходи, я разговаривать с тобой не хочу.
— Встать в позу оскорблённой невинности — самое беспроигрышное решение, конечно, — фыркнул Вирлисс. — И это вместо того, чтобы спросить, о чём мы с Локи говорили.
Эет скрипнул зубами.
— Знаешь, Вир... однажды я тебя придушу. Своими руками.
Вирлисс рассмеялся, плавно опускаясь вниз. И верхом сел на стул напротив, облокотившись на спинку.
— Да как без этого? Вот только сначала историю послушаешь...
Эет глубоко вздохнул.
— Вирлисс... я иногда тебе поражаюсь. Тебе всё хихоньки-хаханьки. Ты едва избежал плена и смерти, и уже готов скакать, как...
— Конечно, после сидения в клетке очень хочется поскакать, — согласно хмыкнул Вир, пожимая плечами.
— В клетке?.. — Эет вскинул голову, и глаза его блеснули гневным переливом. — Локи тебя посадил в клетку?
— И, кстати, правильно сделал, — кивнул Вир. — А то я бы не услышал массу прелюбопытных и полезных фактов.
— Ну, знаешь... "Правильно сделал!" — хранитель Храма не находил слов. — Всё это время ты сидел в клетке?
— Да нет, — Вир пожал плечами. — Локи меня ещё днём отпустил. А мне очень уж захотелось проверить, когда до тебя дойдёт, что случилось несчастье...
...Потрескивал фитиль в светильнике на столе. За окном завывал буран.
Эет глубоко вздохнул. Ноздри его затрепетали.
— Тихо, тихо... — примирительно поднял руки Вирлисс. — Мне ещё надо было местечко подыскать... чтобы кристалл воткнуть. Понимаешь, Локи нам офигенный подарок отвалил: рудник кристаллов Воды! — глаза вампира восторженно сверкнули. — Ты представляешь? Дал мне минерал и говорит: воткни его, где пожелаешь, и там, где ты это сделаешь, появится рудник. Вот я его и... втыкал, — невинно сообщил Вир, чуть-чуть отодвигаясь вместе со стулом.
Эет медленно встал.
— Вот я тебе сейчас воткну...
Вампир тоже поднялся.
— Что это вы... имеете в виду? — широко ухмыляясь, провокационно осведомился он.
Но Эету было уже всё равно. Он, не сводя глаз с этой возмутительно довольной физиономии, засучил рукава.
— Вот что имею, — коротко бросил он, — то и введу.
-Извращенец, — Вирлисс, задыхаясь от смеха, выпрыгнул из комнаты.
— Я тебе воткну! Я тебе сейчас так воткну!.. Проверить ему хотелось! — и Эет кинулся следом.
Они ворвались в Верхний храм и пронеслись по нему, опрокидывая кадильницы. Эет, окончательно выйдя из себя, огромным прыжком перелетел через вампира, схватил за завязки плаща — и от души врезал в челюсть.
Вирлисс с грохотом полетел через весь зал, собирая по пути столики и стулья.
— Ты что? Совсем с ума сошёл?! — рявкнул он, вскакивая и вытирая кровь из рассечённой губы. Издевательская улыбочка наконец исчезла с его лица.
Эет вздохнул и скрестил руки на груди.
— Как ни странно, ещё нет. Хотя с таким идиотом, как ты, мог бы.
Вирлисс, мрачно покосившись на златокудрого зомби, начал отряхивать полы чёрного плаща.
— Успокоился? — буркнул он.
— Инцидент исчерпан, — кивнул Эет. — Теперь я готов тебя слушать.
Шипя, вампир промакивал тыльной стороной ладони кровь из разбитого рта.
— Я не уверен, что теперь могу говорить...
Эет прошёл через зал, поднимая по дороге опрокинутую мебель.
— А ты развоплотись, — холодновато посоветовал он, садясь в кресло. — А потом снова материализуйся. Как рукой снимет.
Вирлисс смешливо фыркнул — правда, чуть резче, чем обычно.
— О, богиня... Эет, что ж ты нервный-то такой?..
Эет стремительно повернул голову, но в зале уже никого не было: Вир развоплотился.
— Нервный? — зло спросил он у пустоты. — А ты знаешь, что я собирался послать к чёрту Заклятье Подчинения и отправиться тебя спасать, обалдуя? А ты знаешь, чего мне стоит даже ничтожное отклонение от приказа? Ты ж понятия не имеешь, что означает быть зомби и притом иметь свободную волю!..
— Ладно, ладно, — примирительно ответил Вирлисс, материализуясь у колонн балкона. — Извини, что сомневался в тебе. Просто...
— Просто что? — щелчком пальцев, даже не оборачиваясь, Хранитель возжёг пламя во всех кадильницах.
— Просто ты прирождённый лич, Эт, — вздохнул Вир, проходя в зал. — А я, если честно...
— Что? Никогда их не любил?
— Нет, что значит "не любил"? — Вирлисс пожал плечами. — Просто всегда считал, что им всё безразлично, кроме их науки. Им всё равно, как они выглядят, во что одеты, сыты или нет... И люди тоже безразличны.
— Ага, — Эет встал, скрестив руки на груди, и отвернулся к фреске. — А вампирам безразлично всё, кроме их шмоток. И крови, конечно.
— Эт... Ну, Эт... — Вирлисс подошёл и положил руку на плечо. — Ну, прости. Ты мой лучший друг. Я... сам на нервах до сих пор, если честно. И меня переклинило. Прости.
Эет развернулся и крепко сжал Вирлисса в объятьях.
— Богиня... ну какой ты идиот... — прошептал он.
И Вир так же крепко обнял его в ответ.
— Рассказывай! — улыбнулся Эт. — Рассказывай о подарках, о разговоре... рассказывай всё! С ума сойти... у нас в гостях был бог, а мы... — он покачал головой и усмехнулся. — Хороши же мы оба, ничего не скажешь...
— Как я понял, Локи один из старейших богов Асгарда, — вздохнул Вир, отходя за стойку с чайным сервизом, чтобы налить себе чаю. — И если он не хотел, чтобы мы его узнали... — он пожал плечами. — Ты будешь?
— Ага, от чашечки не откажусь, — рассеянно ответил Эет, садясь на своё место. — А в мифах сказано совсем другое...
Вирлисс снова пожал плечами. Подошёл с двумя терракотовыми чашками, от которых тонкими струйками поднимался душистый пар, и отдал одну Эету. И сел в кресло напротив.
— Видишь ли, он родился в том мире, откуда пришла... — он на секунду запнулся, — Мортис. А в нашем — помогал Одину творить Асгард... словом, не перебивай.
Они сидели в освещённом кадильницами зале Верхнего храма, слушали, как воет снаружи метель, пили чай — и Вирлисс негромко рассказывал. Эет временами хмурился, порой улыбался; несколько раз, кажется, собирался прервать — но сдерживался.
Наконец Вир добрался до истории Силинель.
Об её любви, о мести...
И об её муже.
Когда рассказ закончился, в зале воцарилась полная тишина. Только билось пламя на алтаре — так неистово, словно его растревожил ветер. Тени метались по стене, скрывая лик богини.
Оба друга молчали.
И Эет тихо произнёс — совсем не то, что думал услышать Вирлисс:
— Я... всегда знал... что она... женщина.
Вир приподнял бровь. Эт чуть улыбнулся.
— Я никогда не думал о ней только как о богине смерти. Мне всегда казалось, что наши жрецы чего-то недоговаривают. Что богиня, дающая новую жизнь умершим, не может не любить эту самую жизнь. Тем более не может противопоставлять себя всему живому. А в какой-то момент... — он замолчал.
Вирлисс внимательно смотрел на хранителя Храма, чуть склонив набок голову, и Эет продолжил:
— В какой-то момент я стал видеть её во снах. Изредка. Такой, какой мы видели её там. На фреске у главного Алтаря.
Вампир с задумчивой улыбкой покачал головой.
— Значит, не случайно она... выбрала именно тебя.
— То есть?
— Не знаю, как тебе удалось, но ты единственный, кто в Мортис угадал Силинель. Через столько тысячелетий... Возможно, она сама... хотела бы стать прежней?
Эет улыбнулся уголком рта.
— Прежней? Вряд ли. Она мудрее и сильнее, чем была. Но, мне кажется, она в самом деле хотела бы... обрести утраченную часть своего "я". Соединить обе половинки своей души: жизнь и смерть. Вновь обрести любовь... Только я не знаю, возможно ли это.
Вирлисс долго молчал, чему-то задумчиво улыбаясь, и смотрел на Эета.
— Мне кажется, — произнёс он наконец, — это уже случилось.
Эет почему-то покраснел.
— Ты... о чём?
Вирлисс усмехнулся.
— Да так... Ни о чём. Спать я хочу, устал зверски! — вампир поднялся. И добавил со смехом: — Суток пять прошу не будить.
— Пять? — рассмеялся Эет.
— Ну или до утра, — примирительно хмыкнул призрак. — А утром я покажу тебе, где у нас теперь новый рудник.
— Вир!
— Спокойной ночи!
И Вирлисс вышел из зала.
Эет остался один. Поднявшись, юноша подошёл к фреске и, запрокинув голову, внимательно смотрел на изображённую там женщину. Как всё переплелось! Богиня избрала его своим служителем. Хранителем Храма. И избрала его Госпожу своим земным воплощением. Связала их узами Заклятья Подчинения, в основе которого...
Эет не осмелился додумать. Неужели Вирлисс намекал, что...
Юноша невольно отступил на шаг. Невероятно дерзкая мысль!
— Богиня... Кто моя Госпожа? — прошептал он. — Ларинна?.. Или Ты?
Ровно билось пламя в кадильнице. За стенами Храма завывала пурга.
— И есть ли разница? — почти беззвучно выдохнул зомби.
Богиня молчала. Она всегда молчала.
Но рано или поздно Эет получал ответы на все свои вопросы. На все свои молитвы.
Будет ли ответ... на сей раз?
И на этот ли вопрос хочется получить ответ? Не задаёт ли его сердце другой — тот, который не осмелиться произнести даже в мыслях?
Ах, Локи, Локи... Твой визит так много прояснил — но ещё больше запутал!
Довольно!
Эет сжал пальцами раскалывающиеся виски. Закрыл глаза. Довольно... Богиня — это богиня. Его Госпожа — это его Госпожа. Он любит Госпожу. Обычную женщину. Пускай безнадёжно и не по своей воле... но — обычную женщину.
И не надо... Не надо...
Нужно знать своё место!
Только почему Заклятье Подчинения позволяет ему такие... дерзкие мысли? Позволяет Госпоже... иметь соперницу, кем бы она ни была?
Но если Госпожа и богиня — одна и та же девушка...
Эет провёл языком по пересохшим губам. Чёрт побери...
Нет, хватит! Хватит. Он ещё подумает об этом. Потом. Возможно. А сейчас... У него впереди много работы. Надо разработать ритуал трансформации. И...
