"Лучше сделать — чем потом жалеть, что не сделала!"
Клер пожала плечами и вернулась в кресло.
Она явно не одобряла решения Мишель.
"Ну и пусть!"
Мишель вошла в спальню Вертины, устроив переполох среди ее служанок.
Бывшая первая дама пик, лежала на спине,укрытая одеялом, бледная и исхудавшая. Кожа лица цветом схожа с простынями. Темные тени вокруг глаз...
-Она спит?
Вертина приподняла веки. Взгляд равнодушный и потухший. Измученная и брошенная всеми...Она смирилась с близким концом.
Мишель вспомнила, как серебром звучал голос дамы, когда она пела песню, там, во дворце у моря...
-Напоите ее!
Испуганные служанки не смели противиться.
Вертина с трудом проглотила воду. С таким равнодушием к жизни она бы выпила и яд.
Мишель пододвинула кресло к кровати и села рядом.
Щеки больной порозовели, взгляд прояснился. Она облизнула бледные губы.
-Как ты?
-Jaki napój dałeś mi?
-Лекарство. Я не хочу, чтобы ты умирала. Слишком много смертей случилось вокруг меня. Не хочу их множить.
-Nienawidzisz mnie?
-Ненависти нет. Поправляйся.
Мишель коснулась руки Вертины. Поднялась, вышла.
Она не жалела ни о чем.
-Wybacz mi./Прости меня... ... — шепнула Вертина в спину уходящей королевы пик.
Мишель едва успела прикончить свой завтрак, как прибежал один из гвардейцев Барка с сообщением о том, что к городу движется большой обоз.
Опытным путем Мишель установила, что общаться с побратимами по крови можно на расстоянии не более ста шагов. Очень жаль. Может крови надо было выпить больше? Было бы лучше всякого радио!
Мишель вприпрыжку добежала до ворот. Охрана едва за нею поспевала. В распахнутые ворота въезжали гвардейцы во главе с Ярославом.
Всадники ехали шагом. На многих белеют повязки.
Все таки вернулись живыми! Похоже не все...
Любопытствующие горожане и беженцы высыпали на Королевскую улицу, приветствуя воинов. Редкостное зрелище. Обычно горожане к стражникам относились с неприязнью, как на Земле к полиции.
Ярослав спешился. Отдал честь.
"Я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым!"
"Поверь, Мишель, я тоже этому рад!"
-Ваше величество, ваш приказ выполнен-отпор захватчикам дан и люди спасены! — Громко доложил командир гвардии по-английски.
Его слова тут же понеслись по толпе и вызвали оживление, улыбки, а потом и восторженные крики.
Королева пик в ответ звонко воскликнула.
-Благодарю вас, полковник за храбрость и мужество!
Ура королеве кричали уже не так громко и охотно.
"Где же Марк?"
"Он замыкает колонну. Дела плохи, Мишель!"
Обоз составляли люди из деревень долины, те, кому удалось уцелеть в резне или те, кого прикрыли от нападения Марк и Ярослав.
Умывшись и даже не сменив одежду, герои рейда вместе с Мишель и Клер собрались в комнатах короля Рудольфа.
Клер распорядилась, чтобы принесли завтрак для Марка и Ярослава.
...Всадники в броне разорили и сожгли почти все деревни долины. Уцелели только те селения, что ближе к перевалу.
"Люди уходят к морю, побросав все."
"Откуда эти всадники? Вы захватили пленных?"
"Они чертовски ловкие ребята, а уж про слорсов ты и сама знаешь. Пленных не удалось взять. Мы постоянно отступали, отбивая их наскоки. Они владеют магией, это несомненно-или кто-то за их спинами наводит морок: видишь трех — стреляешь и ничего, никакого толка! Вдруг хлоп-всадник падает, и исчезают еще два, мгновенно исчезают! Один настоящий, а два — мираж! Только как разобрать — где настоящий враг, а где видения?Мы тратили пропасть патронов напрасно! Если бы пулемет был с нами...."
"Пулемет пригодился здесь."
Мишель рассказала про атаку и свои успехи пулеметчика.
Ярослав нахмурился.
"Я не увидел тел и дохлых слорсов у дороги. Вы их закопали?"
"Я такого приказа не давала. Надо узнать у Барка...Да, он тоже теперь наш кровный брат!"
Марк ухмыльнулся.
"Не сдержалась?"
"Ко мне во сне приходил Саргон..."
Мишель рассказала о своих мучительных сновидениях.
"Чтоб он провалился! Сочувствую, "сестра"! Так этот поганец не ушел окончательно...Плохие новости."
Мишель увидела, как напряглось лицо Ярослава. Он напуган?
Она повернулась к Марку.
"Что в долине? Всадники ограбили деревни?"
"Они сжигают все и убивают скот. Они не грабители-они убийцы! Нам грозит голод. Людей много собралось в городе?"
"Не знаю..."
"Надо знать, Мишель. Запасов продовольствия на всех не хватит, если нас возьмут в осаду."
"Не думаю что осада возможна. Они хотят нас запугать и прогнать. Они идут к морю."
"Это твоя догадка?"
Мишель вздохнула и пересказала друзьям свою беседу с Девой вод.
"Твоя покровительница была откровенной или это все ложь? Как тебе показалось?"
"Она покровительница хейянцев! Но не моя! Дело не в том! Вам не удалось захватить пленного, а мне удалось!"
"И где же он?"
"За этой дверью!"
Марк и Ярослав разглядывали спящего Ардала с нескрываемым интересом. Пленник порозовел и не выглядел умирающим от ран.
Марк потеребил бородку.
"Что он рассказал? Почему он в постели? Клер, ты изменяешь Ярославу с этим красавчиком?"
Клер фыркнула.
"Оно— гермафродит, мужланы!"
Осмотрев пленника, вернулись к столу.
Уже накрыли для завтрака и принесли блюда.
"Вот черт! У меня пропал аппетит!" — хмыкнул Марк.
Ярослав пожал плечами и принялся за пышный омлет. Клер заботливо подкладывала ему еще.
"Так для Девы вод этот Ардал очень важен?"
"Она так и сказала".
"Отлично, у нас есть заложник, и будет чем торговаться! Я поставлю здесь у дверей своих парней."
"Он ранен и не может убежать!" — возразила Клер.
"На раненного он мало похож. Оно похоже...Тьфу, не путайте меня! Они все такие, эти головорезы в броне? С яйцами и с..."
"Марк!"
"Что моя королева?!"
"Тебе важнее, что у них между ног или что в их головах?"
Марк захохотал.
Дозорные со стен до самого вечера наблюдали за долиной, только кроме дымков над догорающими поселениями ничего не увидели.
Мишель объявила призыв в гвардию. Ее спешный указ развесили на всех площадях на пяти языках. Добровольцам пообещали форму, жалование и будущую пенсию с наделом земли.
Желающих оказалось мало. Меньше трех десятков. Крепкие парни из долины, шныряли по городу, клеились к горожанкам и высматривали где что плохо лежит. Воевать они не собирались. Горожане поглядывали на беженцев с неприязнью. В городе ощутимо копилось напряжение. По совету Ярослава Мишель распорядилась закрыть все кабаки и винарни. На трезвую голову до драки дело быстро не дойдет.
Гвардейцы патрулировали улицы по трое с короткими пиками наготове.
Город провонял дымом от костров на которых селяне готовили себе еду.
-Три десятка волонтеров на весь город. Люди королевства пик или слишком робкие или слишком хитрые! — Марк пролистал список желающих поступить в гвардию. Кинул небрежно на стол.
В саду в тенистой беседке для обеда накрыли стол для Мишель. Она пригласила Марка, рассчитывая узнать у него новости.
-Что ж нам объявлять призыв в армию, как на Земле?
-Прикажи цеховым гильдиям города выставлять на стены сменных людей при оружии, хотя бы ночью. Пусть они же патрулируют свои кварталы. Людей у Ярослава едва хватит для патрулирования и обороны ворот. В долине мы потеряли два десятка убитыми и ранеными. Только огнестрельное оружие позволило нам унести от туда ноги. В ближнем бою твои стражники против копейщиков на слорсах — пудинг против ножа!
Мишель налила в бокал красного вина, подала Марку.
-Что нового в других королевствах?
Марк опрокинул бокал в себя, двумя мощными глотками. Сверкнул белками крупных глаз.
-Резня...Нападению подверглись все королевства Саргона одновременно. Рудники и поселения в предгорьях королевства крестей потеряны...
Мой человек из королевства червей на связь не вышел вовсе. Плохой знак!
Торино в осаде,а королевство бубен разоряется всадниками с гор.
С "Королевского клевера" передали что люди бегут через перевал в город у моря.У кого есть деньги-скупают места на кораблях торговцев и плывут в королевство крестей.
Корабль все еще ждет нас.
-Ты же понимаешь что я не убегу отсюда ?
-Понимаю...Еще капельку вина?
Не доверяя никому, Мишель сама набрала вечером воды из фонтана в высокий хрупкий бокал из дымчатого стекла и выпила все до капли.
Под ложечкой ныло, когда она забралась под одеяло и задвинула штору кровати. Мандраж от страха колол шею.
Вдруг не поможет? Саргон опять станет измываться? Фантазия у подонка богатая...
Рукоятка револьвера под подушкой нагрелась в ладони.
Сон никак не желал приходить.
За дверью в коридоре тихо переговаривались люди Марка. Сам он занял соседнюю комнату. Уж себе самой Мишель могла признаться, что от этого стало спокойнее на душе.
С возвращением Марка и Ярослава жизнь в городе и замке завертелась гораздо быстрее.
Всех селян поселили в палатках и шалашах вместе с их телегами на лугу у обрыва, между городом и замком,чтобы оградить горожан от селян. Деревенских старост обязали следить за порядком. Мишель сомневалась. Вряд-ли поможет.
Днем патруль гвардейцев схватил после недолгой и кровопролитной драки трех сельских парней, что взламывали склад пекарни, не обращая внимания на гневные вопли пекаря.
-А чо? Мучица нам тожа нужна! — тупили арестанты,размазывая кровавые сопли по загорелым мордам.
Мишель приказала дать каждому по двадцать плетей, чтобы на ближайшие дни буяны перешли на "постельный режим".
По предложению Ярослава, всех гвардейцев, что участвовал в походе в долину, построили во дворе. Мишель поблагодарила их в самых любезных тонах и лично вручила каждому по десять монет.
Пропить не удастся по причине временного "сухого закона", так потратят на что...
Стражников, что оказались, замешаны в заговоре Лорана по приказу Мишель освободили из тюрьмы и распределили по другим отделениям.
-У нас не хватает людей для стены и караулов, а они будут бока отлеживать, да паек жрать.
Ярослав был против.
-Они ненадежны, Мишель!
-Они умеют обращаться с оружием и бежать из города им некуда.
Бывший валет пожал плечами, молча, признавая справедливость слов королевы.
За стенами города на холме поселилась смерть.
Больше беженцев из селений в город не приходило. Пожары стихли.
Ярослав, выслав по окрестностям две пары разведчиков из бывших горожан. Они растворились в вечерних сумерках бесследно.
Что ожидало город завтра?
Где же послы хейянцев, обещанные Девой вод?!
По предложению Марка городские ворота забаррикадировали парой возов груженных сухим деревом. Рядом, под стеной, наготове поставили бочку с маслом. В случае если будет штурм и ворота взломают-можно будет поджечь дерево и огнем закрыть дорогу в город.
Мишель перевернулась на правый бок, добросовестно закрыла глаза. Сон не приходил.
Мысли кружились в голове пестрым хороводом.
Потом дала о себе знать выпитая вода.
Чертыхаясь, Мишель слезла с высокой кровати, пошарила под ней.
Ночного сосуда на месте не оказалось.
Она прислушалась к ночной вязкой тишине. Охранники за дверью давно уже притихли. Заснули?
Идти через скрипучую дверь, искать горшок...Всех переполошу...
Лунный свет вливался через незанавешенное окно длинным серебристым ковриком на паркетный глянцевый пол. Служанки днем приоткрыли окно для проветривания, да так все и осталось.
Прохладный ветер с улицы гладил босые ноги.
Мишель оглянулась на кувшин, стоявший у тазика для умывания.
Хорошо быть мужиком!
Живот уже ныл. "Да, хрен с ними!"
Мишель сняла с полки тазик, опустила на пол осторожно рядом с высоким резным комодом. Проем окна на мгновение почти закрыла тень снаружи. Мишель юркнула за комод.
"Снаружи?! Это же второй этаж! Револьвер по подушкой, дура!"
На пол, на дорожку света шлепнулось что-то...мешочек...сумка...
Ткань зашевелилась. Разворачивая кольца поблескивающих тел из мешка по комнате скользнули змеи.
Мишель мгновенно очутилась на комоде, прижавшись спиной к стене.
Вопль, который она издала при этом, оглушил ее саму.
С грохотом распахнулись двери.
Марк и трое его стрелков с револьверами и фонарями вбежали в комнату.
Шипение...Ругань...топот...выстрел...еще...
С комода Мишель снял Марк.
-Все в порядке?
-Кто-то кинул мешок со змеями в окно! Разве это порядок!
Мишель вцепилась в своего спасителя обеими руками.
-Ты вся дрожишь и на мужчину совсем не похожа... — ухмыльнулся черный.
-Неси меня от сюда! Слышишь?! Немедленно!
От стрельбы и криков пробудился весь замок. Прибежали дежурные гвардейцы, полуодетые Ярослав и Клер.
Мишель спустилась на пол только в комнате Марка. Здесь накурено было и карты, брошенные на стол, среди бокалов и бутылей с вином красноречиво говорили про то, как проводили ночь стрелки из королевства крестей.
Мишель потребовала фонарь и нервно заглянула под кровать и под стол. После этого забралась с ногами в кресло в объятиях Клер. В коридоре толпились слуги и гвардейцы. За окнами во дворе и в парке перекликались люди Марка. Искали террориста.
Трех дохлых гадюк принесли, держа за хвосты ребята Марка. Стрелки были обуты в крепкие сапоги с голенищами из буйволиной кожи. Такие гадюкам оказались не по зубам.
В холщовом мешке нашлась записка: "Гадюки для Гадюки". Записка пошла по рукам.
-Террорист — грамотный парень. — Отметил Ярослав.
-И ни лишен чувства юмора!— хмыкнул Марк.
-А если бы я спала? Вот был бы юмор! — рявкнула Мишель.
Мороз по коже...Во сне умереть от змеиных укусов!Что за мразь такое удумала?!
-Я предупреждал, что нельзя выпускать из тюрьмы людей Лорана!
-Не думаю, что змей принесли бывшие стражники. — Возразил Марк. — Из города никто не выходил кроме разведчиков, а они еще не вернулись. В городе змеи же не водятся?
-Черт их знает!
-Нужно потрясти родичей тех парней что сегодня высекли.
-Завтра утром займусь.
Мишель очень хотелось в туалет, а тут набилось комната народом, все смотрят как на диковинку на королеву в ночнушке!
Она мысленно завопила:
"Ярослав, выгони всех на хрен и наконец-то, найдите мне ночной горшок!"
Остаток ночи Мишель провела в постели Клер.Забылась перед рассветом и снилось ей, что совершенного голая сидит она на дне огромного стеклянного бокала.За стенами бокала бродит бледной тенью Саргон,качает укоризненно головой .
Королева пик с удовольствие показала ему средний палец правой руки.
Мишель проснулась, и села на постели Клер. Через щель между штор на окне светит солнце ослепительным прожектором.
Дева вод защитила от Саргона во сне. Кто защитит от гадюк в мешке или иных пакостей? Мишель внимательно оглядела пол.
Удрать бы отсюда подальше...На остров с белым песком на синем теплом море...
Тук-тук.
