Перетащив телекинезом к себе поближе, так на всякий случай, еще и валявшуюся без сознания падавана, Змей прекратил обращать внимание на мелкую помеху в виде еще на что-то надеющегося дроида. Им можно будет заняться и позже.
Переведя взгляд на тело джедайки, ситх несильным пинком перевернул девушку на спину. Удивительно, но она была еще жива... Жизненная энергия у Алираны уже закончилась, сердце не билось, но, благодаря просто колоссальному напряжению воли, джедайка буквально заставляла Светлую Сторону Силы все еще поддерживать клетки своего тела, не давая им умереть. А вот с энергией Света творилось нечто совершенно непонятное...
Змей пару раз взмахнул мечом в воздухе, кисло размышляя над своей извечной проблемой, преследующей его еще с Земли... В каких пропорциях лучше иногда смешивать коктейль из жадности и осторожности... Противница была слишком опасна, чтобы оставлять ее в живых и, одновременно, слишком ценна, чтобы так просто взять ее и убить.
Обычно всякие дилеммы бывший миллиардер решал все тщательно анализируя и подсчитывая возможные плюсы и минусы для себя, выбирая потом самый оптимальный вариант... Однако, иногда попадались и весьма неоднозначные задачки, с которыми оказывалось сложно определиться обычными методами. И сейчас выявилась как раз такая проблема...
Когда Змей планировал начало боя, все было в достаточной мере ясно. Благодаря небольшой игре с джедайкой на просторах станции и подкинутым ей задачкам, просчитать и сделать начальную оценку девушки оказалось не сложно. Удалось даже успешно направлять ее действия, выведя именно на то поле боя, которое нужно. Противница обладала весьма высоким уровнем интеллекта, большим опытом и гибким мышлением, но... как и в обычных шахматах, у нее просто не оставалось особого выбора, как "ходить". На данный момент эффективное использование ситхом преимущества в территории, ресурсах и висящей на джедайке обузы, в виде падавана, полностью определяло ход дальнейших поступков девушки, лишая ее широкого маневра.
Да и дальнейшее не предвещало особых трудностей. Змей не собирался бездумно кидаться на противницу, боевые возможности которой еще недостаточно известны, как и рисковать своими профессиональными войсками. Но и уничтожать ценнейший источник информации, взорвав часть станции, например, тоже являлось глупым решением. Поэтому Алесар применил свой старый, простейший и надежнейший прием, проведя разведку боем, используя для этого никчемное разменное мясо, которое не жалко слить.
Итоги сражения полностью подтвердили многие выводы и теории Змея, а также дали множество новых ценнейших сведений. Для начала, джедайка оказалась намного сильнее и более умелой, чем можно было предположить, зная канон и послушав рассказы мандалорцев. Даже экономя энергию и сражаясь по плану боя, навязанному бывшим миллиардером, создавшим постоянную угрозу падавану, она сумела достаточно легко вырезать мясо и суметь пережить прямой массированный обстрел. Впрочем, показанные возможности скорее успокоили ситха, который начал уже побаиваться демонстрируемой в истории слабости, тупости и отсталости джедаев, подозревая за этим коварную и невероятно сложную ловушку.
Однако, несмотря на свои навыки и мощь, противница не представляла настолько большой опасности, чтобы избегать с ней прямого сражения, и при этом продолжала поставлять уникальные и важнейшие данные. Вот только выжать из джедайки максимум пользы можно было лишь одним способом... и Змей вышел на открытый бой. Определенный риск, разумеется, все равно оставался, но он был просчитан, а возможная польза его полностью перевешивала, да и принятые заранее меры значительно минимизировали опасность.
Анализ показывал, что девушка уступает владыке и в количестве энергии, и в уровне ее контроля и, главное, не имеет способов быстро восполнить потраченную Силу. При этом, разборка с мясом и защита от обстрела уже значительно измотали противницу, заставив израсходовать часть резерва, тогда как Змей еще даже не напрягался.
Хотя это были так, мелочи... У девушки имелись две самых больших слабости, заставляющие ситха даже не сомневаться в своем выборе стратегии. Это падаван и человеческое тело. Организм девушки не использовал Силу напрямую для питания своих клеток, поэтому мастер-джедай не обладала ни выносливостью владыки, ни его физической мощью, ни регенерацией и не могла использовать Рывок на его уровне. Человеческое тело просто не в состоянии пережить перегрузки, достигаемые при рывках ситхом. Даже окажись противница вдруг сильнее и начни одерживать верх, Змей легко мог в любой момент отступить с поля боя, и преследовать или остановить его мастер бы не сумела.
Ну а падаван делала сражение и вовсе практически безопасным. В крайнем случае, всегда можно было использовать соплячку как живой щит и заложника...
Оставался лишь вопрос, как поступить в дальнейшем с самой джедайкой, когда их дуэль завершится. Попробовать подчинить или уничтожить?
Бывший миллиардер никогда не прожил бы на Земле такую долгую, насыщенную жизнь и не добился бы таких колоссальных успехов, не будучи, ко всем своим прочим талантам, еще и великолепным психологом. Внимательно наблюдая за девушкой, анализируя ее малейшие поступки, мимику, слова и даже движения тела, владыка составлял психопрофиль противницы. Способности одаренного к эмпатии только еще больше упрощали задачу.
К сожалению, все указывало на то, что мастер никогда добровольно не станет сотрудничать с ситхом и уж тем более не перейдет на Темную Сторону. Как и не удастся запудрить ей мозги, используя знание канона, и очернив Орден, при этом обелив адептов тьмы. Так что претворяться добреньким, правильным и справедливым, несущим всем мир, добро и жвачку смысла не имело. Змей уже достаточно повидал на Земле похожих на джедайку умных, опытных и волевых людей, в которых чувствовался непоколебимый стальной стержень, усиленный осознанием реального положения вещей и того, как они ДОЛЖНЫ поступать. Такие люди не были жалкими наивными идиотами, тупо воюющими за идею вроде демократии, коммунизма, нацизма, религии, родины, мира во всем мире и прочего никчемного мусора. Управлять идейными кретинами легко, иногда достаточно заставить их разочароваться или посеять зерна сомнения в правильности того, во что они верят, и потом можно лепить из них все, что угодно. Подчинять же "стальных" людей и промывать им мозги всегда было непросто...
Для, когда-то самого могущественного и влиятельного из всех теневых владык Земли, способного играть целыми сверхдержавами и определять ход истории планеты, такое тоже не составляло проблем, но... Здесь нужен был аккуратный индивидуальный подход, как с Саматом, и время, которого как раз и нет. Не говоря уже про то, что захватить противницу и долго удерживать в плену не представлялось реальным. Слишком она сильна и пришлось бы безвылазно сдерживать ее лично. На обычные войска, пусть и тех же мандалорцев, надеяться не стоило. Девушка смела бы их, как обычную ничтожную пыль. С такой сильной личностью даже поводок с заложником мог не сработать, да и о сотрудничестве тогда не могло идти и речи.
Поэтому Змей все больше склонялся к варианту с уничтожением джедайки, когда удастся выжать из нее всю возможную пользу и информацию. В конце концов, в качестве первого подчиненного одаренного и ученицы вполне сгодится и падаван. Вот соплячку ситх собирался захватить обязательно. Промыть мозги мелкой, слабой девчонке и перекроить ее личность в нужную сторону для владыки не представляло большой сложности, да и держать ее какое-то время в плену будет не в пример легче.
Оставалось лишь гонять джедайку, чтобы она показала, как можно больше техник Силы и продемонстрировала все, на что способен воин Ордена и адепт Светлой Стороны. Однако, ситху нужно было еще кое что...
Раз уж Змей решил избавиться от своей противницы, сделать это он собирался с максимальной выгодой, поэтому ей предстояло напоследок поучаствовать в важнейшем эксперименте. Что происходит с одаренным и его психикой при переходе на другую Сторону Силы? Тасох отказывался все объяснять с научной точки зрения, выдавая лишь бесполезную ситхо-религиозную бредятину, что совсем не устраивало бывшего миллиардера, привыкшего к точным и холодным расчётам. Мутный и нелогичный канон здесь тоже был не помощник. Впрочем... хочешь получить по-настоящему реальные данные... выбей их сам. Особенно эта информация являлась необходимой, дабы не напортачить при дальнейшем промывании мозгов ученице и формировании из нее настоящего ситха.
Переходить добровольно во тьму девушка, само собой, никогда бы не согласилась, значит нужно было заставить ее это сделать. И владыка видел три пути для достижения такого результата. Первый, самый простой, пытать или убить соплячку, что являлось неприемлемым, если он хочет потом получить хороший инструмент в свои руки. Второй — пытать противницу, надеясь, что рано или поздно она сломается, но этот вариант отпадал, как ненадежный и, возможно, слишком долгий. И третий — истощить джедайку, заставить достичь грани ресурсов организма и расшатать ее психику, вынудив самостоятельно обратиться к тьме для восполнения энергии и защиты девочки, как к последнему шансу хотя на что-то. Заодно пришлось поиграть немного в канонного, стереотипного и неадекватного злодея, свихнувшегося на Темной Стороне, при этом постоянно продолжая создавать угрозу мелкой. Судя по отчаянию в эмоциях девушки, стратегию ситх выбрал верную, она явно уже видела нечто подобное и прекрасно понимала, что ожидает ребенка в руках такого существа. Ну а после перехода противницы можно было бы подумать о ее судьбе и более детально. Все-таки канон описывал падение во тьму джедая, как полную перестройку его личности и смену ценностей и принципов.
В какой-то момент Змей думал, что у него уже все получится, когда девушка смогла его поистине удивить, заставив задуматься над многими, уже вроде бы решенными, пунктами плана насчет нее...
Даже с человеческим телом и гораздо меньшим резервом энергии, мастер-джедай оказалась поистине грозным противником, и чего она могла бы добиться, получив возможности ситхов... По крайне мере, тогда Змей не рискнул бы вступить с ней в открытый прямой бой. Но сейчас исход сражения был предрешен. Организм девушки просто не выдержал темпа боя и стал быстро сдавать, а Сила практически закончилась.
Тогда владыка впервые задумался, а стоит ли начинать следующую фазу перетягивания джедайки во тьму или все же прикончить ее сразу, чтобы не рисковать?.. Но, взвесив все риски, решил продолжить план. Переход на Темную Сторону не означал, что одаренный сразу станет сильнее и получит все ее способности. Необходимо время на адаптацию и очистку разума от дурацкой эйфории и ярости, как и обучение эффективно применять темную энергию. Да и ранил Змей противницу уже изрядно. Быстро и полностью восстановить такие раны ситх-новичок, пусть и сильный, не сумеет. Поэтому особой опасности по-прежнему не появлялось. Зато случай увидеть такой процесс своими глазами дорогого стоил.
В Светлой же Стороне Силы Змей уже стал разочаровываться. Механизм ее действия был интересным, но не более. Боевая же ее эффективность оказалась крайне низка, да и Сила хоть и откликалась на эмоции и мысли одаренного, но не пыталась ему помочь самостоятельно, предпочитая больше находиться в неком пассивном состоянии. Тогда как Темная Сторона сама по себе обладала словно звериными инстинктами, переплетающимися с разумом ситха и позволяющими применять ее наиболее продуктивно, на одних только рефлексах и эмоциях. Правда узконаправлено. Поглощать жизнь, например, было легко, а вот отдачи и переносу ее энергии тьма сопротивлялась очень активно.
И вдруг все пошло совсем не по плану, превращаясь в нечто совсем непонятное и запутанное...
Змей ощущал страхи, сомнения девушки, видел, что она вполне способна на жестокость и безжалостность, уничтожая врагов, чувствовал ее отчаяние и желание, если нужно, умереть для спасения падавана, ощущал ее злость на себя и ситха, и многое, многое другое... Сознание джедайки сейчас было далеко не кристально ясным и спокойным, как предписывает кодекс Ордена для овладения Светом, зато вполне могло стать почвой для образования тьмы... Да и мастер даже начала внутренне соглашаться пасть во тьму, чтобы получить энергию и дать последний бой ради ребенка... И вдруг выяснилось, что подсознание девушки настолько далеко от того, что питает Темную Сторону, что джедайка просто не может пасть, даже желая этого! Тьма пыталась образоваться, но каждый раз яркий Свет, идущий откуда-то из глубины ауры девушки ее мгновенно сжигал, при этом сам разгораясь все ярче.
"Настолько чиста душой, что в ней нет места злу..." — С некоторой иронией вспомнил тогда Змей цитату из какой-то земной книги. Уж во что, во что, а в чистые души великий манипулятор нисколько не верил. Такие есть разве что у слюнявых младенцев, не успевших еще понять, что такое жестокая жизнь и собственные корыстные желания. Между тем, Светлая Сторона Силы джедайки словно взбесилась и странным образом изменялась, наполняя ауру ослепительным золотым свечением... и больше ничего не происходило.
Напрягшийся было ситх, разочарованно поморщился. Даже погружаясь все глубже в Свет, противница не получала особых бонусов, да и ее тело и не думало регенерировать или изменяться, как не увеличился и сам резерв. А уж когда девушка в отчаянии начала преобразовать в энергию Силы свою жизненную энергию, фактически убивая себя, ради пары минут слабого боя... Змей окончательно потерял к ней интерес, решив больше не тратить свое время и прекратить мучения противницы. Все техники Силы и стиль боя джедайки он уже зафиксировал в памяти, коэффициенты отличия воздействия на окружающий мир энергии Света от Тьмы тоже давно рассчитаны, поэтому скопировать потом навыки противницы вполне возможно, подогнав их под себя. Больше джедайка была уже не нужна...
И опять начали происходить события, из-за которых ситх отложил принятое решение.
После действий девушки со своей жизненной энергией, ее эволюция начала происходить просто с бешеной скоростью, при этом она сама этого явно не осознавала. Аура джедайки полностью изменялась, многократно усложняясь и разветвляясь, все энергоканалы перекручивало, разрывало и соединяло в совершенно новую систему, которую Змей еще не видел ни у одного живого существа. А вот тело противницы по-прежнему и не думало меняться.
И особенно интересно то, что эти изменения резонировали со всем вокруг... и даже с самим ситхом. Змей пораженно чувствовал, как в неимоверной ярости бушуют внутри него Темная Сторона, призывая, как можно скорее уничтожить, аннигилировать, стереть раздражающий источник Света! И вместе с этим... Сила владыки тоже непонятным образом изменялась, становясь все насыщеннее, темнее и агрессивнее, словно хищник, почуявший старого врага...
Творилось нечто совсем непонятное, но именно поэтому Змей решил повременить с убийством противницы еще немного, подавляя желания тьмы. Тело джедайки не исцелялось, энергии в ее резерве не прибавлялось, поэтому угрозой она так и не становилась. А вот разобраться, что происходит нужно было обязательно, владыка буквально кожей чувствовал, что это один из ключей к пониманию природы Силы. Змей терпеть не мог действовать вслепую, поэтому не собирался становиться очередным ситхом-идиотом, лишь использующим Силу, но не понимающим ее суть.
