— Легко сказать! — Влада надолго присосалась к кружке, потом, облизывая тонкие губы, пробормотала: — Очень сладкий!
— Так и должно быть. Ну, что, — Кира усмехнулась, — очень страшная квартира?
— Очень старая, — пробормотала Влада, натягивая на себя покрывало. — А так... Но это ничего не значит. Они вначале тоже... — она осеклась, и ее взгляд прыгнул в сторону. Поняв, что продолжения не будет, Кира хлопнула ладонью по покрывалу.
— Ты мне можешь внятно объяснить, почему так боялась сюда идти?!
— Нет, — ответила Влада и потянула покрывало дальше, к подбородку, но Кира прижала его рукой.
— Почему? Тебя что — убьют за это, что ли?
— Нет, конечно, — мутноватые синие глаза посмотрели на нее с холодком. — Но не похвалят. В сущности, мне наплевать... но они просили. Они так решили.
— Что решили?!
— Что тебе и твоему брату лучше ничего не знать. Мол, так всем спокойней, и вы все равно не такие, как она.
— Как кто?
— Бабка Вера, — Влада пожала плечами. — Но мне кажется, это не имеет никакого значения. Дело не в ней, а в квартире.
— А что с квартирой?
— Не знаю! — упрямо сказала Влада и уткнулась лицом в подушку. — И можешь их не расспрашивать. Они тебе все равно ничего не скажут.
— Кто "они"?! — Кира несколько секунд сверлила ее замкнутое лицо прищуренными глазами. — Софья Семеновна? Князев? Да?
— Все, — неохотно ответила Влада. — Все, кто тут живет. Баба Соня и Князев просто решают, как лучше. А остальные слушаются.
— У вас тут что — сообщество какое-то или секта? — поинтересовалась Кира дрогнувшим голосом и потянулась за сигаретами. Влада фыркнула — это предположение ее очень насмешило.
— Что за фигня?! Они просто тут живут — вот и все! Во дворе все друг друга знают, дружат... Это очень старый двор, — она подчеркнула последнюю фразу. Посмотрела на дым от Кириной сигареты и скривила губы. — И здесь все считают, что нужно вести себя тихо. Они давно так решили. По-моему, они просто боялись. Я прожила здесь всю жизнь... я знаю их. Да, просто боялись... но когда ты ведешь себя тихо — тебя не трогают.
Иногда позволять совершаться чему-то плохому гораздо хуже, чем делать это самому...
— Князев тоже боялся? — зло спросила Кира, перекатывая сигарету в пальцах. Влада зевнула.
— По-моему, да. Но мне кажется, не того же, что и все. Чего-то другого. Знаешь, одни боятся, потому что не знают, а другие — потому что что-то знают. Может, он о чем-то догадывается?.. Впрочем, это мои личные наблюдения — никто никогда об этом не говорил...
— Из чего же ты сделала такой вывод?
— Потому что бабка Вера боялась его. Когда один человек боится другого — это сразу видно... Думаешь, я ничего не соображаю?! — Влада недобро ощерилась, но от этого, почему-то, стала выглядеть очень жалко и смешно. Никто — никто не боится шипящих котят. — Я ведь многое вижу и слышу... Даже сейчас. Когда с матерью гуляю... то многое... Тогда я слышала, как Нинка кучерявая тебе проболталась. А ты знаешь, как на нее бабка Соня потом орала? Вечером? Я думала, она ее грохнет, на фиг!
— Многое слышишь?.. — подумав, Кира решила пока не задавать ей прямых вопросов. Было очевидно, что Владу распирает от желания поговорить, но она побаивается. Грозной бабки Сони? Грозного Князева? — Может, тогда, объяснишь мне, как вышло, что Вадим Иванович... сколько он тут живет?
— Года два... наверное.
— И за такой короткий срок стал столь авторитетным, что его тут слушаются?
— И вовсе не сразу! — Влада облизнула губы и начала тереть их указательным пальцем. — Вначале его многие не любили. Ну, не то, чтобы не любили, но... не принимали...
— Потому что чужой?
— Не. По-моему, он не хотел вести себя так, как они.
— Тихо?
— Ага.
— А потом, значит, смирился?
— Не знаю. Может, они до чего-то договорились... В любом случае сейчас он здесь свой, — Влада покосилась на Киру. — Многим не нравилось, что вы приехали... особенно, что приехала ты... но он вас защищал. Говорил, что в этом нет ничего страшного, — она усмехнулась. — Он очень смешно назвал тебя один раз.
— Как?
— Солнечная девочка.
Кира тоже усмехнулась и посмотрела на Владу, прищурив один глаз.
— А знаешь, что я думаю? Что все это — твои фантазии!
Она намеренно произнесла последнее слово с подчеркнутым снисходительным презрением взрослого, разговаривающего с несмышленым ребенком, и Влада тотчас взвилась на диване, с грохотом свалив на пол кружку — по счастью, уже пустую.
— Фантазии?!! От фантазий люди не пропадают!!!
Она ошеломленно распахнула глаза, после чего повалилась обратно, свернулась калачиком и натянула на себя покрывало до самых бровей. Кира наклонилась, подняла кружку и поставила ее на стул. Она заметила, что ее рука дрожит. Чудесно! В этом дворе живут одни сумасшедшие — и Влада в первых рядах. Наговорила ей с три короба, а Кира слушает, раскрыв рот!
Это по поводу Артема Бондаренко, слесаря аварийной службы... он пропал... пропал...
...блестящая капля, ползущая вниз, оставляя на обоях тонкий красный след...
— Так в моей квартире, значит, пропадали люди? — насмешливо спросила Кира, разглядывая свои ногти. — Ну же, сказала "а" — говори "я"! Можно узнать подробности, количество, имена-фамилии?
— Это правда! — глухо сказали из-под покрывала. — Некоторые, кто жил здесь, пропадали. Они приходили вечером... а потом их тут просто не оказывалось. Вещи были, а их — нет!
— Да неужто?! И ты сама это видела?
— Я — нет! Но говорили — многие говорили... И сейчас говорят! А несколько раз сюда менты приходили... которых родственники вызывали. Два или три раза... не помню... Это при мне только. А было еще и до меня...
— Влада, все, что ты говоришь — полный бред! Господи, я-то думала что-то серьезное... Ты стариковских россказней наслушалась...
— Ничего подобного! — Влада сбросила покрывало и села на диване. Теперь ее глаза прояснились совершенно и даже щеки порозовели. — Во дворе всегда кто-то сидит, а если никого нет, то кто-нибудь обязательно смотрит в окно... им же делать нечего... Твоя бабка — она часто хату сдавала, летом особенно... на несколько дней, на неделю... редко когда больше двух недель... и все время люди приезжали, уезжали... Так вот, — она понизила голос, словно боялась, что услышит кто-то посторонний, — некоторые из них не уезжали.
— Неужели?! — Кира засмеялась, хотя энтузиазм, с которым Влада отстаивала свою нелепую историю, начал ее немного пугать. — Здесь что — круглые сутки посты стоят?! Следят, кто приехал, кто уехал и когда?
— Они ведь все очень любопытные, — рука Влады поднялась и начала нервно ерошить влажные волосы. — Они за всеми наблюдают... И ведь... говорили... это началось еще задолго до того, как я родилась...
— А ночью они тоже сидят — фиксируют, кто уезжает?
— Ночью нет.
— Ну, так значит те, кто не уехал на их глазах, просто уехали ночью или очень поздно вечером, или очень рано утром...
— Все?
Кира осеклась. Сейчас уже взгляд Влады был снисходительным и необычайно умудренным. Теперь она казалась совсем другой и никак не ассоциировалась с тем замурзанным нечто, которое недавно валялось в пыли среди гаражей.
— А почему, собственно, нет? Разве их было так много?
— Очень, — ровно ответила девчонка. — Потому они и боятся.
— Чушь, Влада! Если бы люди здесь пропадали, да еще в таком количестве — такое бы началось! У всех есть родственники, друзья, коллеги, наконец!
— Нет, не у всех, — заметила Влада. — Вот если я пропаду? Кто заметит? Например, если б я к тому же жила не в этом дворе? На занятия хожу через раз, в ларьке мне замену найдут через пять минут и не вспомнят, кто я, одного из моих друзей ты видела, а мать вообще не поймет, что случилось.
Кира молча покачала головой, поджав губы.
— А, понимаю, хочешь сказать, что такие, как я, здесь хату бы не снимали? Всякие были. И те, кто пропадал, большей частью приезжали одни. К тому же, из других городов, в основном. Наши ж все расспрашивали. Нашим ж все надо! — Влада почесала мочку уха. — Но несколько раз пропадали и семьи. Целые семьи, ясно тебе?! С детьми! А одного мужика я сама видела!
— В смысле? Как ты его видела, если он пропал?
— Не он. Его жена и дочь. Он вышел вон туда в ларек сигарет купить, вернулся, а их нет. Вещи лежат, а их нет. Не убежали же они за две минуты?! Тем более, наши говорили, семья хорошая была... Вот он, как раз, ментов и приводил. Тут такое творилось!.. — Влада причмокнула и закатила глаза. — Бабку твою тогда, потаскали, кстати. Но что ей пришьешь — она у племянницы жила в это время. А тут... никто ничего не видел, не слышал, ранний вечер был... Словно испарились...
— Испарились... — эхом зачем-то повторила Кира и внимательно посмотрела на нее. — А мужик этот куда делся?
— Не знаю. Уехал, может быть... хотя этого тоже никто не видел. Либо он уехал ночью... либо... вслед за ними... тоже...
— Влада, ты понимаешь, что это историю вполне реально проверить, между прочим?!
— Да проверяй на здоровье! — Влада обхватила руками согнутые колени. — Слушай, дай пожрать что-нибудь, а?
— Может, тебе еще подать на подносе?
— Да чего там, я дойду до кухни... Слушай, ты только у них ничего не выспрашивай, ладно? Я им обещала... Вдруг я этим хуже сделала... что рассказала... Вот ты жила, не знала, а теперь у тебя крыша поедет...
— У меня не едет крыша от всяких баек!
— Вот ты такая же, как моя мать! — свирепо сказала Влада. — Та тоже вечно — ах!.. глупости, глупости!.. а сама так и лезла сюда — поглядеть. В гости к бабке Вере напрашивалась постоянно.
— И та ее пускала? — изумленно спросила Кира.
— Ну да. Мамка ей пирожные приносила, чай вместе пили. К себе приглашала, только бабка Вера никогда не ходила. А... потом мать украла у нее ключи. Запасные. Я видела их у нее. Я ведь все вижу — я говорила, — Влада замолчала, потянула к себе пачку сигарет, вытащила одну и закурила.
— Они не смешные, — заметила Кира, но та отмахнулась.
— Нормально все!
На несколько минут в комнате повисло молчание, потом Кира осторожно произнесла:
— Так ты из-за своей матери так на меня смотрела?
В глазах Влады что-то полыхнуло, она затянулась сигаретой и выдохнула дым, глядя куда-то сквозь него. Потом ровно сказала:
— Это машинально — ведь ты ее родственница, бабки Веры... Автоматом идет просто. Моя мать была нормальным человеком... до того вечера, пока не залезла в эту квартиру. Ей же хотелось все знать... Бабка Вера уехала в очередной раз, постояльцы ушли на море... вот она сунула свой нос. Я не знаю, что там было. Но вернулась она такой, как сейчас. И другой она больше не бывает, — Влада сглотнула и сбила столбик пепла в пепельницу. — Так достает иногда — выть хочется! Иногда кажется — не выдержу, повешусь или еще чего! А в больницу ее не отдашь — там по ночам свет выключают, а она без света спать боится, у нее истерика начинается. Работаю, блин, на электроэнергию!
— Влада, мне очень жаль и твою мать, и тебя, — медленно произнесла Кира, — но при чем тут квартира? Это просто вещь, это камень и обои, это все мертвое, оно не может ничего сделать.
— Мертвых вещей не бывает, — неожиданно заявила девчонка, втыкая сигарету в пепельницу. — Мой дед всегда говорил, что у вещей есть душа и память, и даже привязанности. У него была машина — не новая, но всегда отлично ездила и практически не ломалась. А когда он умер, никто не смог ее больше завести. Никогда. И починить тоже, — она склонила голову и посмотрела на Киру как-то странно. — Может, эта квартира наказала мою мать за то, что она вошла сюда без спроса? Показала ей что-то? Или пыталась забрать, как остальных...
— И был бред, Влада, а это — и вовсе! — Кира встала. — Неужели ты хоть на чуть-чуть веришь в то, что говоришь?! Ты — современный человек, в торговом учишься... иногда, в конце концов!.. Откуда в тебе это взялось? От наркоты что ли?
— А ты поживи с больной два года! — сказала Влада с неким злорадством. — Послушай, что она говорит!.. Я посмотрела бы тогда, сколько в тебе всего бы понабралось!
— Какой была моя бабка? — Кира задумчиво посмотрела на стену. — Ты ведь, получается, знала ее...
— Никто ее толком не знал. Да и бывала она здесь редко. Ходила тихая-тихая, как тень, а смотрела на тебя так, словно на какую-то букашку. Высокая, еще красивая... вообще хорошо выглядела... А сколько ей было?
— Я даже не знаю толком... что-то около восьмидесяти. Даже за восемьдесят.
— Никогда бы не подумала, — Влада покачала головой. — Мне казалось, ей шестьдесят — не больше... Разговаривала с некоторыми... но во дворе никогда не сидела. А в последнее время всегда если выходила куда, то только с племянницей... не знаю, как ее зовут... И всегда на машине уезжали и приезжали... на такси... Так как — дашь поесть?
— Пошли, — Кира встала и направилась на кухню. Влада зашлепала следом, крутя головой по сторонам.
— А квартира-то вроде самая обычная, — недоуменно заметила она.
— Конечно, потому что она и есть обычная. Только очень разваленная. Странно, что у бабки было так много постояльцев...
— Ничего странного. Хата возле моря, и брала она недорого — некоторые рассказывали нашим... А зажиточные тут и не жили. Тем более, зажиточного бы точно уж сразу хватились...
— Не начинай опять, а?!
— Зря ты мне не веришь, — Влада поежилась. — Холодно здесь как!
— Что есть, то есть. Под полом морозильная камера с трупами — вот и тянет оттуда.
Влада фыркнула и плюхнулась на табуретку. Через несколько минут она уже жадно поглощала горячий фаршированный перец, обильно политый сметаной, и по ее бледному лицу быстро расплывалось удовольствие. Сидя напротив нее и потягивая апельсиновый сок, Кира подумала, что сейчас девчонку даже можно назвать хорошенькой.
— Только не начинай мне говорить: мол, если я сейчас брошу двигаться и возьмусь за ум...
— Нельзя взяться за то, чего нет. Но если ты бросишь двигаться, то у тебя есть все шансы не превратиться в труп и даже остаться особой женского пола. Даже симпатичной.
— Вкусно! — сказала Влада с набитым ртом. — А я готовить не умею... практически. "Мивина", там, полуфабрикаты всякие... или яичница.
— Я хочу тебе кое-что показать... — задумчиво пробормотала Кира, пропустив ее слова мимо ушей. Она встала, ушла и через некоторое время вернулась с небольшим объемистым свертком. Развернула и протянула Владе пачку фотографий. — Посмотришь?
— Давай, — Влада протянула руку, продолжая интенсивно жевать. — А чего искать?
— Да конкретно ничего. Просто посмотри. Может, кого-нибудь узнаешь...
— А чьи фотки-то?
— Не знаю.
Влада взяла фотографии и начала внимательно их просматривать, качая головой и что-то бормоча про себя. Она смотрела долго. Наконец разобрала фотографии на три стопки — толстую, потоньше и совсем тонкую.
— Этих не знаю, — Влада пододвинула толстую стопку Кире. — Этих, — она покачала в воздухе стопкой потоньше, — по-моему знаю, кажется, они здесь жили — ну, хату снимали, но стопроцентно не скажу. А эти, — она постучала пальцем по самой тонкой, — точно здесь жили.
