Глаза женщины удивлённо поползли вверх, и через минуту нужная сумма уже лежала в руках молодого человека. Он повернулся и заметил молодую девушку, всё это время наблюдавшую за разговором.
— Русский? — поражённо спросила Агнесса, всё ещё не в силах поверить собственной интуиции.
— Русский, — ещё не совсем понимая, что происходит, ответил молодой человек, с интересом разглядывая незнакомку. — А вы откуда знае...? — и тут до него дошло, не успел он озвучить вопрос до конца. — Землячка! — после чего Агнесса была заключена в радостные объятия. — Вот это да! Встретить земляка за тридевять земель! Станислав, — представился он, протягивая ей руку.
— Агнесса.
— Что ты тут делаешь?
— Я...— в голове Агнессы сразу промелькнуло несколько мыслей. Первое, ни в коем случае не выдать в себе разведчика. Вторая, придумать ложь поубедительней, — тут с друзьями, — вспомнив Скарабеев, ответила она. — Я им помогла когда-то на Земле и теперь они пригласили меня на Шиманти. Осматриваю достопримечательности, — показала на фотоппарат она.
— Понятно, — протянул Станислав, решив не задавать лишних вопросов, хотя нельзя было сказать, что в её легенду он поверил. — Предлагаю отпразновать встречу! — он махнул рукой, предлагая следовать за ним.
— Где? — удивлённо посмотрела на него Агнесса.
— В посольстве Содружества. Вот ребята будут рады, когда про тебя узнают. Идём! За такое надо выпить!
— Но... Там, наверное, пропуск нужен. А у меня его нет.
— Ты русская. Считай это пропуском. Идём!
На самом деле, настоящим пропуском для Агнессы послужил сам Станислав, уверенно заверивший всех на входе, что это его хорошая знакомая, с которой он встретился после долгой разлуки и с которой очень сильно ему бы хотелось поговорить. Пара улыбок, не совсем понятных Агнессе взглядов, и через некоторое время она оказалась внутри небольшого ресторана внутри консульства, оформленном в русском стиле.
— Тут три зала, — пояснил Станислав, видя с какой интересом рассматривает новая знакомая зал ресторана. — Но так как русский корпус заехал сюда первым, часть помещений оформлено в традиционом русском стиле.
Зал ресторана был похож на расписной терем с деревянной резьбой. Стены расписаны животным и цветочным орнаментом, столы и стулья из дерева, а на стенах висели лапти, куклы в национальной одежде, засушенные букеты, вышитые полотенца. На какое-то мгновение Агнессе показалось, что она попала в сказку, и ещё чуть-чуть, и из-за угла появится Баба-Яга или Иван-царевич.
— Как же я давно не была дома! — непроизвольно вырвалось у неё, когда она вновь посмотрела на Станислава.
— Соскучилась? — он протянул ей меню и Агнесса заметила, что рядом с их столиком стоит официант, одетый в штаны и рубаху с вышивкой.
— Не думала, что так сильно, — Агнесса открыла меню. — До того момента, как всё это увидела... — она не смогла договорить.
— Что будете заказывать? Я угощаю.
— Тут русская кухня! — не поверила своему счастью Агнесса.
— А ты думала, — хитро посмотрел на неё Станислав. — Продукты исключительно неместные! Я бы выпил с тобой водки, но такая изящная девушка водку, наверняка, не пьёт.
— Если ты смешаешь её с грейпфрутовым соком, почему бы и нет? — оторвалась от меню Агнесса. Станислав обменялся взглядом с официантом. — Не знаю, что заказать борщ или пельмени?
— А то и другое?
— Я хоть и голодна, но боюсь, всё не съем. Какая у них начинка? — она обратилась к официанту.
— Свинина, говядина и курица.
— Можно двадцать пять штучек? Со сметаной и маслом?
— Конечно, — официант забрал меню.
— Давно ты здесь? — продолжил разговор Станислав, когда они остались одни.
— Пару часов. Добралась, распаковалась и пошла бродить. А ты?
— Я тут уже несколько месяцев работаю.
— Подожди... — внезапно осенило Агнессу. — Раз здесь находится дипконсульство Содружества, значит Большая Медиайская платформа...
— ... выполняет роль столицы, — закончил за неё Станислав. И к столику подошёл официант с водкой и пакетом грейпфрутового сока. — Совершенно верно. За знакомство!
Бокал грейпфрутового сока встретился с рюмкой, после чего Станислав разом осушил её.
Пыщущие жаром пельмени были следующими и, подхватывая первый пельмень вилкой и отправляя в рот, Агнесса подумала про то, что справедливость определённо существует. А ещё поняла, насколько сильно она соскучилась по Земле и русской кухне. Ведь как бы шикарно ни готовил Тэ Нэ, а готовил он просто потрясающе, родную кухню ей вряд ли что-то заменит. Да и за время пребывания вне дома от всего незнакомого и неизвестного хотелось просто выть. Поэтому сейчас она просто наслаждалась русской кухней, русским интерьером и приятным собеседником.
— И много русских работает на Содружество? — поинтересовалась она, съев пельмени и заказав чёрный чай с фруктовыми добавками.
— Достаточно, — уклончиво ответил Станислав. — Нас периодически бросают то туда, то сюда. Сейчас, например, не очень гладкая ситуация между Прескурвиком и Шиманти, и мы выступаем в роли независимых наблюдателей.
— А что случилось? — Агнесса удивилась собственной искренности.
— Вы не знаете? Хотя, если вы тут всего несколько часов... Их исследователи одновременно с Прескурвиком обнаружили новый мир и готовы бороться за его заселение всеми доступными средствами. Наша задача — проследить, чтобы не были нарушены права ни одной, ни другой стороны и по возможности решить всё мирным путём.
"Скажите об этом "Скарабеям" и бинарской разведке", — подумала Агнесса, и отпила глоток чая, наслаждаясь ароматом и вкусом тропических фруктов, словно она тут совершенно, абсолютно не причём.
— А те русские, что работают в Содружестве, хорошо друг друга знают? — перевела тему она.
— Да, мы знакомы, — Станислав не понимал, куда она клонит. — Русский корпус — самый дружный корпус во внешних мирах! — с гордостью произнёс тот.
— Не знаете, слышно что-нибудь про Алексея Воронова? — задала Агнесса мучивший её вопрос. — Он пропал четыре недели назад и последнее известие о нём было... — она напрягла память, но потом решила, что это может выдать её, — название мира не помню.
— С Тариона, — помог ей собеседник, и тут же пояснил удивлённо посмотревшей на него Агнессе. — Нам раздали ориентировки сразу же после их пропажи. Учитывая то, что вместе с ним пропала бинарский следователь Лианси Дава Дольма, их разведка нам тоже помогает, но пока безрезультатно.
— Жаль, — вздохнула Агнесса.
— Не волнуйтесь так, — сочувствующе посмотрел на неё Станислав. — Ещё не всё потеряно.
— Ещё терять и терять, — не удержалась от горького сарказма Агнесса.
К Станиславу подошёл официант и что-то шепнул на ухо.
— Подождите минутку, — поднялся Станислав из-за стола, через несколько минут появившись рядом с ней с карточкой в руках. — Держите, — улыбнувшись, протянул он ей. — Когда наш повар узнал, что вы русская, то не мог не поспособствовать тому, чтобы не оформить вам пропуск в посольство. Учитывая то, что местная кухня просто ужасна, можете приходить в ресторан здесь в любое время. Мы всегда вам рады!
— Спасибо, — Агнесса, не ожидавшая такого поворота, неуверенно взяла карточку.
— Ну что? — поинтересовался Олаф, напарник Алексея, когда девушка покинула дипконсульство.
— Она чего-то не договаривает, но это что-то не имеет никакого отношения к исчезновению Алексея, — с грустью посмотрел ей вслед Станислав.
Дверь лифта в убежище открылась и Агнесса, пройдя проверку на отпечатки пальцев на сенсорном экране, зашла внутрь.
— Очень кстати, — скрестив руки на груди, в коридор вышел Троэлсен. — У нас задание. Итак, у нас база "Квофан", построенная бинарцами для Прескурсвика, — над столом возвышалась трёхмерная объёмная голограмма. — Наша задача — заставить бинарцев убраться оттуда, не начиная открытых военных действий. То есть, бомбёжка и прямое нападение исключаются сразу.
— Да и нападать на такую зубастую леди не очень-то хотелось, — добавил Граан Волльбек. — Чем они только ни нашпигованы!
— Наше положение осложняется тем, что у них недавно была проверка и сейчас солдат гоняют только так, не говоря о том, что на любых новых лиц они смотрят подозрительно, — продолжил Троэлсен.
— То есть проникновение можно считать обречённым? — бросив взгляд в его сторону, уточнила Алиша.
— Ты читаешь мои мысли, — улыбнулся ей Троэлсен.
— Может, им нападание животных устроить? — включился в разговор Шаан.
— Не думаю, что это заставит их уйти с базы, — заметила Норель.
— Сломать им систему жизнеобеспечения? — предложил Граан. — Испортить все продукты на складе? У них слабые места есть?
— Даже если они были, они вскрылись во время проверки, — без энтузиазма ответил ему Троэлсен, заметив, что Агнесса прикасается к модели базы, что-то рассматривая.
— Они ждут как прямого нападения, так и инфильтрацию, что несколько осложняет ситуацию. Нам нужно что-то неожиданное. Совсем неожиданное, — сформулировал боевую задачу Троэлсен.
— Есть один вариант... — подала голос Агнесса, обращая на себя внимание. — Бросить дрожжи в канализацию и добавить слабительное в питьевую воду. Следов не остаётся, и пока они поймут, что произошло, пройдёт довольно много времени.
Где-то на полминуты в рабочем зале воцарилось молчание, спровоцированное неожиданным предложением. Каждый из Скарабеев анализировал сказанное. Повисла тишина и Агнесса с напряжением ждала, что за ней последует. Внезапно её разорвал заливистый смех Граана, воображение которого ярко нарисовало картину произошедшего.
— Ты предлагаешь утопить их в собственных отходах, я правильно понимаю? — отсмеявшись, обратился он к Агнессе.
— Именно это, — подтвердила она.
— Интересно, где в твоём мире практикуется подобное? — не удержалась от вопроса Норель.
— Фокус с дрожжами из школьного детства, — пояснила Агнесса.
— Если у тебя такое детство, то молодость просто представить страшно, — иронично прокомментировал Троэлсен и обратился к команде. — Кто голосует за?
— Я голосую, — первым отметился Граан, после чего каждый из оставшихся одобрил план.
— Отлично, — подытожил Троэлсен. — Аттракцион "Нападение канализации" начинаем завтра. Мне нужно два человека для канализации, и ещё двое займутся питьевой водой, — и повернулся к Агнессе. — А ты не промах, — дружески улыбнулся он. — Хотя с виду не скажешь.
Агнесса возвращалась в убежище "Скарабеев" после обеда в русском ресторане дипконсульства, когда, зайдя в коридор, внезапно обнаружила себя сверху донизу в выплеснувшейся с потолка мыльной густой пене. Убирая её с лица и отряхиваясь, она услышала аплодисменты и радостные возгласы подошедшей команды.
— С посвящением! — довольно произнес Граан. — Теперь ты одна из нас.
— И мы идём это праздновать! — с воодушевлением подхватила Норель.
— У вас весьма оригинальное посвящение, — не преминула заметить Агнесса, всё ещё не решившая, как реагировать.
— Это только первая часть, — хитро улыбнулся Троэлсен. — Собирайся, ты идёшь с нами.
— Куда? — удивлённо посмотрела на него Агнесса.
— В клуб "Невесомость". Кстати, можешь не переодеваться. Ты и так очень соблазительно выглядишь.
Агнесса проводила его взглядом: "С какой луны он свалился?".
То, что "Невесомость" значит невесомость в прямом смысле слова, Агнессе предстояло убедиться уже в клубе. Помимо стандартных танцполов, чиллаутов и бара, здесь находились специальные комнаты, заходя в которые, человек тут же поднимался вверх силой антигравитации. Кроме людей, она также держала в воздухе цветные пузыри со специальной смесью, следы от столкновения с которыми оставались яркими пятнами на одежде. Люди в комнате кувыркались в воздухе, бросали пузыри друг в друга, пытались столкнуть на них и смеялись. За время нахождения в невесомости стирались границы между знакомыми и незнакомыми людьми, а новые пузыри, запускаемые, как только их количество резко уменьшалось, сближали людей ещё больше.
Вдоволь насмеявшись и напулявшись цветной краской друг друга, Скарабеи, цвет и фасон одежды которых очень трудно было отличить из-за ярких пятен, выбрали небольшой уголок в зале с кожаными креслами подальше от танцпола и расселись вокруг столика.
— Мне хочется посмотреть на лица тех людей, которые будут разбираться с тем, что случилось, — весело поделился впечатлениями Граан, одной рукой обнимая Норель, а другой держа бокал с коктейлем.
— Особенно через два-три дня, когда всё полезет наружу, — поймала его на слове Алиша и хотела ещё что-то сказать, но тут к весёлой компании подошёл официант.
— Специальный заказ.
На подносе стояла небольшая бутылка с жидкостью лимонного цвета, шесть хрустальных рюмок с широкими краями, какой-то фрукт в порезанных дольках, внешне напоминающий синий апельсин, небольшая пиала с приправой в виде мелких красных семечек и шесть маленьких ложечек с дырками в виде рожицы.
— Отлично, благодарю, — Троэлсен начал снимать всё с подноса официанта, ставя перед растерянной Агнессой.
— Это вторая часть посвящения в Скарабеи, — будничной интонацией пояснил Шаан.
— Смотри, — начал объяснять Троэлсен. — Это, — он указал на бутылку, — Туон — крепость от тридцати пяти до пятидесяти трёх градусов, родной мир — Орвеш. Один из самых крепких напитков во внешних мирах. Делается из специального состава зелёных трав, часть из которых хранится в секрете. В Орвеше его называют "водой жизни". Педаликий или красный кунжут — приправа из мира Шаана. И синий юдзу из Дивьяна. Объясняю, что делать.
Каждый из скарабеев положил ложки над налитым в рюмки туоном.
— Обмакиваешь фрукт в сахар, потом в туон, затем поджигаешь его..., — Троэлсен проделал все эти операции на глазах изумлённой Агнессы, — смешиваешь всё это с напитком и выпиваешь залпом.
Агнесса испуганно глянула на остальных, но решила не отступать от традиций и, набравшись смелости, выпила рюмку.
— Ой, боже! — Агнессе показалось, что у неё искры из глаз посыпались и на несколько секунд картина мира сместилась.
— И заедаешь красным кунжутом. Только быстро.
— Чем это заесть? — Агнесса лихорадочно схватилась за коктейль, после чего потянула руку к небольшим канапе, расположенным на столике, съев штук пять за раз и остановившись только тогда, когда восприятие реальности вновь стало прежним.
— Весёлая штука, да? — с улыбкой поинтесовался Троэлсен.
— Я её больше пить не буду! — на всякий случай внесла ясность Агнесса.
— Самое интересное, что в отдельности туон не даёт такого эффекта, — пояснил Граан.
— В отдельности все компоненты безобидны, — с намёком смотря на Агнессу, заметила Алиша.
— Но, стоит им собраться вместе, пощады не жди.
Смотря в глаза Норель, Агнесса точно осознала, что речь сейчас точно не о компонентах спиртного напитка идёт.
— Мороженого хочешь? — Троэлсен жестом подозвал официанта.
— Мне бы чего-нибудь посущественней и погорячее, — нерешительно призналась Агнесса. — Но это же клуб.
— Не проблема, — беззаботно отозвался Троэлсен, крутя пластиковой карточкой перед официантом. — Вы нас обслужите?
