-Был друг, будет подруга! Чего ты расстроилась-то? — попыталась подбодрить ее Шейла.
-За это надо выпить, — задумчиво проговорил Всемир, глядя на то, как его жена сокрушается по поводу перерождения лучшего друга детства.
Ратмир молча кивнул и направился в подвал за бочонком эльфийского вина.
Рождение богини мы отмечали до утра. Но, как выяснилось несколькими часами позже, можно было малость обождать и отметить так сказать оптом. В последующие сутки родилось еще двое божественных младенцев. Мальчик и девочка. На сей раз это были друзья Адель. Мы все сходили поприветствовать новорожденных. Принесли дары, проинструктировали родителей по поводу особенности их детей. И, казалось бы, на этом наша миссия выполнена. Но нет, с этого все только началось. Новорожденные бог и богини так радовались новому бытию, что принялись чудить направо и налево. Начали, естественно, с родителей. И если благословение здоровьем и телепатией были еще вполне приемлемыми, то остальные не всегда приходились кстати. Матренин друг, который теперь подруга, благословил своего биологического отца недюжинной физической силой. Что плохого? Да ничего, только тот по профессии гончар и теперь у него ни один приличный горшок не получался, разве что ночной, для любимой дочи. Он просто не мог правильно рассчитать прикладываемое усилие и сминал глину в один комок. С этой бедой мы справились моим благословением на кузнечное дело. Отец семейства даже обрадовался новому ремеслу.
С друзьями Адель все было сложнее. Они слишком долго находились в небытие и, видимо, совсем растеряли навыки. Стоило ребенку почувствовать дискомфорт или сильную эмоцию, как сила сразу реагировала и благословение падало на возмутителя спокойствия. Свою тетю, нечаянно слишком туго спеленавшую малыша, этот самый малыш одарил умением пеленать правильно. Пеленала теперь она хорошо. Только всех подряд! Втихаря, ночью. Муж тети каждое утро просыпался в коконе из простыней, взрослые дети тоже, даже собака! Зашел сосед, поздоровался слишком громко — теперь еле слышно шепчет. Торговка молоком немного кислое продала — теперь, как только выдоит, бегом бежит к порогу с парным и, самое главное, ничего с собой поделать не может.
И таких казусов с каждым днем становилось все больше. Жалобы на новорожденных богов доставались мне. Какие-то их проделки я могла исправить своим благословением и, естественно, делала это. Но некоторые надо было просто нейтрализовать, аннулировать и все. Вот поэтому возвращения Эльдара я ждала с нетерпением. И не только я...
Кроме всего прочего в канву событий этих девяти с половиной недель ожидания вплетались периодические разборки Мелани и Ксении. Ксения настаивала на ритуале разделения. Кошка не соглашалась. Они ругались, потом дулись друг на друга, после мирились и начинали все по новой. Герард, как заинтересованное лицо, нервно курил в сторонке. То есть курил бы, если бы оборотни могли курить. А так, просто не вмешивался. Но тем не менее, пригласил обеих пожить у себя во дворце на неопределенный срок. Приглашение периодически принималось. "Вот уйду к папе!" — в запале очередного выяснения отношений бросала Мелани и бегом бежала в посольство оборотней, где был стационарный телепорт прямо во дворец. Разумеется, на полпути Ксения ее догоняла и к "папе" они шли уже вместе. Немного там гостили, успокаивались, потом приходило время Ксении возвращаться на Землю, кошка просила взять ее с собой, та не соглашалась... "Девочки, не ссорьтесь!" — говорил Герард в таких случаях. Пока действовало. Но основного вопроса не решало.
О покушении я ему, естественно, рассказала. Первая его реакция была — "Выпусти меня на Землю, я там всех порву!" Ага, сейчас, разбежалась. Спокойно, сама порву, без спешки. Тем более, что злоумышленницу наши детективы нашли и установили за ней наблюдение. Да и Всемир на нее магический маячок повесил, никуда она не денется. Я ждала появления другой, той, которая выдала ей такое задание. Артефакты стационарных телепортов, соединяющие Адельтерру и Землю, мы демонтировали. Матрена разрабатывала новую, более совершенную схему, которая не позволяла бы проводить гостей, если хозяин без сознания или под принуждением. А Ксению временно снабдили индивидуальным артефактом, настроенным только на ее ауру. Мне же таковой был теперь без необходимости. Герард все это выслушал и немного успокоился. Только спросил:
-Эти твои детективы люди надежные хоть? Не упустят?
-Не упустят, — заверила его я. — Они же кошатники. И Мелани им не совсем чужая. Все-таки мама их Шерлока. Так что они тоже заинтересованы в справедливости. Они вообще хотели, чтобы эту ведьму судили...
-Шерлока? — медленно переспросил Герард, а его зрачки вытянулись в вертикальные, выдавая крайнюю степень волнения.
-Да, — осторожно ответила я. — Один из котят Мелани, брат Шейлы.
Оборотень рухнул на первое попавшееся кресло и закрыл голову руками.
-Твой отец меня убьет, — проговорил через какое-то время. — Сколько у Мелани было котят?
Я пожала плечами.
-Точно тебе это скажет либо сама Мэл, либо Ксения. А почему папа должен тебя убивать?
-Фигурально, — выдохнул Герард. — Просто он просил не следить на Земле, а я... наследил, — он криво усмехнулся.
-Ммм... ты только сейчас это осознал? — вкрадчиво спросила я и решила уточнить: — И ведь о тех первых папа знал и не убил же?
-Знал! Но мы их собирались взять себе. Потом все сорвалось, да и я... умер...
-М-да... — я почесала затылок. — У Ксении, по-моему, записаны все адреса, кому она котят отдавала, теоретически их можно найти...
-Ты ж меня на Землю не пускаешь? — хитро прищурился он.
-Ради такого дела могу и отпустить. Только... ты там котом опять будешь? Тогда нет. Вдруг там с тобой что случится. Королевству нужен король.
Герард вздохнул.
-Просто хочу убедиться, что у них все хорошо...
И убедился. Ксения притащила ему фотки всех выпускников ее котопитомника. Свежие. Бросила клич в своей группе "вконтакте", все хозяева откликнулись и нафоткали своих любимцев в самых разных ракурсах. Герард ее поблагодарил и потом подолгу рассматривал альбом у себя в кабинете.
Именно за этим занятием я и застала его в один из дней.
-Ты помнишь тот день, когда я родилась? — спросила я, наблюдая, как он с умилением перелистывает фотографии.
-Если ты имеешь ввиду дату, то конечно, помню, — отозвался он. — Даже по адельтеррскому летоисчислению помню. Но об этом ты лучше спроси Эльдара.
-Хм... — я помолчала, немного озадаченная его последней фразой, но потом все-таки уточнила свой первоначальный вопрос: — Я имею ввиду тот день, когда умерла мама...
-А... — Герард посерьезнел и отложил альбом. — Я не очень-то смогу помочь тебе... я был котом, а котов в земные роддома не пускают. Так что я знаю только то, что рассказывал твой отец.
-А что он рассказывал? — с замиранием сердца спросила я.
Кот внимательно посмотрел на меня и со вздохом ответил:
-Ему сказали, что она умерла. Но тело не выдали, так как морг чисто случайно в этот же день сгорел. Короткое замыкание, по официальной версии.
-Странно... — пробормотала я. Эта информация совершенно ничего мне не добавила существенно важного, что могло бы помочь в поисках. Но постепенно зрела уверенность — мамочку похитили и очень хорошо спрятали. От меня? Или от папы? Или от кого-то еще?
Я продолжала искать. Каждый день медленно и осторожно продвигалась вперед по галактикам. Почему осторожно? Да мало ли каких еще родственников найдет мой поисковик на просторах вселенных. Хотелось соблюсти инкогнито. Особенно после того, как я случайно обнаружила планету со следами божественной силы Сахимед. Ничем не примечательная, абсолютно безжизненная планета — сплошной песок и камни. Воды на поверхности не наблюдалось, правда, была атмосфера. Дышать этим воздухом постоянно я бы не рекомендовала, но непродолжительное время продержаться вполне можно. Планета была, отпечатки силы наличествовали, сама Сахимед отсутствовала. Что ж, мне оставалось только запомнить координаты и периодически туда наведываться.
На обратном пути, то есть после прочесывания очередного участка космоса, я обязательно заглядывала на корабль к Арею. Он никак не мог понять, в чем же именно его божественный удел и я посоветовала ему найти благословленных им, чтобы проанализировать изменения в их жизни.
-Ты знаешь, я обнаружил, что печать моего благословения лежит на каждом члене экипажа этого корабля, — однажды сказал он.
-Этого следовало ожидать, — отозвалась я.
-Да, но больше ничего общего. Они все были классными специалистами каждый в своей области и до встречи со мной. Каких-либо изменений в характерах я не вижу...
-А... вот поразмысли над моими вопросами, не делая пока никаких выводов. Где они все раньше жили? Как долго? А сейчас где твоя команда больше всего проводит времени? — разумеется, я спросила не просто так. Мне уже давно казалось, что мой брат — Бог путешествий. Но я хотела, чтобы он сам до этого додумался. В пользу моей версии говорило в первую очередь то, как члены экипажа восприняли неожиданную смену курса. Спокойно, даже с энтузиазмом. Никто не роптал, не было возмущенных разговоров в каютах. Можно, конечно, списать это на железную дисциплину, царившую на корабле. Только я ощущала их эмоциональный подъем. Им было интересно, они хотели лететь неизвестно куда и неизвестно сколько ради лишь одной цели — посмотреть новые миры. Да и сам Арей, судя по его же словам, никогда долго не жил на одном месте. Так что, на мой взгляд, путешествия как раз его божественный удел и есть.
Арей с выводами не спешил. Размышлял, анализировал. Мы много разговаривали. Он рассказывал мне про свои многочисленные экспедиции, военные, научные, иногда торговые, а я ему про Адельтерру и Землю. И совсем чуть-чуть про чудачества божественных младенцев. Арей долго смеялся над историей бедной тети, которую племянничек пеленать научил. Потом нахмурился и сказал:
-Шутки-шутками, но ведь надо что-то с этим делать!
-Да делаю, — вздохнула я. — Тетю мы определили в почтовую службу, она теперь посылки замечательно упаковывает...
-Ты ликвидируешь последствия, — заметил он. — Но когда-то надо будет их учить самоконтролю.
-Безусловно, — согласилась я. — Только пока они слишком маленькие еще. А через два года, возможно, забудут и свои прошлые жизни и эти события.
-В кадетский корпус берут с четырех лет, — задумчиво проговорил он. — И скажу тебе как бывший кадет, самоконтролю там учат очень хорошо...
-Кадетский корпус, говоришь, — медленно повторила я, а через секунду искренне поблагодарила его: — Спасибо, Арей!
-За что? — улыбнулся он. — Я же ничего не сделал!
-За идею! — ответила я и, попрощавшись, вернулась на Адельтерру.
Кадетский корпус, кадетский корпус... А у меня пустуют два отличных здания некогда бывших академий! Я их даже посмотреть-то толком не успела за всеми остальными делами. Маленьких богов все равно надо учить, так лучше всех вместе и рядом. Хотя... неожиданно я заколебалась. Устоит ли город? Но тут же отмела все сомнения — несколько поколений Богинь моего рода он выдержал, значит и эти сорванцы ему ничего не сделают. Сейчас, конечно, и впрямь рановато для обучения. Но если младенцы будут сильно доставать окружающих, придется определить их в ясли, потом в детский сад, а после... не знаю насчет именно кадетов, но что-нибудь в этом роде обязательно придумаю!
-Шейла! — позвала я кошку, дремлющую на каминной полке. — Ты в академии наши ходила?
-Нет, только во дворе гуляла, — отозвалась она и сладко потянулась. — А что?
-Да думаю, не пора ли их открыть? Пойдем, посмотрим, что там да как?
-Пошли! — сразу же согласилась Шейла и легко спрыгнула на пол.
По дороге я ей вкратце рассказала суть посетившей меня идеи. Кошь одобрила, заявив, что еще ее предок говорил "Учиться, учиться, и еще раз раз учиться!". Я заметила, что подобную фразу изрекал и кто-то из земных деятелей, на что кошь только фыркнула — "Слизал!"
Мы спустились на первый этаж, но видимо, до академий в этот день нам дойти было не суждено. Посреди холла стоял Эльдар и с интересом оглядывался по сторонам. Ах, да, пока его не было, мы же там все поменяли, убрали напольные вазы и вообще кардинально переделали весь декор. Короче, я его увидела и обо всем забыла. Бросилась с радостным визгом на шею, а он подхватил меня и закружил по холлу.
-Привет! А я думала завтра зайти за тобой! Я что, дни перепутала? — спросила я, когда он наконец опустил меня на пол.
-Нет-нет, — заверил меня Эльдар, улыбаясь. — Это я пришел раньше. Не мог же я завтрашний день пропустить!
-Здорово! — поприветствовала его Шейла, запрыгнув на плечо со спины. — Вкуссно пахнешь! Ого! И масть сменил! — она с любопытством всмотрелась в его глаза. И я тоже посмотрела. Радужки его глаз действительно сменили оттенок на фиолетовый.
-Не нравится? — неуверенно спросил он, вздернув бровь.
-Непривычно, — честно ответила я. — Но красиво. Завораживает.
-Еще бы! Высшая ступень магической инициации! Ты теперь еще и портальщик, поди! — восторженно высказалась Шейла. — Эльдаррчик, какую такую работу для своего Великого Дуба сделал, что он тебя так накачал, а?
-Это разглашению не подлежит, конечно. Но вы же все равно узнаете. В общем, одной дубовой рощей на Адельтерре стало больше.
-Вау! — Шейла так восхитилась, что потеряла равновесие и чуть было не упала с его плеча. — Та самая, на месте пустыни в Западном объединенном королевстве? Адель еще радовалась...
Только Эльдар успел кивнуть, как в этот момент двери резиденции распахнулись и внутрь влетел вихрь в виде Матрены. Растрепанной и чем-то очень встревоженной.
-О! — она резко остановилась при виде нас и, даже не сказав "здрасте", схватила за руки и потащила к выходу. — Хорошо, что вы оба здесь! Пошли скорее! Там Эния что-то опять учудила! Он... она чем-то благословила свою родительницу и теперь обе в истерике!
-Стой! Да стой же! — я попыталась воззвать к ее разуму, но когда дело касалось ее друга Энагона, ныне перерожденного и нареченного Энией, это было довольно-таки сложно. — К ним домой же надо? Остановись! Я сейчас всех перемещу!
-Тьфу! — Матрена наконец прекратила изображать из себя тягач. — Я забыла! Только давай быстрее, пожалуйста!
Я хмыкнула и вызвала в памяти картинку дома, где жила семья Энии. На пороге, обхватив голову руками, сидел отец семейства. Перемещение, как обычно, было мгновенным.
Мужчина при нашем появлении поднялся и виновато развел руками:
-Совсем мы вас задергали, леди. Не справляемся... Вы уж не серчайте...
Я ободряющее ему улыбнулась:
-Что на этот раз?
-Да сами поглядите... — и отворил перед нами дверь.
Мы все прошли внутрь. Меня обдало вихрем смешанных эмоций. Разочарование, страх, неуверенность, недоверие, растерянность. Я чуть пошатнулась от неожиданности и потратила несколько секунд на то, чтобы разобраться, кому именно и какие из этих эмоций принадлежат. Только потом услышала двуголосый плач, доносящийся из спальни, и решительно направилась туда. Эния лежала в своей кроватке и буквально заходилась в надрывном крике. Мать девочки рыдала, сидя прямо на полу в коконе из собственных волос. Вокруг бегала с гребешком старшая дочь женщины и пыталась хоть как-то расчесать образовавшиеся из волос матери колтуны. Длина "богатства" составляла уже примерно три метра и продолжала расти! Я застыла в полном шоке. Мозг одновременно пытался понять, какое благословение могло привести к такому результату, и судорожно искал решение, как это исправить.
