Новые мысли, новые воспоминания, они одно за другим скапливались в мыслях, пробираясь в душу, но каждый раз, когда Алекс засыпал, думая о прошедшем дне, сердце иногда все еще неприятно сжималось от тяжелого ощущения того, как же он скучает по ледяному взгляду; темным длинным волосам, порой так приятно касающимся кожи; запаху кофе и виски, смешанному с запахом дорогих сигарет; прикосновениям холодных рук, которые становились теплее с каждым касанием; мягкому шепоту, щекочущему ухо, и словам, заставляющим верить во что угодно, даже в самую неправдоподобную ложь.
В колледже они не один час обсуждали проведение приближающихся праздников, костюмы, небольшое представление для младших школьников и прочие приятные вещи. На памяти Алекса это был первый подобный праздник, который виделся ему забавным, и тем более коснувшийся его.
Возвращаясь домой с Яном, они решили пройтись пешком, чтобы немного прогуляться. Они разговаривали обо всем, что может прийти в голову, продолжая тему праздника Рождества, иногда отходя от нее, смеясь и в целом радуясь грядущим выходным.
Вечером спальный район города совсем не был похож на центр. Здесь все стихало, зажигались фонари, многие возвращались домой после работы или выходили на улицу, чтобы прогуляться с семьей. Не было высоких зданий, окруженных огнями ярких вывесок и бесконечным потоком машин. Витрины магазинов тускнели и гасли, оставались лишь вывески небольших баров и кафе, которые тоже постепенно исчезали позади.
За разговорами взгляд Алекса непроизвольно зацепился за высокого человека, стоявшего возле одного из таких баров.
— Иди... я догоню тебя, — сказал он, глядя в сторону этого человека, пытаясь отчетливее его рассмотреть, и постепенно отходя в сторону перекрестка.
— Что? Ты куда? — обернувшись, Ян внимательно посмотрел ему в след.
— Кажется, я увидел... знакомого... — улыбнувшись, ответил Алекс, стараясь не вызвать лишних вопросов и беспокойств.
— Хм, ладно, но не задерживайся, я пока зайду в магазин, — пожал плечами Ян.
Быстро перейдя на другую сторону улицы, Алекс подошел к тому бару и осмотрелся, но рядом не было никого даже близко похожего на того, кого он видел.
— Осторожнее, — недовольно сказал мужчина, на которого Алекс нечаянно натолкнулся, оглядываясь. Отодвинув его слегка в сторону, мужчина направился к припаркованной на тротуаре машине.
Пару раз быстро моргнув, Алекс подошел к нему и неуверенно поймал за рукав.
— Кристиан... — тихо позвал он и тут же отпустил, сомневаясь, правильно ли поступает и не ошибся ли.
— Что? — молодой светловолосый мужчина обернулся, глядя на Алекса тяжелым усталым взглядом, и удивленно приподнял бровь. — Ты?
— Да...
— Хм, тебе идет, — усмехнувшись и указав на волосы, Кристиан вновь повернулся к машине.
— Постой... — Алекс нерешительно переступил с ноги на ногу, — мне нужно поговорить.
— Разве у нас есть общие темы для разговоров? — даже не обернувшись, фыркнул Кристиан.
— Я просто хотел... поблагодарить тебя... — Алекс не верил, что сказал это, но прошлые интерес и непонимание подавили здравый смысл.
— Мне не нужна твоя благодарность, — сказал Кристиан и, сев в машину, захлопнул дверь. Не медля, он быстро уехал.
Глубоко вздохнув, Алекс поднял голову и посмотрел вверх. Несколько одиноких холодных снежинок упали на лицо и тут же растаяли.
Звук подъехавшей машины заставил перевести взгляд в ее сторону.
— Я передумал, садись, — Кристиан открыл дверь и наклонился к ней, выжидающе глядя на Алекса, и тот, недолго сомневаясь, сел в машину. — Ну так, о чем ты там хотел поговорить? — постукивая пальцами по рулю, Кристиан внимательно оглядел его.
— Спасибо... — неуверенно произнес Алекс, так и не подобрав других слов, не зная, зачем все это сделал. Зачем подошел, заговорил, а теперь еще и сел в машину...
— Ха, ты как-то припозднился, — Кристиан тоже пытался понять, к чему все это.
— Просто...
— Неважно, я же сказал.
— Неправда! — резко повернувшись и взглянув на него, громко сказал Алекс, но, осознав это, поежился, вновь отводя взгляд. Так или иначе, он чувствовал нечто странное, что еще тогда не давало покоя.
— Ты чертовски милое и наивное создание, считай, что это и спасло тебя, — вздохнув, Кристиан положил руку ему на голову и заставил повернуться к себе лицом.
Он и сам не знал, зачем все это сделал, или зачем тогда оказался так груб, и каким именно эмоциям поддался.
— Наверное, остались шрамы, — сказал он, спустившись рукой к плечам. Видя, как Алекс напрягся, Кристиан лишь улыбнулся. — Можно сказать, что тебя косвенно спас Дэвид.
— Почему?.. — наконец-то вернувшись из мира своих мыслей к реальности, Алекс отвел от себя его руку.
— Это долгая история, так что довольствуйся этим, — поумерив улыбку, Кристиан аккуратно поправил на нем шарф. Несмотря на многое, его прикосновения были мягкими, а он обладал словно гипнотизирующей улыбкой и голосом, которые позволяли прислушиваться к нему, даже после всего, что он сделал.
Телефонный звонок заставил Алекса вздрогнуть... и еще раз, когда он понял, что звонит его телефон.
— Да... да, я уже скоро... конечно... — ответил он, слыша в трубке голос Яна.
— Но если тебе интересно, то я могу кое-что рассказать, — игнорируя то, что Алекс говорит по телефону, произнес Кристиан, положив руки на руль и глядя перед собой.
— Ничего, я скоро вернусь... да, иди без меня, не беспокойся... нет, скажи, что я встретил знакомого и немного задержусь... — договорив, Алекс глубоко вздохнул и закрыл глаза, еще раз обдумывая, правильно ли поступает.
— Знакомый? — улыбнувшись, Кристиан перевел на него взгляд. — Просто знакомый? А как насчет "спасителя"? Или "клиента", м? После всего, что было, определений хватает.
— Пожалуйста... — тихо сказал Алекс, открывая глаза. Безусловно, что-то есть в этих словах, но слышать такое минимум неловко.
— Ну да... или, хочешь, буду твоим другом? — Кристиан усмехнулся и протянул ему руку.
Взглянув на него и на руку, Алекс удивленно моргнул:
— Другом? — недоверчиво спросил он.
— Почему бы нет? Знакомых, любовников, клиентов, насильников, прохожих и прочих чертей может быть много, а вот спасителей и друзей...
— Хочу, — взяв его за руку и пожав ее в знак согласия, Алекс не дал Кристиану договорить, потому что смысл его слов и так был понятен. Кроме того, он был в чем-то прав, да и люди не всегда те, кем кажутся.
Друг — звучит слишком подкупающе.
— Не думал, что ты согласишься, — удивленно улыбнулся Кристиан, отпуская его руку.
— Почему?
— Ты все такой же доверчивый... ты согласился, зная, какой я? Вдруг это еще один обман и я хочу с тобой что-нибудь сделать? — приблизившись, он наклонился к Алексу, заглядывая в глаза. Такая наивность поражала даже Кристиана, меньше всего он ожидал подобного стечения обстоятельств и полагал, что теперь Алекс побоится и шаг сделать в его сторону.
— Иногда хочется верить людям... — Алекс вздрогнул, чувствуя, как по спине пробежали мурашки от такого взгляда.
— Даже мне? — скривив губы в подобии улыбки, Кристиан прикрыл глаза.
— Да, — чуть увереннее произнес Алекс, потому что Кристиану особенно хотелось верить. И он верил до тех пор, пока тот сам не разрушил это доверие. И сейчас хотел верить и надеяться, что всему есть свои причины и объяснения.
— Поразительно, — выдохнул Кристиан и отстранился, кладя руки на руль. На его лице четко отразилось удивление. Более чем приятное для него удивление. — Ну, друг, так и будем тут сидеть? Может, зайдем в бар? — подмигнув, спросил он.
— Бар?.. — переспросил Алекс, почти утратив свою уверенность и слегка насторожившись.
— Да, поговорим... выпьем за дружбу.
— Я не пью.
— За дружбу все пьют, — уверенно сказал Кристиан и вышел из машины.
Немного помедлив, Алекс тоже все-таки покинул машину и последовал за ним.
В баре Кристиан прошел к столику в самом дальнем углу.
— Садись, я сейчас что-нибудь принесу, — бросив свою куртку на стул, он направился в сторону барной стойки.
Немного помявшись, глядя ему в след, Алекс тоже снял куртку вместе с шарфом и сел за столик. Почему-то он не чувствовал опасения или страха, хотя и испытывал некую неуверенность. Судя по реакции Кристиана, он сам был удивлен, а значит — ничего не планировал. Кроме того, он всегда сравнительно хорошо относился к Алексу, если исключить игру в заботливого спасителя с применением наркотиков ради бонусного вознаграждения и попытку пристрелить на месте.
— А вот и я, — вернувшись, Кристиан поставил на стол пару бокалов и бутылку с темным содержимым.
— Я не пью, — повторил Алекс, отодвигая от себя бокал, отказываясь от распития сей немалой бутылки, потому что с алкоголем у него ничего хорошего не ассоциировалось.
— От нескольких глотков виски ничего не будет, — пододвинув бокал обратно, Кристиан сел напротив и взял бутылку. — Итак... о чем это мы? — открыв ее и разливая, спросил он.
— Хватит!.. — Алекс отвел бутылку от своего бокала, когда тот наполнился уже почти наполовину.
— Кажется, о том, что ты хотел меня поблагодарить, — отвечая на свой же вопрос, Кристиан поставил бутылку.
— И о том, почему не стоит этого делать, — добавил Алекс.
— Да, но для начала тост — за дружбу! — Кристиан поднял свой бокал.
Сделав то же самое, Алекс кивнул. И в то время как Кристиан залпом едва полностью не опустошил свой бокал, Алекс сделал лишь один маленький глоток. Горькое спиртное комом встало в горле, но постепенно расплывалось во рту теплом.
— Отлично, — доливая виски себе в бокал, Кристиан улыбнулся, глядя на то, как Алекс старался не закашляться от выпитого. — Думаю, разговор стоит начать с того, что я ничего не имею против тебя и сделал это не по доброте душевной, а вернул Дэвиду долг.
Алекс перевел дыхание, с интересом слушая, потому что все это казалось минимум странным.
— Наша первая встреча, мягко говоря, вышла запоминающейся. Тогда мне было лет девятнадцать и отец подарил мне одно из своих казино, но в этой сфере всегда много наглых и жадных, так что проблемы не заставили себя ждать. У таких людей все решается просто... они приставили дуло к моей голове, вынуждая все отдать им. Когда я отказался, то услышал выстрел... и эта пуля угодила не в мой висок, а в того, кто стоял рядом со мной. Дэвид, не зная ни меня, ни людей прижавших меня, просто убил их. Я тоже его не знал, хотя пару раз и слышал о нем, так что в ту ночь его образ навсегда врезался в память, и, вероятно, именно это мешает мне убрать его с пути. Кроме того, Дэвид, зная моего отца, который всегда имел против него виды, так и не сказал, что моя жизнь исключительно его заслуга. Я тоже не говорил об этом отцу, потому что меньше всего бы он хотел услышать такое о том, кого ненавидит, — рассказывая о прошлом, Кристиан не забывал пить и взглядом просить того же и от Алекса, который, уже привыкнув к терпкому вкусу виски, достаточно живо представлял себе эту картину.
Сколько бы лет ни прошло, Дэвид оставался прежним; не ценил чужие жизни, особенно мешающие ему, но с тем же безразличием он мог и спасти от жестокости случая и судьбы.
— После этого мы с Дэвидом были в неплохих отношениях. Хотя он никогда ни с кем особо и не общался, кроме своего садиста-доктора, иногда он все-таки заходил в мое казино и мы играли всю ночь в покер... вообще, играть со всеми в общем зале на деньги ему было неинтересно, поэтому он и соглашался на игру со мной, — Кристиан усмехнулся, прикрывая глаза. О таком прошлом стоило вспомнить.
Заметив, что Алекс все-таки почти опустошил бокал, он взял бутылку, подливая виски.
— Нет! Мне хватит!.. — отказываясь, тот накрыл бокал ладонью, чувствуя, как в голове начинает мутнеть от алкоголя, а тело постепенно расслабляется.
— Да ладно, еще от пары глотков хуже не будет, а только лучше, — отведя его ладонь и заполнив бокал до середины, Кристиан поставил полупустую бутылку на край стола. Он бы бесконечно мог пить и говорить о подобном, только жаль, что не все могли так же много выпить.
— Если вы играли не на деньги, то на что? — уже не думая, что спрашивает, Алекс обхватил бокал двумя руками и взглянул на его содержимое, которое, перестав жечь горло, приятно согревало изнутри, и начинало казаться, что в этом баре слишком душно.
— На то, что куда интереснее денег, но не суть... потом все равно в какой-то момент мы перестали общаться и стали огрызаться друг на друга при редких встречах, а дальше — ты и все следующее из этого. Вот так все глупо и бессмысленно, — сделав глоток виски, Кристиан тихо усмехнулся.
Чем дальше заходил и затягивался разговор, тем Алекс легче себя ощущал. Сложив руки перед собой на столе и опустив на них голову, он слушал Кристиана, а алкоголь в крови все быстрее и быстрее подгонял сердце.
— Похоже, котенок, тебе уже хватит, а вот мне — в самый раз, — заключил Кристиан, приподнимая бутылку. Выдохнув, он допил ее содержимое из горла.
— Значит... ты не убил меня, потому что считал... что должен Дэвиду за тот случай?.. — язык заплетался и озвучивал мысли, почти не согласовываясь с разумом. Алекс вздохнул, уже даже не пытаясь понять, почему иногда Кристиан так странно себя ведет.
— Вроде того, просто он относился к тебе гораздо лучше, чем ко всем остальным вместе взятым, — катая пустую бутылку по столу кончиками пальцев, Кристиан смотрел на нее отсутствующим взглядом. Он и сам бы хотел знать, зачем все это затеял и ради чего тогда причинил боль, раз в итоге спас от ее высшего проявления.
— Он носит маски... — просопел Алекс, закрывая глаза и удобнее устраивая голову на сложенных перед собой руках.
— Что? — Кристиан резко остановил бутылку. Несколько последних капель слетели с горлышка и упали на стол.
— У него всегда такое лицо... невозможно понять, что он чувствует или думает... и кажется, что ему все равно... но ведь так не может быть... — Алекс без задней мысли озвучивал то, что было у него на уме. Его щеки уже покраснели, а губы жгло от выпитого.
— С чего ты взял?
— Он сам говорил, что нельзя по-другому... иначе его лишат того, на что он смотрит не как на дешевую вещь... но ведь когда никого нет рядом... его холодный взгляд становится мягче, а выражение лица не такое каменное... он умеет улыбаться... разве нет? — приоткрыв глаза и взглянув на Кристиана, Алекс увидел, как тот о чем-то глубоко задумался.
— Никогда об этом не думал, но, возможно, ты прав, — Кристиан неопределенно скривил губы, потому что улыбка Дэвида никогда не казалась ему располагающей, скорее она всегда говорила о том, что он что-то затевает. — Кстати... что ты здесь делаешь? Я имею в виду в этом районе.
— Живу неподалеку... с очень хорошими людьми.
— Понятно, — подперев подбородок рукой, Кристиан медленно выдохнул. — Вероятно, Дэвид не хочет, чтобы тебя тягали туда-сюда такие ублюдки, как я или мой отец...
— Возможно... — Алекс зевнул, слушая уже вполуха. Выпитое давало свой эффект, и хотелось спать.
