Но все проблемы заключались в том, что самой слабой частью плана становилась уязвимость Корсара к атакам, а точнее, ее отсутствие, пока он носит маску. Остается надеяться, что он ее снимет хотя бы на несколько секунд.
К тому времени, когда я оказался у портала, в моем распоряжении имелась охапка местных источников энергии и два-три часа времени в запасе. Именно столько по моим расчетам будет добираться до выхода Де'Форштейн. Хотя цифра была приблизительная, я ведь не знаю всех возможностей Маски Серафима. Но несказанно радовал тот факт, что своими личными навыками мой противник пользоваться почти не может.
И еще одним моим преимуществом было наличие большого количества оборудования. При мыслях о колоде карт, прикрепленной к поясу, на лицо сама собой вылезала злорадная улыбка, а в голову лезли образы тех гадостей, что я могу устроить при их помощи. Конечно, основная часть колоды была создана для поддержки и удобств в походе, но и среди оставшейся части попадались интересные штучки.
Что и как я спланировал и устроил, пока оставлю не раскрытым, но собой я был более чем доволен.
Через несколько часов все приготовления были закончены, а сам я надежно спрятался.
Пришлось немного подождать, пока появится главная фигура всего действия, жертва, которая активирует ловушку.
Спустившись на твердую землю, Корсар осмотрелся по сторонам, наверное, опасался моего появления. Но я тщательно скрыл все следы своего присутствия, не только спрятал свое тело и энергетику, а также оставленные сюрпризы.
Ничего не обнаружив, мой неудавшийся убийца направился к порталу, и тут он допустил самую серьезную свою ошибку — он снял маску!
Я на это очень рассчитывал, но не был до конца уверен, сработает ли мой план. Подумайте сами, он не знает наверняка, выжил ли я во время обвала острова, и вряд ли он знает, что цветы, указывавшие нам путь, являлись еще и аккумуляторами магической энергии. Так какой для него самый разумный вариант действий в данной ситуации?
Для начала ему нужно выяснить, не добрался ли я до выхода в реальность раньше него. Отсюда развиваются два наиболее вероятных варианта развития событий. Первый — я сбежал из этого мира, тогда, наиболее вероятно, я должен попробовать запереть своего преследователя в том месте, где он находится. Просто сражение под землей — не самая лучшая идея, а вот закрыть портал довольно просто, всего-то отключить накопители энергии или разрушить материальную структуру заклинания, напомню, что она высечена в камне, и разбить ее довольно легко. Тогда с большой долей вероятности выход закроется и с этой стороны, навсегда изолировав застрявших в нем существ. Рассматривая этот вариант, маловероятно, что портал останется в целости и работоспособным, а он работает прекрасно, в этом можно легко убедиться, просто посмотрев на него. Значит, я или погиб, или плетусь далеко позади.
Второй вариант вытекает из последнего предположения, то есть моей смерти или отставании. Тогда Корсар должен вывалиться из портала с той стороны максимально беззащитным и убедить моих друзей, что я погиб смертью храбрых, выполняя поставленную задачу. В этом варианте, неплохо было бы упомянуть об опасности, которая гонится за ним по пятам, поэтому срочно нужно закрыть или уничтожить портал. Последствия этого решения приведены выше, единственная разница в лицах, запертых в другом мире. Так вот, о чем я? Чтобы произвести наиболее благоприятное впечатление, он должен показать свое бессилие, то есть пересечь портал без боевой экипировки, мол, да, маску нашли, но как пользоваться ей, не знаю, а там так страшно и опасно, что даже ваш друг погиб, давайте все там уничтожим. Тем самым заметаются все возможные следы его деятельности.
Хотя второй вариант спорный, с тем же успехом он мог появиться в полной боевой готовности и заявить о невиданной опасности, но пришлось бы отвечать на многие лишние вопросы: "почему не помог спастись?", "как так получилось, что один из лучших магов поколения погиб, а старик, растерявший былую силу старик выжил?" и многие другие.
Так или иначе, но он выбрал вариант претвориться бессильным, поэтому снял маску и пошел к порталу.
Вот от выхода его отгораживает лишь шаг и... И в грудь ему бьет воздушный таран, заботливо поставленный и скрытый коварным мной.
Не ожидавший подобного приема представитель знатной фамилии кубарем покатился по каменистому склону, по ходу активируя другие ловушки, которые были не активны до срабатывания воздушного тарана.
У подножия холма катящееся тело встретилось с воздушной стеной, остановившей движение и нанесшей еще парочку ушибов. Через несколько секунд на избитое тело стали сыпаться метательные топоры из моих запасов. Брал я их просто на всякий случай, вместе с прочим метательным оружием, и, как видите, они пригодились.
Механизм ловушки был довольно прост: при ударе о воздушную стену запускается сигнал, отмечающий местоположение цели. Далее срабатывают воздушные конструкции, основы магии воздуха, если честно, я ими уже давно не пользовался. Так вот, эти конструкции были спрятаны за холмом и как катапульта запустили топоры по навесной траектории, по ходу добавив им еще и приличное вращение. Использовать телекинез было бы надежнее, но он жрет куда больше энергии.
Атака провалилась, Корсар выбросил вперед руку, и топоры просто смело в сторону. Сделал он это чисто на рефлексах, но именно этого я и добивался, после такого расхода энергии он был почти обессилен.
Пользуясь моментом, я перенесся за спину противника и бросил ему в спину заклинание, которое вывело на его спине кровавые руны, кровь, естественно, была моя. Вреда прямо сейчас это заклинание не нанесет, чтобы оно сработало, потребуется время, но оно почти гарантированно принесет мне победу. Что оно сделает? Пока это секрет.
На такую комбинацию мне пришлось пойти просто потому, что я не уверен, сработала бы прямая атака. Большинство моих источников энергии ушли на составление ловушек, а собственного запаса хватит не надолго. Да что я вру, только на это отсроченное заклинание моей силы и хватило.
К сожалению, пока я расписывал спину горе-пирата, он более менее очухался и нацепил маску. Зараза, вцепился в нее мертвой хваткой, даже при падении ее не выпустил. Держится за нее, как за последнюю соломинку, способную вытащить его из болота, хотя, так оно, в общем-то, и есть.
Через момент мне уже пришлось падать на спину, пропуская над собой меч и сорвавшуюся с него волну энергии. Еще секунда, и я бы лежал разрезанный пополам.
Закрепляя успех, я растворился в тенях и активировал следующую ловушку. В Де'Форштейна тут же отправились мириады метательных игл, этаких железных штырей длиной чуть больше ладони и толщиной с карандаш.
В этот раз атака была пресечена поставленным барьером, но не беда, все равно иглы лишь отвлекали внимание и тянули время.
Отвлекали от чего? От еще одного воздушного тарана, который ударил в спину моему противнику. От этого удара Корсар проломил головой собственный барьер. Но в результате, видимо, пострадала только его гордость.
Пока он приходил в себя, я переместился через тень и оказался у него над головой, невысоко, метрах в пяти. И использовал больше половины оставшихся энергонакопителей, обрушив на противника поток молний. Камень у него под ногами начал плавиться, а его самого прижало к земле, однако он нашел в себе силы на контратаку. После сего действа львиная доля цветов распалась черным прахом, их энергия ушла на мою защиту.
Ситуация складывалась не лучшим для меня образом, оставленное мной заклинание медленно набирало силу, поэтому нужно было протянуть больше времени.
Выбора не осталось, пришлось идти в рукопашный бой, и тут мне не могли помочь даже накопители, лишь мои собственные физические силы, которые быстро таяли в этом мире, даже после минимальных усилий.
Удар ножом в область горла, пропускаю рубящий удар над головой и с разворота бью локтем в живот. Черт, больно! Силы быстро таяли, а разрывать дистанцию для отдыха было нельзя, уж слишком легкой мишенью я тогда стану.
Но усталость сказывалась не только на мне, но и на моем противнике. А ему-то как раз время тянуть было не нужно, поэтому он отшвырнул меня каким-то заклинанием и побежал в порталу.
И тут время истекло, подарочек сработал, и Корсар повалился на землю. К тому времени, как я немного оклемался, доспехи моего противника уже исчезли, и я легко снял с его головы ценный трофей. Под маской оказалось весьма не аппетитное зрелище, из глаз, носа и ушей поверженного противника текла кровь. В принципе он уже должен быть мертв.
Теперь, собственно, о том, что такой эффект вызвало. Это была звуковая волна, исходящая из кровавой метки, что я оставил у него на спине, и многократно отражаемая доспехами внутри. Конечно, тело принимало на себя значительную часть отражаемых звуков, что и привело к подобному эффекту, все равно что под колокол поставить.
Хоть в заклинании и использовалась кровь, оно, скорее, относится к магии воздуха. В данном случае моя кровь была лишь проводником, который собирал энергию и придавал ей нужную форму, правда работает это медленно. Но эффект, как говорится, налицо.
Закинув на плечо тело противника, я отправился к порталу. Сначала в проход между мирами отправилось тело Корсара, и лишь потом туда шагнул я.
Несколько секунд чувства свободного падения и меня бросило на каменную стену. Проклятье! Создатель этого портала явно никогда не слышал о такой штуке, как комфортное путешествие.
Голова гудела, в остальном я тоже чувствовал себя отвратно. Вокруг происходило какое-то копошение, наверное, моя команда ждала нашего возвращения.
Что происходило, я какое-то время просто не понимал. Вот меня напоили какой-то дрянью, прижали к полу и что-то говорили, не помню.
Спустя какое-то время мысли перестали путаться. Машинально коснувшись рукой лица, я почувствовал на коже когти. После возвращения в нормальную среду тело все же решило правильно себя вести и пришло в надлежащую форму. Пришлось пошарить по карманам и найти клипсы— Ограничители, чтобы и вовсе прийти в обычную форму. Форму, конечно, телесную, а не в нормальное состояние, в него я, похоже, вернусь еще не скоро.
Я лежал возле костра, ребята занимались своими делами, но стоило мне пошевелиться, как все они собрались рядом.
— Ты как, Рэйн? — спросила Норна, даже не скрывая беспокойства.
— Бывало и лучше, — честно признался я, голова жутко болела.
— Что там произошло? — поинтересовался Кельт. — Вы вернулись в крайнем истощении.
— Потом расскажу, — устало ответил я. — Что важнее, обложите тело этого гада льдом. У меня к нему несколько вопросов, но допрашивать его придется в гильдии.
— А зачем его льдом обкладывать? — с явным непониманием спросила Линна, недоумение было написано и на лицах у остальных.
— Зачем, зачем?! Чтоб не портилось, — дал я, казалось бы, единственно возможный ответ.
— Ты что! Он же после этого точно помрет, — возмутился наш целитель. — Он же еще в худшем состоянии, чем ты!
— Да куда ему дальше поми... — и тут до меня дошел смысл сказанного. — Так он что, жив?!
— Да, вон он лежит, — молчавший до этого Локи указал куда-то за костер.
С трудом поднявшись на ноги, я аккуратно пошел проверить, как там мой горе-убийца. Но силы я все же не рассчитал, на полпути споткнулся и растянулся на полу, даже левую руку разодрал до крови. Со второй попытки я все же достиг цели.
Выглядел Корсар ужасно, хотя и я, наверное, не лучше. Но в таком состоянии он наверняка выживет, а для меня это чревато новыми покушениями на мою весьма дорогую мне жизнь.
Пришлось даровать ему быструю смерть, вогнать кровавую иглу ему в сердце.
— Вот теперь его точно нужно обложить льдом, — успел сказать я, до того как меня скрутили мои же друзья.
Пришлось долго и во всех подробностях описывать наше путешествие, лишь после этого меня развязали. Они меня поняли, но действий моих, конечно, не одобрили.
— У нас могут быть большие проблемы, — подвел итог Локи.
— Нет, — возразил я. — Если мы быстро доставим его в гильдию и отдадим опытному некроманту, обвинить нас будет не в чем. Да если и будет в чем, то только меня.
— Но разве нельзя было поступить как-то иначе? — спросила Норна.
— Можно, конечно, — честно признался я. — Но этот вариант, по— Моему, самый безопасный.
На том и порешили.
Отбытие пришлось отложить на несколько дней, осмотрев меня, Рене как наш целитель запретил мне много двигаться. Я, собственно, и не возражал, даже передвижение на короткие дистанции меня сильно утомляли, но постепенно все приходило в норму. Пока я отдыхал, ребята занимались своими делами.
Через день после возвращения, сидя у костра в состоянии полудремы, я услышал звук приближающихся шагов, ко мне подошла Норна.
— Мы можем поговорить? — спросила она напряженно.
— Как будто, если я скажу нет, то что-то изменится, — проворчал я и махнул рукой. — Садись.
— Я обещала тебе рассказать, почему так переживала за нашего нанимателя, — напомнила он о нашей договоренности.
Отвечать я не стал, только кивнул и стал слушать.
— С чего бы начать, — задумчиво протянула она. — Ты помнишь мое полное имя?
Я на некоторое время задумался, честно говоря, память на имена у меня паршивая. Но подумав, я понял, что не просто его не помню, а вообще не знаю.
— Нет, — честно сознался я. — Я вообще знаю только то, что твое имя Норна. Полное имя ты при мне никогда не называла.
— Ну да, точно, — кажется, она была несколько растеряна. — Не хотела, чтобы вы ко мне предвзято относились.
— С чего бы? — не понял я, демонстративно поднимая брови.
Она тяжело вздохнула и тихо произнесла:
— Рэйн, я из благородного рода. Мое полное имя — Норна Де'Альпин.
Я был немного ошарашен такой новостью, но причин для беспокойства с ее стороны все равно не видел.
— Интересно, конечно, но зачем было это скрывать?
— Ну, как тебе сказать? И ты, и другие ребята из нашей команды не раз показывали пренебрежение к выходцам из благородных семей.
— Ах, вот оно что, — до меня наконец дошло, что именно она хочет сказать, я даже по лбу себе треснул за то, что сразу не понял. — Ты боялась, что наше отношение к тебе изменится?
Она кивнула с явным напряжением.
— Зря себе голову забивала, — сказал я спокойно. — За остальных ручаться не буду, но, думаю, у них те же соображения. Видишь ли, я не не люблю благородных в целом. Я недолюбливаю конкретных представителей вашей диаспоры, уж больно они заносчивы. И так получилось, что к этим конкретным представителям относится большинство из известных мне чистокровных. Об остальных я предпочитаю не делать суждений до личной встречи. Ясно?
— Спасибо, — тихо сказала она.
Наступила пауза.
— Так как твое полное имя связано с нашей нынешней ситуацией, — решил я прервать молчание.
— Мы с ним были в одинаковой ситуации, — печально сказала она. — Я, последний представитель рода Де'Альпин.
