— Не нужно — Зуко был настолько добр, что прижег мою царапину и она вполне может подождать, — действительно, в обугленном разрезе моей рубахи темнел рубец глубокого ожога, а крови не было, — А как же вечеринка?

— Так солнце только начало садиться. Ну придем не ровно на закате, немного позже — велика важность! — улыбнулась Тай Ли. Ее беспокойство исчезло едва ли не раньше, чем прозвучал мой ответ.

— Да и на ваш поединок стоило посмотреть, — сказал Азула, подходя к нам. Надо сказать, в простой одежде она смотрелась более интересно, чем в своих доспехах, которые я привык видеть в каноне. Вот только улыбка у нее какая-то странная... — С таким умением ты убьешь сотни врагов!

Впрочем, еще недавно на пляже я видел принцессу в купальнике... А сам был тогда так занят обдумыванием, чего бы сказать, что и внимания не обратил! Я подавил желание хлопнуть себя по лбу.

— Конечно убью... если эти сотни сначала сумеют меня догнать.

Азула засмеялась — я так и не понял какое именно чувство выражал этот смех, настолько странно он звучал. Прерывая возникшую паузу, к нам подошли Зуко и Мэй. Судя по всему, они уже помирились. По крайней мере, под обычной скучающей маской девушки бушевала смесь радости и облегчения. Принц протянул мне отброшенные в бою ножны:

— Благодарю за поединок...

— О, спасибо что принес! — я не стал ждать, пока Зуко сумеет выдавить из себя извинения: о бое насмерть договоренности-то не было! — Слушай, раз уж ты маг огня, ты можешь мне трубку зажечь?

Зуко неопределенно хмыкнул. Тай Ли незаметно ткнула Азулу локтем, та встрепенулась. Заподозрив неладное, я быстро сменил тактику, попутно убирая оружие в чехол:

— Впрочем, ладно... Я вообще хотел к морю спуститься, костер пожечь, там и покурю спокойно...

— А зачем тебе костер? — полюбопытствовала Тай Ли. Я пожал плечами и честно ответил:

— Умиротворяет. Да и прохладно становится! — солнце, кстати, уже почти скрылось за горизонтом.

— Только нужно топливо поискать, — согласно закивала Тай Ли, и снова незаметно толкнула Азулу в бок. Действительно, незаметно — я засек только благодаря вспышке раздражения принцессы, быстро перешедшей в легкую растерянность и смущение. Чего?! Смущение?! У Азулы?! — Мы с Мэй тут поищем, а вы пока идите, выбирайте место.

Охреневая и пытаясь понять, не показалось ли мне, я молча встал и пошел в направлении пляжа. Улыбающаяся Азула пошла рядом со мной. Некоторое время мы спускались в молчании. Вскоре я понял, что мне таки не показалось — Азула действительно немного растеряна и смущена. Понять бы еще почему... Вообще, мягко говоря, совершенно не ожидал от нее столь девичьих эмоций... девичьих? Это что, продолжение той пресловутой романтики, про которую мне вещал Широ? Но с чего бы... днем же все было вполне нормально!

— Рин, как твой бок? Болит? — поинтересовалась Азула. Впрочем, не сказать что она сильно волновалась о моем ранении. Она наверняка оценила нанесенный мне удар едва ли не раньше меня самого.

— Нет, только пахнет слишком аппетитно, — хмыкнул я, — у твоего брата кулинарный талант.

Азула снова рассмеялась. Опять этот дурацкий смех! Откуда он взялся? Она ж не Тай Ли... стоп, Тай Ли!

— Тебя что, Тай Ли укусила?! — принцесса, опешив от моего вопроса, осеклась. — Не переживай, это конечно неприятно, но достаточно отрезать косу, что отрастет у тебя на темени в полнолуние, и все будет в порядке!

Я на секунду умолк, дав девушке собраться с мыслями, и серьезно спросил:

— А если серьезно, что случилось? Твое поведение разительно отличается от того, что было днем... Только не надо говорить, что все как обычно! Предупреждаю, если только что это был твой нормальный смех — я заплачу! — ну, может и не заплачу, но буду весьма озадачен, это уж точно. Азула с сомнением на меня посмотрела, вздохнула и сказала:

— Я глупо выглядела, да?

— Скорее, шокирующе... — не стал врать я, пытаясь высмотреть в сгущающихся сумерках подходящее место, — Так все же, с чего бы вдруг?

— Тай Ли сказала, что чтобы поладить с парнем, нужно просто все время улыбаться и смеяться над любой его шуткой, даже глупой... Мне показалось, что это звучит настолько примитивно и тупо, что может сработать...

Вот даже не знаю, обижаться или радоваться тому, что враг меня настолько недооценивает... У меня параноя или разговор действительно заходит куда-то не туда? И смущение это чертово опять же! Романтика, етить ее вошь! Сцена, достойная Джеймса Бонда получается. Соблазнение вражеской красавицы. Просто каноничная сцена для агента ноль-ноль семь, честное слово. Я вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Не будет ли причиной безумия Азулы не переход Мэй и Тай Ли на сторону врага, как в оригинале, а МОЕ предательство? Стало страшно и мерзко. Азула — сильный, беспощадный и коварный враг, но даже ей я не хотел бы такой участи. Надо срочно съезжать с темы... Вот только как? Ладно, будем вешать ей лапшу на уши, пока не изыщу способ слинять.

— Даже не знаю, что тебе сказать... С одной стороны, у той же Тай Ли метод прекрасно работает... Но ты сама видела, какой контингент он привлекает... Или ты завидуешь самому факту популярности подруги?

Опа! Судя по вспышке в эмоциональной сфере, я попал не в бровь, а в глаз! Уф, аж от сердца отлегло! Значит, она просто решила испытать метод на мне перед вечеринкой. Азула немного нахмурилась:

— Скорее, я завидую способности Тай Ли держаться на равных с любым собеседником и ладить с людьми в общем.

Я уселся на один из утопающих в песке валунов.

— Слушай, а сколько твоему брату лет?

Устраивающаяся рядом принцесса удивленно подняла бровь, но ответила:

— Семнадцать... Но причем тут это?

Хм,Зуко, оказывается, на два года старше меня. Ну, биологически старше... а сестре его получается лет 14-15... Боже, неужели ко всем своим талантам Азула обладает еще и полным набором подростковых заморочек?

— Да так, к слову пришлось. Вообще-то мне не кажется, что у тебя есть какие-либо проблемы с общением, особенно глядя на него.

Азула фыркнула. Слава богам, она перестала изображать куклу из фильма ужасов!

— Где там эти дровосеки... то есть, топливоискатели! — я достал из кармана трубку, — надо же было посеять огниво!

— Думаю, я могу помочь, — ухмыльнулась Азула, и на кончиках ее указательного и среднего пальцев зашипел синий огонек. Я осторожно взял руку девушки — всяко лучше направить огонь, чем пытаться попасть в него трубкой! А вообще, это достойно присоединения к титулу. Сама принцесса народа Огня разжигает мне трубку! Заодно рассмотрел ее пламя. Чем-то это напоминало огонь турбинной зажигалки. Не скажу, что совсем обычное пламя, но и собой силы в нем не чую, скорее это так, отзвук происхождения.

— Ты первый не отшатнувшийся от такого человек, — с удивлением заметила дочь Лорда Огня. Я выгнул бровь, прервавшись от попытки растянуть:

— А ты так часто помогаешь потерявшим огниво курильщикам?

— Да, но не всем подряд, а только умственно отсталым, — закатила глаза Азула, — Я имею в виду, что все парни с которыми я общалась... да и многие девушки тоже, вели себя так, будто я собираюсь сделать с ними что-то ужасное. Даже если я не использовала магию.

— Ну, это-то ожидаемо, — отозвался я,понимая, что трубку придется перенабивать, так как раскурить ее не представляется возможным, — Даже если они не знают о твоем титуле, привычка повелевать-то никуда не девается... А парни, скажу тебе по-секрету, боятся властных девушек. Особенно те, у которых самих силы воли не хватает..

— Ты знал о том, кто я, — с каким-то странным удовлетворением протянула Азула. Черт! Палюсь! Неужели она в чем-то меня все же подозревала?

— Ну-у-у... я хоть и деревенщина, но не идиот, — я снова попытался растянуть трубку, и даже сумел втянуть какие-то жалкие крохи дыма, — И понимаю, каков шанс такого совпадения имен и примет...

— А почему тогда притворился наивным простаком? — хм. Странно, вроде целенаправленной агрессии нет, похоже, о моих связях с Аватаром она не подозревает. И в ее эмоциях появилось что-то новое... Ожидание... Нет, скорее предвкушение... вот только чего?

— Ну, скажем так, мне было интереснее поговорить с Азулой, магом огня и принцессой народа Огня, а не с дочерью Лорда Огня, магессой Азулой... — боги , что я несу! Кажется, я переборщил — с эмоциями девушки случилось что-то, плохо поддающееся описанию.

— Рин, ты умен, силен, храбр, и ты видишь меня, а не мой титул, — внезапно Азула придвинулась ко мне и поцеловала. Неумело, но страстно. Я впал в ступор. Однако принцесса не тратит много времени на сомнения! Надо линять отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Отстранившись, девушка облизнула губы, поморщилась и сказала:

— Ты бросишь курить и вместе мы станем сильнейшей парой! — вокруг сжатого магессой кулака вспыхнуло косматое синее пламя, — Мы покорим мир!

— Что?! Брошу курить?! Вот еще! — воспользовался я одним из главных правил софистики. Азула опешила, — И нафиг мне не нужно мир покорять! Мне вполне достаточно того, докуда достает мой клинок.

Азула оправилась от удивления и нехорошо прищурилась:

— Что ж, жаль, что ты так привязан к этой глупой привычке... и я надеюсь, ты хорошо подумал, отказывая мне.

— А что тут думать-то? Я же не достаю тебя, чтобы ты начала курить или присоединилась к моему гарему? Вот и ты ко мне не лезь!

— Конечно не достаешь — многоженство в Стране Огня вне закона! — фыркнула Азула.

— Ну, закон можно изменить, — фыркнул я в ответ.

— Но одного твоего меча для этого недостаточно. Тогда уж лучше присоединяйся к повстанцам и пытайся свергнуть отца, чтобы самому взять власть и изменить закон. Даже долго ждать не придется, они как раз что-такое замышляют! А я как раз подготовлю для тебя камеру поуютнее... И может даже успею протолкнуть официальный запрет на курение.

— Ишь, губу раскатала! — возмутился я.

— Да ты просто слабак, у которого не хватает воли отказаться от собственных слабостей ради цели!

— Цели? Что ты знаешь о моих целях, крошка? — издевательски процедил я, — и поверь мне, "покорение мира" среди них отсутствует изначально. Нафиг не надо потому что. А еще потому, что избравший этот путь непременно останется один, потеряв и родных, и друзей.

— Да, а что же у тебя за цели тогда, скажи на милость? — улыбка девушки наводила на мысли об оскале хищника. Кажется, ее сильно зацепило.

— А не скажу, — спокойно отозвался я. — Но в списке только что появился пункт "присоединиться к повстанцам", — Азула выгнула бровь, а я вскочил, и с жаром продолжил, — я тут подумал, действительно, в стране Огня гаремы запрещены. Надо с этим что-то делать! Так что прощай, принцесса, в следующий раз мы встретимся врагами!

И пока Азула не оправилась от удивления, я рванул в темноту со всей доступной мне скоростью, перепрыгнув через Тай Ли. Циркачка видимо подползла поближе, так как мы с Азулой говорили не очень громко. Еще я успел ощутить всплески удивления Зуко и Мэй. Черт, они что, все прилезли уши погреть?! Тоже мне, нашли воскресную мелодраму! Впрочем, дешевая мелодрама и есть... Нужно было как-то по-другому сворачивать беседу. И с чего мне на язык прыгнул этот гарем? Да и так резко убегать наверное не стоило. Чего я так запаниковал? Хотя, наверное, потому что сам не могу честно ответить на вопрос о своих целях... Нет, вернуться домой — само собой разумеется, но вот только это даже не цель, а то, что я обязан сделать. Хотя, кому обязан? Вообще, стоят ли мои привязанности того? Я уже полностью порвал с одной жизнью. Не хочу ли я таким же образом обойтись с другим прошлым? Я побежал еще быстрее, прогоняя лишние мысли.

Я вихрем пронесся вверх по тропке к старому пляжному домику, попетлял по лесу, и в итоге остановился перевести дух на отдаленном склоне.

— Ну и горазд же ты бегать! — я едва не заорал от неожиданности, но вовремя узнал Тоф, — Не переживай, они не стали тебя искать. Разожгли костер и о чем-то разговаривают... Аанг и ребята уже в лагере, готовятся к вылету.

— Вы таки следили за мной, — хмыкнул я.

— Эй, на такую знатную драку стоило посмотреть! — зубасто улыбнулась девочка, — Когда Тай Ли и эта парочка остались, мы убрались, чтоб на них не натолкнуться, а отправилась проследить, все ли с тобой в порядке.

— Но ты же вроде не очень хорошо видишь через песок? — припомнил второй сезон канона я. Тоф презрительно фыркнула:

— Во-первых, я работаю над этим. А во-вторых, те камни, на которых вы сидели — отроги скального основания острова. Так что...

— Ты все видела, — закончил я.

— Ага. Сокка умрет от зависти — он считает себя главным героем-любовником в команде.

— Тоф, пожалуйста, позволь ему сохранять эту иллюзию и дальше, — тихо попросил я, — я и так себя сволочью чувствую. Пусть она и враг, но так втираться в доверие... подло. Или это мне так кажется?

Тоф удивилась, но почти сразу в ее эмоциях появилось одобрение:

— Не кажется, но иногда приходится делать то, что тебе не нравится. Ладно, пойдем уже — чем раньше улетим отсюда, тем лучше...

— Спасибо.

Несколько шагов спустя слепая маг земли спросила:

— А ты правда собираешься добиться разрешения многоженства?

— Если представится случай, — хмыкнул я, — почему бы и нет?

Команда "Аватар" расположилась в напряженном ожидании вокруг невозмутимого Аппы.

— Рин! Тоф! — первым вскинулся Аанг, — вы в порядке?

— В полном!

— Рин! Зачем ты злил Зуко?! — попеняла мне Катара, — ты сильно рисковал! Покажи свою рану!

— Спасибо за заботу, Катара, но это может и подождать, — я первым полез на бизона, — нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.

— Что, неужели ты испугался какой-то девчонки больше, чем полетов на Аппе? — ехидно спросил Сокка, взбираясь следом за мной.

— Ты же с Азулой сталкивался, — неожиданно пришел мне на помощь Аанг, — Что бы ты выбрал — риск разбиться или попасть к ней в плен?

— Особенно, если она злая больше обычного, — добавила взобравшаяся на паланкин Тоф.

— Я ничего не боюсь! — выпятил грудь Сокка, и добавил, оглянувшись — Но давайте взлетать поскорее.

Аанг с улыбкой вскочил на голову своему бизону.

— Хип-хип! — Аппа, всхрапнув, начал отрываться от земли.

— Ты и так сегодня страху натерпелся, — сказала Тоф, протягивая мне руку, — держись, раз тебе так спокойнее.

— Спасибо, — улыбнулся я, сжимая ладонь слепой девочки. На этот раз ужас был не столь давящим, и я даже сумел окинуть прощальным взглядом обрамленную морем темную громаду острова. Недалеко от пляжа занимался пожар и неслись крики разбегающихся участников вечеринки. Аанг тоже посмотрел в ту сторону:

— Может, вернуться им помочь?

— Не стоит, — серьезно сказал я.

— Да, это наверное их какой-нибудь традиционный способ зажигать на вечеринке, — отмахнулся Сокка, — во всех смыслах "зажигать", понимаете, о чем я?!