-Возможно, ты права,— задумчиво прошептала я, прикладывая к себе бордовую прелесть, подарок Локи.
Элла пригласила свою племянницу косметолога Беатрису и к началу праздника мы с Анной с восхищением смотрели друг на друга.
-Алекс, я не верю, что это все происходит наяву! Может быть я сплю и вижу сон?
-Если бы!— засмеялась я.
Оба Варта были по обыкновению одеты в строгие костюмы, только без галстуков, и встречали гостей. Стюард любезно провожал пришедших в гостиный зал, а Эмма дирижировала официантам. Похоже, Варты пригласили половину города. Из всех прибывших были и знакомые мне люди с джазовой вечеринки Рэдов, в их число входили и братья Брум, и рыжеволосая Розалия, и даже Чарли — вот кого-кого, а его я никак не ожидала здесь увидеть. Могу поспорить на что угодно, что его никто не приглашал — он сам приперся.
-Александра, как я рад видеть вас снова,— с добродушной улыбкой поприветствовал меня Грэй.
-Взаимно. Как продвигаются дела со строительством хлебопекарни?
-Ударными темпами, моя дорогая, но это сейчас не важно. Гораздо интересней, кто так чудесно украсил залы?
-Не буду скромничать — моя работа, а если по справедливости, то мне во всем помогала Анна.
-А, ваша очаровательная подруга, и где же она сейчас?
-В гостином зале встречает гостей.
-Вечер обещает быть приятным,— засмеялся Грэй.
-Вот вы где,— присоединился к нам Рэд.— Грэй, дружище, тебя искал Генри.
-И чего это вечно я кому-то нужен,— пробубнил Брум и извинившись отправился к брату.
-Александра вы шикарно выглядите,— восхищенно улыбнулся Рэд.
-Благодарю. Я надеюсь Кристин с вами?
-Да, она сейчас на террасе поздравляет Александра, а вот Артура я еще не видел.
-Минуту назад он был в зале,— я жестом указала в сторону гостиной, чем привлекла внимание Рэда к моему левому запястью.
-Так вот кто та таинственная фея, которая выиграла самый интересный приз на празднике Плодородия,— засмеялся Рэд, рассматривая мой браслет с подвесками.
-Вы там были?— удивилась я.
-Нет, иначе вы бы выиграли его со мной. Мне только что рассказала об этом Алексия.
-Она тоже здесь? Ах, ну, конечно же, здесь, что я такое спрашиваю.
-Она вам не нравиться? А вот вы, напротив, восхищаете ее.
-Вот как? С чего это дочке Афродиты, восхищаться мной?
-Вы себя недооцениваете, в вас масса талантов. К тому же вы Варт, а для нее это немаловажно.
-И чем же ей так важна моя семья?
-Это долгая история.
-Ничего, вечер только начался и у нас масса времени.
-Такой подход к вопросу мне нравится,— улыбнулся Рэд и, прихватив пару бокалов: один с виски, другой с шампанским, предложил присесть на диван.
-Я расскажу вам все, что знаю в обмен на первый танец?
-Кристоф, я не думаю, что это хорошая идея.
-Все еще злитесь?
-Нет, больше не злюсь. Я не хочу давать вам надежду, это будет нечестно с моей стороны.
-Давайте так: вы меня предупредили и больше не несете ответственность за мое душевное спокойствие. Что скажите?
-Вы уговорите, кого угодно,— засмеялась я.
Не смотря на то, кем является Кристоф Рэд и насколько он для меня опасен, мне приятна его компания. Он обаятельный, галантный, веселый, а главное смотрит на меня таким нежным взглядом, что я готова забыть и простить ему все, что угодно.
-Вы обещали, так что первый танец мой.
-А вы собственник.
-Даже не представляете какой,— коварно улыбнулся Рэд.— Итак, Алексия Лонли и династия Раона. Вы наверняка слышали о Маргарите Раона, она была супругой первого Артура Раона.
-Да, Маргарита Брум.
-Этого я не знал,— задумчиво проговорил Рэд.— Так вот Маргарита спасла маленькую Алексию от одного из самых мощных демонов.
-Асмодея?— уточнила я.
-Вы и сами прекрасно знаете эту историю. Стоит ли ее пересказывать?
-Стоит. Я многого не знаю. Например, я думала, что Маргарита спасла девочку по имени Тори Андро, дочь бога Огня.
-Так и есть. Алексия настоящее имя дочери Афродиты и Локи, а Тори — детское прозвище, что же касается фамилии — точно сказать не могу, возможно, это некий псевдоним.
Так-так, это уже интересно! Может моя миссия как-то касается именно дочери бога Огня? Вполне возможно, но не обязательно.
-А откуда вам известна эта история?
-От самой Алексии. Она обычно ничего о себе не рассказывает, это было исключением.
-И что же Алексию связывает с Вартами сейчас?
-Помимо очевидного?
-Я немного теряюсь в истинности того, что вижу,— честно призналась я.
-Александра, здесь не самое лучшее место для обсуждения подобных вопросов.
-Как на счет библиотеки?— мое любопытство меня погубит!
Рэд пожал плечами и подал мне руку, помогая подняться с дивана.
Не знаю наудачу или наоборот, но библиотека оказалась совершенно свободна. Я уселась на любимое кресло Лекса, а Кристофу предложила сесть напротив, но он проигнорировал мое предложение, небрежно опершись о письменный стол рядом со мной.
-Так что же за тайна в отношениях между мисс Лонли и Вартами?
-Это ни для кого не тайна. Алексия является другом всей семьи, а Александра в частности.
-И всего-то? Что же вам мешало сказать мне об этом в столовой?
То, что у Лекса с богиней роман, не поймет только слепой, глухой и полоумный одновременно. Они так страстно реагирую друг на друга, что у меня от ревности аж волоски по всему телу дыбом встают. А самое обидное, что я по сравнению с Алексией кикимора огородная, если не хуже. Констанс часто употребляет распространенную поговорку: "не родись красивой, а родись счастливой!" — когда рассматривает страшненьких моделей на глянцевых обложках модных журналов. Сейчас я это понимаю как никогда. Всегда найдется более милое личико, более стройные ноги, совершеннее грудь, а удача она и на Марсе удача.
-Я не хотел, чтобы ваши опекуны видели нас вместе,— ответил Рэд, отвлекая меня от грустных мыслей о богине.
-Что в этом такого? Лекс вам доверяет, а Артур не сомневается во мне.
-Вы сильно удивитесь, если узнаете, что все как раз наоборот. Александр первым оторвет мне голову, увидев нас вместе.
-С чего вы взяли?
-Имел честь слышать это лично от него.
-Вы правы: это удивительно.
-Александра, я пойму, если вы промолчите, но Варты отрицают ваше кровное родство из-за истории с Брум?
-Зачем вам это?
Заявлять, что я Варт было бы крайне глупо с моей стороны, но и отказываться от этого не правильно. Пусть думает что угодно, все равно это будут лишь догадки, а как говорит папа: "пережеванные сопли к делу не пришьешь".
-Хорошо, я перефразирую вопрос: кто вы для Александра Варта?
-Заноза в самом неудобном месте,— рассмеялась я. Вот это чистая правда!
Все кругом только и твердят, как я его раздражаю. Да и Лекс не скрывает своего истинного отношения ко мне. Ему нравится играть в кошки-мышки, вот только мне не очень весело быть мышкой в лапах игривой кошки. Когда мы одни — он вполне адекватен, рассудителен, понятлив, если же у нас появляется компания или у него чем-то испорчено настроение — я тут же попадаю под шквал колкостей и насмешек. Если компанию можно еще как-то избегать, то с гипер-частыми переменами его настроения бороться просто невозможно. Вот, например, что я сделала сегодня утром? За что меня вышвырнули за дверь как плешивую собаку? Сволочь!
-А он для вас?— продолжал допытываться Рэд.
-Аналогично,— грустно ответила я.
Такой ответ заметно порадовал Кристофа — в его глазах засветилось что-то подобное триумфу. Он даже осмелился взять меня за руку и благодарно поцеловать.
-Кристоф!— я с тревогой потянула руку назад.
-Вы обещали мне первый танец — он уже начался.
Рэд галантно склонился в пригласительном жесте и протянул мне раскрытую ладонь.
-Да, но не здесь, а в гостином зале,— запротестовала я.
-Мы этого не обговаривали.
-Вы обещали не навязываться.
-Один танец, прошу вас, Александра.
-Нет.
Вот уж пристал! Его мотивы очевидны, а я не сумасшедшая.
-У вас есть мое обещание, и я от него никогда не откажусь,— не сложно догадаться, о чем я думаю!
-Вы демон Кристоф, а демонам верить нельзя. Каждый раз, когда я об этом забываю — попадаю в неприятности. Так что, если не хотите пропустить обещанный вам танец — советую прекратить дебаты и отправляться в гостиную.
Видимо Рэду больше хотелось танцевать, чем спорить, раз он со вздохом великомученика пошел в указанном направлении. Как и в прошлый раз, мы танцевали танго, только на этот раз я сама прихватила цветок из вазы. Рэд с улыбкой подхватил зубам розу за стебелек в плавном поклоне и закружил меня в прерывистом ритме танго.
Я прекрасно понимаю, что Кристоф не просто вампир, а вампир-инкуб, но его общество почему-то кажется мне куда безопасней компании любого из Вартов. Нравится ли мне Кристоф Рэд как мужчина? Да. Хочу ли я этого мужчину? Стыдно признаться, но да — хочу. Что же со мной такое? И Лекс, и Росс, и Кристоф — я начинаю походить на свою ветреную мамочку. М-да, яблочко от яблоньки...
-Александра, вы слишком напряжены,— сделал мне замечание Рэд, разворачивая в очередном обороте.
Все мои попытки двигаться легко и непринужденно были пресечены соседней парой. Как же я раньше не заметила среди танцующих самую яркую пару сегодняшнего бала: Александр Варт и Алексия Лонли. Блондинка сияла самой обворожительной улыбкой и светилась от одного только взгляда своего синеглазого партнера по танцу. Я почти физически ощущала их страсть и желание, от чего приходила в неописуемое негодование. К тому же от меня не укрылось отсутствие цветка. Его не было ни в петлице, ни в зубах, ни в руках танцующих. Он собирается ее поцеловать. Ну вот, я так и думала! В тот момент, когда Рэд передавал мне стебелек, Лекс страстно целовал свою партнершу.
Ревность — страшная сила!
При следующем развороте я совершенно "случайно" обронила цветок на пол, во всяком случае, я очень надеюсь, что это выглядело как случайность.
-Обещание,— как можно тише шепнула на ухо Рэду, при очередном наклоне.
На этот раз Кристоф ограничился легким касанием губ, не переходящим рамок приличия моего времени, я же добивалась другого. Я хотела той же страсти, как между Лексом и Алексией. Да, признаю — я глупый ребенок, но это не значит, что я не достойна любви. Пусть это будет не Александр Варт, пусть даже чувства Кристофа ко мне всего лишь игра под названием "охота за ведьмой", но страсти в них не меньше и я принимаю эту страсть. Кристоф с огромной радостью ответил на мой следующий поцелуй и на миг заставил забыть о ревности. Именно это мне было нужно — глоток свежего воздуха, и я его получила. Не то, что бы справедливость восторжествовала, но мне ощутимо полегчало.
-Александра, вы сводите меня с ума,— вздохнул Рэд, когда танец закончился, и он был вынужден отстраниться от меня.
-Здесь невероятно душно, что скажите, если я предложу прогуляться?
-Скажу, что это отличная идея, и я с радостью принимаю ваше приглашение.
Может быть это сумасшествие, но я обязана выяснить все, что ему известно о дочери бога Огня. Мне не зачем оставаться в этом времени. Все, что могло бы заставить меня хоть на миг задуматься о верности моего жгучего желания вернуться домой сейчас страстно целует другую, а до меня не имеет никакого дела.
-Кристоф, а вы давно знакомы с Вартами?— начала я, когда мы спустились на задний двор.
-Достаточно давно.
-Вы не можете ответить точно?
-Могу, если для вас это имеет какое-то значение — примерно тридцать лет.
-Да, действительно не мало. Расскажите о них. Я ведь даже не знаю, с кем живу.
-Странный вопрос, как для члена семьи Раона.
-Ничего странного в этом нет. Я, правда, не знаю, что из себя представляют Александр и Артур Варт.
-Артура я почти не знаю, а вот Александра на протяжении всех тридцати лет знакомства считаю другом. Если честно, то мы за все это время ни разу не поспорили, не говоря уже о ссорах, пока я не встретил вас, Александра.
-Да, он говорил мне нечто подобное. Вернее он считает, что я поставила для себя задачу поссорить его со всеми друзьями. Кристоф, я не знаю, чем вызвана его агрессия. Однажды я подумала, что это из-за Алексии,— ничего лучшего для плавного перехода на интересующую меня тему я не придумала, но Рэд кажется не заметил моего неумелого блефа.
-Из-за Алексии? Нет, уверяю вас, она здесь совершенно ни при чем.
-Тогда почему она так враждебно на меня смотрит?— и в этом есть доля правды.
Возможно, богиня ничего и не имеет лично против меня, но ей определенно не по душе то, что я живу с Вартами. Еще в "Тори" мне показалось слишком странным ее недвусмысленные высказывания по поводу опекунства Алена. Какое ее дело? Почему она ни слова не сказала относительно Кристин? Мисс Рэд не сильно старше меня и тоже из приличной семьи, так нет — осуждения удостоили только меня.
-Вы преувеличиваете, моя дорогая. Алексия слишком предана вашей семье, тем более сейчас, когда над ней снова нависла грозовая туча.
-Какая еще туча?
-Александра, я бы не хотел вмешиваться. Мне достаточно и того, что мой лучший друг при первом же случае устроит ту еще потасовку. Будет правильней, если Варты сами вам обо всем расскажут.
-Вы думаете, они мне что-то скажут? Артур скорее вручит мне соску и погремушку, а Александр в лучшем случае погонит грязным веником.
-Это будет их решение — не мое.
-Кристоф, я умею хранить секреты,— запротестовала я.
-Я в этом даже не сомневаюсь,— недвусмысленно ухмыльнулся Рэд.
-Мистер Рэд, вы просили меня о доверии, а сами довериться не хотите,— показательно надулась я.
-Как на счет обмена?— сдался Кристоф.
-Обмена информацией?
-Да. Я рассказываю вам все, что мне известно относительно Алексии, а вы посвящаете меня в тайну связывающую Раона и Брум. Согласны?
-Вы первый,— улыбнулась я.
-Договорились. Значит так: Асмодей считает, что имеет полное право на обладание дочерью бога Огня, по понятным причинам она против. За последние два месяца ее уже дважды пытались выкрасть и один раз почти успешно. По просьбе Александра я и Ахерон по очереди охраняем ее, но Асмодей не действует самостоятельно — он подсылает низших демонов.
-Почему? Это ведь не логично. Варты в состоянии противостоять низшим демонам.
-Это не их битва, они всего лишь пешки в этой игре. Основные фигуры Локи и Асмодей, но они не могут действовать открыто, иначе привлекут внимание остальных богов, а это никому не нужно. В прошлый раз, когда эти двое устроили выяснение отношений, пришлось вмешаться Зевсу, а он ничего не оставляет безнаказанным. Платой за несоблюдение мира стало столетнее заключение обоих в одной камере.
-А чем они все это время занимались? Играли в карты?
-Точно, забавно да? На самом деле Асмодей и Локи не враги, а скорее товарищи, но за столетие они так привыкли соревноваться, что не прекращают этого занятия и спустя тысячу лет.
-А ставка в их соревнованиях дочь бога Огня?
-И дочь Асмодея — Хелена.
