Круги на воде

-Они... кого-нибудь убили? — я аж передёрнулась.

-Да. Нет. Не знаю. Дело в том, что они схватили двоих ваших и скрылись.

-Кого?

-Лизу и Ош Даруша.

Меня будто кувалдой по голове шарахнуло. Ну, просто капитально не везёт! Только мы вытащили Клейтаса, можно сказать, с того света, и тут новая напасть! Без орчонка нам Клятву не выполнить, и это понимает даже Ника, учитывая её чувства ко всем оркам поголовно. А в то, что в Дершате есть такие же матрицы восстановления, как и в Валиноре, верится с трудом. М-м... если вообще верится. Не доросла ещё орочья цивилизация до воскрешения покойников, увы и ах... стоп! Диамант ведь сказал, что греллы их не кокнули, а просто увезли с собой. Помнится, где-то в начале лета греллы похитили Колира (мир его праху!), а потом Зейтт объяснил, что полуразумные мохнатики частенько промышляют киднеппингом. Какой-то дядя (или тётя) сделал заказ, и банда доставляет дяде выбранный экземпляр, а там дядя сам решает, что с этим экземпляром делать. Может принести в жертву, может продать в гарем (обычно этим грешат южные народности Вендара и Адникуса), а может и попросту сожрать. Но до тех пор, пока "объект" не попал к заказчику, с ним обращаются довольно сносно: не бьют и прилично кормят. А это даёт шанс на то, что Лиза и Ош Даруш живы... и относительно здоровы.

-И что? — Клейтас прервал затянувшееся молчание. — Их похитили греллы, так в чём тайна?

-Это-то просто, — Диамант хмыкнул, — похитить их похитили, а вот куда после этого увезли? Сначала было четыре варианта: Адникус, Дершат, земли Муати и Приречье — извините за откровенность. Адникус отпал сразу. Эти южане, конечно, извращенцы, но даже в гаремах нет ни орков, ни гномов, а там, где всё же есть, всегда есть байка о сумасшествии повелителя, и обо всех новеньких вести бегут впереди. А забираться вглубь Прибережья ради эльфов и горстки людей — это уж совсем "кобальтовый глаз"! Поэтому мы сначала остановились на Дершате. Вроде бы ваш Фрекатта случайно услышал орочьи ругательства. Но по-орочьи сейчас только ленивый не ругается. А я достаточно долго прожил при минройском дворе, чтобы понять, что нам пытаются задурить голову и навести на ложный след. Таликор согласился со мной, чем, наверное, расстроил не одного дершатского интригана. Ну, а потом Хранители так и не смогли сойтись на каком-нибудь одном варианте. Одна группка отправилась в земли Муати, а другая — в Приречье. Я же остался здесь, дожидаться вас.

-Какой альтруизм! — фыркнула Ника.

-Не альтруизм, а скука.

-А что делал этот, Рокко?

-Ну-у... не мог же я просто торчать в "Солнечном камне" и ждать конца света! Я бы от тоски в петлю полез. Вот и решил всё-таки выяснить, кто нанял этих греллов и с какой целью. Не обижайтесь, но в этом деле опыта у меня побольше, чем у Хранителей. Короче, я отправил своих воинов рысью вокруг города, чтобы они нашли хотя бы одну улику. Вместе с ними я отправил Рокко, потому что он отлично знает местность и мог бы указать на любое отклонение от нормы. Улик нашлось достаточно, вовсе не одна, но некоторые были явно фальшивые, а некоторые уж такие туманные, что толку от них было не больше, чем от фальшивок. И так — до позавчерашнего дня.

-Что случилось позавчера? — поинтересовалась я.

-Рокко рассказал, что в деревенской корчме близ озера Эхор он встретил знакомого торговца лошадьми, и тот поделился с ним одной очень интересной сплетней. К нему в конюшню забрались два раненых грелла, но по собственной дурости дали себя обнаружить. Торговец, естественно, за меч, а греллы принялись упрашивать оставить их в покое. Даже пробовали откупиться. Торговец, не будь дурак, сначала расспросил их как следует. Греллы сказали, что всё это золото им дали за работу.

-Хороша работа! — сплюнула Ника.

-Каждый выбирает занятие по себе, — философски заключил Диамант, — но не в этом суть дела. Разумеется, тот парень зарубил греллов, а прежде, чем выбросить на свалку, хорошенько обыскал. Во-первых, оба были ранены в живот метательными ножами, которые до того крепко засели, что негоциант их с трудом вытащил.

-Ножи?.. — в голове что-то тренькнуло.

-Вот эти, — Диамант выложил на стол те самые ножи, которые когда-то подарил Лизе маг-странник Теннер.

-Лиза, — кивнул Клейтас.

-Лиза. И расположение ран только подтверждает эту версию. Если бы ножи бросал кто-то привычного роста, они бы воткнулись в горло или в верхнюю часть груди. Кстати, возьмите и эти пять, мы их нашли к северу от города. Не знаете, отчего гномы так любят семёрку.

Я покачала головой. Диамант перехватил мой взгляд и усмехнулся:

-И я не знаю. Мифы и верования, надо думать. Кроме же этих ножиков, при греллах было ещё кое-что. Настолько странное и незнакомое, что торговец лошадьми не смог это нечто описать. Поэтому Рокко съездил к озеру Эхор снова, чтобы забрать эту вещь. Просто так она у греллов оказаться не могла и, наверное, способна направить на нужный след. Раз уж оно такое странное, что его никто не узнаёт, значит, это очень редкое. А все знают, чем реже что-нибудь встречается, тем это проще найти — в пределах разумного, конечно. У нас остались две копны сена, и это наверняка укажет, где искать иголку. Честно говоря, я и сам её ещё не видел. Даже Рокко не видел, он не стал её разворачивать. Ну-ка, посмотрим. Кто-нибудь догадывается, откуда сие могло прибыть?

Диамант вытряхнул на стол (аккурат между Лизиными ножами) какую-то штуку, которую иначе как штукой и не назовёшь навскидку. Это было что-то вроде галстука-бабочки, сильно растянутой в центре. Штука была выполнена из белого золота и имела габариты 6/1,2/4 сантиметра в широкой части. Там, где "бабочка" сужалась, ширина была не четыре сантиметра, а 2,8. Это у меня не феноменальный глазомер, а рулетка в седельной сумке отыскалась. По бокам "бабочка" была украшена мелкими бриллиантиками, а в середине мутно-красными камешками было выложено изображение глаза. Глаз даже походил на настоящий, но отчего-то с двумя зрачками. Засилье мутантов, блин!

Сзади на штучке имелся зажим с зубчиком, на котором застрял крошечный клочок белой ткани, похожей на атлас. Наверное, это просто такая фибула, и её вырвали с кусочком плаща. Чем же это нам может помочь какая-то пряжка? Я толкнула Дайнрила в плечо, ожидая ехидного комментария, и вдруг увидела, что Энгрин, не отрываясь, смотрит на глаз в центре фибулы, а с лица напрочь исчез румянец.

-Я знаю, где надо искать, — прошептал он.

-Где же? — полюбопытствовал Диамант.

-В Приречье. Это родовой герб князя Анхира.

-Этот дурацкий глаз? Это — герб? — не поверила я.

-Поверь бывалому эксперту.

-А что ты такой... белокожий? Ты его знаешь, да? Ну, этого князя?

-Можно сказать и так. Доводилось о нём слышать. Вряд ли это хорошие новости. Даже совсем нехорошие. Этот Анхир... не тот, с кем бы я мог оставить даже дворовую шавку. Собачку жалко...

-Он что? Вампир? То есть, настоящий вампир?! — вдруг осенило меня. — Кровосос?

-Вроде того. Собирайте вещи, мы уходим!

Вот те и на! Отдохнули, называется! С корабля на бал, точнее, в гости к вурдалаку. Понимаю, что мяться без толку нельзя, но так быстро! Просто неуважение какое-то к валинорским святыням. Собирать вещи, как же! Да они даже не распакованы! И ещё смущает тот факт, что Дайнрил узнал герб с полувзгляда. Когда это он вёл дела с упомянутым князем Анхиром? И что это были за дела? Надеюсь, бр-р, не совместная трапеза.

-Когда уходим? — прищурился Диамант.

-Неужто ты едешь с нами? — с издёвкой спросил Клейтас.

-Почему нет?

-Это Приречье.

-Я, к твоему сведению, не глухой.

-И ты не боишься?

-Боюсь? Хм, я, наверное, кое-кого огорчу, но мне доводилось бывать в этой стране и раньше, правда, в пограничных княжествах, но тем не менее. И пойми в конце концов: я не Тайола.

-Вижу.

-И потом, я обещал Астре, что догоню её. Она — как раз в той группе, что ушла в Приречье. Чтобы я не сбежал, она наложила на меня воровской сглаз, который должен был продержаться до вашего приезда. Ну, я и засветился в той истории с лошадьми. А теперь я понял, что она могла бы этого и не делать. Мне стало любопытно. Гораздо интереснее, чем сидеть на дереве и наливаться вином...

-Кто ещё ушёл в Приречье? — перебила его я.

-Таликор и Зейтт. Фрекатта же по настоятельной просьбе Рувио Гилейре отправился зачем-то в Храм Истинного Света. Вернее, Гилейре его просто-напросто телепортировал. Оддар и Кхарто отправились в Муати. Эй-йо! Они же не знают...

-Оддар и Кхарто? Но как?..

-Очень просто... Рокко, ау!

Конюх появился так же бесшумно, как до того исчез, и вытянулся перед риэз'зином в струнку.

-Слушай сюда, Рокко. Пошли гонца, нет, двоих в сторону муати. Тех, кто знает в лицо гнома Оддара и колдуна Кхарто. Пусть их разыщут и передадут им вот это... — Диамант быстро написал пару строк на клочке пергамента. — И добавь на словах: как можно быстрее!

-Да, риэз'зин.

-Отлично. А Карак со своими головорезами пусть своим ходом добирается до границ Приречья. Дальнейшая связь как обычно. Если же начнётся война... ну, им лучше знать, что делать.

-Вы туда?

-Ты угадал. Чего стоишь?

-Вам седлать коня?

-Иди, Рокко! Уж лошадей-то запрягать я умею и сам. Спасибо за заботу!

Если посмотреть непредвзято, для той поездки в самое сердце государства вампиров Диамант был вовсе не бесполезен. Всё же он маг, пусть и недоучка, а война — это дело такое, в котором каждое заклинание на счету. И поговорить он любит, жаль только, не о компьютерах и гонках моторных лодок. Эти качества в какой-то мере уравновешивали некоторое высокомерие, невоздержанность на язык и почти что патологическую любовь к вранью. Ничего, вот доберёмся до Приречья, и ему волей-неволей придётся говорить правду, и никакой ментальный заслон ему не поможет. Вампиры всё равно будут ломиться в его голову, и что бы он им ни плёл, результата не дождётся. Как бабку ни корми, она рожать не будет!

Но всё это впереди. Пока что мы в быстром темпе навьючили своих лошадок и выехали из города, как Неуловимые Мстители, оставляя позади багровый свет заката. Мы ехали молча, а конские копыта приминали мокрую после дождя траву, и от этого вокруг стоял упоительный свежий запах осенней грусти, запах навеки золотистого Прибережья.

Ветер гнал новые тучи со стороны моря, и небо было не тёмно-синим, а свинцово-чёрным. Похоже, пришло-таки время зимних штормов, которое мы опередили совсем на чуть-чуть.

Мы будем ехать на северо-восток. Туда, где, если верить Дайнрилу, всегда жарко и водятся слоны. Вот ведь причуды природы! Если бы можно было только смотреть на слонов и не забивать голову военными стратегиями! Ещё Макиавелли говорил, что войны начинают, когда хотят, но заканчивают, когда могут. Логичное высказывание, верно?

Но я не хотела этой войны. И сомневаюсь, что её хотел кто-нибудь из моих нынешних спутников, по крайней мере, всерьёз. Это — лавина. Маховик. Круги на воде...

Aenatar — святой отец (эльфийск.)

Suelwen — дева бурь (эльфийск.)

мэрнар — язык нации минройцев, также принят на Обитаемых Землях как общий (прим.)

rastin — нечто среднее между ладьёй, галерой и парусным бригом. распространён в Тенде (делларийск.)

Вы у меня в руках, чужаки! (т'олрский диалект)

Как вы сюда попали?! (т'олрский диалект)

formeen — север (эльфийск.)

Открой дверь и выходи к нам! Если это действительно ты внутри. Покажись! (т'олрский диалект)

All'f — лебедь (синдарский диалект эльфийского)

зиккурат — прямоугольная башня (прим.)

ладонь — нурекнийская мера длины, примерно 15 см

шфор — нурекнийская мера веса, примерно 8,7 кг

Ринт — город в Адникусе, славящийся своими виноградниками (прим).

Lossae — белоснежный (эльфийск.)

arvierrt — сокращённая эльфийская редуцированная форма от гномьего "arvirtar'vel", т.е. "замечательно", или же "супер" (прим.)

морвис — "второй ужин", лёгкая трапеза для полуночников, коих среди эльфов подавляющее большинство (прим.)

аверта (гном.) — орган, отличающий мужчину от женщины, грен (гном.) — то, чем садятся на стул. Смысл фразы должен быть понятен...

juel'larh (гном., жарг.) — паршивый баран, использованный зоофилом не по прямому для барана назначению

4,5 метра в высоту и 26,1 тонны весом — в метрической системе

бурш — смесь орочьих трав, по свойствам близкая к "травке"

самир — воинское звание в Валиноре, приблизительно равное майорскому

Тимман — чрезвычайно развитый мир, населённый потомками эльфов

Феанор — один из ключевых персонажей "Сильмариллиона"

faelma — волна (эльфийск.)

танг — подавление, насилие (эльфийск.)

гвайт — племя; хот — злобная орда (древнеэльфийск.)

гвайтэр — служащий гвайта, полицейский; ниже "хотэр" — по аналогии (эльфийск.)

Цитата из М. Твена

тари — обращение к женщине в Валиноре; тар — обращение к мужчине

местная двусторонняя "пицца" из жирного теста с начинками

высшее божество в древней эльфийской мифологии

сентября (эльфийск.)

декабря (эльфийск.)

октября (эльфийск.)

бессмысленное звукоподражание (эльфийск.)

История о пьяных студентах на пикнике, суть которой в том, что подгоревшую курицу выдают за курицу-негра и обвиняют привередливых товарищей в расизме

реально существующий персонаж, чрезвычайно нахальная и злопамятная корреспондентка с одного из телеканалов

в Валиноре рыба (конкретно — рыба-перевёртыш, водится исключительно в прибрежных водах вдоль Стены) считается символом хитрости, как лиса в Айреке

валинорская командная игра, нечто среднее между баскетболом, регби и боксом

гайярское ругательство, обозначающее крайнюю степень пренебрежения

субмиттер — действующий член совета директоров корпорации, бывают двух категорий — первого и второго ранга (валинорск.)

альвеста — совещание субмиттеров первого ранга (корп., жарг.)

гумма — мелкий валинорский грызун, не отличающийся особой любовью к чистоте. Поговорка по смыслу аналогична выражению "с кем поведёшься, от того и блох нахватаешься"

валинорский вид спорта — спуск с горок (искусственных или естественных) по желобу на ковриках размером приблизительно 40 на 45 сантиметров

ролмир — военный чин на флоте, приблизительно равный адмиральскому (прим.)

споры микроскопического грибка, часто агрессивные и очень опасные

реальный случай, показанный в эфире канала "Дискавери"

нолэ-квентар — "знающий историю" (эльфийск.). Ближайший аналог этой учёной степени — доктор этнографии

кобальтовый глаз — растение, применяемое в эльфийской народной медицине для усмирения буйнопомешанных