— Ну, блин, как от коней Гелиоса.
Вот и сам, не ко дню будь помянут. А здоровенный-то, Господи! Гигантский диск солнца вынырнул из-за горизонта. Казалось, воздух зазвенел от его жаропышащего дыхания.
Здравствуй, Ярило!
Оптимизатор просигнализировал: высокотемпературная нагрузка на организм, опасно. Я дёру в летательный аппарат.
— Вот он, Билли, ад библейский. За что мне такое?
Билли пытал:
— Есть мысли по теме?
— Удрать не сможем — флаер-то наш?
— Он подчиняется командам ЦУПа.
— Обложили.
— Не о том думаешь.
— А сам?
— Нет критической массы собранной информации.
— А переход без количества к качеству тебе заказан? Недоделанный ты мой....
Когда унылый, одноцветный пейзаж Меркурия и огромное близкое солнце, на котором невооружённым глазом (конечно, через экран) видны известные чёрные пятна, примелькались, захандрил.
— Дарби, рому! — требовал от Билли, и горланил, измываясь над гитарой. — Пятнадцать человек на сундук мертвеца....
Люба частенько выходила на связь — интересовалась успехами, спрашивала, не нуждаюсь ли в чём. А я отмалчивался, лежа на диванчике, бряцая по струнам:
— Я был за Рассею ответчик
А ён спал с маею жаной....
— Всё ясно с тобой, — Люба досадливо морщилась. — Тему двигаешь?
Да двигаю, двигаю — только никуда она не движется. Бузил для виду и то первые дни. А за этим маскарадом мыслительный процесс уже раскручивал жернова. Билли подсовывал схемы расположения спутников слежения, сектора охватов. А также статистику и географию прорывов. Смотрел и силился понять систему. Или её не было?
— Билли, математическую модель защиты можешь выстроить?
— Могу. Зачем?
— Будем бомбардировать её известными фактами.
— Что это даст?
— Попробуем выстроить систему подобия — что общего между ними?
— И...?
— Потом будем думать.
Билли для решения проблемы не хватало критической массы информации. Мне — вдохновения. Я не знал, с какого конца зацепить тему, чтобы она раскрылась. Нервничал и загорался желанием добить проклятую до конца. Чувствовал, что смогу. Решение носилось в воздухе. Оно назревало и должно вот-вот родиться. Но....
Но тут явился совсем пропащий — мой брат Костя. Вернее монстр, синтезированный из его души без генной памяти. А проще — человек без стыда и совести. На похищенной колымаге первого поколения, созданной по образу и подобию UFO инопланетян, которую гонял по просторам и весям Вселенной силой своего дьявольского интеллекта да ещё, возможно, пленённых им прозрачных балбесов, упрямых и доверчивых.
Единственный летательный аппарат, не зарегистрированный в ЦУПе, завис на орбите Меркурия.
— Здорово, брат! — Костя вышел на связь. — Сто лет, сто зим.
— Чему обязан?
— Прослышал о твоём несчастье, прилетел на выручку.
— Ко времени, вернее, к настроению. Спускайся — надо расставить все точки над i.
— Пылаешь жаждой мести? А на это что скажешь?
На экране рядом с Костей увидел Любу, с заклеенным чёрной лентой ртом и связанными за спиной руками.
— Вон он, твой ненаглядный. А ты говорила, не найдём. — Костя потрепал мою жену по щеке.
Скрипнул зубами от бессильной ярости.
— Билли?
— Дешёвый трюк. Это муляж, клон или кто из прозрачных трюкачит. Любовь Александровна сейчас на Плутоне. Связать?
— Ну-ка.
Её голос в моём сознании.
— Да, Гладышев.
— Ты где?
— Обозреваю окраины удела. Что-нибудь надо?
— Что с поисками Константина?
— А ничего — как в бездну канул.
— Не понимаю, Всемирный Разум бессилен перед человеком, проглотившим оптимизатор?
— А вот представь — нашла коса на камень. Интеллект против интеллекта — пока ничья.
— Ты меня разочаровываешь.
— Есть что по теме?
— Будет. До связи.
Костя на экране склонил голову, так похожую на Любину, к своему плечу и поцеловал макушку.
— Вот откуда твои координаты. Кстати, брат, ты помнишь, как пахнут волосы твоей жены? А моей матери?
— Всё помню. Только зачем это существо зовёшь моей женой?
Костя усмехнулся, содрал с лица пленницы чёрную ленту и путы с рук. Девушка была очень похожа на Любу времён первой нашей встречи.
— Один ноль в твою пользу. Это действительно не твоя жена, но учти — её зовут Люба Чернова. Привёз из параллельного мира, где она в незамужнем состоянии поджидает принца.
— Из какого мира?
— Что-нибудь слышал о завороте временных и пространственных спиралей на рубежах галактик? А я там был. Вот, — похлопал пленницу по плечу, — подарок тебе спроворил. Ты рад?
— Несказанно. Увези обратно. Тебя ведь женщина родила, не химера.
Костя нахмурился.
— Такие сравнения оставь. Не нравится, не бери — самому пригодится.
— Что хочешь за неё?
— Тебя.
— Зачем?
— Успокойся — не в жабу обряжать. Слетаешь со мной, решишь одну проблемку и свободен. Ты ведь гений, величайший ум современности — изобрёл оптимизатор и перевернул мир....
— Что за проблема?
— Да вот, могу проникать в параллельные миры, но не понимаю, как это происходит. Каждый раз попадаю на новый виток. Даже эту красавицу вернуть в её время и пространство проблематично. Ты поможешь?
— Путешествуешь по спиралям времени и пространства? Это возможно? Но как?
— Разгоняю "тарелку" до световой скорости и на границе галактик происходит прыжок.
— Не свисти — до границы нашей галактики знаешь сколько парсеков? Всей твоей бессмертной и незадачливой жизни не хватит долететь на световых скоростях.
— Ну, хорошо, подкованный ты мой, на мякине стреляный. Прыжок совершается с места усилиями моей команды.
— Прозрачными?
— Если угодно. Ребята двигают аппарат, но куда он попадёт в следующее мгновение, угадать не могут. Впрочем, вернуться для них также проблематично. Генетический код нашей спирали прописан в моих клетках.
— А они что, инопланетного происхождения?
— Видимо, так.
— Опять прокол. Насколько информирован, они — особая ветвь человеческого рода.
— Да Бог с ними. Ребята способные, послушные, только страсть ленивые. Для этой темы нужен ты, брат. Поможешь?
— Да, конечно же, какие сомнения. Спускайся, верну должок, и сразу ею займёмся.
— Хочешь побить меня?
— И вернуть человеческий облик.
— Какой злопамятный! А ведь я обратился к тебе, чтобы осчастливить человечество. Твой оптимизатор избавил организм от старения, но не гарантировал его бессмертия. Моя идея проста — собираем банк интеллектов всех живущих на Земле, в случае гибели оригинала, дубликат берём из параллельного мира и наполняем хранимым содержанием.
— Ты собираешься воровать тела на временных спиралях? Это чудовищно.
— Да ты посмотри на неё — разве это Люба Чернова, которую мы знаем? Вопит да кусается. Интеллекта на полбукваря. А тело великолепное, без патологий. Не хочешь застраховать жизнь своей незаурядной жены от непредвиденных смертельных обстоятельств? Соглашайся, брат — овечка стоит выделки.
— Мне надо подумать.
— Думай, Лёша, думай. А я пока припаркуюсь рядышком.
Параллельные миры! Математически их существование уже было обосновано, но на практике сродни теологии: все верят, но никто не видел.
— Билли, выскажись.
— Кажется, с прозрачными я маху дал.
— Не думаю. Дианочка, смотри какая получилась. И Эля успешно прогрессировала в новых условиях. Нет, всё верно ты определил — на тот этап они были именно такими. Но адаптировались. Научившись двигать флаер в пространстве, двинули его и по времени.
— Убедительно говоришь. Как это у тебя получается?
— Надо просто периодически стряхивать с себя перхоть времени и заново смотреть на мир. Но вернёмся к злобе дня. Советуй.
— Грандиозно, масштабно, перспективно! Что ещё?
— Согласен, но без Кости. Мой брат привносит в эту кадку сокровищ ложку мерзости. Красть тела в параллельных мирах — надо же додуматься!
— Рискую нарваться на критику, но категорически отрицать озвученный процесс продления жизнедеятельности не возьмусь — стоит подумать.
— Ты ли это? Не узнаю.
— Рационализм против идеализма — нужен третейский судья.
— Согласен. Соедини с Любой.
Судья должен обладать бесстрастным голосом, однако, Люба мажорила.
— Эврика, Гладышев?!
— Если тебя интересует Константин Владимирович, то да. Он здесь, на Меркурии. Пытается подбить меня на бегство и авантюру.
— А ты?
— И то, и другое привлекают.
— Что за авантюра?
— Костя научился проникать в параллельные миры. Спирали времени, спирали пространства — знакомы понятия?
— На уровне обывателя.
— Теперь сможешь, как специалист — Константин Владимирович приглашают в круиз.
— Гладышев, что ты опять затеваешь? Жди меня, не шелохнувшись — вылетаю.
— Жду с сюрпризом — Костя, из какой не помнит спирали, притащил Любу Чернову, девушку очень с тобою схожею.
— Час от часу не легче.
Костин флаер спикировал с орбиты и бухнулся в почву рядом с моим, взметнув пылевой фонтан. В следующее мгновение, и куда более эффектней, возник личный аппарат Главного Хранителя Всемирного Разума — с зависанием и плавной посадкой.
Костя с экрана бортового компьютера:
— Эта зачем здесь?
— Привет, мужчины, — компьютер разделил экран, и Любина улыбка осветила его половину.
— Здравствуй, дорогая.
— Вельми польщён, — буркнул Костя.
— Есть новости? Посплетничаем?
— Костя приглашает в круиз по параллельным мирам. Покажи свой трофей.
Рядом с братом появилась девушка. Люба расчувствовалась.
— Бедненькая. Как тебя зовут?
— Она не способна к телепатическому общению, — это Костя. — Что молчишь?
Хлопнул девушку ниже спинки. Весьма опрометчиво. Ибо в следующее мгновение пленница взорвалась. Она кричала — что кричала, мы не слышали и не поняли. Но видели пощёчину, которой наградила охальника. Костя оттолкнул её прочь от объектива.
— Макака!
— Константин Владимирович, — голос Любы дрожал от материнских нот. — Подарите мне девочку.
— Она Лёшкина, просите у него.
— Забирай, дорогая.
— Ступай прочь, — это Костя пленнице.
— Не смей! — Люба. — Она погибнет без оптимизатора.
— У меня их нет.
— Я сейчас принесу, — это опять Люба. — Открой люк-трап.
— Стой! Это может быть ловушкой. Лучше пойду я.
— За тобой он прилетел. Захлопнет люк, и был таков.
— А тобой может шантажировать всю Землю. Бог с ней, девушкой.
— Как ты можешь, Гладышев?
— Гладышевы всё могут, — это Костя ухмыльнулся во всю половинку экрана.
— Люба, не горячись, давай обдумаем. Минутная пауза, господа.
Нагнал сосредоточенность на чело и обратился к Билли.
— Что посоветуешь?
— Космические тела залетали в Солнечную систему с момента её возникновения. Ничего существенного не произойдёт, если ты отвлечёшься на некоторое время от создания противометеоритной защиты и займёшься параллельными мирами.
— Быстро переобулся.
— Самому не интересно?
— Да всей душой, но без Кости.
— Без него не получится. Да и рано ты его в антихристы записал.
— А воровать людей, по-твоему, богоугодное дело?
— Ты не совсем верное имеешь представление о параллельных мирах. Они как бы есть, и в то же время их нет. Наш мир реален, а то, что встречается на спиралях — ирреально. Не понятно? Они как бы.... Ведь не назовёшь ты отражение в зеркале своим вторым я. Вот и параллельные миры — они как бы отражение нашей действительности.
— Эти знания у тебя из математических расчётов. А Костя побывал там и привёз девушку, похожую на Любу. Она жила на какой-то пространственной спирали, и впереди её ждала счастливая встреча с тамошним Лёшкой Гладышевым.
— Она стала реальной — из плоти и крови — здесь, а в том мире была ирреальной.
— Завис? Ты хоть видишь грань между реальностью и её противоположностью?
— Даже могу вывести математическую модель их подобия.
— Ну, хорошо, трудно спорить с таким гением. Только очень сильно подозреваю, что всю эту чушь несёшь с единственной целью — оправдать пиратскую охоту за телами. Оптимизаторы продлили нашу жизнь, но, увы, не избавили её от случайного конца. Костина затея гарантирует бессмертие, и ты загорелся. Я прав, Билли?
— Ты просил совета.
— Ладно, будем посмотреть.
Cогнал со лба морщины.
— Давайте договариваться, джентльмены. Кто что имеет предложить и что хочет взамен? Ваше слово, Константин Владимирович.
— Уступаю первенство даме.
— Нет, нет, — Люба. — Я опоздала на ваш диалог, хотелось бы послушать сначала.
— Говори, Костя, не перечь женщине.
— Хорошо. Я научился разгонять "тарелку" так, что она вылетает в параллельные миры. Как это получается, объяснить не могу, и, как ни бьюсь, не пойму. Потому блуждаю там, как парусник в штормовом море без компаса, с трудом отыскивая обратную дорогу. Хочу понять природу проникновения на временные и пространственные спирали, чтобы сделать перемещения управляемыми, а результаты предсказуемыми. Прилетел к тебе за помощью, Алексей.
— О целях визитов в спиральное зарубежье пока не говорим?
— Цель — бессмертие человечества.
— Бесчеловечным способом? Люба, где-то рядом с Костей лежит контактор — прибор, позволяющий перемещать интеллекты . Не желаешь ли с его помощью поменяться телесными оболочками с юной девой? Представляешь — твой ум и молодое, полное энергии тело.
— А девочка? — встревожилась Люба.
— Её примитивному разуму вполне подойдёт поношенное.
— Так ли он примитивен?
— Сомнения излишни, — это Костя. — Ибо цель оправдывает средства.
— Чушь. Никакие цели не могут оправдать покушение на человечность.
Как новая должность кардинально изменила мировоззрение — я порадовался за Любу.
— Мы делим шкуру неубитого медведя. Итак, Константин Владимирович, вы хотите получить, образно говоря, навигационную карту параллельных миров? В обмен предлагаете секрет проникновения туда. Мы вас правильно поняли?
— Это крайняя мера. Я думал, мы договоримся меж собой, брат. Подарок тебе привёз.
— Сепаратизм не пройдёт. Ещё раз — ты готов открыть свой секрет в обмен на мою помощь?
— Да.
— Пойдём дальше. Я пригласил на переговоры Главного Хранителя Всемирного Разума потому, что связан обязательством по теме. Я должен разработать принципиальную схему противометеоритной защиты Солнечной системы. Когда это произойдёт — завтра или через год — сказать не могу. Поэтому обращаюсь к вам, Любовь Александровна — могу ли я заняться параллельными мирами, оставив на время ваше поручение?
Люба поддержала мой официальный тон.
— Я на время освобождаю вас от обязательств, а взамен...?
— Человечество открывает параллельные миры.
— Хорошо. И девочку заберу.
— Я отнесу ей оптимизатор.
На каждом флаере, как аварийная аптечка, имелась коробка с оптимизаторами. Рассовывая браслеты по карманам, затеял перепалку с Билли.
— Твоё мнение?
— Камней подводных пока не наблюдаю — все стороны заинтересованы в соблюдении договоренности.
