Самым хладнокровным оказался док. Он проворчал что-то нелестное в человеческий адрес и щелкнул пальцами. Раскрылась чуть поблескивающая сфера, окружив кошек и нас. Причем идеальная, как успел заметить, сфера. Она проходила сквозь обшивку, приборы и даже голографические экраны, заменявшие остекление кабины. В этот самый миг слайдер всей своей массой вошел в тесное соприкосновение с большим обломком скалы лежащей как раз недалеко от того места, где мы ночевали. Нас троих и кошек чуть мотнуло, а корабль превратился в груду обломков. С идеальным пустым шаром пространства внутри. Кризер щелкнул еще раз, и сфера исчезла. Тут же стал слышен монотонный голос управляющего мозга слайдера, говорящего о том, что необходимо покинуть потерпевший крушение слайдер. Раздвинув висящие лохмотья силовых кабелей и волноводов, мы выбрались наружу целыми и невредимыми все, включая транспортный бот с лежащим на нем Гарадом. Хрюн задал боту трек, оставшийся у него в памяти и тот неспешно двинулся вперед к горам. За ним поспешил док, а я решил осмотреть слайдер, на предмет — взять с собой чего-нибудь полезного. Обошел вокруг, поковырял обломки и не найдя ничего интересного, влез на короткое крыло торчавшее почти вертикально. Видимо, слайдер пытался всеми способами предотвратить гибель пассажиров. Встал во весь рост и едва успел крикнуть:
— Док, меня подож... — как раздался хлопок, и наступила темнота....
'Ой, похоже, меня убили в очередной раз...' — где-то в пустоте прокрутилась эта мысль.....
Доктор Кризер остановился и оглянулся, услышав хлопок. Человека нигде не было видно. Док замер в нерешительности. Что делать? Идти вслед за этим дурацким, человеческим транспортом, как Сергей его называл — 'бот', вроде? Тот неспешно плыл над землей, точно следуя маршрутом, который они совсем недавно прошли. Или вернуться к этому летающему недоразумению, которое не смогло и двух километров пролететь без аварии? Проверить, что случилось с проводником? Зачем? Дока не мучила совесть, если бы он бросил его и повез тело инквизитора в свою лабораторию. Его жизнь и здоровье перевешивает эти параметры всех жителей этой никчемной планеты, умудрившихся самих себя загнать в каменный век, вместе взятых. Но два обстоятельства останавливали доктора от этого поступка. Первый и самый главный — это кольцо на пальце Сергея. Гарад, просто так бы, это кольцо абы кому не дал — это непреложный факт. А второе — доку было интересно, как умудряется этот мальчишка управлять бездушной техникой, и с кем он спорил и разговаривал иногда? Ах, да, еще третье есть — кошки! Эти твари у людей неплохо получились. Даже пауки бы с ними провозились бы дольше, чем с любыми другими животными этой планеты. В том, что победа останется за восьминогими — док даже не сомневался. Нет, надо глянуть — решил доктор, и легкой трусцой побежал обратно к слайдеру. И даже не удивился, увидев тело человека с разбитой головой лежащее на земле. И обе кошки рядом. Черная пихала в бок носом, как будто пыталась поднять его, а белая кошка вылизывала рану на голове. Увидев 'Темного' они яростно зашипели, показав свои длинные клыки, и доку стало не по себе, но потом видимо узнали запах, замолкли и, отойдя на метр, сели, внимательно смотря за происходящим, только хвосты нервно били по земле. Кризер нагнулся и, глянув на рану, призадумался. Парень был жив, но это ненадолго. Череп разворочен, глаза лопнули от высокой температуры. Торчащие наружу кости и открытый мозг с выжженным участком, оставляли мало шансов на спасение. Удивительно, что вообще еще дышит. Но еще пара минут и его можно будет оставить здесь на съедение хищникам. Док подумал, вздохнул и потянулся к поясу. Вытащил пузырек, достал оттуда щепотку какого-то порошка и высыпал прямо на рану. Вспыхнувшее пламя розового цвета, заставило химика призадуматься, и он достал коробочку и, взяв из нее какую-то маленькую капсулу, разломил ее аккурат над выжженным участком. Вся голова, включая торчащие кости, затянулась блестящей коркой. Кошки сидящие рядом и внимательно наблюдавшие за происходящим шевельнулись и одновременно потянулись носами к хозяину, втянули воздух и недоуменно переглянувшись, требовательно посмотрели на доктора. Хвосты стали бить еще сильнее, когти на лапах, то впивались в сухую землю, то втягивались назад. Кризер не обращая на них никакого внимания, сделал шаг назад и, не сводя глаз с головы человека, вытащил маленький кожаный мешочек и вытряс его на землю. Струйка черного песка быстро сыпалась на землю, но на нее не падала. Черный паук формировался почти мгновенно, ни одна песчинка не коснулась земли. Две секунды и огромный блестящий паук стоял рядом с доком, шевеля хелицерами. Кошки отскочив, замерли, прижавшись к земле, и приготовились к атаке. Кризер оглянулся и, увидев это, впервые открыл рот:
— Стоять! Вы, что, маленькие хвостатые ублюдки, задумали? Не видите, я спасаю жизнь вашему хозяину? Еще бы минута и он умер!
Если бы он услышал, что они думают об этом, то, возможно, доктор не стал бы делать это доброе, по его мнению, дело. Но так как он не слышал, а интеллект кошек не позволял им, допустим, сделать предположение о том, что лучше будет позволить хозяину умереть здесь и воскреснуть на базе, то все пошло, так как решил 'Темный'. Кошки поняли, что этот чужой хочет спасти папу, и им этого было достаточно. Хотя присутствие паука не позволяло расслабиться, напряжение немного спало и они решили подождать с атакой. Шерсть улеглась, и когти втянулись — кошки уселись рядышком и замерли, наблюдая за происходящим. Только хвосты по-прежнему били по земле, выдавая то состояние, в котором они пребывали. Растерянность и боль утраты — вот как можно это охарактеризовать. Они поняли, что остались без папы, на сколько времени, не знали и самое главное, что им сейчас делать? Бежать на базу ко второму папе за помощью? Или следовать за этим странным и чужим человеком, который хочет вылечить папу? Кто его охранять будет? А вдруг он его съест? Логика кошек была достаточно прямолинейна. Значит, надо идти к чужим... Вместе или один побежит ко второму папе? Хм, кто из кошек захочет добровольно покинуть возможное поле боя? Естественно, завязался мысленный диспут, кто из них круче и в результате которого обе остались охранять папу.
Но и кошки не знали, что думает 'Темный'! А думал он одну единственную мысль — как спасти инквизитора. Кошки его интересовали, слов нет, но сейчас ему было явно не до них. Поэтому он взмахнул рукой — паук аккуратно взял человека передними лапами и побежал вслед за ушедшим уже далеко ботом. А док оглянулся на кошек, задумался и, видимо, решил упростить задачу. Прошептал что-то под нос, щелкнул пальцами левой руки и кошки осыпались на землю двумя маленькими горками песка, черной и белой. Колдун удовлетворенно кивнул, вытащил кожаный мешочек и раскрыл его, держа на весу. Песок с тихим шуршанием двумя струйками взлетал и медленно ссыпался внутрь, смешиваясь на лету, уже серым падал на дно мешочка. Когда он заполнился, и на камнях не осталось ни одной песчинки, док удовлетворенно кивнул, и туго завязав мешочек, повесил его на пояс. И двинулся в путь. Но сначала оглянулся и провел рукой. Местность мгновенно превратил в такую же, как была до их аварии. Слайдер и все следы их пребывания здесь исчезли. Не стоит привлекать внимания. А на то, что без остатков слайдера, людям будет вообще непонятно, куда они делись, магу было наплевать. Надо ставить инквизитора на ноги — остальное потерпит!
Сергей2
Тут вышла эта сладкая парочка. Я смотрел на них безмятежным взором ничего не подозревающего человека. Король, как ему казалось, незаметно, кинул взгляд на своего оруженосца. Тот, якобы случайно покрутил головой, типа воротник жмет. Мы с Хрюном мысленно заржали в два голоса, но снаружи я выражал всем своим видом, только озабоченность долгим отсутствием короля. Тот понимавший двойственность своего положения, решил исправить положение единственно верным, как ему казалось способом. Он обратился к графу:
— Сэр! А почему вы не нальете нам своего знаменитого бренди в честь победы?
Тот, хлопнул себя по лбу, затем обрадовано кивнул и пригласил нас в покои. Небольшая комната, совершенно пустая, что было довольно странно, четыре кресла, стоящих вокруг круглого стола и шкаф темного дерева. Граф подошел к нему и вернулся к нам, держа в одной руке бутылку полную неизвестной, темной жидкости, а в другой — четыре широких и низких стеклянных бокала, судя по их виду — не меньше двухсот лет каждому. Разлил по два пальца и поднял свой:
— Спасибо, дорогой друг, за спасение Роберта — это сын моего старинного друга, которого я по праву называю и своим сыном тоже. Он рассказал мне о вашем благородном поступке и, хотя я не знаю целей вашего путешествия, мне кажется, вы не причините нам вреда. Я хочу сказать — добро пожаловать!
Оказалось, и у них есть традиция чокаться. Мы столкнули бокалы и все, кроме меня сделали по глотку, я же, сначала незаметно коснулся кончиком языка и только после разрешения моего компаньона и захребетника Хрюна, сделал глоток. Коньяк, или как правильнее выразился король, бренди — был превосходен! Выразил восхищение и поинтересовался — не замерз ли виноград прошлой зимой. Король, было, повелся на этот нехитрый ход и начал рассказывать о своих небольших, но очень урожайных виноградниках, но вовремя остановился, поняв, что это было сделано из вежливости.
— Давайте присядем! — решил он начать разговор, которого было не избежать. — Ричард, дружище, ты не мог бы сходить глянуть, что там с моими солдатами? И, те из них, кто здоровы — пусть встанут в охранение моих покоев, пока мы тут беседуем. На всякий случай!
Даккой понимающе кивнул и выскользнул за дверь. Мысленно улыбнувшись нехитрой уловке короля, я сел в кресло и приготовился слушать, предварительно отправив кошек вслед за Даккоем. Наказав искать монахов и по возможности, взять одного живым, для допроса. Они с радостью рванули за дверь и король с графом вздохнули спокойно. Видно было, как они нервничают, встречаясь взглядами с желтыми, внимательными глазами этих бестий, готовыми убить по моему приказу любого.
— Итак, сэр! Хочу вам кое-что рассказать, раз мой любимый племянник ручается за вас. С давних времен последней войны, мой род является хранителем ВХОДА! Куда ведет он — мы, увы, не знаем! В силу некоторых обстоятельств, утрачена эта важная информация. Из поколения в поколение передается наказ — охранять ВХОД от посторонних людей, пусть даже ценой собственной жизни! И когда придет тот, у кого будет ключ от этой двери — мы должны проводить его к ВХОДУ! — граф выдал это залпом и замолчал, ожидая моей реакции. Вероятно, я должен был шокирован причастностью к ВЕЛИКОЙ ТАЙНЕ, но на меня эта речь не произвела должного впечатления, чего-то подобного и ожидал. Все расплывчато и совершенно непонятно. Да еще и Хрюн добавил:
— 'Судя по имеющимся данным, ключ, данный тебе королем, должен быть как раз от этого входа. Если это не так то значит, где-то здесь есть еще один вход и еще один ключ! Вероятность этого — гораздо меньше!'
— 'Умный ты, посмотрю!' — Ответил на это язвительно. — 'Я тоже умею складывать два и два! И не всегда получается пять!'
Моя реакция, а я спокойно сидел и ждал продолжения рассказа, его явно расстроила. Но воспитание не позволило ему удивится вслух. Он помолчал, пожевал губами и продолжил:
— В последнее время активизировались монахи в поисках этого входа. Точно они ничего не знают, но ходят какие-то неясные слухи по поводу моего замка. И последние события показывают, что они решились на открытый захват моего графства. Я всегда был костью у них в горле, а после разгрома королевства Деррилиума, — он вздохнул, — все становится понятным. Нам объявили войну!
Я кивнул:
— Когда мы сюда летели — все дороги были забиты колоннами монахов. Но дела не так плохи, армии магов, разгромившей королевские войска, больше не существует. Я видел собственными глазами, как орудия гнева Авалона ударили с небес, разнеся в клочья всех магов!
Пока шел весь этот разговор, у меня на краю сетчатки быстро менялись цифры — Хрюн вел подсчет уничтоженных монахов ботами, да время от времени раздавались хвастливые отчеты кошек. Вся эта банда не только замок зачистила, а уже выбралась во двор замка. Дальше которого кошкам было категорически запрещено выходить. Там могли действовать только 'летающие апельсины' Хрюна, с включенной мимикрией.
— Это радостная весть для всех жителей! Но это только немного оттянет начало войны.... Хотя она уже объявлена сегодняшним нападением на мой замок! Идемте, сэр, я покажу вам то, что никто из чужих, да и свои не все, не видел последние сто пятьдесят лет! — граф тяжело вздохнул, видимо мысли о предстоящей войне с монахами не вызывали у него никакого энтузиазма, поднялся и подошел к шкафу и раскрыл двери. Обычный шкаф снаружи, внутри был скорее секретером с одной стороны и баром с другой. Фон Антра сунул руку вглубь бара и, видимо, что-то нажал, потому что когда он поспешно отошел от шкафа, тот стал медленно поворачиваться.
Король нетерпеливо встал и рванулся к открывающемуся проходу. Я же остался сидеть, послав призыв своей отсутствующей части отряда. Деррик на полпути остановился и непонимающе посмотрел на меня — мол, что сидим, кого ждем? Потом сообразил, что я без кошек никуда не пойду и, подняв руку, притормозил уже шагнувшего на порог Деррика.
Раздался мягкий шелест, и в комнату ворвался черно-белый клубок. Я проворчал, что их приходится ждать чуть ли не вечность и кивнул графу:
— Я готов!
Пригнувшись, чтобы не разбить голову о низкий косяк, я шагнул за порог и замер. Видимо замок графа строился на развалинах какого-то сооружения древних, потому что эта часть имела обычные для тех времен стены из пластбетона, недоступного современным строителям, да и обрывки волноводов, торчавшие из стен высоко под потолком, говорили об этом. Кошки, протиснувшиеся за мной, подняли уши, прислушиваясь, и водили носами по сторонам, принюхиваясь к незнакомым запахам. Узкая, длинная комната, с голыми стенами и полом из того же бетона, имитирующего паркет и покрытого толстым слоем пыли не производила особого впечатления. Но лестничный пролет в конце ее, говорил о том, что ниже есть еще помещение. На короля же, даже голые стены уже произвели впечатление, он был напряжен, как натянутая струна. Видно было — он ждал чуда! Которое поможет ему и графу отбить нападение своего давнего врага. Кошки пробежали по периметру и по лестнице сбежали вниз. Король с графом поспешили за ними. Я пошел медленнее, ведя рукой по стене, ощущая все неровности под пальцами и думая о дальнейшем развитии событий.
— 'Стоп!' — раздался голос в голове. Я мгновенно замер — ученый уже, такими вещами Хрюн шутить не будет. — 'Верни ладонь на три сантиметра назад!'
Послушно отвел ладонь назад. Бетон и бетон — ничего необычного.
— 'Ага, бетон! Правильно! Только внутри идет какая-то слаботочная линия под напряжением. Как думаешь — что бы это значило?'
— 'Слышь, умник, тебе, зачем нужна моя версия? Она такова — где-то на горе, остались остатки, а возможно, и целая солнечная батарея. Но вполне вероятен и обратный вариант — внизу есть до сих пор рабочий реактор, от которого и идет эта линия. Пока вниз не спустимся и не проверим там все — точно не узнаем!'
