— Сам знаешь, что изменилось, а что нет. Ты научился действовать без указки, хитро и иногда жестоко, ты приобрел смысл жизни, но страх все еще способен прорвать хрупкие плотины твоего самообладания.
— Ну хоть что-то пошло на лад. А почему ты не упоминаешь силу? Плетения…
— В последнее время я начинаю сомневаться в том, что это правильный путь. Но наверняка сказать не могу. Но вернемся к делу — тебе ничего не показалось странным в этом неожиданном появлении?
— Ну-у-у…если не задаваться вопросом, откуда тут Хинаичиго, то странности все же остаются. Почему она пряталась и убегала от нас — ты же не была ей врагом?
— Сражаться нам не приходилось по чистой случайности, но в этой ситуации о поединках можно забыть. Быть может, она тут давно и уже встречала нечто напугавшее ее?
— Очень может быть. Но было и еще одно.
— Слишком быстра.
— Слишком. Я могу чего-то не знать, но как-то очень стремительно она перебегала и пряталась.
— Ладно, наверное, нет толку обдумывать это, если она уже далеко. Пойдем в ту сторону, и быть может, появится случай задать все вопросы ей.
— Хорошо, Соу. Будь по-твоему.
— Тогда отдыхай, приводи мысли в порядок. Я проверю это место на случай, если тут притаились еще какие-то неожиданности.
— Будь осторожна. Море Бессознательного породило немало обитателей для этих мест.
— Не без твоей помощи, мастер.
Антракс
Пару дней мы (мы? Как интересно…) просидели взаперти, истребляя содержимое моих скудных закромов и постигая окружающий мир. Неугомонная зеленоглазая почемучка своими «что», «как», «когда», «зачем» и вопросом имярек засыпала меня на метр по-над макушкой, так что я оказался в положении утомленного кассира, в экстренном темпе обслуживающего стометровую очередь раздраженных покупателей. На некоторые вопросы я просто не мог ответить, например, когда она осведомилась, что за слово такое я произнес ночью сквозь зубы. Плохо помню, как именно отмазался. «Какая мука воспитывать!» Фрекен Хильдур Бок. Линдгрен.
Поистине с гигантским трудом я решил еще одну колоссальную проблему — где укладывать ее спать. Отдыхать вдвоем на моем убогом лежбище означало в первую же ночь придавить ее пузом. Да и вообще… Как-то это… Нет, нафиг. Покупка манежа или детской кроватки упиралась в недостаток финансов. Сделать же чемодан возможным не представлялось по причине полного моего невежества в этом деле. И я не знал, где в городе чемоданная мастерская и есть ли она вообще. Не покупать же ширпотреб, чтобы криво обшить его ватой и тканью, в самом деле! Где купить чемодан нужного размера, я, впрочем, тоже не знал. Самым забавным было то, что выход, над которым я ломал голову добрых полдня, оказался примитивным, как пряник, и напрашивался с самого начала. Я просто решил спать на полу. Закаляться так закаляться. Правда, после того, как на следующий день я проснулся с болью в спине и холодом в костях, мне все-таки пришлось реквизировать с кровати байковое одеяло. Дьявол забодай. Давно надо было разориться на обогрев пола.
У Суок, как я и ожидал, возникли сильные трудности с открыванием дверей, — первое время она вообще принимала их за продолжение стен, — но здесь уже я оказался на высоте положения. Наконец нашли себе применение несколько комодных ручек, в незапамятные времена купленных в хозтоварах под невнятным предлогом возможного ремонта соответствующего девайса. Я привертел их к дверям на уровне своего колена. Забавно. Я ведь действительно совершенно не представлял при покупке, на кой черт они мне нужны, если у меня даже комода тогда не было. Информационное поле, не иначе. Хе-хе.
По прошествии времени мои запасы начали иссякать, и мне пришлось сделать вылазку во внешний мир. Суок с собой я, разумеется, не взял, что искренне опечалило, но не обидело ее, совсем как в тот раз, когда она выразила желание посмотреть, какой такой «особой» работой я занимаюсь в сортире. Отбрехался я тогда с огромным трудом. «Кисмет, — словно говорил ее смиренный вид. — Отец всегда прав, ему виднее». Я уже смог различить в ее характере некоторую склонность к фатализму. Тем лучше.
Ну а что вы мне предлагаете, господа? Идти клянчить у соседей детские обноски, которые мне все равно никто не даст? Зимней одежды ее размера у меня в доме отродясь не бывало. Девочка же в легком платье, пусть даже в конце зимы, шарахающаяся от машин и зовущая отцом странного угрюмого типа, годящегося ей разве что в старшие братья — идеальная мишень для косых взглядов если и не прохожих, то сотрудников «правоохранительных» органов уж точно. Не хватало еще по чьей-нибудь ретивости загреметь за педофилию. Тьфу.
Я походил по магазинам, затариваясь яичной вермишелью себе и растворимой фруктовой кашей для нее. Молока под кашу пришлось приобрести целых четыре пакета: я решил, что каждый день по непонятной причине оставлять ее одну в пустой квартире будет, по меньшей мере, некрасиво. Я слишком хорошо помнил, что одиночество делает с людьми. И с куклами. «Давай играть, Томоэ…» Б-р-р! Нет уж.
Подумав, я купил еще шампунь и детское мыло, почти сразу внутренне содрогнувшись. Елки зеленые. А ведь мне придется ее купать. Руками трогать…
Может, нанять для этого сиделку? Тьфу, да какую там, к черту, сиделку. Справлюсь сам. Происходящее в мире зависит от твоего восприятия. В том числе и от твоей испорченности. Пусть каждый воспринимает все в ее меру. Я собираюсь просто выкупать дитя. Свое дитя. И можете думать, что хотите.
Дома меня встретила Суок.
— Отец, ты вернулся!
— Да. Я же сказал, это ненадолго.
— Что ты принес?
— Я принес нам пищу.
— А где ее берут?
— Ее выращивают, Суок. Особые люди, приставленные к этому важному занятию.
— Выращивают?
— Да. Все на свете растет, становится когда-нибудь больше и крепче. Это еще один закон, установленный уже не людьми, а миром, в котором мы живем.
— И ты тоже выращиваешь пищу?
— Нет, у меня нет необходимых для этого навыков. Мне приходится выполнять для людей другие важные дела, чтобы выменять пищу на них.
— Но ведь все хотят есть… Это несправедливо!
— Справедливо, дочь. Многие из людей не могут того, что могу я, но им все равно это требуется. Это честный обмен — ты берешь мое, я беру твое. Только так и можно создать достойное общество.
Стремление осмыслить полученные сведения боролось на ее лице с недоумением. Ну конечно. «Мама умеет всё». Все мы когда-то через это прошли.
— Пропусти-ка, — я перехватил пакет другой рукой. — Мне надо разобрать пакет.
Идя по коридору, я заметил, что вид у нее был странный: смущенный и в то же время гордый, словно она в мое отсутствие заманила в квартиру бенгальского тигра и устлала его шкурой пол в гостиной.
— Что такое, Суок?
— Отец… Я вчера смотрела, как ты все делал, и…
— И?.. — подбодрил я, видя, что она замялась.
— Вот…
На столе стояла моя утренняя чашка, которую я забыл там перед уходом. Разумеется, немытая — я заметил на краю знакомый потек. Над чашкой еще поднимался легкий парок. Один из табуретов был передвинут к буфету, где стоял чайник.
— Ты приготовила мне чай?
— «Чай»? Это сладкое и крепкое так называется? Да…
— Хм… Спасибо, — я поставил пакет на пол, взял чашку и отхлебнул.
Ну, знаете… Такой чай, наверно, подавали Посейдону, когда он забредал на Олимп поиграть в преферанс с родственничками. Я почувствовал во рту жжение и осознал, что физиономия скручивается в невероятный клубок. Он был невероятно соленый. Его как будто приготовили из морской воды. От того, чтобы не выплюнуть адово пойло сразу, меня удержала только собственная поспешность: я выпил отпитое залпом. Желудок в ужасе зашевелился. Не отравиться бы…
Увидев, как меня перекорежило, Суок перепугалась:
— Что такое, Отец? Это плохо? Невкусно?
— Что это, Суок? — проскрипел я сквозь сведенные судорогой челюсти.
— Ча… чай… Я делала, как ты, я… положила пакетик и насыпала белого порошка… Три ло… ло… жки… — ноги ее подкосились, она села на пол и уткнула лицо в ладони. Плечи ее содрогались от рыданий.
Елико возможно тихо глотнув чистой воды и вылив проштрафившийся чай в раковину, я поднял мою маленькую повариху и усадил на колено.
— Не плачь.
— Прости, Отец, я такая плохая, скверная, злая дочь!
— Не говори глупостей. Ты не плохая и не злая.
— Нет, плохая! — всхлипнув, она уткнулась лицом мне в куртку. — Я только ем да сплю и ничего, ничего для тебя не делаю! Ты так обо мне заботишься, а я только все порчу! Меня надо прогнать от тебя далеко-далеко, чтобы я тебе даже на глаза не попадалась, гадкая, злая Суок! Я… я… хлам!
Я обомлел. Ну это уж слишком!
— Прекрати нести чушь, Кокуосэки, а то я действительно рассержусь, — строго произнес я, заставляя ее посмотреть мне в глаза. — И никогда не называй никого этим глупым и злым словом, а уж себя — в первую очередь. Хлам не вышел бы из-под моих рук. Ты расстроена, что попробовала что-то и у тебя не получилось? Но вспомни, как училась ходить. С первого раза хорошо не получается ничего. Запомни это.
— Но я ведь смотрела… Нет, я плохая и глупая, Отец! Я все перепутала!
— Хватит накручивать себя. Ведь ты даже не знала, какой именно порошок надо класть в чай. А их три, и они очень похожи.
— Как же их различить?..
— Смотри. Сахар сладкий, и его крупинки похожи на маленькие кубики. Тот же, что положила ты, соленый и горьковато пахнет: им приправляют еду, чтобы она была вкуснее. А есть еще мука, она безвкусная и не растворяется в воде. В следующий раз чуть попробуй на вкус то, что собираешься класть в пищу. И запомни, что на каждый объем нужно свое количество. Не раскисай. Только трудом достигается успех.
— Хорошо, Отец. Я не буду раскисать. Но я так хочу помогать тебе, хоть что-то для тебя сделать! — ее пальцы теребили золотую ленту. — Ты же… ты ведь…
— Успокойся, дочь. Очень скоро ты сможешь помочь мне.
— Правда? — просияла она. — Когда, Отец, когда?
Я пораскинул мозгами. Пожалуй, время подошло.
— Сегодня, Суок. Мы приступим к делу сегодня вечером.
Коракс
Мало-помалу, повинуясь собственной странной логике, тексты успокоились и собрались в некое подобие системы. Конечно, до идеальной упорядоченности архива им было далеко, но все же Василий Валентин не лез в диспуты с Гебером, а Альберт Великий не пытался стереть фрагменты «Алхимической свадьбы» Христиана Розенкрейца.
Пропало и давление, распиравшее голову изнутри — я снова был здоров и мог продолжать путешествие.
Соу вернулась со своего обхода с довольно расстроенным видом, хотя явных причин не было заметно.
— Что-то случилось?
— Да, мастер, я несколько в тебе разочарована. — Соу говорила тихо, не глядя мне в глаза.
— Что такое? Я что-то сделал не так? — удивленно воскликнул я.
— Скорее не сделал. Тебе надо быстрее учиться, иначе нам не хватит никакого времени.
— Поясни, где я ошибся, Соу. Я не понимаю.
— Попробуй прислушаться к своим чувствам. Ничего не замечаешь?
— Эм… тут тепло и уютно. Греет что-то, но это же трубы, верно? — в воздухе действительно носилось какое-то странное нежное тепло.
— Близко, но не то. Продолжай.
— Тут слишком светло, но не из-за ламп. Светится что-то…среди ящиков?
— Пойдем посмотрим, мастер. — Соу, кажется, начала успокаиваться.
— Ты что-то нашла? Соу, не мучай меня, рассказывай!
— Я-то нашла, но это должен был заметить ты. Попробуй сам, раз уж случай представился так быстро.
— Мы двинулись вглубь деревянных штабелей с армейской маркировкой, туда, где темнота была почему-то не такой густой, как следовало бы. За третьим поворотом стало еще светлей, а в одном месте из-под грубого холста пробивались тонкие лучики, в которых плясала пыль.
— Что это, Соу? — спросил я, раздвигая ткань и глядя на светящийся ящик, стоящий в одном из штабелей.
— Достанем и посмотрим. Я и сама еще не знаю, но это должно быть то, что мы ищем. Что ты видишь?
— Дерево светится изнутри.
— Вот как. А я услышала песню, тихую и жалобную. Не стой столбом, доставай нашу находку.
— Ээ, постой, а это безопасно? Вдруг там что-то…
— Ты чувствуешь опасность? Или просто боишься?
— Хм, нет, этот свет кажется чем-то знакомым и приятным.
— Тогда не задавай глупых вопросов.
Наполненные стеклянной пылью ящики были страшно тяжелыми, и верхний я чуть не уронил себе на голову, удержав его в последнюю секунду серебром. Когда, наконец, открылась сияющая крышка с выжженными буквами L.MB.CK., я чувствовал себя выжатым до капли. Руки налились свинцовой слабостью, одежда вымокла от пота. Изнеможенный непривычно тяжелым трудом, я сел на один из ящиков и стал разминать одеревеневшие мыщцы.
— Самому не смешно, мастер? — спросила Соу с хитрой улыбкой.
— Что тут смешного-то? — устало спросил я, кривясь от боли.
— Вся эта усталость, пот, боль — к чему все это?
— Знаешь, эти ящики были тяжелее, чем они выглядят. Попробуй сдвинь хоть один.
— Типичная логика рассеянного и зашореного собственными заблуждениями и привычками человека. Отвыкнуть пора бы, мастер.
— Ты стала язвительней, радость моя. Надо быть добрее.
— Мастер, — Соу вдруг покраснела и потупилась, — прости, я не хотела тебя обидеть. Просто ты как-то медленно осознаешь реальность.
— Я не обиделся, совсем ни капельки, но быть может, ты пояснишь?
— Вся твоя усталость — не более, чем привычка разума. Ведь твое физическое тело сейчас лежит в мастерской дедушки и его ощущения никак не связаны с тем, что ты делаешь во сне.
— Хм, я начинаю понимать, что ты имеешь в виду. То есть, я инстинктивно придумал себе усталость, тяжесть и боль, потому что разум обманулся реалистичностью происходящего?
— Начинаешь понимать, мастер. Это всего лишь сон, и все, что тут происходит — только метафора, оживленная парами Моря. Так что постарайся забыть о том, что ты должен был устать и тебе станет легче.
— Мне это напомнило один фильм…надо будет показать его тебе, если выдастся такая возможность.
