— Гм... Джакомо, — нежный голосок дрогнул от потрясения. — Я, конечно, тоже скучала.... Но прежде чем отдаться радости этой долгожданной встречи, все же хотела бы обсудить кое-что. — Отвернув головку в сторону и уперев руки в грудь молодого человека, девушка настойчиво и твердо отстранилась. Уступив ее пожеланию, Яго сделал шаг назад.
— Я слушаю, любовь моя!
Повернувшись к нему спиной и сжав кулачки, Мина, затаив дыхание, спросила.
— Я слышала, ты теперь помолвлен со свой кузиной....
— Эйрин, я тебя умоляю, это ничего не значащий брак по расчету!
— Правда? Значит, ты ее не любишь? — робкая надежда, проскользнувшая в голосе юной девушки, заставила Яго страдальчески закатить глаза.
— Создатель! Ну, конечно же, нет! И чтобы развеять твои сомнения, я открою тебе одну тайну.
— Тайну?
Яго подошел к стоящей к нему спиной красотке, обнял за талию и прижал к себе покрепче. Мина чуть не прыснула со смеху. Когда Яго склонил голову к ее ушку и зашептал своим чарующим голосом, заставляющим колени девушек подгибаться, она была вынуждена закусить губу, чтобы не расхохотаться.
— Звезда моя, я вынужден жениться на этой взбалмошной стерве. Меня вынуждают обстоятельства. Но ты должна знать, этот брак долго не продлится. Я планирую один несчастный случай, вследствие которого, стану счастливым вдовцом. Поверь мне, ты не успеешь сказать "ах", как мы будем идти рука об руку за роскошным гробом моей столь несвоевременно.... Гм, ну или наоборот своевременно почившей супруги.
— Яго, это так волнительно и в то же время так ужасно!
Молодой человек сжал тонкий стан в своих руках еще крепче и со стоном выдохнул,
— Создатель, Мина, как мне тебя не хватало!
Мина обхватила крепко сжимавшие ее руки и, стиснув их, сквозь слезы ответила,
— Мне тебя тоже.
Подхватив кузину на руки и закружив, Яго почувствовал необыкновенное чувство радости и покоя. Он снова был не один! Прекратив кружится, молодой человек рухнул в кресло, не выпуская девушку из рук. Наконец, позволив себе внимательно рассмотреть ее новый образ, Яго с усмешкой покачал головой.
— Ты, как всегда, бесподобна!
— Но ты меня узнал, — с гримасой обиды на лице и счастливой улыбкой одновременно заметила Мина.
— Прости, дорогая, я не хотел, — усмехнулся Яго, — так получилось. А вот ты купилась!
— С чего ты взял? Я просто поддержала твою игру!
— Ага, это ты сейчас так говоришь, а на самом деле купилась!
— Вот еще! Как ты догадываешься, мне приходилось общаться с Эйрин. Я знаю, сколько ей лет. И знаю, что ты видел ее последний раз три года назад. Ни за что не поверю, что ты крутил шашни с ребенком.
— Да, только вспомнила ты об этом сейчас, когда пришла в себя. А в первое мгновение купилась.
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Ну, только если на несколько мгновений!
— Лгунья!
— Кто бы говорил!
Наслаждаясь блеском родных глаз, Яго старался не думать о том, что когда-нибудь их свет погаснет.
— Ну, вот опять этот взгляд, гнетущей безнадежности! Яго, прекрати думать о моей смерти. Это неприятно, в конце концов!
— Прости, ты права. — Встряхнув головой, молодой Корин Куори постарался отделаться от навязчивых мыслей.
— Дорогая, ну может, ты расскажешь, в честь какого праздника вы устроили этот маскарад?
— Ну, куда же я денусь? Вот только не знаю с чего начать....
— Начни с того момента, когда я застал тебя в кабинете с порванным рукавом.
— А мне показалось... — с долей разочарования начала Мина.
— Поверь мне, тебе только показалось, — перебил кузину Яго. — Неужели ты серьезно думала, что я не замечу этот твой взгляд?
— Какой именно?
— Ну, когда кто-то не на шутку тебя задевает, в твоих глазах появляется такой недобрый блеск, который прямо кричит "кто не спрятался, я не виновата".
— Даже не догадывалась, что могу так выглядеть.
— Нам редко предоставляется возможность взглянуть на себя со стороны.
— Это правда. Хотя я знаю, что ты в свое время даже нанимал мастера отпечатков, чтобы оттачивать свое мастерство перевоплощения и отслеживать ошибки.
— Гм... Мне казалось, что об этом никто не знает...
— Поверь мне, тебе так только казалось.
Дэймон сидел в своем кабинете и рисовал схему, которую пытался выстроить в голове последние несколько часов. После того как Фаль Гаспар доставил их прямо к дверям резиденции Корина Шагрин, "сестры" отправились распаковываться. Бросив вещи, Дэймон пригласил по просьбе Мины Яго и последний час выдался на редкость тихим и спокойным, что было очень даже кстати. Сыну Корина Шагрин было жизненно необходимо вспомнить все, чему учил его отец и чему он научился у своего друга. Комбинация, которую он собирался разыграть, представлялась ему маловероятной, но чем больше Дэймон думал о ней, тем больше верил в то, что сможет провернуть эту игру. Главное расставить фигуры в нужном порядке и заставить играть по его правилам, как можно дольше. Эта задачка была самым большим испытанием, и цена выигрыша или проигрыша была слишком высока. Молодой человек было подумал, что у него наконец-то, появилось время прописать детальный план, когда дверь его кабинета распахнулась, и на пороге появился Джейсон. Дэймон с трудом проглотил вдох, чтобы не выплеснуть свое раздражение, но остановился. Таким растерянным он еще никогда не видел своего младшенького братца. Что-то определенно случилось.
— Джей, — настороженно позвал Дэймон, видя, что вошедший продолжает задумчиво молчать.
— Есть вероятность, — неуверенность, звучавшая в голосе брата, была столь непривычной, что Дэми поперхнулся, — что я.... — Казалось, что Джейсон просто не может проглотить слишком крупный для него кусок, его комично-страдальческое выражение лица даже пугало.
— Создатель, да уже, закончи, наконец! — не выдержал Дэймон.
— Кажется, я влюбился.... — все еще находясь под впечатлением от сего факта, Джейсон растерянно замер посреди кабинета.
— Ты решил, что сейчас самое подходящее время для розыгрышей? Джей, я могу поверить в то, что.... — на мгновение остановившись, Дэймон вдруг понял, что брат говорит совершенно искренне. Постаравшись принять услышанное, молодой человек сам себе кивнул, подумал, что справиться и с этим, и осторожно заговорил.
— Могу я поинтересоваться, кто она?
— Это Джинни, — прозвучавшее в голосе Джейсона чувство вины, заставило Дэймона вытереть пот со лба. За десять с лишним лет, он ни разу не слышал в голосе брата вины за что-либо.
— Вот оно что.... Она спасла тебе жизнь, и ты полюбил ее....
— Причем здесь это! — совершенно искренне возмутился Джейсон. — Она совершенство! Я в жизни не видел такого сочетания красоты, ума и хладнокровия! Она просто живая богиня!
— Мда, час от часу не легче. И что ты намерен в связи с этим предпринять? Убьешь ее, чтобы не отвлекала от работы?
— Убить Джинни? Ты в своем уме? Она единственный человек на всем белом свете, кто не безразличен мне и ты предполагаешь, что я ее убью? Стал бы я тогда к тебе с этим приходить!
— Так может быть, ты все-таки объяснишь, зачем ко мне пришел? — искренне не понимая, что происходит, Дэймон в душе испугался, что брат сейчас попросит его самого убить Джинни.
— Ты единственный, кто может научить меня.
— Научить чему?
— Добиться взаимности от девушки. Заставить ее тоже полюбить меня.
Услышав сказанное, Дэймон окончательно и бесповоротно потерял контроль над собой. Окаменевшая маска опустилась на его лицо, позволив молодому человеку собраться и заставить себя мыслить трезво. Что, собственно, такого произошло? К нему пришел младший брат с просьбой помочь завоевать девушку. Что в этом такого необычного? Ровным счетом ничего, если не вспоминать о том, что этим братом был Джейсон! Социопат-убийца, выросший в семье маньяков и потративший значительную часть своей жизни, для того, чтобы убить его самого. Пожалуй, именно этот факт и заставил Дэймон броситься на помощь брату, ибо предположить, что тот натворит в случае неудачи, вряд ли кто был в состоянии. Вдохнув воздуха побольше, ужаснувшись сам себе, он настороженно начал.
— Так давай по порядку. Для начала, присядь и успокойся. Мы справимся с этим.
Дождавшись, когда Джейсон выполнит приказ, Дэймон покачал головой. Первый раз в жизни Джейсон безропотно выполнил его указание. Постаравшись отвлечься от этого, Дэймон попытался рассмотреть нарисовавшуюся проблему. Ему частенько приходилось выслушивать просьбы младших братьев о помощи, но все они были Шагрин и от рождения не нуждались в подсказках, как очаровывать прекрасных дам. Всю жизнь он мечтал, чтобы Джейсон пришел к нему с просьбой о помощи, и вот этот миг настал, а он не знает, что посоветовать младшему брату.
— Ну, а как она относится к тебе?
Джейсон задумался и неуверенно произнес,
— Думаю, можно сказать, что она не равнодушна ко мне. К примеру, когда сегодня я попытался поцеловать ее в подворотне, она подумала, что я пытаюсь ее убить, и придушила меня достаточно сильно, чтобы я не мог уже сопротивляться.
— Точно, она к тебе явно не равнодушна, — не выдержав качнул головой Дэймон.
— Твоя ирония сейчас не уместна.
— Ну, тогда объясни мне каким образом из того, что девушка попыталась тебя задушить, ты сделал вывод, что она к тебе неравнодушна?
— Ну...., раз при этом не добила и оставила в живых, значит, я ей не безразличен. Правильно? — когда Дэймон услышал жалостливую надежду, прозвучавшую в голосе брата, он поежился. Это уже выходило за рамки его понимания жизни.
— Скорее всего, Джинни оставила тебя в живых, потому что не сочла для себя морально оправданным твое убийство. К тому же, не забывай — она спасла тебе жизнь, вряд ли у нее есть желание отнимать ее у тебя.
— Это хорошо или плохо?
— С точки зрения ее романтической заинтересованности тобой, никак.
— Ты мне ничем не помогаешь!
— Джейсон, почему ты не пошел с этим к Яго? — Не выдержав, простонал Дэймон. — Он знает ее намного лучше.
— Это одна из причин, по которым я к нему не пошел. У меня создалось впечатление, что между этими двумя что-то есть. Не думаю, что Яго придет в восторг от перспективы увидеть меня своим соперником. Это, во-первых. А во-вторых, он в жизни никого не любил. Он просто не сможет меня понять. А ты, даже заводя с девчонкой роман на три дня, влюблялся в нее по уши.
— Да, — Дэймон был вынужден согласиться, и подумал, что любовь заставила мозги его братца работать трезво, как никогда. Если обычные люди от любви, как правило, пьянели, Джейсон, похоже, наоборот протрезвел. Впрочем, при этом его бешеный темперамент никуда не делся и, не выдержав пристального взгляда брата, Джейсон взорвался.
— И что? Я никак не могу понять, почему у тебя такое трагичное выражение лица! Ты так на меня смотришь, будто бы я убил десяток невинных младенцев, и тебе жаль мою отягощенную этим событием душу!
— Нет, в данном случае, мне жаль твое сердце. Ты влюбился в самую неподходящую для этого девушку.
— Это почему же?
— Да потому, что Джинни прожженная кокетка, которая разбивает сердца, с такой же легкостью, какой ты убиваешь. По словам Мины, разбитые мужские сердца, это основное блюдо в рационе этой ветреной девицы. И боюсь, что ты прав. Ей уже удалось нанести удар в сердце Яго, просто он об этом еще не догадывается. А если добавить к этому то, что три дня назад мой отец сделал ей предложение руки и сердца.... Прямо скажем, твое сообщение о том, что ты влюбился, меня скорее пугает, чем радует.
— Фарана! — Растерянный Джейсон запустил руку в свои золотисто-соломенные волосы, доставшиеся ему от отца, и прическа на его голове превратилась в подобие взъерошенного сеновала. — И как мне быть?
— Может ты ошибся, и пока только увлечен Джинни? Может это еще не любовь? — сам не веря в свое предположение, с надеждой спросил Дэймон.
— Нет. Я не ошибся. Я люблю эту девушку.
— Мда. Беда.
— Что бы означало это твое многозначительное "Мда"? К твоему сведению, я так и не понял, что мне делать.
Искренне недоумение Джейсона заставило Дэймона усмехнуться.
— Дай мне пару дней подумать, и я предоставлю тебе план действий.
— Не понимаю, когда ты сталкиваешься с очередной пассией, ты пару дней на "подумать" не берешь! Как правило, через пару дней ты умудряешься красиво и элегантно расстаться с ней. Почему в моем случае тебе требуется время?
— Во-первых, ты не я. Всю жизнь ты рассматривал женщин только, как инструмент для воплощения своих планов. А во-вторых, Джинни не такая, как все девушки. Здесь надо придумать что-нибудь особенное. Хотя, я не представляю, что такого можно придумать. Чтобы я не придумал, с Яго тебе не тягаться.
— Это мы еще посмотрим.
— Джейсон, я только тебя прошу, не делай глупостей! Дождись, когда я придумаю, как тебе поступить.
— И сколько мне надо ждать?
— Подождешь, столько, сколько будет нужно. Здесь торопиться нельзя. Влюбить в себя девушку подобную Джинни, это тебе не пришить кого-нибудь между делом.
— Хорошо. Но помни, я не из терпеливых.
— Я в курсе.
Хулиан сидел у Папаши Чарли, когда мимо его столика проехал экипаж с мертвой дочерью Шантэль. Этот эпизод не то, чтобы расстроил аппетит Корина Фоли, но все же доедать остатки шоколадного мороженного он не стал.
— Рене, — ментально обратившись к другу, Джулиан надеялся, что друг ничем не занят.
— Джул?
— Я только что видел Мартина, ведущего под уздцы лошадь, запряженную в карету, на месте возничего сидела мертвая Николь.
— Мир потерял красивую женщину, — после минутной паузы заметил Корин Шагрин.
— Возьмусь тебе напомнить, что эта женщина была матерью одного из твоих сыновей. И было бы довольно мило, если бы, ты нашел возможность сообщить ему об этом помягче.
— Не думаю, что Дэймона сильно потрясет известие о смерти матери.
— Не забывай, что твой сын с большим трепетом, чем ты, относится к кровным узам. К тому же, даже отъявленный негодяй, вряд ли, в состоянии равнодушно отнестись к виду мертвой матери, управляющей экипажем. Прямо скажем, картинка еще та.
— Я понял. У него сейчас Яго, так что не думаю, что в ближайшее время, Дэймон соберётся в город. Спасибо, что предупредил. Нам надо встретиться. Это может оказаться толчком к активным действиям.
— Тогда приезжай ко мне. У тебя дома слишком много народу.
— Мне кажется, нам надо ближе к вечеру собрать всех и обсудить дальнейший план действий, — осторожно начал Реналь, не зная, какой будет реакция Хулиана на необходимость встречи с Хоакином. После недолгой паузы Корин Фоли ответил,
— Предлагаю встретиться у Ремизы. По крайней мере, не придется убеждать ее выбраться из дома.
Ответная шпилька друга заставила Реналя улыбнуться. Джул понимал, что Рене хочет встречаться с Ремизой ничуть не больше, чем он сам хочет встречаться с Хоакином.
— Хорошо, только сообщишь ей об этом ты.
— Я оценил, — усмехнулся Хулиан. — Хорошо, я возьму этот удар на себя. Но с Моникой будешь говорить ты.
— Хулиан, я всегда говорил Дэймону, что ты страшный человек.
