— Я использую силу, похожую на силу этой девушки. Но разве не нужно коронованной особе рядом с собой держать надежных людей? Её хрусталь хрупок — он не сможет вас защитить. Я знаю почти всё о том, как нужно быть телохранителем — я куда более надежна...

— Ваше величество, король Руз!.. — испуганно воскликнула Хрустальная.

— Во, точняк, Руз! — вскинув руку, громко щелкнула пальцами, разгибаясь. — Всё, я встаю.

Мужчина на троне замер, глядя на меня неверующими глазами, а после удивительно громко расхохотался, почти по-детски всхлипывая от счастья.

— Да, да! Надо же!.. Да, черт дери! Умудрилась!

Я спокойно смотрела на покрасневшего короля, задумчиво размышляя над тем, что могла бы уже пару раз всадить ему спицу в горло — мечник и цветочник всё так же занимались своим противостоянием: фруктовик уже вовсю оплел ноги Моргана, по-тихому подбираясь к его попе, а Морган, в свою очередь, умудрился-таки сделать надрез на зелёной шкуре растения и, стиснув зубы, продолжал напор.

— Ваше величество! — неверяще вскинулась сереброволосая, бросая на меня испепеляющий взгляд.

— Сама виновата, Ларетта, — пожал тот плечами. — Ты тут с самого начала — слышала о нашей игре и так просто проболталась. Ты виновна, но я дам тебе шанс спастись — убей Хрустальную Софию и стань единственной обладательницей этого прозвища и моим офицером.

— Ваше величество... — неверяще прошептала девушка, растерянно глядя на короля.

Я, пользуясь случаем, так же посмотрела на него и, встретив в ответ довольный взгляд палача, приготовившегося слушать мольбы своей жертвы, вновь повернула голову к Ларетте.

— Не двигайся и умрешь быстро, — чуть прищурилась, подзывая к себе нечто, бывшее моим конем. — Ты же знаешь, чем всё закончится. Король Руз, если я убью её, я займу её место подле вас?

— Всенепременно, — отмахнулся тот. — Мне импонирует то, что рядом со мной находятся сверкающие люди, а если она слаба, то ей не место. Начинайте! — хлопнул он в ладони и пытливо уставился на нас.

Девушка, пару секунд глядя на меня загнанным зверем, пронзительно взвизгнув, из-за чего все, кроме меня, схватились за уши, прыгнула ко мне, с отчаянием в глазах метя куда-то в голову длинным кинжалом, выросшим на месте руки.

Скользнув в бок, для себя решила, что бою нужно принести немного зрелищности и, увернувшись в сторону — она и в подметки сверхскоростному Моргану не годилась, и как только офицером, да ещё и вторым, стала? — звучной плюхой послала её в парочку извращенцев, заставляя тех разойтись. Мечник, кажется, даже был отчасти счастлив.

В ответ полетели иглы, да ещё и из пола выросли шипы — зачем она это делала, я не понимала, лишь, чуть увернувшись в сторону от очередной партии — мешали обзору, устремилась к ней, на ходу создавая спицу. Удар, удар, уклон — множество однотипных бросков, ничего в себе, кроме постоянно сменяющегося оружия противницы, не несущих. Ни я, ни она, даже зацепив друг друга, не наносили повреждений — все порезы просто затягивались вновь. В идеале, мы могли стать напротив друг дружки и просто попеременно втыкать друг в друга спицы.

Стоп, чего это я уровень теряю?! План возник мгновенно.

Оттеснить противницу в нужном направлении ничего не стоило — неожиданно раздавшийся взрыв, по силе даже превышающий предыдущий, швырнул нас на пол и заставил прокатиться в сторону окна. Метнув в Леди спицу с рубином, разрастающихся в ней красными кляксами, добилась частичного онемения противника и, вскочив на ноги, с разворота ударила её в живот, пробивая её телом окно и выбрасывая наружу. Лети, птичка, передай посылку.

— Надо же, а ты тут уже дерёшься! — удивлённо воскликнул Дик, неожиданно оказываясь рядом со мной.

— Т-ты откуда выполз?! — спокойствие схлынуло — долго поддерживать себя в состоянии кристалла я не могла и вновь стала человеком.

— А, сверху, — он кивнул головой в потолок, где виднелся огромный пролом. — Артур тот ещё любитель пиротехники!

— А, вот оно что... Черт! Бегите! Тут мечник-монстр! Живо убирайтесь или вас убьют! — схватила его за грудки, после завела за себя, в панике оглядываясь по сторонам. Он не мог отсюда убежать — его король все ещё был тут, хоть и так же, как и все, полетел со своего места, приземлившись на нижнюю ступеньку. К — карма.

— У нас тоже есть свой монстр, — спокойно отозвался Дик. — Успокойся и наблюдай.

— Что наблюдать, отвечай!

— Бздынь! Дзынь, дзынь!.. — лицо обдало ветерком, и в некоторых частях помещения возникли искры.

— Сай, — кратко отозвался парень, хватая меня за руку и ведя к выходу.

— Нет! Тут король! С ним нужно разобраться! — вырвалась, стремясь вернуться обратно.

Я ему не прощу то, что меня мордой в пол тыкали.

— Король Филипп мертв, ты о чем? — непонимающе нахмурился Дик. — Мы узнали о том, что сейчас страной правят его бывшие прислужники. С ними уже почти со всеми разобрались.

— Нет, там король, вон он! Его зовут...

— Отец! — пронзительный крик Ники разнёсся по всему залу, заставляя разбушевавшихся мечников разойтись в стороны, а меня начать ловить челюсть.

— Короля зовут Руз... — непонимающе прошептала я, видя, как Ника, рухнув на колени, обнимает мужчину и, спрятав лицо у него на груди, громко рыдает.

— Дик, переходим в режим "все вокруг враги". Немедленно сообщи всем нашим — пусть будут готовы, — мрачно произнесла и, подозвав к себе оставшуюся лужу материи, преобразовала её в огромную кошку, заслоняющую нас ото всех. Где-то тут должен быть цветочник, так странно пропавший после взрыва.

— Понял, — тихо отозвался парень и, чуть отойдя назад, тихо забормотал что-то в микрофон на Муши.

— Сай, у меня к тебе пара вопросов! — рыкнула в адрес дозорного, замершего неподалеку от меня.

— У меня тоже, не поверишь, — огрызнулся он. — Что за херь?

Объяснение не заняло и пары минут и, нахмурившись ещё сильнее, мужчина разозлённо уставился в сторону нынешнего лидера сопротивления.

— На чьей стороне Дозор?

— На стороне народа, — сплюнул он. — Ника, что это значит?

— Это мой отец! — радостно воскликнула она. — Мы тут, чтобы спасти его!

— Ты слепая? — безразлично проговорила Жанна, неожиданно входя в зал и спокойно идя к трону. Девушка выглядела довольно-таки хорошо, лишь окровавленный клинок в руках да забрызганная кровью рубашка выдавали в ней недавнего бойца. — Он — король.

— Он мой отец! — мотнув головой, возразила девушка. — Он тут был в плену! И, наконец-то... Папа?..

— Ошибка, — добродушно усмехнулся мужчина, почти нежно глядя в глаза своей дочери. — А за ошибки нужно наказывать. Вот так, да...

Тонкий стилет был тихо извлечён из тела оседающей на пол девушки, которая всё так же неверяще смотрела мужчине в глаза.

— Я создал ошибку и теперь сам с ней разобрался. Я — идеальный правитель, — тихо засмеялся он, поднимаясь и ногой отшвыривать тело Ники в сторону. Сжав покрепче спицу, я решительно двинулась вперёд — тварь...

— Он мой, — жестко припечатала Жанна, резким движением руки останавливая нас всех. Не одной мне резко захотелось вскрыть чужую глотку. — Я — дочь высокопоставленного дворянина и вторая наследница рода Арья Брай! Никто из присутствующих в зале не имеет права поднимать руку на коронованную особу!

— Разве его коронация прошла официально? — насмешливо протянул Сай, держа руку на эфесе меча.

— В экстренных ситуациях коронацию можно проводить в узком кругу советников и старейшин, — покачала головой Жанна. — Это единственное, что можно предположить в данной ситуации. Нет смысла придумывать другие варианты, нет возможности пытаться что-то опровергнуть. Я просто буду судить.

— Вы вторглись в мои владения и убили моих людей! Она — ваша лидер и я имел полное право устранить её, что и сделал. Не имеет значения то, чья она дочь — она подняла руку на действующую власть, — спокойно отозвался Руз, протирая свой стилет кружевным платком, тут же пачкая его в крови.

— Ваши законы мне не писаны, — пренебрежительно отозвалась розововолосая. — Я — кара. Смирись...

То, что произошло дальше, уже привычно не укладывалось в картину моего мироздания, и так достаточно порушенную за последнее время.

Помещение резко окуталось туманом и, ещё миг, и на месте, где стояли Жанна и Руз, оказался огромный белый шар, по чьим стенам ходили легкие волны.

— Белый Палач, — неверяще прошептал Сай, во все глаза уставившись на шар. — Это же... её награда почти четыреста миллионов... Невероятно.

— Идём, — дернула его за рукав. — Ника, возможно...

— Нет, — отрицательно отозвался Морган, который после вмешательства Жанны не сдвинулся с места, стоя в стороне от нас. — Она уже мертва — её Воля погасла в момент удара короля Руза.

— Проверить стоит, — не сдавалась я. — Вашим Волям я не верю. Глаза — лучшее подтверждение.

— Именем Правительства, вы, Морган, являющийся первым офицером самопровозглашенного короля Руза, арестованы! Сдайте оружие и пройдите на корабль Дозора, — Сай решил вспомнить о своих прямых обязанностях, быстро шагая к нему.

— Отказываюсь, — всего лишь легкое движение и мечник исчез — только неясная тень метнулась к выбитому окну.

— Чёрт! — воскликнул дозорный, подбегая к окну и высовываясь наружу. — Острокрыл! Этот гад имел запасной пусть отхода! Отрядам восемь и девять! Срочно в погоню за сбежавшим преступником! — Почти прокричал он в мгновенно возникшую у него в руках Муши.

— Не успеют, — тихо усмехнулась и сорвалась на бег, по дуге обходя непонятный мне белый шар. Татуировки с черепом у Хрустальной Леди я не заметила, а у этого... Не мой уровень, однозначно. Даже если он и сообщник моего врага, я ничего не смогу от него узнать — просто не пробью.

Тело Ники действительно не подавало признаков жизни — присев рядом с ней на корточки, осторожно перевернула на спину и проверила пульс. Да, действительно. Переведя руку от запястья к шее, уже окончательным образом фиксировала смерть... Что?!

Под пальцами действительно что-то ударилось. Не веря, наклонилась к груди девушки, приникая ухом — в месте, где в тело вошел клинок, в сердце, что значило лишь мгновенную смерть, отрицая вердикт уверенно, пусть и медленно, но бился её моторчик. Ника была точно жива. Пусть и находилась без сознания.

Нахмурившись, села прямо и вновь потрясенно выдохнула — рана таяла на глазах, проявляясь гораздо выше, где-то в районе плеча. Иллюзия? Тогда кто? Жанна?

— Нет, это не иллюзия, — за спиной раздался её голос — резко обернувшись, мрачно уставилась в голубые глаза с красными хрусталиками. — Я воздействую на разум, заставляя вас видеть то, что желаю. Однако из-за тебя мне пришлось перешагнуть грань — не понимаю, почему... Кто ты? Я почти не могу обмануть тебя.

— Это и есть иллюзия, — состроила скептическое выражение лица. — Заставлять противника видеть то, чего нет.

— Я могу заставить противника делать то, что он не хочет, — легко пожала она плечами. Отстранённое выражение лица пугало — будто бы девушка вдруг стала роботом, потеряв всю живость. — Я могу внушить новые мысли и желания. Моя сила чем-то схожа с силой Меллот Арья Брай, прямой наследницы рода. Кто ты?

— Хрустальная Соня. Прошлого не помню, — эта мантра уже приелась.

— Странно — я не могу тебя прочитать. Мне нужно время... — она обернулась к шару, рассматривая его. — Он отвечает за свои грехи — чем больше их, тем выше расплата.

Продолжить ей не дал громкий крик в коридоре, перекрывающийся рыком неизвестного мне зверя. Повернувшись в сторону шума, вскинула брови: в зал, хромая и прижимая руку к кровоточащему боку, влетел цветочник и, чуть не споткнувшись о груду камней из потолка, забежал за них и остановился, вскидывая руку.

Следом за ним, в помещение, рыча и скаля внушительные клыки, вошел огромный медведь бурого окраса. Оплетённый какими-то колючками и вьюнками он, брызгая слюной, медленно подбирался к фруктовику, всем своим видом показывая, что за капающую у него в некоторых местах кровь он порвёт своего обидчика на части. Присутствующие не двигались, стараясь, по возможности, как можно более незаметно дышать — моя кошка, плавно-текуче перебралась к Дику, закрывая его от опасности.

— Грязное животное, да как ты смеешь?! — цветочник был напуган, а от того свои атаки больше не контролировал — выросшие лозы били куда ни попадя, оставляя глубокие выбоины на стенах и на полу.

Медведь себя грязным не считал, да и, получив на излёте по носу, разозлился еще сильнее.

— Пу-Пу сильно разозлен — это может создать проблемы, — протянула Жанна, разглядывая зверя. — В таком состоянии я не могу его подчинить — следует устранить, пока не нанес ущерб своим же.

— А потом Артур устранит всех нас, — нервно хихикнул неизвестный мне мужчина, стоящий недалеко от нас. — Это же его верный друг.

Стекло окна разлетелось без предупреждения и, неловко взмахнув руками, фруктовик осел на пол, тут же окрашивая тот кровью. Присутствующие, как по команде, рухнули на четвереньки, уходя с линии огня — снайпер, да ещё столь мастерски сумевший попасть...

— Успокойтесь, это свой, — махнула рукой, давая кошке команду остановить медведя. Тот, взревев, упал на пол, а после, поняв, что выбраться из захвата невозможно, неожиданно тихо захныкал — морду ему тоже скрепило, во избежание. Мужчина, который до этого говорил о гневе Артура, быстро понёсся к нему и, присев рядом, успокаивающе начал гладить по голове — ещё несколько неизвестных принялись осторожно срезать с него цветочные удавки.

— Да, подтверждаю! Соня, Альберт докладывает, что твое послание до него дошло, — удовлетворенно отозвался Дик, вновь связываясь с кем-то по улитке.

А то — трудно не заметить висящую под окном надпись из обсидиана и рубина "тут враг".

— У этого медведя чистая душа... Не моё, — тихо отозвалась Жанна, отворачиваясь от разглядывания утешаемого мишки. — Невинен.

— Ты не можешь наказать того, кто не виновен? — притянув к себе блондинку, осторожно залила её рану материалом, надеясь, что на некоторое время это остановит ток крови наружу.

— Да. Я даже встречала таких людей. Я неидеальна, я могу выбирать. Я идеальна — я могу карать во всю мощь, погружая разум во Тьму, если есть грех. Потому я и палач. Я не могу насылать иллюзии и менять реальность, — как-то даже через чур заумно пояснила девушка.

— Ты садистка ненормальная. И это явно семейное, — пробурчала, подзывая к себе материал с успокоившегося медведя, создавая новую кошку и устраивая Нику на её спине, попутно закрепляя её дополнительными полосами, чтобы не свалилась. — Выпускай его, мы не закончили.

— Нет. Я уже закончила, — возразила Жанна. — То чистое, что в нём осталось, предстанет перед нами. Лучше отвернитесь.