— Вроде да... Но!.. — встрепенулся Денис.
— Что но?
— Если до Великих Домов так далеко, так чего их бояться местным? Какое им дело сколько дракаров за нашими спинами?
— А вот здесь, пардон! Северные варвары, к числу которых мы с тобой имеем честь принадлежать, славятся бесстрашием, — Денис кивнул с важным видом, подтверждая наличие указанного качества, — отменными бойцовскими качествами, — снова кивок, — и мстительностью, — кивка не последовало, так как Денис не мог достоверно сказать: мстителен он, или нет. А командор продолжал: Если где-то убивают северянина, входящего в Титульный Лист Великого Дома...
— А мы входим? — быстренько поинтересовался Денис.
— Входим... входим... не перебивай, — ворчливо отозвался верховный главнокомандующий, — все Лорды входят... Так вот, если где-то убивают Титулованного северянина, не говоря уже о Лорде, это место рано, или поздно, но обязательно — без всяких исключений, предается огню и мечу. И обязательно уничтожают всех причастных к смерти этого северянина.
— А если виновник уже умер?
— Дети, внуки... короче — кровная месть.
— Высокие... высокие отношения!
— А ты думал почему местные зольдатики так лояльно отнеслись к нашим выгибонам?
— Уважают, однако... Хорошо... а если в Бакар, именно сейчас, зайдет дракар, и именно Великого Дома "Морской Дракон"?
— И что? — пожал плечами Шэф.
— Как что? Капитан этого дракара тебя не знает — вот что!
— Дэн... у меня есть самое настоящее кольцо Морского Короля — я Лорд Атос из Великого Дома "Морской Дракон"!
— А если капитан дракара выразит сомнение?
— Вызову на дуэль и убью.
— Логишно... логишно... как я сам не догадался?
— Тормоз. А я тебя еще хвалил за сообразительность...
Но последнюю реплику — насчет сообразительности главком сказал так... — для красного словца — что присутствовало в арсенале у Дениса, то присутствовало — с фактами не поспоришь, что и было доказано им сию же минуту:
— Шэф, тогда ты сам себе противоречишь!
— Это в чем же?
— Ты сказал, что у нас здесь нет прав, только обязанности, а получается, что кое-какие права все же есть... Так?
— Ну-у... я просто немного преувеличил нашу слабость... — чтобы тебя не расхолаживать.
— Понятно. А план у тебя есть?
— Ну-у... в общих чертах.
— И можно ознакомится, или он до рядового состава не доводится — секретный сильно?
— Доводится... доводится... — проворчал верховный главнокомандующий, — в общих чертах так: сейчас забрасываем мечи в камин, потом забираем наши рюкзаки и едем в порт, там дожидаемся какой-нибудь информации и дальше решаем, что делать.
Денис обдумывал услышанное недолго — секунд десять, а потом высказался со всей присущей ему прямотой:
— Шэф, ты наверняка раньше служил при штабе — чувствуется стратегический размах и талант к планированию!
— А предложи лучший! — не остался в долгу главком. — Критиковать каждый может, а ты предлагай! Предлагай!.. Вот тот то и оно...
— Да нет, я серьезно — отличный план!
— Ты у меня доприкалываешься! На губу пойдешь!
* * *
*
Королевская Горка была невысоким холмом, возвышавшимся посередине, скажем так — "курортной зоны", включающей в себя Королевскую набережную и прилегающие "дворцовые" кварталы. Несмотря на естественный дефицит свободного места в центре города, никаких строений на ней не было, а совсем наоборот — была Королевская Горка покрыта густым лесом, совершенно неожиданным для вполне себе урбанистического пейзажа Бакара.
Конногвардейский Бульвар, по которому прибыли компаньоны, упирался в Горку и на сем заканчивался — пробраться к вершине на карете было решительно невозможно, туда вели только многочисленные "козьи" тропы, проложенные многочисленными романтическими парочками, использующими Королевскую Горку, в темное время суток, разнообразными способами, начиная от наблюдения за лунной дорожкой и заканчивая черт-те знает чем...
— Жди нас здесь! — приказал Шэф вознице, а когда они с Дэном немного отошли, прибавил таинственным шепотом, который был слышен гораздо лучше, чем нормальный приглушенный голос и наверняка должен был достичь ушей кучера: — Надеюсь всё на месте! — а в ответ на недоуменный взгляд Дениса он только ухмыльнулся.
Альпинистской подготовке компаньонов могли бы позавидовать даже шерпы, поэтому восхождение, на которое обычному молодому, физически крепкому человеку потребовалось бы не менее получаса, заняло у них чуть более десяти минут. С вершины открывался прекрасный вид и на Королевскую набережную, и на "Империум" и на балкон шикарного люкса, занимаемого компаньонами. Честно говоря, балкон был неплохо виден и с того места, где остался стоять наемный экипаж, но прыгать на глазах у извозчика Шэф не собирался — конспирация!
— Жди здесь! — приказал верховный главнокомандующий старшему помощнику и исчез. Обратно он появился буквально через минуту, навьюченный рюкзаками компаньонов.
— А по-простому, через дверь, западло? — поинтересовался Денис.
— При чем тут!? — возмутился главком. — Во-первых, когда будут расспрашивать кучера... — он кивнул в направлении кареты.
— А будут?
— Не сумлевайся, милая... Так вот, когда его будут расспрашивать, он расскажет, что мы забирали что-то из тайника на Королевской Горке, а к гостинице и близко не подходили... мне хочется чтобы Хан Карум поломал себе голову над мечами в камине — давно там лежат, сильно волшебные однако...
— Понятно... Хотя нет — не понятно. А как ты сумел так быстро прийти в себя в номере... да и здесь был как огурчик — никакого обморока?
— Дэн, ты о чем? — не понял Шэф.
— Ну-у... когда прыгали на "Арлекин", ты был какое-то время без сознания.
— А-а-а! Вот ты про что... ладно, по дороге изложу теоретические основы.
Спустившись к карете, компаньоны разыграли еще одну маленькую сценку, предназначенную единственному зрителю. Денис с озабоченным лицом, негромко проговорил:
— А остальное когда возьмем? Еще наткнется кто-нибудь...
— Да там кроме влюбленных парочек никого не бывает, — беззаботно отозвался верховный главнокомандующий, — а им лишь бы потрахаться. Да и вообще — завтра все заберем. — Глаза возницы, вне всякого сомнения расслышавшего этот, в высшей степени, интересный диалог, блеснули дьявольским огнем, ясно показавшим, что деза дошла до кучера, явно вознамерившегося самому поучаствовать в раскопках — мало ли... всякую бесполезную дрянь прятать не будут... В том, что она дойдет и до конечного адресата, тоже можно было не сомневаться — об этом свидетельствовала неприметная кибитка, тащившаяся за их каретой от самого порта, а сейчас скромно притулившаяся в сторонке.
— В Банк Гильдии Магов! — приказал Шэф и карета тронулась.
— Ну, не томи — рассказывай, как прыгают профессионалы! — взмолился Денис, когда обитые железом колеса загрохотали по брусчатке, исключив любую возможность подслушивания конфиденциального разговора компаньонов. — А то у меня как-то случайно получилось...
— Дэн, — голосом генерала Иволгина, степенно отозвался Шэф, — прыгают обезьяны в зоопарке, а Пчелы выполняют прыжки! Чувствуешь разницу?!
— Чувствую! — быстренько отозвался Денис, чтобы командор не дай Бог не передумал и не отложил этот занимательный рассказ на потом, которое "никогда".
— Ну-у... раз чувствуешь... — важно продолжил главком, но надолго его не хватило и он привычно ухмыльнулся, — ладно, слушай: считается, что Пчелы первых четырех поясов: красного, оранжевого, желтого и зеленого прыгать не умеют, а если и умеют, то об этом не знают и соответственно — не прыгают.
— Чего-то больно мудрено...
— Ничего не мудрено. Даже для того чтобы совершить инстинктивный — смертельный прыжок, как это сделал ты в бассейне, надо многое уметь, — верховный главнокомандующий немного помолчал. — Как тебе это удалось сделать, никто не понимает. И я не понимаю, — ответил он на молчаливый вопрос в глазах Дениса. А вообще-то давай зайдем с другой стороны...
— Давай, — покладисто согласился Денис.
— Практиками этого дела считается...
— А теоретиками? — невежливо перебил верховного главнокомандующего Денис и тут же об этом пожалел.
— Дэн, — бесстрастно сказал главком, — еще раз перебьешь и... — он внимательно взглянул в глаза старшего помощника и убедившись, что договаривать не надо, продолжил: — Считается, что существуют следующие типы прыжков: смертельный — это когда при угрозе неминуемой гибели удается прыгнуть в безопасное место... ну-у, насчет этого ты в курсе. — Шэф бросил быстрый взгляд на Дениса, а тот в ответ молча кивнул. — Вопросы есть?
— Нет.
— Хорошо. Следующий тип — обычный. Это прыжок в пределах прямой видимости. Пример такого действа я только что продемонстрировал. — Видя, что Дениса распирает от жажды задать вопрос, командор смилостивился: — Ну?
— Мы так прыгнули на "Арлекин"?
— Нет — это был тяжелый прыжок.
— Точно! — Денис со смущенной улыбкой развел руками. — Склероз, Группенфюрер! — А Шэф продолжил:
— Следующий тип прыжка — длинный. Это прыжок из любой точки в заранее заданную. И, наконец, последний тип — тяжелый. Это прыжок с живым грузом... ты должен помнить, — с непроницаемым лицом подпустил шпильку главком, а Денис снова смущенно улыбнулся. — Так, здесь вроде все... ага! — опять заходим со стороны цветовой дифференциации штанов...
— Ку-у! — автоматически выпалил Денис и только потом осознал грозящие ему кары, но главком, на его счастье, только прищурился и раздувать эпизод, грозящий красной карточкой, не стал, ограничившись пристальным, многообещающим взглядом:
— Итак, как я уже сказал, в число обязательных умений младших Пчел, до зеленых, включительно, умение прыгать не входит. Но! — Шэф поднял палец. — Чтобы получить голубой пояс, ты должен выполнить смертельный прыжок. И, кстати, это одно из самых опасных Испытаний в карьере Пчелы.
— Почему? — удивился Денис, — а разве... — но командор слушать его не стал и продолжил:
— Потом поймешь, когда я все расскажу. А пока представь типичное Испытание: зеленую Пчелу, которая решилась сдавать на голубой пояс, оставляют в деревянном срубе, без окон, с одной дверью. Дверь эту хорошенько заколачивают и сруб поджигают...
— А если у него не получится прыгнуть?..
Шэф в ответ только развел руками:
— А как ты его оттуда вытащишь? — горит-то на совесть... — Денис зябко передернул плечами и покачал головой — воображение у него было хорошее, но на рефлексии времени не было — верховный главнокомандующий продолжал: — Для получения синего пояса, соискатель, в числе разных других тестов, должен выполнить обычный прыжок, в пределах прямой видимости. Особой опасности он в себе не таит, в худшем случае не удастся прыгнуть, и всё... правда, очень редко, но случаются смертельные исходы — человек сгорает, даже кости иногда сгорают, а одежда остается нетронутой. На Земле это явление известно, как спонтанное самовозгорание, правда от чего оно происходит, не знают. Но! Повторюсь — такие случаи крайне редки, так что тест на обычный прыжок дело практически безопасное. В той же степени безопасен тест на длинный прыжок, который надо выполнить, если хочешь стать фиолетовой Пчелой. Исполнение несложное: выбираешь финишную точку, уходишь или уезжаешь куда-нибудь, откуда эта точка не видна и прыгаешь. Удалось — получаешь фиолетовый пояс, не удалось — остаешься синей Пчелой. Ну и последнее — тяжелый прыжок, когда с живым грузом прыгаешь... Это только Мастера войны могут... и то очень немногие. Вопросы?
— А как с грузом? Сколько можно на себе перетащить?
— Ну-у... для неживого груза — разных там шмоток, оружия, амуниции и всего такого прочего, это строго индивидуально — целиком и полностью зависит от способностей конкретного человека.
— А ты сколько?
— Сколько подниму...
— А в килограммах?
— Я не взвешивал, — пожал плечами Шэф.
... что-то он часто плечиками пожимает...
... врет?.. может и не врет...
... но недоговаривает точно...
... и правильно делает...
... как выяснилось, я не партизан...
... отнюдь не партизан...
... и на допросах не молчу...
... а чего не знаешь, того и не разболтаешь...
— Понятно... А что с живым грузом?
— А с живым грузом... считается что прыгать нельзя.
— Это как? — не понял Денис, — ты же прыгаешь!
— Дэн, — усмехнулся верховный главнокомандующий, — официальная точка зрения в Ордене Пчелы, да и у всех остальных организаций и индивидуумов, причастных к этому искусству, такова, что перебрасывать живое никак невозможно.
— А-а-а! — Бюрократы от науки! Блин, и здесь есть!
— А чего бы ты хотел? — Сделал удивленное лицо мудрый руководитель. — Как официальная наука на Земле реагирует на золотую цепочку в куске каменного угля, возраст которого сотни миллионов лет, или же на отпечаток подошвы такого же возраста? — задал он риторический вопрос: — Раз в официальную парадигму такие факты не вписываются — значит они не существуют!
— Да-а... везде одно и тоже, — огорчился Денис, — я думал только на Земле так.
— С чего бы это? Люди везде одинаковы, что на Земле, что на Маргеланде, что на Сете: истина мало кого интересует, гораздо важнее не потерять свое теплое местечко под солнцем. — На этом верховный главнокомандующий закончил лекцию, немного помолчал, давая Денису время обдумать услышанное, и повторил: — Вопросы?
— Вопросы... вопросы есть... — задумчиво повторил Денис, — ладно, давай по порядку... первый вопрос: — Денис стал очень серьезен, — я уже получается сдал на голубой пояс, раз выполнил смертельный прыжок?
— С чего бы это вдруг, — холодно взглянул на него главком, — ты разве умеешь... — он на секунду задумался припоминая, — да хотя бы элементарно отводить глаза?
— Нет... — был вынужден признать Денис.
— Да там еще чертова куча навыков и умений, которыми должна обладать голубая Пчела — так что не зарывайся. Да и вообще, — ты уверен, что в следующий раз у тебя получится? — неожиданно жестко спросил Шэф и не дождавшись вразумительной реакции, нахмурился: — Вот то-то и оно... Синепоясники гарантированно умеют выполнять смертельный прыжок. Разницу улавливаешь?
— Улавливаю, — хмуро буркнул Денис. Он снова почувствовал себя хвастливой первоклашкой, освоившей умножение на десять — снова жизнь щелкнула его по носу, но в данном случае не вполне справедливо — в вопросе Дениса никакого хвастовства не содержалось — он действительно просто интересовался: сдал, или нет, безо всякого подтекста, типа: остальным вон сколько времени требуется, а я — р-р-раз и в дамки! Не было в его вопросе такого, в вот подишь ты, для Шэфа прозвучало... Правда Денис очень быстро взял себя в руки, мудро рассудив, что справедливости в мире нет, не было и не будет, и что искать ее — только время терять. Поэтому он плавно перешел к следующему вопросу: — Обычный прыжок... все прыгают на одинаковое расстояние, или есть различия?
