Смена вектора произошла давно, еще восемь дней назад, когда Гудмундун вновь посетил Дениса в "Старом карлике". Маг, с видом провинциального фокусника, извлекающего кролика из цилиндра, небрежно достал из Бездонного Колодца большой кошель и с гораздо большей осторожностью вытащил на свет божий оттуда же "спецбоеприпас" — арбалетную стрелу а ля той, которой старший помощник упокоил многих магов, начиная с бойцов зондеркоманды Лорда-мага Протектората Нейтен и заканчивая приснопамятным Хозяином Ветра Визаром Гуфитом.
Иссиня черный наконечник антимагического болта посверкивал злыми алыми искрами, всплывающими из его глубин и прозрачно намекал, что тому, в кого он вонзится, мало не покажется. При виде этих искорок сердце старшего помощника возрадовалось и он бережно спрятал кошель и стрелу в свой Колодец. Причем, стрелу не просто отпустил в свободное плаванье, а зарядил ею арбалет, взвел его и только потом бережно отправил готовое к работе устройство в подпространственный карман.
— Твоя доля за продажу "Ворона", — озвучил очевидное Гудмундун.
— Вот можешь же, когда захочешь! — радостно заулыбался Денис. — Спасибо!
— А почему деньги не пересчитал? — нахмурился маг.
— Зачем? — пожал плечами старший помощник. — Ты скажешь.
— А если обману? — хитро прищурился Гудмундун.
— Каким образом? — округлил глаза Денис. — Я не знаю величину доли. Ты знаешь. Я не знаю всю ли долю ты положил в кошель. Ты знаешь. Я не знаю сколько конкретно монет ты туда положил. Ты знаешь. Так каким образом ты можешь меня обмануть? Сколько скажешь — столько и есть.
— Действительно, — поморщился маг. — Не сообразил. Там три тысячи золотых!
— Еще раз, большое тебе человеческое спасибо! — улыбка старшего помощника стала еще шире. — А особенно за болт! Презабавнейшая вещица, я тебе доложу!
— Я знаю, — сухо отозвался Гудмундун. Судя по всему, воспоминания о победе над Визаром удовольствия ему не доставляли и он поспешил переменить тему: — Как собираешься добираться до Балтана?
Надо признаться, что над этим вопросом Денис задумался сразу же после завершения беседы... ну, или же допроса, если называть вещи своими именами, проведенного шатеном, блондином и седым. Суть проблемы была очевидна и прозрачна — что знают двое, знает и свинья, как говорят французы. Старший помощник был вынужден признаться этому нечестивому трио, что торчит в "Старом карлике", дожидаясь своей доли с продажи "Ворона".
Это признание автоматически означало, что данная информация будет в самое кратчайшее время доступна всему криминальному сообществу Трапара. И дело даже не в злонамеренности этих трех представителей Общества — вовсе нет, хотя и этого исключать нельзя — бандиты... Просто они, во-первых — не давали подписку о неразглашении данных, полученных в результате следственных мероприятий, да даже, если бы и давали, то особой веры им бы все рано не было, а во-вторых — когда будут докладывать руководству о результатах расследования, вряд ли будет обеспечена необходимая конфиденциальность, а чутких ушей в таких организациях хватает.
В том, что на него вряд ли будут охотиться "уважаемые люди", чтобы снять с бесчувственного тела, или, в конце концов, с трупа, гипсовую повязку с бриллиантами... пардон, это не отсюда — кошель с деньгами, полученными от продажи "Ворона", Денис был уверен на сто процентов. Не станут "уважаемые люди" связываться с Гудмундуном, который в случае чего вне всякого сомнения проведет собственное расследование и до истины докопается. Ну и разберется с виновниками по всей строгости революционных законов. Не те деньги, чтобы ссорится с боевым магом у которого за спиной еще и команда опытных головорезов присутствует — имеется в виду экипаж "Души океана", если кто не понял.
А вот всякая мелкая шушера — падальщики... хотя нет, падальщики они и крупной добычей питаются, тут скорее будут рыбы лоцманы, которые подъедают остатки пищи от акул и прочих морских хищников, вот те, опять же со стопроцентной уверенностью, подкараулят и набросятся. Блеск золота, наверняка, застит им глаза.
Данные о цене полученной Гудмундуном за "Ворона", наверняка станут достоянием широкой общественности и та сможет ориентировочно оценить размер доли рядовых матросов, к которым, скорее всего, будет отнесен и старший помощники и эта цифра наверняка заставит горячие головы стать еще горячее.
Боялся старший помощник не самой попытки ограбления, а того, что в результате отражения нападения, могут всплыть некоторые недокументированные особенности его боевых возможностей, которые могут привести к возобновлению расследования его роли в деле гибели артефактора Ишу и звезды Цеха Убийц. Что было бы крайне нежелательно.
Технически, скорее всего, за "Старым карликом" будет установлено плотное наблюдение — можно подрядить на это дело мальчишек, которые будут отслеживать приход мага, и как только, после визита Гудмундуна, Денис покинет отель и направится к станции дилижансов его уже будут ждать.
Ну-у... по крайней мере именно так поступил бы старший помощник, если потребовалось грабануть кого из постояльцев. А считать криминальную шушеру дураками никаких резонов не было. Наверняка и в их забубенные головушки придет понимание того, как не упустить этого жирного гуся — дружка Гудмундуна. Так что, использование дилижанса для поездки в Балтан оказалось под вопросом. Денис поделился своими сомнениями с магом и тот понимающе покивал:
— Я тоже так считаю, — согласился маг с доводами старшего помощника. — Поэтому выбирай: могу проводить тебя за город, до первой станции дилижансов после Трапара — она в двух тарках езды. Дальше не смогу, — развел Гудмундун руками, — дел много. Или же отвезти тебя на "Душу океана". Мы выходим в море послезавтра. Побудешь до отхода на корабле, потому что оставаться в гостинице опасно. — Денис согласно кивнул и задумался. И как только задумался, сразу возникли вопросы:
— Ты случаем не знаешь расписание дилижансов?
— Откуда? — удивился маг. — Я дилижансами не пользуюсь.
— А зря, — вздохнул Денис.
Отсутствие этой информации, было крайне неприятным фактом. И винить в этом можно было только самого себя — кто мешал старшему помощнику озаботиться ее получением? — никто. Это был прокол. И серьезный. Допустим приезжают они с Гудмундуном на станцию, а дилижанс только что уехал, а следующий будет через сутки. И что тогда делать? — только обратно ехать.
Потому что, если останешься в незнакомом месте, наверняка привлечешь внимание местного криминалитета, потому что приехал вместе с Гудмундуном, а значит личность будет установлена, ну, а дальше — за что боролись, на то и напоролись — придется шпану мочить, или, в лучшем случае, калечить. Дальше еще хуже — инцидентом заинтересуются "уважаемые люди" и у них могут возникнуть сомнения — так ли безобиден гудмундуновский мальчонка, как кажется, и не мог ли он на самом деле замочить артефактора Ишу и трех цеховых убийц? А чё бля, если да? — как пел Семен Слепаков, правда по другому поводу.
Кроме того, даже если все сложится удачно — приехали на станцию, а дилижанс отходит через пятнадцать минут — казалось бы: живи, да радуйся, но и здесь не все слава богу — отбытие наверняка будет зафиксировано кем-либо из "глаз" Общества: беспризорниками, мелкими карманниками, шпаной, околачивающейся около "вокзала" и прочей малопочтенной публикой. А это след. А след — это плохо. Казалось бы разошлись с "уважаемыми людьми" краями, без претензий, но лучше им не знать куда направляется старший помощник. Меньше знаешь — крепче спишь. Так что, однозначно на корабль, а дальше, куда кривая вывезет. Наша парадигма: авось, небось и накоси выкуси никогда не подведет.
— А на "Душе океана", как я попаду в Балтан? — хмуро поинтересовался Денис, зная, что столица Балтан-Шаха вполне себе сухопутный город — ну-у, если есть морские, значит должны быть и сухопутные города, в которые на корабле никак не добраться.
— Очень просто, — не понял причин внезапной мрачности собеседника Гудмундун. — Идем в Аргат...
"Порт на северном побережье Балтан-Шаха" — вспомнил карту острова Денис.
— ... а там ты пересаживаешься на дилижанс.
— Уговорил, черт красноречивый! — улыбнулся старший помощник. — Идем в Аргат!
— Черт? — поднял бровь маг. — Кто такой?
— По вашему — грат.
— А-а-а...
Голому собраться — только подпоясаться, а если учесть, что голый располагает подпространственным карманом, в котором, на манер Бианта, все свое носит с собой (эту фразу ошибочно приписывают Цицерону, но он ее только перевел на латынь), то и подпоясываться не надо. Через несколько минут, которые понадобились Денису на то, чтобы пописать на дорожку, они с магом покинули его номер навсегда.
Денис выдал на прощание Рафилу, как обычно торчащему за стойкой на ресепшене, десять золотых на прощание, чтобы не поминал лихом, а главное — в знак признательности за то, что хозяин "Старого карлика" предупредил об "уважаемых людях", дожидавшихся его в ресторане. Анализируя впоследствии ход допроса, старший помощник пришел к выводу, что ищейкам Общества было невыгодно такое предупреждение и попросить о нем они не могли — значит это был жест доброй воли со стороны отельера. Промолчал Рафил и о своих подозрениях по поводу ночных возвращений шустрого постояльца. Так что деньги, которые хозяин "Старого карлика" принял с радостью, но без подобострастия, он вполне себе заслужил.
— Слушай, — внезапно заинтересовался старший помощник, когда они уселись в карету, дожидавшуюся Гудмундуна у входа в заведение. — Ну ладно — мне ты помог, а матросов-то не ограбят?
— Ни в коем случае, — покачал головой маг. — Они местные.
— И? — не понял Денис.
— В городе все всё про всех знают и если какого-то матроса ограбят после выдачи доли, то на следующий день экипаж этого судна и всех остальных, стоящих в порту в это время, возьмется за оружие и по домам криминалитета пройдет очищающий вихрь. Такое было однажды и больше желающих грабить матросов, получивших награду за рейс и несущую ее домой, нет.
— Понятно... — протянул старший помощник. — Ну, а скажем, если пьяненький матросик возвращается из кабака, или из борделя, то...
— То это его проблемы, — твердо объявил Гудмундун. — Гарантии безопасности распространяются только на то, чтобы трезвые матросы донесли до дома свой заработок и их по дороге не ограбили.
— Понятно, — повторил Денис и сменил тему: — До Аргата долго идти?
— Четверо суток, — отозвался маг и добавил: — Если все будет нормально.
— Погода? — предположил старший помощник.
— Нет, — покачал головой Гудмундун. — С погодой как-нибудь разберемся.
"Он же Погонщик Ветра! — с интонацией: "Он же памятник! Кто же его посадит!?!"" — веско высказал свое компетентное мнение внутренний голос.
"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу Денис. — С погодой Гудмундун наверняка разберется!"
— Что-то типа Ворона? — высказал новое предположение старший помощник, на что маг лишь молча кивнул, а Денис продолжил тешить свое любопытство, или же — проявлять любознательность — это смотря с какой стороны посмотреть. — Из-за меня крюк в четверо суток?
— Не совсем. Мы идем в торговый рейс по северным островам, так что Аргат почти что по пути. Если бы не ты, то прошли бы мимо мористее, а так подойдем, встанем на внешнем рейде и высадим тебе на баркасе. Задержка не больше трех-четырех тарков.
"Это хорошо, что по пути, — подумал старший помощник. — Если рейс будет длинным, то к концу могут забыть эпизод с высадкой!"
"Все боишься наследить?" — с насмешкой поинтересовался внутренний голос.
"Да"
"Параноик! — ухмыльнулся голос. — Раньше надо было бояться — перед тем, как с Ишу связываться!"
"Да пошел ты! — вяло огрызнулся Денис. — Задним умом все крепки! Чего же не предупредил, если такой умный!? А!?!" — крыть было нечем и голос заткнулся.
— Надолго в рейс?
— Пройдем по серверным островам, — неторопливо начал Гудмундун, — там как раз закончили сбор болотной ягоды...
"Клюквы что ли?" — предположил старший помощник.
"Ага — развесистой!" — хохотнул голос.
— Местные из нее варят нектар, который хорошо продается в Протекторатах.
— Своих болот нет? — удивился Денис.
— Этого я не знаю, — пожал плечами маг, — может и есть. Зато знаю другое — на островах нектар алой ягоды стоит серебром по весу, а в Протекторатах гораздо дороже...
— То есть, — невежливо перебил его старший помощник. — За кастан нектара надо выложить кастан серебра?!
— Да, — невозмутимо подтвердил Гудмундун. — На островах.
— Фигасе! — присвистнул Денис. — А что в нем такого особенного, в этом нектаре!?!
— Протекторатские алхимики покупают и как-то используют в своих зельях, а почему им нужен именно островной я не знаю. Мое дело привести и продать.
— А продаешь за сколько? — старший помощник понимал, что вопрос несколько некорректный, а если называть вещи своими именами — касающийся коммерческой тайны и был готов, что его пошлют подальше с такими вопросами, но любопытство немного, но превышало потенциальный стыд от возможного конфуза, ибо ненужной информации не бывает и вопрос был задан, однако, вопреки опасениям, Гудмундун ответил не чинясь:
— Обычно в пять раз дороже, а если повезет, то в шесть. Через шестьдесят дней начинается ярмарка в Иштаиле... "Крупный портовый город Протектората Брасар" — вспомнил Денис. А внутренний голос с готовностью дополнил:
"Граничит с Протекторатом Ругаз".
— Там можно будет и подороже продать, — закончил мысль маг.
— Такая прибыль! — покачал головой старший помощник. — Наверно сейчас все туда рванут?
— Ну, — хмыкнул Гудмундун. — Может и рванули бы, но там очень сложные места для мореплаванья: рифы, мели, туманы, а главное течения — очень мощные и меняющиеся. Никогда не знаешь, куда тебя понесет — на рифы, или на чистую воду. — Он улыбнулся. — Мало кто туда ходит.
— Но на обратном пути могут встретить?
— Могут, — кивнул маг. — Но теперь, после того, как мы разобрались с "Вороном", про "Душу океана" ходит дурная слава, — ухмыльнулся он. — Так что — вряд ли.
— Ну-ну... — не согласился Денис. — Один неглупый человек с Земли сказал: "Нет такого преступления на которое не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли". А у тебя бочки с зельем, которое стоит шесть весов серебра! Так что — не обольщайся. Будут встречать.
Из того факта, что Гудмундун не стал спрашивать, что такое "процент", да и слово в местном языке имелось, старший помощник сделал вывод, что с концепцией процентов маг знаком. Впрочем, учитывая что система счисления здесь была позиционная, вряд ли они использовались широко. Только представьте, каких трудов стоит подсчитать, например, семнадцать процентов от MMMCMXCI, а от 3991 — никаких проблем.
— Я не обольщаюсь, — вздохнул Гудмундун. — Я надеюсь. А ты и помечтать не даешь! — он бросил укоризненный взгляд на старшего помощника.
— Лучше быть живым пессимистом, — хмыкнул Денис. — Чем мертвым мечтателем. — В ответ маг лишь грустно улыбнулся. — А платить надо именно что серебром? — продолжил старший помощник сеанс ликбеза... имеется в виду — экономического.
