— Почему бы и нет? — пожал плечами Прехт. — Встретимся на этом же месте перед закатом.
Башни действительно не существовало. На ее месте осталась лишь громадная — в сотню шагов — воронка, заполненная водой. Был, конечно шанс, что часть подземелий не обрушилась, но даже если и так, то они были затоплены, а за несколько веков в воде сгинут любые книги... Даже если они и уцелели, а судя по тому, что видели охотники, ничто не устояло перед яростью высвобожденной в тот день магии...
— Как хорошо, что мы подрядились только разузнать, что здесь к чему... — выдохнул Варрод.
— И не говори, — согласился Юрий. — Хороши бы мы были, если бы пообещали найти эту библиотеку...
— Что дальше?
— Дальше? — Юрий хмыкнул. — Пошарим по руинам — вдруг да чего найдем, поедим да и отправимся на площадь — ждать Прехта. Гильдейского значка у него нет, значит...
— Тот самый третий?
— Ага, — Юрий наклонился подобрал камешек и бросил его в воду. Врата Бальдура... Древний могущественный город, некогда — магическая столица Ишгала... Но в одну бедственную ночь город был стерт с лица земли, и никто не знал, почему небо обрушилось на город, разверзлась под ним земля и поглотили его воды. Не осталось никого, кто мог бы поведать тайну сгинувшего города, остались лишь легенды да скудные записи в самых старых книгах, и Юрий лишь чудом сумел найти дорогу сюда... Но не он один оказался чудотворцем.
Что можно было сказать об их новом знакомом? Немного, но Юрию этого вполне хватало для выводов и для решения, которое он принял.
Осталось только убедить самого Прехта...
Они встретились на площади в сумерках. Прехт , разжигавший маленький костер, бросил короткий взгляд на подошедших и сообщил:
— Я слушаю.
— Как я вижу, ты не состоишь в гильдии, — начал издалека Юрий. — Предпочитаешь работать в одиночку?
— Можно сказать и так, — пожал плечами Прехт. — Во всяком случае, те гильдии, с которыми я имел дело, меня не устроили.
— А своя собственная гильдия?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы с Варродом давно собираемся создать собственную гильдию, но по закону для этого нужно не меньше трех человек, а вот третьего мы и не могли найти... А ты нам подходишь. Не хочешь присоединиться?
Прехт молчал, задумчиво поправляя ветки в костре. Молчал долго — успел закипеть подвешенный над огнем котелок, прежде чем он ответил:
— Это... Интересное предложение. Я мог бы задать множество вопросов, но... А, к Зерефу это все. Я в деле.
— Отлично! Тогда предлагаю завтра пройтись по сокровищнице и отправляться в Фиор! — заявил Юрий.
— Не возражаю, — кивнул Прехт.
Остаток вечера охотники за сокровищами потратили на обсуждение будущей гильдии, устав и правила. Сошлись в итоге на том, что гильдия будет чистой формальностью, а работать они будут, как и прежде — вольными стрелками. Что же до названия, то предложенный Варродом "Лабиринт сильфа" был принят единогласно.
Двадцатое мая шестьсот восемьдесят четвертого года
Крокас, столица Фиора, поражала воображение.
Королевский дворец. Исполинская скала, возвышающаяся над городом. Библиотека, немногим уступавшая библиотеке Совета магов. Широкие прямые улицы нового города, плавно переходящие в узкие переулки старого. Толпы людей, упорядоченным хаосом заполняющие город...
И самое главное для тройки охотников за сокровищами — Государственный Архив, древний замок первых королей Фиора, подлинное средоточие власти. Знание — сила, а уж знаний в замке хранилось предостаточно: информация обо всех гильдиях, все когда-либо принимавшиеся законы, тексты всех международных соглашений и заключенных в Фиоре договоров, копии бухгалтерских книг и метрик... Говорили, что крестьянин в пограничной деревне не выпьет в трактире кружку пива без того, чтобы его счет в итоге не попал в архив, и это было недалеко от истины.
И здесь же можно было зарегистрировать новую гильдию. Нет, в принципе, это можно было проделать в мэрии любого города, но времени заняло бы куда больше и стоило бы дороже. А поскольку заказчики находились именно в столице — один там жил, второй приехал по делам и договорился с Прехтом, что будет ждать его там — то и гильдию было решено регистрировать сразу в архиве.
Сразу за воротами охотники разделились — Прехт отправился к своему нанимателю, а Юрий и Варрод — к своему. Старого мага изрядно расстроило отсутствие библиотеки, и Юрий решил отдать ему найденные в сокровищнице амулеты — пусть и давно разряженные, они все равно были интересны.
Встретиться охотники собирались в пабе напротив Архива, но время назначать не стали — кто знает, как повернутся дела? И оказались правы — обрадованный их находками маг смирился с гибелью библиотеки, долго благодарил Юрия и Варрода и предложил им выпить с ним. Напарники отказываться не стали — и пожалели, ибо маг, несмотря на кажущуюся дряхлость, оказался в состоянии перепить двух молодых и здоровых парней. К тому моменту, когда Юрий уже сползал под стол, а Варрод с огромным трудом пытался выцарапать из кармана протрезвляющие таблетки, старый маг только-только разогрелся и вовсю распевал про посох. На котором, разумеется, имелся нехилый набалдашник...
Прехт сидел у самого конца барной стойки, неторопливо потягивал эль и ждал. Спешить в кои-то веки было некуда и незачем, коллеги явно придут не скоро — а скорее приползут, старика этого он знал — и потому можно было спокойно обдумать последние события.
Случайность? Да, разумеется — удивительно, что кроме него Врата Бальдура нашли только эти двое. Еще удивительнее то, что их послали не за скипетром — но только если не знать, кто заказчик. Старый маг неоднократно нанимал Прехта, так что тот отлично знал, с кем имеет дело...
Но вот все последующее... Такого он не ожидал. Да и никто другой на его месте не ожидал бы — уж слишком долго он был вольным стрелком, еще мальчишкой оставив гильдию. Несколько раз он пытался вступить в какую-нибудь, но всякий раз отказывался, познакомившись с гильдией поближе — и даже не думал создать собственную. Видимо, слишком привык работать в одиночку... А меду тем идея была совершенно очевидной. Настолько очевидной, что заметить ее мог только кто-то со стороны, что и случилось тем вечером на руинах древнего города. Именно поэтому Прехт так легко согласился в тот раз и всякий раз, возвращаясь к этому предложению, признавал свое решение правильным. И вот он здесь, в нескольких шагах от создания гильдии со всеми ее привилегиями. А имея за спиной гильдию, пусть всего из трех человек, можно будет добиться очень многого...
Прехт одним глотком опустошил кружку и встал — на улице появились Юрий и Варрод, бледные и слегка пошатывающиеся, но весьма целеустремленные. Ну что ж, пора...
Таблетки имели омерзительный вкус, но сработали безупречно — на площади охотники за сокровищами появились хоть и помятые, но совершенно трезвые. И сбились с шага — вблизи Государственный Архив производил еще более сильное впечатление.
Древний замок, когда-то служивший королевской резиденцией, не был слишком уж высок, но его стены и башни, сложенные из огромных каменных блоков, нависали над площадью, заставляя прохожих сбавлять шаг, а явившихся по делу — почтительно замирать перед массивной железной дверью.
За дверью оказался просторный холл, вдоль дальней стены которого тянулась длинная каменная стойка, за которой сидели архивные клерки. Здесь вообще все было с делано из железа и камня — вполне разумная мера, учитывая несколько десятков попыток поджога... Гореть здесь могли только документы, а добраться до них поджигателям не удавалось ни разу.
Пока Варрод крутил головой, разглядывая холл, Юрий сразу же выловил взглядом нужного чиновника и, подтолкнув товарища, двинулся к стойке.
— Доброго вам дня, — коротко поклонился он. — Меня зовут Юрий Дреяр, моих товарищей — Варрод Секвин и Прехт Геболг. Мы хотели бы учредить гильдию охотников за сокровищами.
— У вас есть лицензии? — осведомился чиновник.
— Разумеется, — Юрий выложил на стойку свой свиток, Варрод и Прехт последовали его примеру. — Взгляните сами.
— Гм, хорошо, — чиновник внимательно изучил все три документа. — Как я полагаю, пока что в гильдии будет только три человека?
— Да.
— Собираетесь приобретать недвижимость под штаб-квартиру?
— Пока нет.
— Хорошо... У вас должны быть устав гильдии и разрешение управы, если его нет — можете выправить прямо здесь, — чиновник кивнул на одного из своих соседей, — это будет стоить тысячу драгоценных.
— Варрод, — Юрий протянул напарнику пачку банкнот и выписанную чиновником бумагу, — давай, пока там нет никого.
Пока Варрод оформлял разрешение, чиновник внимательно изучил устав, вернул его Юрию и произнес:
— Все в порядке. Итак, за регистрацию гильдии с вас десять тысяч драгоценных и за утверждение печати и эмблемы — тысяча. Я выпишу соответствующее поручение, которое вы предъявите в любой мастерской печатей вместе с эскизом, если мастер потребует с вас какую-то плату — немедленно обращайтесь к страже. А теперь, господа... Подпишите здесь, здесь и здесь.
Прочитав предложенные документы — патент, его копию и свидетельство об утверждении печати, Юрий пододвинул бумаги Варроду, облокотился на стойку и закрыл глаза. Вот так просто — четверть часа и гильдия создана? Только и всего? Он ожидал большего, сам не знал, чего именно — но чего-то не столь будничного... Хотя почему, собственно? Что в этом такого необычного?
Юрий помотал головой и открыл глаза. Вовремя — Прехт подписал последнюю бумагу и отдал ее чиновнику.
— Поздравляю, господа, — заявил тот, убирая бумаги в папку, а папку в железную коробку, на которой краской вывел название гильдии, — с этого момента "Лабиринт сильфа" признается действующей гильдией.
— И это все? — уточнил Варрод.
— Абсолютно, — подтвердил чиновник.
Вернувшись в паб, охотники первым делом потребовали лучшей выпивки, заняли столик в углу и принялись строить планы.
— База, — заявил Юрий, — первым делом база. Без базы и говорить не о чем. И желательно не в столице, здесь уж больно дорого все.
— Нам ничего особенного и не нужно, — отозвался Прехт, — а я, между прочим, сумел скопить кое-какие сбережения, так что сомневаюсь, что это такая уж большая проблема. Тем более, можно сн6ять дом в пригороде...
— Прехт, ты гений! — Юрий от души хлопнул Геболга по спине. — Точно, так и сделаем! Потом... Нам нужны клиенты, поэтому, когда обустроимся, заплатим газете, чтобы она сообщила о нас. Не знаю, как это сработает — никогда раньше не имел дела с газетами — но вреда всяко не будет. Ну и надо бы еще раз список просмотреть — пожалуй, можно еще пару-тройку пунктов вычеркнуть..
Двадцать третье июня шестьсот восемьдесят четвертого года
Развалившись в кресле, Юрий Дреяр подводил итоги первого месяца работы гильдии. Итоги радовали даже несмотря на то, что пройтись по списку у охотников так и не получилось — объявление в газете оказалось исключительно полезным, и почти сразу нашлось немало желающих обратиться к ним. Заказы в большинстве своем не были особенно сложными и дорогими, но их было много. Да еще и разжиться чем-нибудь сверх заказанного удавалось пусть и не каждый раз, но часто, что тоже не проходило бесследно. В результате за месяц на счету гильдии набралось почти три миллиона драгоценных, а в сейфе — несколько весьма любопытных артефактов, которые весьма интересовали Совет магов... Настолько, что еще немного — и эти скупердяи согласятся с выставленной ценой.
Все это было прекрасно, но их любимый список так и оставался нетронутым — и Юрий намеревался в самое ближайшее время исправить это упущение. Более того — один из пунктов этого списка имелся прямо в городе, но до сих пор бы недоступен в силу отсутствия некоторого специфического снаряжения... Но снаряжение было куплено, а значит, можно было приступать. Посмотрев на стоявшую на подлокотнике бутылку, Юрий с сожалением заткнул ее пробкой и встал. Нет смысла рассиживаться, когда ждет работа — прибыльная, но не особо приятная...
Вернув бутылку в бар, он спустился в гостиную, поймал взгляд стоявшего у камина Прехта и кивнул.
— Займемся списком? — спросил Варрод, отрываясь от карты.
— Да. И разнообразия ради — наша новая цель в самом буквальном смысле в нескольких шагах от нас. Клад Югао.
— Хм... И как ты себе это представляешь? — осведомился Прехт. — Всем известно, что в этой проклятой Зерефом старой канализации просто нечем дышать, не говоря уж о том, что все подступы к ней давно затоплены.
— Именно! И поэтому клад до сих пор никто не тронул. Но я кое-что придумал, — Юрий вытащил из-под стола мешок и выложил три свертка. — Вот что позволит нам добраться до него!
Развернув сверток, он продемонстрировал комбинезон с капюшоном довольно неприятного желто-зеленого цвета, сапоги, толстые перчатки и деревянную с виду маску, только что не светившуюся от количества заклинаний на ней.
— Раздобыл это буквально пару дней назад, — объяснил Юрий, перехватив непонимающие взгляды товарищей. — Одна магическая гильдия делает такие специально для работы в тех местах, где воздух отравлен. Заряда маски хватает на сутки, но после этого она приходит в негодность.
— Думаю, нам этого хватит, — пожал плечами Прехт. — и я предлагаю отправляться сейчас же.
На то, чтобы пробраться в старую часть канализации, ушло часа полтора. Факелы, треща и коптя, погасли, и Юрий, чертыхнувшись, зажег припасенный на этот случай магический фонарь.
Здесь было мерзко — еще гаже, чем в работающей канализации. Стоки в каналах превратились в густую грязь, на изъеденных сыростью стенах и полу то и дело попадались пятна то ли плесени, то ли чего-то подобного, под сапогами влажно хрустели крысиные кости... Единственное, что радовало — так это полнейшее отсутствие зверья, которое обожало обычные подземелья и очень не любило гостей в оных.
— Нам сюда, — голос Варрода из-под маски звучал глухо и почти неузнаваемо.
Юрий кивнул и поднял фонарь повыше, разглядывая тоннель.
— Здесь хотя бы сухо, — заметил он, — хотя и ничуть не чище. Варрод, Прехт, смотрите по сторонам — тайник где-то здесь.
Первым тайник заметил Прехт — просто запнувшись о выступающий камень.
— Стоп! — крикнул он, извлек кинжал и подцепил острием этот камень. Тот неожиданно легко поддался, обнажив изъеденное гнилью дерево. Пара-минут — и охотники убрали остальные камни, обнажив небольшой сундук, доски которого рассыпались в труху от малейшего прикосновения, обнажая столь же ветхий холст. Золото, скрывавшееся под этой гнилью, ядовитой атмосфере не поддалось, и Юрий, смахнув труху, извлек на свет фонарей целую пригоршню перстней.
— Это оно, — сказал он, аккуратно убирая добычу в сумку. — Поздравляю, ребята, мы его нашли...
Обратный путь занял меньше времени, но все равно выбралась команда из подземелий уже под вечер. Юрий бросил сумку на землю, кивнул подошедшему рабочему с такой же маской на лице и сказал Прехту, уже потянувшемуся к капюшону:
