Старший гарнизона уже не меньше двух десятых малой стражи нервно перетаптывался перед своим собственным столом, не смея сесть без позволения приближенного. Он вообще себя чувствовал очень неуютно, пока в его гарнизоне находился мало того, что приближенный, так еще и начальник внешней разведки семьи. Да еще и с двумя десятками ищеек. Означать лично для старшего это могло все, что угодно. Он уже слегка оправился от легкого шока, возникшего при их появлении, особенно когда Тенебра заверил его, что тут только проездом, но неожиданный вызов напугал его почти до икоты.
Наконец разведчик поднял глаза на старшего. Тот немедленно растянулся на полу, в ритуальном поклоне.
— Встать!!! — рявкнул Салтан. — Почему не было доложено о происшествии в 43-й день?
— Но... распоряжение пришло только 43-го вечером, — запинаясь ответил поднявшийся на ноги и дрожащий от страха старший. — сообщение же о происшествии было получено утром, а само оно имело место вообще 42-го...
— Я приказал доложить обо всем начиная с 30-го, — хрястнул кулаком по столу Тенебра. Бездна, 42-е... Именно в этот день Древний переместился на Южный. И как раз где-то в этих местах. Зная место можно было переместиться сюда порталом, не теряя семь дней на дорогу. Демоны хаоса...
— Но приближенный... Я немедленно отправлю младших проверить журнал связи, но там был просто приказ докладывать обо всех происшествиях, без указания дат, — старший начал активно потеть от страха. — Я действовал согласно инструкции, обо всех происшествиях после получения распоряжения было немедленно доложено, даже о самых незначительных.
— Ты сомневаешься в правдивости моих слов? — Тенебра привстал из кресла, лицо его поплыло, утрачивая сходство с человеческим, из-под верхней губы показались клыки. Для тсареш его ранга это означало крайнее проявление гнева. Старший гарнизона фактически только что подписал себе смертный приговор, с приведением в исполнение на месте.
— Ни единого мгновения, приближенный, — торопливо заговорил старший, надеясь успеть оправдаться до того, как приближенный броситься на него.— Но и я говорю правду. Ты можешь сам убедиться, проверив журнал. Я немедленно прикажу со всем пристрастием допросить дежурившего у артефакта в тот день, но и в своих словах я уверен.
— Без тебя допросим, червь, — буквально прорычал Салтан понемногу успокаиваясь и отправляя приказ по мыслеречи старшему ищеек заняться журналом. — Но смотри, если именно ты что-то напутал, то лагерем корма уже не отделаешься. Десятник, выезжавший к каравану вернулся?
— Нет, приближенный, 48-го он должен был выехать из замка Субур, должен прибыть завтра или послезавтра.
— В журнале упомянуто, что десятник отправил двух воинов с караваном. Они?
— От них пока нет никаких известий. Караван скорее всего направился к северной границе. Можно запросить замок Термин, они получают ежедневные отчеты с северных постов. Если тифлинги пересекли границу, о чем будет соответствующая отметка в отчете, то воины должны вернуться также завтра или послезавтра.
— Хорошо, проверим, — Тенебра отправил еще один мысленный приказ. — Кто принял решение не задерживать караван?
— На усмотрение десятника Тертиума Тенебры. Я приказал ему придерживаться инструкций и вести себя максимально вежливо. Без веских оснований он задерживать караван не стал бы, видимо их и не нашлось.
— С тифлингами разумно. Ладно, пошел за дверь. Стоишь в шаге от нее, ждешь дальнейших приказов.
Старший буквально улетучился. А вот Салтан задумался и задумался всерьез. Даже если нападение на караван и непонятный древний никак между собой не связаны, все равно надо проверять. Демон, ну ему же не разорваться. Следы проверить надо, нападение на караван проверить надо... Еще бы и с караванщиками поговорить, но их уже не догонишь. Хотя нет, догнать можно, но это займет уж очень много времени. Бездна, еще и журнал магических наблюдений никак не достанут, криворукие ублюдки. Надо кстати еще раз узел связи запросить, вдруг все-таки достали. Так, успокоиться, расставить приоритеты. Постепенно в голове начало выстраиваться какое-то подобие плана.
— Приближенный, — в кабинет материализовался главный ищеек.
— Говори, — кивнул Тенебра.
— Я проверил, старший говорил правду, даты в приказе не упомянуты. Дежурного допросили, похоже что напутали в резиденции, я осмелился передать указание разобраться. Виновных найдут и накажут.
— Хорошо, замки Субур и Термин?..
— В замке Субур ведется расследование, мне всей информации не предоставили, лучше если ты сам запросишь. Но я смог выяснить, что на караван напали тсареш без меток семьи. Больше мне ничего не сказали. По отчетам замка Термин караван с номером подорожной, упомянутой тобой, границу пока не пересекал, но за сегодня отчеты они еще не получили. Я приказал задержать караван на границе и немедленно сообщить сюда, если они не успеют покинуть наши земли сегодня, то будут остановлены.
— Понял, — после информации о том, что караван разгромили тсареш, Тенебра уже не сомневался, что это все звенья одной цепи. План понемногу начал составляться. Приближенный сделал жест ищейке подождать, а сам еще раз прошелся по своим умозаключениям. Значит в лесу он особо не нужен, здесь Древнего точно нет, а следы портала ищейки замечательно найдут и без него. И смогут поставить маяк для портала. А вот побеседовать с живыми свидетелями лучше самому. Да и вообще, лучше находиться неподалеку от узла связи, а то пошли какие-то непонятные ошибки, уже мешающие выполнению приказа, лучше будет сократить число посредников при передаче информации. Значит делаем так.
— Ты сейчас отбираешь десяток ищеек, набираешь по полной кровь из местных запасов и отправляешься дальше, куда мы и шли. Ищешь следы Древнего и признаки порталов, любых. Заодно осмотрите и место нападения на караван. Мне докладывать обо всем, чуть ли не о каждом шаге, — начал отдавать приказы Тенебра. — Я пока останусь здесь, дождусь десятника, потом порталом отправлюсь в замок Субур. Если задержат караван, то тогда сперва к ним прыгну. Как маячок для портала ставить помнишь?
— Конечно, приближенный.
— Хорошо. Питайтесь и вперед. И успокой старшего, что ли, а то еще самоубьется, от страха.
Шейелена Теорн аэп'Шееллайт, тифлинг, Дея, 51-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)
Ночью я проснулась от головной боли и жуткого сушняка. Вот демон этих людей забери, с их традициями. Неразбавленное гномье "горючее" хлестать...Да еще с такой скоростью. Вот мне казалось что я заснула за столом, используя майора вместо подушки, однако сейчас обнаружила себя на постели. И проснулась я похоже не только от головной боли, а еще и от холода. На кровать то меня отнесли, а вот одеялом накрыть забыли, халатик задрался почти до подмышек и было не очень комфортно. Да еще и волосы, которые я нормально так и не смогла заплести, сейчас сбились в какую-то гриву. Я приподняла голову... Уууу, это гад еще и ставни поленился закрыть и теперь белесый свет Тхара, стоявшего летом высоко над горизонтом, больно резанул меня по глазам.
Я поднялась на ноги, одернула халатик и с трудом сохранила равновесие. Вот демон, ну откуда эти человеки свалились на мою несчастную голову, которая сейчас еще и жутко болит. Нет, конечно было забавно наблюдать за вытянувшейся физиономией Гилли, когда люди дружно осушили по первому стакану, и вместо того, чтобы закашляться и слепо начать шарить по столу в поисках, чем бы запить эту гадость, синхронно помотали немного головами, как-то разочаровано скривились и спокойно продолжили жевать. Даже жрец, который всегда казался мне физически несколько слабее, ничем от остальных не отличался, хотя и посматривал несколько неодобрительно.
Искать теплые домашние шлепанцы, которые я перед баней предусмотрительно бросила под кровать, сил не было. Это ж надо наклоняться, может даже на колени становиться придется, а у меня и так в голове как будто два маленьких злых гнома своими молотами обрабатывали все, до чего дотягивались. И при каждом движении головой они удваивали усилия. Но пить то хочется... И я прямо босиком пошлепала в гостиную. Вот хаос, где только Шеб эти ковры достает, жмот гребанный, не удивлюсь, если свою семью их вязать заставляет. Холодные, колючие, жуть.
В гостиной я с радостью обнаружила неубранный стол, и свою кружку с сидром нашла, даже не пустую. Вот только от запаха еды мне стало как-то не очень хорошо. Допила сидр, налила себе еще немного, но устроиться так, чтобы съедобные ароматы нос не тревожили никак не получалось. Так что я встала и подошла к окну. Во дворе было тихо, ничего живого, только харры под специальным навесом рядом с баней. После сидра мне немного полегчало, голова болеть поменьше стала и вообще... Вот только почему мне так неуютно вдруг стало, как будто кто-то в спину смотрит...Да что такое то, я внимательно осмотрела гостиную. Никого нет, все в порядке, только блики Тхара по стенам гуляют. Мое внимание привлекла входная дверь. Нет, ну майор точно параноик. В косяк оказался воткнут здоровенный нож, который с серебром на лезвии, а дверная ручка плотно примотана к нему поясным ремнем. Он еще и стул к двери прислонил, с таким расчетом, что если из коридора кто-то войти попытается, стул обязательно с грохотом на пол рухнет. Интересно, а к себе в спальню он дверь так же забаррикадировал? Я дохлебала сидр, оставив кружку на подоконнике, и осторожно, на цыпочках и стараясь не шуметь, прокралась к двери и потянула ее на себя.
Надо же, как-то об этом майор не подумал, открыто оказывается. Сам человек разлегся на животе поперек кровати и спокойно похрапывал. О как, он что, тоже таки напился, даже сапоги не снял. Хотя нет, вон ремень, на котором у него оружие висело, аккуратно свернут и на спинку кровати повешен. Дверь то он другим замотал, которым штаны подвязывал. И жезл его в изголовье стоит. И мешок заплечный, который с вечера в гостиной валялся, тоже тут, и не просто так брошен, а тоже аккуратно на стуле лежит, и кираса его на спинку стула надета. Видимо не напился, а просто устал очень. Я подошла и стараясь не разбудить майора стянула с него сапоги. Хм, чудные какие-то, голенища спереди разрезаны и держатся на завязках. Хотя обычные сапоги я бы с него одной рукой, да еще и так, чтобы не разбудить, не сняла бы.
Майор завозился, но вроде не проснулся. Я подумала, что его неплохо накрыть бы чем-нибудь, но человек своим телом придавил все одеяла и вытащить их из-под него не представлялось возможным. Ну не ковер же с пола сдирать. Я выскользнула из его спальни, осторожно закрыв дверь. И тут мне опять стало страшно. Да что такое, неужели паранойя заразительна... И я стала бояться темноты, хотя не боялась ее даже в детстве. Но вот почему-то заходить в свою комнату не хотелось. Ну никак... Демон, там же не темно, Тхар достаточно света дает, да что со мной такое. И в гостиной, в которой точно никого нет, мне тоже находиться не хотелось. Да чего я боюсь то, в конце концов.
Я решительно подошла к окну, подхватила свою кружку и собралась налить себе еще сидра, но... Стоило повернуться боком к двери в свою комнату, как стало казаться, что оттуда на меня что-то пялиться... И не только смотрит, а еще и наползает, обволакивая каким-то холодом. Ну не может быть, Гарх с Шебом каждый сезон проверяют гостиницу на всякую магическую гадость, да и защиту подновляют, на границе с тсареш предосторожность не лишняя. Мне показалось, что какое-то липкое ледяное щупальце тронуло меня за голень. Так и не дойдя до бочонка с сидром, я отскочила в сторону спальни человека, с трудом удержав визг. Но там же ничего нет, ни разумных, ни неразумных. Вообще ничего живого, аур нету, и магии я не вижу. Почему же так страшно. Даже хвост сам по себе обвился вокруг ноги, вместо того, чтобы встать в боевое положение. Ну да, я же опасности никакой не ощущаю, просто страх, дикий необъяснимый страх.
Я прижалась спиной к двери спальни. Вроде стало чуть-чуть полегче... И не так холодно, но все равно. Как же майор говорил, страх нельзя отрицать, надо его осознавать, но ни в коем случае не давать ему управлять своим разумом и телом. Ну не получается, страшно... Я решительно схватилась за ручку двери. Чтобы ее открыть, пришлось сделать шаг вперед, и страх стал еще сильнее. С максимальной скоростью я заскочила в спальню майора, закрыла дверь, постаравшись все-таки ей не хлопнуть, и сжалась на корточках, привалившись спиной к изножью кроватью. Кружку свою я так и не бросила, и сейчас вцепилась в нее обеими руками, а взглядом уперлась в дверь. Стоило на мгновение прикрыть глаза, как начинало казаться, что дверь уже открывается и что-то холодное, липкое и очень-очень страшное заползает и в эту комнату. Но когда я снова поднимала веки, дверь оказывалась закрытой, даже в щель между полотном и полом никто не лез.
— Ох, горе ж ты мое, — кто-то подхватил меня с пола, — и что мне с такой тобой делать то?
Ну вот, майора разбудила. Человек пихнул меня в свою постель, отнял у меня пустую кружку и осторожно накрыл одеялами, старательно подоткнув их под меня. А сам плюхнулся рядом, поверх одеял, и завозился устраиваясь поудобнее. Я тут же вцепилась в него всеми конечностями и прижалась покрепче. И страх тут же куда-то подевался, ойераа.
— Прости, я не хотела тебя будить, — прошептала я майору в самое ухо. — Только я опять испугалась неизвестно чего... Глупая, правда?
— Ничего, я сплю очень чутко, странно было бы если б не разбудила, — отмахнулся тот. — Ты так дрожала... Ладно, спи, давай, надеюсь я не такой страшный.
— Спасибо, — шепнула я и неожиданно для себя самой коснулась губами его щеки. А потом устроила голову у него на груди, вцепилась покрепче, прикрыла глаза и на удивление быстро заснула.
А вот утром я проснулась одна. Страха как не бывало. И человек уже умудрился сбежать куда-то, причем так, что меня не разбудил. Но судя по тому, что его жезл остался в комнате, стоял там же, где и ночью, убежал куда-то недалеко. И кираса здесь же. Значит где-то здесь, в гостинице, я давно заметила, что люди свои жезлы таскали ну как мы мечи. У них там что, все такими штуками вооружены что ли? И без кирас они старались не ходить тоже, ну прям как гномы. Хотя конечно их броня легче, чем гномья, и намного. Надо будет спросить, они у себя в городах так же ходят, или нет. Гм, странно, а их жрец этот жезл таскал по другому, не на шее, как все остальные люди, а за спиной. И постоянно порывался его где-нибудь оставить, однако кто-то из людей обязательно догонял его и вручал эту штуку, что-то выговаривая. Правда я не прислушивалась, что именно.
Интересно, сколько времени. Уже совсем светло. Вроде окна наших комнат на юг выходили, но Тарры, лежа в постели, я пока разглядеть не могу. Значит первая стража еще. Вставать надо, куча дел впереди. Я с сожалением вылезла из-под одеяла и вышла в гостиную. Еду со стола уже убрали, оставили только бочки с сидром и пивом, которые мы вчера так и не допили. Демон, но какие стеснительные люди, завтрак могли бы и сами заказать. Я быстренько оделась и собралась уже бежать умываться, когда меня привлекли какие-то звуки из окон.
