— Действительно? Так это были вы? До меня дошли рассказы об обнаруженных там останках дракона.
— Да. Собственно и помимо этого хватает опасностей. И тут я задумался о том, что случись что — кому достанется мое имущество? Те средства, которыми я обладаю? И я решил оформить завещание, в котором, в частности хотел бы завещать половину прибыли, что я имею в деле Аркадии храму Кинарет. Ну вы в курсе той истории с "Антипохмелином".
— Дело похвальное и мудрое. А кому вы решили завещать вторую половину?
— Вторую половину вместе с домом я решил завещать сироте Люсии, что сейчас живет и работает в "Гарцующей кобыле".
— Я вас поняла. Завещая половину средств храму вы тем самым хотите гарантировать, исполнение и второй половины завещания. И хоть это не совсем красиво с вашей стороны, тем не менее вами движут благородные мотивы и действительно, мало завещать имущество сироте, надо еще и позаботиться, чтобы она его получила. А получить ребенку дом от ярла и деньги от Аркадии... Хорошо, я возьму на себя эти хлопоты, ради помощи сироте и храму. Хотя, конечно же надеюсь, что это просто подстраховка. Вот, за этим столом можете написать ваше завещание. Сделайте, пожалуйста три экземпляра. Для себя, меня и в архив ярла.
Приятно, что Даника так вот с ходу вникла в сложность ситуации и пошла мне на встречу. Впрочем, не бескорыстно.
К тому времени, как я дописал третий экземпляр подошла Лидия и мы троем отправились в Драконий предел. Там уладив все формальности я зачитал перед ярлом и присутствующими в зале свое завещание, после чего под ним расписался как я сам, так и Даника с Балгруфом.
— Есть ли какие-то новости относительно драконов? — поинтересовался ярл.
— Да, есть, но чтобы не отнимать ваше время и не отвлекать присутствующих от их важных дел... — сказал я и многозначительно посмотрел по сторонам, — Я расскажу то что знаю вашему придворному чародею, а он уже наедине перескажет вам.
— Я вас понял, тан. Я благодарен вам за то, что вы сделали и делаете на благо города и всего Скайрима и надеюсь, что подписанная сегодня бумага будет не более чем благоразумной предосторожностью.
У Фаренгара я забрал свою долю камней душ. Собственно даже не все, а те что покрупнее и покрасивее, потому что уж больно много их у него скопилось! Рассказал ему об увиденном в Роще Кин, о том, что драконы не прилетают откуда-то, а то, что их воскрешает другой дракон. И "обрадовал" его тем, что этот дракон — вернувшийся Алдуин, которого не смогли победить в Войне драконов. Теперь, случись что, добытая информация не пропадет вместе со мной.
Такие предосторожности могут показаться чрезмерными, но предстоит серьезная битва и случись так, что нам не повезет — все сделанное до этого окажется бесполезным.
Кто-то может сказать: "какое тебе дело до того, что будет после твоей смерти?" Но порой чувство ответственности простирается за пределы собственной жизни. Когда на кону жизни миллионов, то жизнь одного человека значит уже не так много, даже если это твоя жизнь. Впрочем, не мало и тех, кто не задумываясь пожертвует теми же миллионами, чтобы продлить свое существование еще на один час. Люди бывают очень разные.
В общем, "соломки подстелил" и на душе стало немного полегче. Пора заняться "артефактом". Зашел к Адриане Авениччи на кузню и набрал у нее около тридцати килограмм железного лома. Вечерело. Зимой темнеет рано и уже в темноте дотащили его до заднего двора дома. Попросил Лидию зайти в дом и занять гостей, чтобы они случайно не выглянули во двор. Мало ли, вдруг Эсборн что-то разглядит и поймет. Секрет, о котором знают более одного человека перестает быть таковым.
Выждав минут десять приступил к работе. Как и в прошлый раз, когда делал картечь против дракона, поднял металлолом в воздух и замкнул в сферу, после чего расплавил его и получил шар жидкого железа размером с арбуз. Остудил его и приступил к трансмутации. Работа с такой массой железа очень энергозатратна. От выпитых зелий на восстановление магической энергии появилась определенная тяжесть в мочевом пузыре...
Уже ближе к полуночи по итогам работы я получил золотой шар размером с хороший грейпфрут, или скорее помело. Небольшая передышка для восстановления сил и еще три шага в преобразовании. Разве что в этот раз я чуть уменьшил радиус и трансмутация затронула только сердцевину. Наконец, по итогам напротив меня висел в воздухе свинцовый шар в тонкой золотой оболочке. Можно было бы сделать его полностью свинцовым... Но это бы выглядело не совсем солидно! Не по-артефактному!
В доме Эсборн и Дельфина уже спали, а Лидия сидела на табуретке у окон выходящих во двор и несла стражу.
— Получилось? — шёпотом спросила она?
— Да, все нормально, — успокоил ее я.
* * *
С утра приступили к сборам. Определенную сложность создал "артефакт" в силу своего веса. Его разместили в седельной сумке Дельфины, как самой легкой из нас, чтобы не перегружать лошадь. Стоило некоторых усилий, чтобы удержать Эсборна от тщательного исследования золотого шара. Пришлось объяснять, что до тех пор, пока я не активирую его, он все равно ничего не почувствует.
Удалось его немного успокоить, хотя я замечал, что он время от времени поглядывал на сумку с предметом своего интереса.
На четвертый день пути, очевидно придя к каким-то выводам он поровнял свою лошадь с моей и негромко спросил:
— Я правильно понимаю, что вы этот артефакт не нашли, а изготовили?
— Эсборн, вы же не глупый человек. Представьте каким был бы мир, в котором людям можно было бы изготавливать источники огромной магической энергии? Даже если бы секрет их изготовления был бы только у одной из стран, то сколько бы прошло времени до того момента, как этот секрет станет известен другим странам? Вы же Клинок, вы знаете как работает разведка. Вы хотели бы увидеть войны, в которых сильнейшие заклинания применяются одно за другим без перерыва? Как стираются с лица земли целые города?
— Да... Что-то я не подумал над этим. Хорошо, что людям их нельзя изготовить. Вероятно, это творение аэдра и нам повезло, что вам довелось раздобыть один такой.
* * *
На восьмой день пути мы покинули центральную равнину Скайрима и углубились в земли Предела. Дорога пролегала вдоль реки Карт, а справа и слева нас окружали холмы да горы, присыпанные снегом камни, с точащими то тут, то там скрюченными деревцами.
Холодно, пустынно и неуютно. Из-за регулярных набегов Изгоев на всем пути до Маркарта было невозможно встретить таверну для ночлега. Временами среди гор можно было встретить крохотные деревушки на десять-двадцать домов да шахтерские поселки. Посовещавшись мы решили не искать в них ночлега, поскольку так или иначе они, очевидно, мирно сосуществуют с "партизанами", и поэтому не исключено что незваный гость Предела, нашедший там приют, рискует проснуться связанным по рукам и ногам, или не проснуться вообще.
Так и ехали день за днем вдоль бурного горного потока, что шумел справа от нас, сопровождаемые редкими криками птиц, да горными козами, которые с любопытством поглядывали на нас сверху.
На пятнадцатый день мы поднялись на вершину холма, расположенного рядом с дорогой и увидели впереди, как река раздваивается на два потока, огибающие большой остров с высокой горой посередине.
— Приехали, — сказала Дельфина, — Вон там, на правой протоке, частично на воде, частично на берегу и расположен Картспайер.
— На воде? — удивился я.
— Да, на сваях. — пояснила она. — Мешанина мостиков, хижин и пирсов. В продуваемом всеми ветрами ущелье, над потоком ледяной даже летом воды... Как они тут живут? И ведь не просто выживают, еще и гордятся, что живут по заветам предков, в согласии с их традиционной культурой. И это ты, я полагаю, еще не видел их нарядов и оружия. Оружие у них из камня, но не стоит его недооценивать. Может против металлических доспехов оно и слабовато, но вот кожаную броню, одежду и человеческую плоть рвет не хуже клыков саблезуба.
— Все эти лачуги, да мосты на сваях хорошие мишени для огненных шаров, что не может не радовать. Как у них с патрулированием окрестностей?
— Хороший вопрос! У них наверняка есть посты на возвышенностях вокруг лагеря, да и ближайшие тропы они точно контролируют. Так что до наступления темноты ближе подходить не будем. Отойдем подальше от дороги и встанем лагерем. Надо будет отдохнуть, поскольку ночью нам спать точно не придется.
Метрах в пятидесяти от дороги нашли закуток для организации лагеря. На моей вечной спутнице — "чудо-сковородке" разогрели пищу себе и накормили лошадей. Поставили палатки и уложили спать Эсборна, как самого пожилого. Дельфина отправилась на разведку, а мы с Лидией остались в лагере бодрствовать.
Чуть позже, увидев, что Эсборн уже спит решил активировать свою батарейку. Сфокусировал зону преобразования в самом центре свинцовой сферы и сделал ее диаметром в два сантиметра. По объему это было поболее того, что я получил из одного септима, но я положился на семи сантиметровую толщину свинцовых стенок шара.
Пара преобразований* и из шара бурным потоком хлынула магическая энергия. Вокруг шара появилось слабое голубоватое свечение и он стал быстро нагреваться. "Kurwa!" я отскочил от него на пару метров и начал непрерывно охлаждать его, благо энергии было в избытке. Не, не, не... нам тут Чернобыль не нужен! Пошли дальше... может есть что-то постабильнее. Прицелился на центр шара и запустил трансмутацию. Одна, вторая, третья... на четвертый** я получил с одной стороны раза в три снизившийся поток магической энергии, но при этом шар перестал нагреваться и пропало окружавшее его сияние.
— — — — — —
* Крайне радиоактивный полоний (период полураспада менее 125 лет) ** Радий (период полураспада 1600 лет)
Поднял телекинезом в воздух свою "батарейку". По ощущениям, приток энергии превышает ее расход на поддержание 30-ти килограммового шара в воздухе. Поднял на метр вверх удивленно ахнувшую Лидию. Энергии хватает. Любопытно! Протянув руку направил на скалу струю "плазменного резака". Десять секунд, полет нормальный. Двадцать секунд, в воздух поднялся небольшой дымок, а струя резака углубилась в скалу уже где-то на пол метра, раскаленный добела камень течет как мёд. По ощущениям, энергии все еще достаточно, но на грани. Погасил резак, поставил Лидию на землю и остудил скалу. Замечательно! Громоздко и тяжело, правда, из-за свинцовой защиты, но на данный момент то что надо!
— Что вы тут жжёте? Шашлык решили пожарить что-ли? — раздался ворчливый шёпот вернувшейся Дельфины.
— Активировал артефакт и проверил пределы его возможностей.
— И как?
— Для наших целей вполне достаточно, — сказал я, и подняв ее в воздух перенес поближе к нам. — Что удалось узнать?
— Хм... — промычала слегка потерявшая самообладание после короткого полета Дельфина, но быстро пришла в себя. — Я заметила пять постов на высотах окружающих лагерь. Думаю, нам надо будет в темноте ликвидировать один из них и использовать как место атаки, поскольку из них Картспайер виден как на ладони.
— Хорошо. Ложись отдыхай, а часа через четыре мы вас разбудим и сами вздремнём.
* * *
По пробуждении Эсборн сразу подскочил к шару. Его восторгу не было предела.
— Поиграйся, поиграйся... — зевнув сказал я, — Только без грома-молний и дыма, чтобы не привлечь к нам внимание. И постарайся слишком близко лишний раз не подходить, может быть вредно для здоровья.
Один из не так давно освоенных мной трюков в целительстве — это переключение центральной нервной системы в режим торможения. В бою противника не усыпишь, но вот ту же Лидию или себя самого — запросто. Очень удобно, когда надо урвать несколько часов сна посреди дня.
Дельфина разбудила нас когда начало смеркаться. Пора собираться. Лошадей и лишние вещи оставляем тут. Все собираем и упаковываем, чтобы в случае чего быстро вскочить на лошадей и ускакать, пойди что не так. Вроде всё готово, выдвигаемся.
Двигаться к вражеским позициям прямо посреди дороги счел слишком вызывающим... По-этому, вброд преодолели реку и пошли по ее правому берегу. Впереди шла Дельфина по разведанному заранее пути и вела нас за собой. Батарейку я тащил телекинезом позади себя в полуметре над землей. Ну или скорее камнями.
Шли медленно, аккуратно и очень тихо. До цели было около четырех километров и при обычных условиях мы бы прошли их менее чем за час. Сейчас же путь у нас занял более трех часов. Собственно, куда торопиться... вся ночь впереди.
Когда мы приблизились к вражескому посту я переключился на "виденье крови" и увидел троих человек в пятнадцати метрах впереди себя. Подобно тому как я отключал себе и Лидии обоняние в "Крысиной норе", тут я отключил им слух. Ночь тиха, сидят молча. Так и не заметили ничего, за те десять секунд что потребовались мне чтобы подскочить поближе и послать каждому в подарок по парализующему дротику. Точка захвачена.
Внизу прямо под нами виднелся лагерь. Ну как, "виднелся"... Кое-где горели факела и освещали какие-то руины на берегу и местную "Венецию" на реке. Наступило время ожидания. Раздал каждому по бутыльку с зельем повышающем выносливость для борьбы с сонливостью. Как же медленно тянулось время.
Под утро к нам направилась группка из троих Изгоев, вероятно сменщики той троицы, что я упокоил в начале. Подпустил их поближе и послал в полет три дротика. 6:0 в пользу хороших парней. Начинало светать и тут уже не стоило особо тянуть, поскольку в лагере могли ожидать возвращения первой смены, которое не могло состоятся по техническим причинам.
Приступили к посеву "чеснока". Трети мешка хватило, чтобы перекрыть тропу по которой пришли сменщики караула и остальное я уже наугад швырял телекинезом вперед в сторону лагеря. При "посеве" использовал телекинез, поскольку в кожаный мешок с колючками вылил четыре склянки с ядом и случайно уколоть руку... не хотелось.
Рассвело достаточно, чтобы разглядеть бродящие в лагере фигуры. Пора. По договоренности с Эсборном призвали атронахов. Он двоих огненных на левом фланге, а я двоих грозовых на правом. Заморачиваться с их поддержкой не стали, поскольку при избытке энергии призвать новых не представит особой сложности.
После чего не дожидаясь того момента, как они вступят в бой, приступили к обстрелу лагеря огненными шарами. Ой зря они не читали в детстве сказку о трёх поросятах! Не построили бы они тогда такие огнеопасные домики! Вот уже и грозовые атронахи приблизились к лагерю и начали собирать жатву среди бегающих в панике среди горящих домов людей. Огненные же предпочитали подобно нам швырять пылающие шары издалека, не приближаясь слишком близко.
Буквально за десять-пятнадцать минут "надводная" часть Картспайера перестала существовать. Течение реки уносило дымящиеся бревна, а выжившие выбирались на правый и левый берег. Первоначальная паника затихала и противник перешел к обороне попрятавшись за камнями и фрагментами руин.
Один за другим были изгнаны наши атронахи. Неприятно, но ожидаемо. Призвали еще четверых, на этот раз всех огненных и дали им указание обстреливать позиции противника с расстояния, не приближаясь.
