Стена пламени, надрывно гудя, двинулась в сторону одиноко стоящей фигуры, плавя по пути камень, и охватывая её кольцом со всех сторон. Мощь, вложенная в заклинание, оказалась огромной. Ничего не могло противостоять магическому огню. Но фигура некроманта продолжала спокойно идти в сторону надвигающегося пламени.
— Да что он творит! — Не выдержал эльф. Ему, как колдуну, была видима вся разрушительная сила стены магического огня. Даже полсотни боевых магов не смогли бы создать такое заклинание, попадав от усталости на полдороге. У юноши не было никакого шанса отразить подобную магическую атаку.
— Флерес, тебя ждёт большой сюрприз. — В отличие от эльфа, ламия была весела и беззаботна. — Да и этих мертвяков тоже.
В это время стена пламени полностью замкнула в кольцо юношу, и стала сжиматься, стремясь его испепелить. Мгновение — и на том месте, где стоял юноша, бушует всепожирающее пламя. Но фигура Аксина вдруг исчезла, и появилась на пару десятков шагов левее. С рук юноши сорвались тёмно-синие молнии, и ударили в личей.
— Это был фантом, Флерес. — заразительно рассмеялась Белла. — Они пытались поймать в свои огненные сети пустоту.
Личи на удивление быстро оправились от магического удара, и набросили чёрные призрачные сети на юношу. Мёртвые маги прекрасно действовали сообща, молниеносно плетя вчетвером единое заклинание, напитанное разрушительной силой. Сеть накрыла фигуру юноши, которая снова исчезла.
— И это был фантом. — Радости демоницы не было предела. — Говорила же я, эти личи сильные, но тупые. Хотя при прямом столкновении у них был бы шанс.
В это время Грей повалил удачным ударом повалил на камни костяного рыцаря, и, вместо того, чтобы продолжать бой, вдруг развернулся, и напал на личей сзади. Мощные удары повалили тщедушные фигуры нежити, послышался хруст сломанных костей. Ответные магические атаки умертвий не причинили ему никакого вреда, разбившись безвредными искрами по костяной броне. Поняв, что атака на самого костяного рыцаря бесполезна, личи создали смерч, отбросивший Грея в сторону. Тот поднялся, и снова напал, на этот раз на костяного рыцаря.
— Что это было такое? — Недоумевал Акрид.
— Отвлекающий манёвр. — Эльф, кажется, стал понимать стратегию, выбранную для боя юношей. — А вот и Аксин, снова появился. Интересно, этот-то хоть настоящий?
Аксин стоял перед поверженными Греем личами. Те, не пытаясь подняться на переломанные каменной дубиной ноги, синхронно воздели руки, направив на юношу обычный магический удар. Он должен был просто и без лишних изысков просто размазать юношу по камню, словно огромная кувалда. Но Аксин выставив вперёд посох, словно зацепил кристаллом на его навершении летящее на него заклинание, резко крутанулся вокруг своей оси. Заклинание, обогнув тело юноши, полетело обратно к выпустившим его личам, перемалывая кости в их мёртвых телах, и вдавливая останки в камень. Пока они не очнулись, Аксин прыгнул вперёд, вытянув в левой руке жезл истинной смерти. Одно прикосновение — и всё было кончено. Мертвые маги обрели покой, а их искалеченные тела рассыпались прахом.
Оставался ещё костяной рыцарь, грозная сила, но в одиночку против Аксина и Грея у него не было никаких шансов. Юноша просто расколол под ним скалу, и тот провалился в расщелину, плотно там застряв. Ещё одно движение ладоней Аксина — и трещина в камне закрылась, навсегда замуровав последнего защитника замка.
— Ну, и чего нам теперь ожидать? — Флерес погасил свой магический щит, и все подошли к Аксину.
— Зайдём внутрь, и посмотрим.
Неожиданно ворота замка гостеприимно распахнулись. Все с тревогой смотрели на открывшийся проход, сжимая в руках оружие, и ожидая, кто или что выскочит оттуда. Но тишина была ответом на их тревожное ожидание.
— Похоже, демон в курсе, что мы прибыли, и приглашает нас войти. — Эльф ещё крепче сжал посох.
— Конечно в курсе, Аксин же только что в пух и прах разнёс всю оборону замка. — Белла была в прекрасном настроении. В отличие от людей, проклятые земли действовали на демоницу благотворно. — Тут были высвобождены такие силы, и с такими световыми эффектами, что я уверена, нас заметил не только демон в замке, но и половина всей нежити на Древней земле.
— И что мы будем делать? — Эльф явно не разделял оптимизма ламии.
— Войдём, и посмотрим, что за демон нас ожидает. — Аксин шагнул вперёд. — Всё равно у нас нет других вариантов.
Все двинулись вслед за юношей, но были остановлены невидимой магической стеной, возникшей между ними и Аксином.
— Что за шутки? — Флерес, отброшенный назад невидимой преградой, с раздражением посмотрел на юношу. — Если ставишь свои защитные стены, то хоть предупреждай заранее.
— Вы будете смеяться, но это не Аксин сделал. — Белла уселась на валун, лежащий у ворот. — Располагайтесь поудобнее, сейчас нам предстоит увидеть незабываемое зрелище.
— Если это не Аксин, то остаётся только демон. — Спокойно произнёс эльф, осматривая неожиданно возникшую преграду. — Если это не очередная защитная система замка.
Магическая стена была абсолютно прозрачна, и прекрасно пропускала звуки.
— Аксин, ты можешь убрать это?
— Пока не стоит. Демон решил разделить нас, видимо, вы нужны ему живыми. Не хочет, чтобы вы случайно пострадали....
— Верно мыслишь, некромант. — Раздался громыхающий голос. — Умный, но такой дурак. Так думать надо было раньше, когда решал, стоит сюда идти, или нет.
По ступенькам во двор спускался демон. Высокий, с прекрасно развитой мускулатурой, затянутый в нечто, похожее на чёрные кожаные доспехи. Длинные иссиня-чёрные волосы обрамляли породистое, бледное лицо. Он выглядел почти как человек, если бы не глаза. Огненно-красные, без белков, они странным образом не портили его внешность, а делали лицо демона более правильным, законченным. На плече, поддерживаемый одной рукой, лежал огромный, в полтора человеческих роста меч. Непонятно было, как такую махину вообще можно было поднять. Шириной в локоть, клинок змеился лёгкой волной по острому, как бритва, лезвию, и ощетинивался острыми углами и шипами с другой стороны. Сталь лезвия отливала всеми цветами радуги.
— С ума сойти, это же демон-воитель! — Воскликнула восторженная ламия. — И что только он здесь делает? Такого же пленить просто невозможно!
— Демон-воитель? — Обеспокоенный эльф обернулся к Белле. — И что от него ожидать?
— Всё, что угодно. Он лучше всех демонов приспособлен к схватке. Как обычной, так и магической. Этакий воин-маг, самый совершенный из всех существующих в вашем, или в моём мире.
— А зачем ему эта стенка?
— Как зачем? Сначала он решил убить некроманта, как самого опасного, а потом захватить людей живыми. Как питание, или для чего нибудь ещё.
— А Аксин с Греем смогут его победить?
— Этого? Думаю, что этот демон-воитель их точно не сможет убить.
— Ты так уверена? Он очень серьёзно выглядит.
— А ты хочешь поспорить? Ставлю десять к одному на Аксина с Греем. — Рассмеялась Белла.
— Ставлю на демона. — Тут же вклинился Акрид, доставая неизвестно откуда кошелёк с золотыми монетами. Где он его прятал на поверхности глухого панцирного доспеха, для всех так и осталось загадкой. — При такой ставке грех не заработать.
— Принято. — Белла отстегнула со своей невесомой белоснежной туники золотую брошь с синим, переливающимся самоцветом. — Эта штучка стоит в десять раз больше, чем твоё золото.
— Согласен. — Толстяк с усмешкой осмотрел камень. — А ты готова с ней расстаться так легко?
— Акрид, если ты выиграешь, то тебе не поможет выжить всё золото мира. — С напускным спокойствием произнёс эльф. — Ты же ставишь на демона. Если он победит, то нас уже ничего не спасёт.
— Зато умру богатым. — Пробурчал толстяк.
— Смотрите, началось! — Марк, а за ним и все остальные, буквально прильнули к магическому барьеру, стараясь не пропустить не малейшей детали боя.
В это время демон направил на Аксина левую руку. Шквальный ветер отбросил на несколько шагов назад юношу. Не теряя ни мгновения, демон молнией бросился вперёд. Огромный меч, способный разрубить быка, взметнулся вверх, и обрушился на хрупкую фигуру юноши. Клацк! Клинок разрубил каменную кладку двора. Аксин каким-то образом ушёл от молниеносного удара демона. Наблюдающим за схваткой показалось, что тьма, окружающая молодого некроманта, вдруг отрастила щупальца. И, зацепившись ими за стену, буквально выдернула тело юноши из-под меча в последнее мгновение. Бум! Грей попытался достать демона ударом своей каменной палицы в спину, но тот, забросив меч над головой, опустил его вдоль спины, и принял удар на клинок.
В это время молния, выпушенная Аксином, разбилась фейерверком безобидных искр об чёрную кожаную броню демона. Вжик! Демон наносит быстрый, практически невидимый взгляду горизонтальный удар, грозящий разрубить Аксина пополам. Этот удар натыкается на магический щит, останавливающий и его, и следующее за ним огненное заклинание демона. Хрясь! Щупальца тьмы словно вырастают из плеч Аксина, обхватывают демона, и с огромной силой бьют его об каменную стену замка, кроша кладку и превращая глыбы гранита в куски щебня. Уже в полёте демон выпускает чёрный шар, ударяющий в магический щит юноши, не пробивающий его, но отбрасывающий Аксина на крепостную стену практически с таким же впечатляющим результатом, как и при ударе о камень демона. Если бы не доспехи из тьмы, на этом бой бы и закончился, ни один человек не смог бы выжить после такого удара.
Резкий свист! Обломки камней вокруг юноши воспарили вверх, и, со скоростью выпущенной из арбалета стрелы полетели в сторону поднимающегося на ноги демона. Тот встаёт боком, и прикрывается, как щитом, широким мечом. Подоспевший Грей наносит очередной удар, но демон успевает блокировать его массивным навершением на рукоятке меча. Резкий удар ногой отбрасывает костяного рыцаря на другой конец двора, тот скользит по камню, вскакивает на ноги, и, воздев к небу каменную палицу, как ни в чём не бывало, снова бросается в бой.
Серый смерч, созданный Аксином, захватывает демона, и, поднимая, пытается снова ударить о каменную стену. Демон вырывается из объятий смерча, не падает, а, оставаясь в воздухе, бросает в юношу наколдованную глыбу льда. Та поражает некроманта, но его тело вдруг исчезает, чтобы мгновение спустя оказаться на другом конце двора, практически за спиной у демона. Огромная верёвка, созданная Аксином, сплетённая из первородной тьмы, взмывает ввысь и захлёстывает демона. Тот пытается сопротивляться, но разрушить это заклинание быстро не в силах даже демон-воитель.
— Смотрите, Аксин побеждает! — Все, включая вечно равнодушного молчуна Виллиса, чуть ли не прыгают на месте от дурманящих кровь эмоций. Собственная судьба в случае поражения юноши уже забыта, азарт вытеснил страх и всяческие переживания.
Но они рано праздновали победу. Демон не стал разрушать опутавшие его верёвки, и просто бросился сверху на Аксина, размахивая перед собой своим огромным мечом. Грея, пытавшегося встать на дороге, он просто снёс, как штормовая волна отбрасывает в сторону деревянную щепку. Клинок демона рухнул вниз, и был с трудом остановлен посохом мага, подпитанным заклинаниями, чтобы не быть перерубленным, как тростинка. Аксин отразил удар, но больше ничего не смог сделать, стараясь удержать сплетённую из тьмы верёвку. Это заклинание требовало полной самоотдачи от юного некроманта. Поняв это, демон не стал вырываться. Сначала он бросил в юношу ещё одно из огненных заклятий, но оно было отражено доспехами тьмы. Более сильно заклинание демон не стал использовать, так как был слишком близко к юноше, и мог зацепить сам себя. Поэтому демон просто налёг на меч изо всех сил, пытаясь перерезать посох, и, наконец, вонзить клинок в этого некроманта.
Сила демона была огромна, но Аксина подпитывала тьма, насквозь пропитавшая древние земли. Чёрные щупальца, обхватившие посох юноши, и помогавшие сдержать натиск демона, не уступали ему в силе. Поняв безнадёжность попытки разрезать пополам этого хрупкого на вид некроманта, демон резко изменил направление движения меча, и ударил им по верёвке из тьмы, всё более сильно опутывающей и связывающей его. Удивительно, но огромный клинок смог разрубить плетение заклинания.
Освободившийся демон отпрыгнул в сторону, по пути в очередной раз отбросив атакующего Грея.
— Прекрасный бой. — Довольный голос демона прокатился по двору. — Давненько я не встречал достойного противника. Да уймись ты!
Свалив с ног набросившегося на него Грея, демон без видимых усилий подхватил одну из в изобилии валявшихся вокруг после разрушительного сражения гранитную глыбу, и придавил ею костяного рыцаря. Несмотря на свою силу, тот не смог выбраться из-под неё, и только дёргал руками в тщетной попытке освободиться.
— Вот теперь твой истукан нам не помешает. — Рассмеялся довольный демон. — Прежде чем продолжим, скажи хоть своё имя, некромант. Обещаю, похороню тебя достойно, и памятник сделаю знатный. Всё-таки редко встречаются такие хорошие бойцы.
— Я весьма польщён, но вынужден отказаться от столь лестного предложения. Погибнуть сегодня в мои планы не входит.
— Какая самоуверенность. — Слова юноши ещё больше рассмешили демона. — Никто из смертных не сможет победить демона-воителя. А на бессмертного ты точно не похож.
— Всё бывает в первый раз. — Вокруг Аксина заклубились сотни призрачных щупалец тьмы. Кристалл на конце посоха засиял холодным, мёртвым светом. Вокруг юноши закружился магический смерч, захватывая в свой водоворот обломки камней, которые тут же трансформировались в многогранные кристаллы с острыми, как бритва краями.
Демон тоже не стал просто стоять и смотреть. Его могучую фигуру скрыла легкая дымка, которая тут же рассеялась, явив миру боевую ипостась демона-воителя. Доспехи их неизвестного металла покрывали его с ног до головы, оставляя открытым только лицо. Языки пламени прыгали по их полированной поверхности, не принося демону никакого вреда, но грозя испепелить всякого, кто отважится подойти близко.
— Сегодня ты умрёшь, некромант!
— Ты проиграешь, демон.
— Так, мальчики, повеселились, и хватит. — Демон и юноша, как по команде, повернули головы, и увидели Беллу, спокойно проходящую сквозь магическую преграду. — Хватит выяснять, кто круче. А то весь островок снесёте, вместе с замком. Получится, что зря мы сюда плыли.
— Как ты смогла преодолеть барьер?! — Взревел демон. — Он непроницаем!
— Да, ты прав, это фамильное заклинание, создаёт магический барьер, непроницаемый для всего. Даже близкие родственники не смогут его быстро преодолеть, сквозь него пройти сможешь только ты сам.
— Так как ты оказалась по эту сторону!
— А ты подумай головой, хотя ты с детства не отличался способностью думать. Хоть головой, хоть другим местом.
— С детства?! Ты!
— Ну, наконец-то узнал. — Довольная ламия весело рассмеялась, и бросилась на шею ошарашенному демону. Языки пламени на доспехах демона обогнули гибкую фигуру демоницы, не причинив её никакого вреда. — Здравствуй, братишка!
