— Рекомендуется установка необходимого нейроимпланта в медотсеке. Необходимые модули в запасниках корабля имеются, — тут же было великодушно предложено мне.
— Не вариант, увы... — пробормотал я — больше для себя, после недолгих раздумий. Если бы мы прямо сейчас когти рвали с Фреи ещё ладно, а так...
— Размещение таблицы командных кодов на свободно носимом коммуникаторе является крайне опасным. Рекомендуется использование специализированного нейроимплантата, — продолжила упорствовать "Лисанна" в своём нежелании размещать управляющие коды на каком-то жалком комме.
— Тогда давай сделаем так. Сейчас ты прописываешь меня в системе как единственного безусловного владельца корабля, и скидываешь на мой комм ограниченные командные коды — никак не затрагивающие функциональности корабля или твоего ядра. Тупо оставим мне пока только непосредственное управление корветом. А всё остальное — отложим до установки нейроимпланта, — яростно почесав в затылке, нашёлся я.
Это оказался устраивающий обе стороны вариант. Но в медотсек — небольшой, на пару капсул всего, мне всё равно пришлось заглянуть... Для установки специальных "маркеров", по которым производят опознание членов экипажа сканеры бортовых систем. Защитных — в том числе.
Ещё какое-то время мне понадобилось на то чтобы сформулировать и обговорить с корабельным искином дальнейшее "командное взаимодействие". Что крайне немаловажно, учитывая наличие в моей команде "креатур" Копиров... Так что теперь все прибывающие на борт корвета, хотят они этого или не хотят, получат скрытый системный статус гостя, вне зависимости от выдаваемых им, вроде как, допусков — работающих только пока я это позволяю и обнуляющихся по первому же моему распоряжению. То есть с виду всё чётко, а по факту, весь их доступ к системам корабля, просто пшик. И никто ничего даже не заподозрит, так как работать это будет в специально сформированной Лисанной" "теневой копии" корабельных систем. Причём процедура возврата к нормальному взаимодействию с другими "членами экипажа" предусмотрительно предложена мной крайне замороченной, и подразумевающей проверку меня в медкапсуле, для исключения ментального или медикаментозного внешнего воздействия. В медкапсуле, которых на корабле скоро не будет, ха-ха!
Предовольный своей предусмотрительностью, я поспешил к грузо-пассажирскому шлюзу, который, закрытый было "Лисанной" в момент её "пробуждения", на ходу велел открыть. И очень вовремя с этим успел! Так как снаружи корвета, лихорадочно мечущейся вокруг Тайшей, уже начались подготовительные работы к спасательной операции по моему вызволению!
— Уайт! Всё в порядке?.. Я тут жутко перепугалась, когда корабль вдруг заблокировался! — взволнованно затараторила девушка, что накинулась на меня прежде чем успел я спуститься по аппарели.
— Да всё путём! — засмеявшись, заверил я свою "супругу, так ярко переживавшуюся за меня. И радостно выдал: — Корвет наш!
* * *
*
Надолго мы у внешней стороны бастионов Третьего карантинного периметра не задержались. Удовлетворившись тем, что облазали спейсер вдоль и поперёк — в чём особенно усердствовал Свон. Ведь когда ещё доведётся-то... по его словам. Конечно, он всерьёз подумывал о том, чтобы сорваться с нами, но не был уверен в том как к этому отнесутся его родные. В общем-то, достаточно закономерно опасаясь, что эта откровенно сумасбродная идея понимания у них не найдёт...
Ну так вот, из-за того что время нас несколько поджимало, учитывая стремительно истекающий "лимит безопасности" обещанный мне Администрацией Базы, мы уже на вторые сутки с момента установления мной контроля над корветом отправились в обратный путь. На всякий случай — другим маршрутом. Выехав на Четырнадцатую магистраль совсем не там где с неё съезжали. Да и то, не сразу, а выждав несколько часов, пока уберётся подальше прокативший по ней серьёзный отряд поисковиков на паре серьёзно вооружённых паровиков, при четырёх бронемашинах. Вовремя обнаруженный благодаря нашей, сидящей в башенке блохи, "дозорной" — я ж не зря всегда говорю, что её большущие глазищи это просто мечта шпиона!, издали углядевшей движущийся по магистрали конвой. Решили мы повременить чуть с выездом на дорогу, да, остановившись и оставшись под прикрытием растительности. Чего людей зазря нервировать?.. Да и самим так спокойней. Шмальнут ещё по нам для острастки из-за беспокойства о своей отличной добыче, или наоборот от злости на полное отсутствие её...
Так что мы решили не высовываться по глупому и переждать пару часиков. Перекусили заодно, да ноги немного размяли. А там уже спокойненько, как ни в чём не бывало, выехали на магистраль... И неспешно покатили на Базу. Под убаюкивающую болтовню Свона, трещащего как всегда без умолку, когда он не за рулём.
Я, занимающий место водителя, понятно, смотрел всё больше вперёд — вдруг навстречу нам кто покажется или проследовавший ранее отряд поисковиков остановится из-за поломки какой. Ну и нет-нет ещё поглядывал в боковые обзорные окна. Как и сидящий рядом Свон. Тайша и Райли, расположившиеся в салоне, и вовсе по сторонам практически не пялились — развалившись на сиденьях, они предавались ленивому ничегонеделанию, изредка вклиниваясь в монолог младшего Питерса, всё убеждающего всех — и самого себя, наверное!, в том как круто в Земном Союзе. Одна только Эвелин неустанно бдила — медленно поворачивая орудийную башенку туда-сюда и контролируя местность вокруг нас на предмет возможных опасностей. И это правильно! Места-то вокруг немного стрёмные... Не то что бы магистраль здесь пролегает через непроходимый лесной массив, но серьёзной растительности рядом с ней предостаточно... Предостаточно для обустройства засады на передвигающихся небольшими группами поисковиков. Так что катили мы с определённой опаской поначалу, пока не добрались до более открытых мест. Так-то, простор открытых равнин представляет собой не меньшую проблему, если задуматься, ведь соскочить с дороги и скрыться с глаз тут попросту негде, но отчего-то вызывает гораздо меньше тревоги.
Так мы, невольно расслабившись, и катили себе по магистрали... С откровенно черепашьей скоростью в двадцать километров в час, ага. На ходу перекусили, а там, чуть погодя, и тормознулись ненадолго — ноги размять, ближайшие кустики посетить, все дела... Ну и водителя ещё сменить, да. Настала ведь очередь Райли садиться за руль. Я же, согнав Свона — чтоб не отвлекал Фернс!, устроился рядом с ней. Ну и двинулись мы дальше... Так же неспешно...
— Эх, жаль что нельзя погонять... — вдохнул Свон, развалившийся на сиденье в салоне. Скорчив ещё разочарованную рожу: — Жуть же как уныло тащиться с такой скоростью... А так, под сотку бы дали по магистрали и уже завтра, наверное, были бы на Базе!
— Да ничего бы мы не дали бы, — заметил я, лениво отмахиваясь от него. — Даже если бы взяли не рейдер, а вторую бронемашину с модернизированным на скорость движком. — И пальцем ткнул, указывая в обзорное окно. — Вон, сам же видишь, хоть небо тучами и заволокло, а грозы, что скроет от бдительного ока орбитальной группировки технокарантина, нет и не предвидится. И надо быть полными отморозками, чтобы нарушать допустимую скорость перемещения в таких условиях... Авось пронесёт, тут явно не прокатит, ибо рано или поздно прилетит... Причём — скорее рано...
На том тема и заглохла. И вскоре все вовсе благополучно забыли бы о ней, если бы... если бы не привлёкший всеобщее внимание чуть погодя какой-то отдалённый, поначалу трудно различимый, но быстро нарастающий гул. Или скорее даже вой... Достаточно легко узнаваемый потусторонний вой идущих на пределе прямоточных водородных движков!
Не успел я озадаченно нахмуриться, как крутанувшая башенку назад Эвелин лаконично доложила: — Движение сзади. Багги. — Парой мгновений спустя поправившись. — Две.
А несколько мгновений спустя их увидел и я — в зеркало заднего вида со своей стороны различив силуэты стремительно нагоняющих нас приземистых багги. С большущими полотнищами флагов, гордо реющими на гибких штангах — согнутыми потоком набегающего воздуха едва ли не под углом в девяносто градусов! До боли знакомыми нам флагов!
— Вольные рейдеры Фреи! — выдохнули мы одновременно со Своном, немедля подорвавшимся со своего места и тоже прильнувшем к боковому зеркалу.
— Изгои?.. — испуганно вопросила Тайша.
— Они самые... — отрывисто бросил я, пристально наблюдая за странными манёврами нагоняющих нас машинок — словно затеявших чехарду. Сквозь непроизвольно стиснутые зубы высказав затем возникшее предположение: — Похоже, лишившись нашими чаяниями паровиков они не убрались отсюда с концами, а лишь откочевали от Третьего периметра ближе к полису Соммер...
— Ну! И не так далеко, кстати, убрались! — возбуждённо поддержал меня Свон.
— Эвелин, готовься открыть огонь как эти багги приблизятся, — решительно обратился я к Лэйн.
— Они не вооружены... — сочла нужным уточнить она после непродолжительной паузы.
— Не вооружены? — искренне удивился я такому раскладу. — Странно...
— Да не говори! — подтвердил переглянувшийся со мной Свон. — Изгои, и без кучи стволов!
— Сигналят гелиографом, — проинформировала нас Эвелин. Что было излишним, так как все заметили отражающиеся в зеркалах заднего вида слепящие вспышки. Но вот последующее пояснение робототехники, быстро расшифровавшей обращённое к нам послание, оказалось более чем уместно, ибо нам самим куда дольше пришлось переводить подаваемые сигналы.
— Требуют дать дорогу, — невозмутимо выдала Лэйн.
Я озадаченно умолк. И некоторое время вообще ни на что не реагировал, лихорадочно укладывая происходящее в своей голове. Так, что из этого состояния оцепенения меня вырвал лишь голос девушки, с некоторым колебанием сообщившей: — Багги вошли в зону уверенного поражения...
— ... — я даже выругался в сердцах, не зная что и предпринять в данных условиях. Ситуация странная. Да и развивается слишком стремительно... Но и гасить вот так сходу, без какого-либо повода проезжающий мимо транспорт, пусть даже вроде как принадлежащий Изгоям такая себе идея. Ведь никакой внятной опасности для нас эти не вооружённые багги не представляют. Если, конечно, это не самодельные брандеры с самоубийцами на борту...
— Так чё делаем?! — поторопил меня с принятием решения Свон, лихорадочно облизнувшийся.
— Райли, прими чуть к обочине, — двинув челюстью влево-вправо, велел наконец я. Следом обратившись к Лэйн: — А ты, Эвелин, внимательно присматривай за ними... И чуть заметить что не то — сразу гаси их. И не церемонься... Прям с гранатомёта по ним — чтобы сразу в клочья...
— А... Ага, — с запинкой подтвердила принятие моего наказа робототехника.
И мы, невольно напрягшись все, впились взглядами в зеркала заднего вида, наблюдая за приближающимися с воем машинками. Одной, и преследующей её — второй.
Триста метров. Двести. Сто... И первая багги настигла нас. Чтобы, на кажущееся бесконечно долгим мгновение, словно зависнуть напротив. Позволив нам прекрасно разглядеть парочку сумасшедших гонщиков-Изгоев: расположившегося в низком кресле — практически лежащем на полу, коротышку-водилу в потрёпанной серой куртке и кожаном шлеме с очками-окулярами, вцепившегося в рулевое колесо и полностью сосредоточенного на дороге, и лишь на краткий миг оторвавшего взгляд от неё чтобы бросить быстрый взгляд на нас; и стоящего позади — в кузове багги, тощего типа в каком-то в выгоревшем на солнце чуть ли не до белизны рванье, да в таком же головном уборе с окулярами из эпохи аэропланов на башке. Второй — из явно закинутых чем-то под самую маковку Изгоев, ибо ни один человек, пребывающий в трезвом уме и здравом рассудке не будет так бесстрашно гонять по магистрали!, повернув голову, радостно ощерился нам гнилыми и частично отсутствующими зубами. Да, выставил в нашем направлении руку с оттопыренным средним пальцем! Ещё и вызывающе покрутив им! Чтобы тут же с бьющей ключом восторженной экспрессией захлопать ладонью по защитной дуге, в которой вцепился другой рукой — как бы давая команду водиле ускориться!
И с выплеском голубого пламени из сопла движка замедлившаяся было багги резко ушла вперёд! А следом за ней пронеслась и вторая приземистая машинка, экипаж которой в азарте погони и вовсе не обратил на нас абсолютно никакого внимания!
— И чё это нафиг такое было?.. — донельзя озадаченным тоном обратился к нам Свон.
— Сам в полных непонятках... — проговорил я, нехотя убирая руку с пары красных тумблеров на приборной панели, на которую, в рамках проведённой "тотальной милитаризации нашей техники" были выведены ключи, инициирующие контур непосредственной обороны бронемашины — ну или, проще говоря, подрывающие навешенные на внешнюю броню шрапнельные заряды, должные смести любого противника решившего приблизиться к рейдеру. И, справившись-таки с прищуром непроизвольно сузившихся глаз, заметил: — Придурки какие-то отмороженные... Гонять ничего не боясь, да ещё так нагло...
Да этим идиотам крупно повезло, что у нас в орудийной башенке обретается невозмутимая робототехника, которую ничем не проймёшь. Был бы там я, то не факт, что удержался бы от соблазна втащить из крупняка по наглым рожам, смеющим такие оскорбительные жесты демонстрировать...
— У них тут чё, какие-то гонки проходят что ли?.. — потерянно вопросил затем Свон.
— Может они от кого-то удирают?.. — неуверенно выдвинула куда более разумное предположение несколько бледная Райли.
— Может... — задумчиво протянул я. И фыркнул: — Хотя зная об абсолютной безбашенности Изгоев, не удивлюсь, что прав здесь окажется Свон и они, обдолбавшись, реально тут какие-то гонки затеяли!
— А ничего, что мы ничего им не сделали?.. — осторожно поинтересовалась Тайша, лишь понаслышке знакомая со встречами с Изгоями — причём, "нехорошими встречами" обычно. — Всё же Изгои, а не кто-нибудь...
— Да, надо было втащить этим уродам ещё на подъезде! — охотно подержал её Свон, тоже прекрасно рассмотревший продемонстрированный нам оскорбительный жест и оттого воспылавший немалой кровожадностью. Что проявилось и в последовавшем предложении: — А ещё лучше, взять, нагнать их сейчас на укорителях, да столкнуть с дороги! Чтоб знали!
— Не стоит, — отрицательно мотнул я головой в ответ на вопросительный взгляд сидящей за рулём Райли, потянувшейся было правой рукой к тумблерам подключения пороховых ускорителей. Раскрыв затем свои соображения народу, обозлённому выходкой придурочных гонщиков-Изгоев: — И садануть по ним можно было ещё на подходе, и сейчас ничего не мешает нам их нагнать, да по обочинам багги раскидать, но ничего из этого делать мы не будем. Потому что если есть возможность разойтись с кем-то краями, то лучше так и сделать.
— Ну так-то да... — почесав в затылке, вынужденно согласился со мной Свон, признавая мою правоту.
— К тому же, не кажется ли вам, что всё это здорово смахивает на какую-то дурацкую провокацию?.. — продолжил я. — Пара багги Изгоев гоняет внаглую по магистрали, буквально напрашиваясь на очередь-другую от каких-нибудь поисковиков...
