— С другой стороны, — продолжил О'Хэнрати, — тот факт, что Брайант даже не может разобраться в этом, является еще одним свидетельством того, что Кортаберри работал не в одиночку. По словам Брайанта, отпечатки пальцев автора указывают на то, что программы были созданы кем-то гораздо более хитрым, чем Кортаберри. Если уж на то пошло, Кортаберри не мог загрузить свой чип на серверы "Иштар". У него не было доступа. Так что, похоже, что здесь происходило то, что он собирался передать чип кому-то на борту "Иштар" — или кому-то, назначенному на один из наших наездников, — у кого есть доступ. — Он покачал головой. — В любом случае, Терри, у нас в доме водятся крысы.
— Это всегда было само собой разумеющимся. — Мерфи вздохнул. — У нас было достаточно доказательств этого с Витеком и Саморано в Джалале. И в некотором смысле их трудно винить. Но я хочу, Гарри, чтобы все передвижения и контакты Кортаберри были изучены под микроскопом. Нам нужно выяснить, с кем он разговаривал.
— Мы с Джо оба этим занимаемся, и Брайант еще раз внимательно изучает нашу кибербезопасность. По крайней мере, теперь мы знаем, в чем заключается угроза. Спасибо Каллуму и Эйре.
— Да. — Мерфи повернулся обратно к дисплею, наблюдая, как Каллум протянул руку и очень нежно коснулся безвольной ладони Эйры. — Спасибо им. — Он покачал головой. — Из-за меня они оба чуть не погибли в Нью-Дублине, когда на "Колыму" обрушился удар. А теперь это. — Он снова покачал головой. — Это обходится слишком дорого, Гарри. Они не могут вечно увиливать.
— Единственное, что нам всем обещано, это то, что никто не уйдет из жизни живым. — Глаза О'Хэнрати были печальны, когда он тоже смотрел на трансляцию из лазарета. — Пока что они оба справлялись неплохо. Думаю, нам с тобой решать, как дальше поступать.
— Знаю, — тихо сказал Мерфи. — Поверьте мне, я знаю.
* * *
Глаза Эйры распахнулись.
Долгое мгновение она не могла понять, где находится. Но затем ее взгляд переместился на расплывчатую фигуру у ее кровати и заострился.
— Каллум? — Она моргнула. — Каллум, вы в порядке?
— Ты проснулась! — Каллум потянулся и схватил ее за руку. — Тебе больно? Ты голодна? Хочешь пить?
— Вы в порядке? — повторила она более резко.
— В меня не стреляли. Благодаря тебе. Ты спасла мне жизнь. — Он улыбнулся и сжал ее руку. — Еще раз.
— Насколько все плохо? — спросила она, обводя свободной рукой помещение лазарета.
— Могло быть и лучше. — Его улыбка угасла. — Ты получила три ранения. Самым тяжелым было в левое легкое, но доктор Барбо говорит, что с тобой все будет в порядке. Однако пройдет некоторое время, прежде чем Логан снова начнет тебя мучить.
Эйра вздрогнула при упоминании главного сержанта.
— Он будет очень зол на меня за то, что я позволила в вас выстрелить, — сказала она.
— Это была не твоя вина!
— Не имеет значения, чья это "вина". Важно то, что это произошло.
— Важно то, что ты сохранила мне жизнь, этого должно быть достаточно, чтобы даже Логан остался доволен. А если нет, он узнает об этом от меня!
Она с сомнением посмотрела на него, затем покачала головой, лежащей на подушке.
— Убийца? — спросила она, вырывая свою руку из его хватки и пытаясь выпрямиться.
— Ты его прикончила. — Каллум нажал на рычаги управления кроватью, приподнимая ее спинку под ее плечами. — У меня нет всех пикантных подробностей — я слонялся здесь, ожидая, пока кое-кто проснется, — но О'Хэнрати и Мактэйвиш говорят, что он был диверсантом. У него была куча троянских программ для центральной компьютерной сети. Не знаю точно, что бы они сделали, но уверен, что это было бы плохо. Вот только ты оказалась в нужном месте, чтобы остановить его. Ты героиня!
Он погладил ее по голени через простыню.
— Это должно быть так больно? — спросила она.
— Если тебе нужно больше обезболивающих, не будь настолько глупой, чтобы не попросить их. Поверь мне, в этом вопросе я опираюсь на определенный личный опыт.
— У меня проблемы? — спросила она, и его брови удивленно приподнялись. — За то, что чуть не позволила вас убить, — уточнила она.
— С кем у тебя были проблемы? — Каллум пожал плечами. — Логан был как чертов вихрь в поисках новых шпионов, а О'Хэнрати и Мактэйвиш разбирали троянские программы плохого парня. Насколько я знаю, единственный человек, который, кажется, зол на тебя, — это ты сама.
— Но...
— Нам нужно прекратить это, — прервал его Каллум.
— Сэр, извините, если...
— Я имею в виду всю эту историю с умиранием.
— Не думаю, что кто-то из нас хочет, чтобы его взорвали или застрелили, — сказала она. — Не прогоняйте меня. В следующий раз я буду вести себя лучше, обещаю!
— Нет, нет, нет. — Каллум положил руку ей на плечо. — Я не это имел в виду. Я имею в виду, давай больше не будем обливать друг друга кровью. Я не хочу, чтобы ты куда-то уходила. Я просто хочу, чтобы ты... была более осторожной. Видеть тебя такой... больно.
Она долго молча смотрела на него, затем улыбнулась. Эта улыбка была странно хрупкой, но искренней.
— Мне не хотелось это говорить, — сказала она, — но я немного проголодалась.
— Док говорит, что тебе можно есть... при условии, что справишься с больничной едой. — Он закатил глаза. — Поверь мне, это действительно отстой.
— Люди продолжают говорить, какая тут плохая еда, — сказала она. — Им стоит попробовать то, что мы с Сэмом ели в Инвернессе.
— Ну, при столь низком уровне сахара даже больничная еда не так уж и ужасна, — признал он. — Я тебе что-нибудь принесу.
Он встал и повернулся к двери палаты, затем остановился. Он постоял так мгновение, затем повернулся и обнял ее за плечи. Он обнял ее — крепко — и она закрыла глаза, наклонила голову и прижалась щекой к его груди.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Штаб-квартира корпорации Венера Фьючерз
Город Олимпия
Старая Земля
Солнечная система
Земная Федерация
11 января 2553 года
— Ненавижу это, — тихо сказала Симрон Мерфи, глядя в боковое окно аэрокара.
— Знаю, — ответил ее отец. — Не то чтобы у нас было много вариантов.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и, несмотря на свой собственный остаточный гнев на него, острая боль пронзила ее, когда она увидела беспокойство в его глазах. Он не позволил бы никому другому увидеть это, но вокруг его глаз появились новые морщинки, и она потянулась, чтобы погладить его по колену.
— Он действительно поставил тебя в ужасное положение, не так ли? — спросила она с кривой улыбкой.
— Если грубо преуменьшать, то можно и так сказать. — Улыбка Канады была значительно более язвительной, чем у нее. — И не собираюсь притворяться, что не злюсь на него по-настоящему, Симми!
— Конечно, нет. — Она сжала его колено, затем откинулась на спинку кресла. — Но я не собираюсь притворяться — во всяком случае, когда мы вдвоем, — что не горжусь им.
— Гордишься им? — Канада посмотрел на нее. — Все, что наша семья строила веками, вот-вот превратится в руины, Симми! И это, возможно, самое малое, учитывая беспорядок в секторе Циклопы. Если остальные Пятьсот решат обвинить его и в этом тоже!
— Ты не хуже меня знаешь, что все обвинения против него были сфабрикованы, — сказала Симрон несколько резче.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и через мгновение он поморщился и отвел взгляд.
— Может, ты и права, — пробормотал он вполголоса. — Но зачем ему понадобилось навлекать бурю на всех нас? На Венеру Фьючерз? На всю нашу семью?
— Потому что, — спокойно ответила она, — Пятьсот настолько же коррумпированы, как и все их критики, которые когда-либо говорили о них. Это касается и нас.
— Коррумпированы? — ее отец резко повернул голову. — Ты думаешь, я коррумпирован, Симми?
— Думаю, мы оба виноваты. — Ее тон не дрогнул, но голубые глаза помрачнели. — Что все Пятьсот виноваты. Что вся Федерация виновна, и мы — ты, я и Венера Фьючерз — являемся частью одной системы. Мы не просили об этом. Но, по правде говоря, отец, пока Терри не ткнул всех в это носом, я так же, как и все остальные, не замечала царящей вокруг коррупции.
— Симми, я никогда...
— Отец, отец! — Она покачала головой и протянула руку, чтобы коснуться его щеки. — В личном плане ты один из самых честных людей, которых я знаю, но ты — часть системы. Ты родился в ней. Это единственная вселенная, которую ты когда-либо знал, и принимаешь ее основные правила, потому что они единственные, по которым ты когда-либо мог играть. И, честно говоря, очень, очень хорошо управляешь системой, заставляя ее работать на себя. Я тоже, потому что ты замечательный учитель, а это значит, что тоже знаю, как заставить систему работать. Но это не значит, что она не коррумпирована. И это не значит, что все эти миры Окраины, которые до чертиков возмущены тем, что происходит с их семьями и детьми, не правы. Конечно, они правы! Это настоящая причина, по которой Пятьсот должны уничтожить Терри, и ты это знаешь!
Канада уставился на нее. Мгновение оба молчали. Затем он глубоко вздохнул.
— Очевидно, я недостаточно замечательный учитель, — сказал он. — Если бы я был им, ты бы не была такой сумасшедшей, как твой муж! — Он покачал головой. — Даже если предположить, что ты права — а, честно говоря, скорее всего, так оно и есть, — это не меняет того, с чем мы столкнулись прямо сейчас. Единственный способ выжить — это выбросить Терри из аэромобиля. Ты это знаешь. Даже если Радженда уговорит его мирно вернуться домой, остальные Пятьсот не смогут последовать его примеру — особенно после Беллерофонта — несмотря ни на что.
— Его пример не может остаться в силе, если только... что-то не изменит соотношение, — сказала Симрон, и его глаза расширились.
— Симми...
— Отец, ты же сам сказал мне, что Пятьсот — прошу прощения, правительство премьер-министра Шлейбаум — посылают Алаймо "разобраться" с Беллерофонтом. Что бы ни случилось с Терри и Нью-Дублином, Циклопы уже превратились в зону бедствия, и если Алаймо превратит Беллерофонт в еще одни Гобелены, это только усугубит бедствие! На самом деле, это самая большая глупость, которую мы могли совершить!
— Признаю, что мысль о "еще одних Гобеленах" вызывает у меня тошноту, — сказал Канада, — но не знаю, было ли другое решение, другой ответ, который был бы лучше!
— Хуже и быть не могло, — решительно заявила она. — Подумай об этом, отец. Я знаю, какой ты умный, так что подумай об этом! Мы уже знаем, что взбунтовались по крайней мере несколько пикетчиков в секторе Циклопы, и я вспоминаю все эти скучные разговоры Терри. Сколько раз он хотел поговорить со мной о военно-космическом флоте и Окраине, но мне было о чем подумать. И одна из вещей, которую он мне сказал, запала мне в душу: две трети — по крайней мере, две трети — личного состава военно-космического флота — это жители Окраины. Я вспомнила об этом, когда ты рассказал мне об Алаймо, и провела небольшое дополнительное исследование, в ходе которого выяснила, что он был прав. И также выяснила, что у космических десантников этот процент еще выше. Не в армии, но ведь мы с тобой оба знаем, в чем заключается настоящая работа армии, не так ли?
Ее взгляд бросал ему вызов, и он медленно кивнул, словно против своей воли.
— Итак, как, по-твоему, отреагируют две трети наших вооруженных сил, если узнают, что Алаймо отправили на Беллерофонт как на Гобелены? Если на этот раз все будет открыто и откровенно? Никто не пытается замять это дело или отрицать, что это действительно произошло? — Настала ее очередь покачать головой. — На этот раз джинна не загонишь обратно в бутылку, отец, и если Окраину действительно охватит пламя, оно сожжет Федерацию дотла. Если только кто-то не помешает этому случиться. И это означает, что, в конце концов, лучшее, на что могут надеяться Пятьсот — о чем Пятистам, черт возьми, лучше молиться, — это то, что Терри, мой муж, каким-то образом сможет контролировать то, что выходит за рамки. Если честно — я не уверена, что даже Терри справится с этим. Но скажу тебе вот что. Если не сможет он, не сможет никто, и в этом случае сама Федерация развалится.
— Ты действительно думаешь, что все... так плохо? И что если это так, то у Терри есть шанс все изменить?
— Я помню еще кое-что, что Терри сказал мне однажды. — Симрон отвернулась и стала смотреть в окно на то, как на горизонте появляется штаб-квартира Венера Фьючерз. — Он сказал мне, что подавляющее большинство людей всегда полагают, что все обстоит так, как было всегда и всегда будет. Это единственный мир, который они знают, потому что они никогда не заглядывают за его пределы. И это, по его словам, является истинной причиной всех ужасающих политических и социальных катастроф в истории человечества. Люди, стоящие у власти, никогда не видели, что это произойдет, потому что никто из них не был заинтересован в том, чтобы это увидеть.
— Я подумала, что это просто еще один пример его... романтической оторванности от реального мира. Тот факт, что он любил историю больше, чем настоящее. Но мне следовало прислушаться, потому что он прав. Я была заинтересована в поисках возможных мест кораблекрушений не больше, чем остальные Пятьсот, потому что на прогулочной палубе и в каюте владельца все казалось таким замечательным. Но он и этот невероятно раздражающий О'Хэнрати были в "вороньем гнезде", выискивая айсберги, и нам с тобой лучше надеяться, что они и их друзья смогут что-то сделать, чтобы предотвратить — или, по крайней мере,... смягчить последствия — этого кораблекрушения. И это означает, что последнее, что мы можем себе позволить, — это демонизировать его. Если мы отвернемся от него и любых других "умеренных" с Окраины, которые, возможно, захотят послушать его, и загоним их в угол, то вероятность мягкой посадки Федерации — и даже Пятисот — станет намного меньше. Это одна из причин — серьезная причина — по которой я так упорно боролась за то, чтобы это "спонтанное заявление" не впрыснуло еще больше водорода в огонь.
Канада нахмурился, когда аэрокар опустился на посадочную площадку на вершине Южной башни. Возможно, это и было причиной ее сопротивления, подумал он, но на самом деле это была не причина. Нет, истинная причина была гораздо проще: она любила его. Это, конечно, не означало, что ее анализ был неверным, хотя возможность того, что она могла оказаться права, приводила его в ужас, но, в первую очередь, это не было причиной, по которой она была готова слушать Мерфи.
Она любила его.
Что ж, Канада любил ее. Именно по этой причине он поддержал ее версию заявления, которое требовали от нее Пятьсот. То, что она хотела сказать, было далеко от того, чего они хотели, но она стояла на своем, упрямо отказываясь быть послушной дочерью Пятисот, какой они хотели ее видеть. И поскольку он понимал, что это упрямство непобедимо, и потому что он любил ее, он упорно боролся за то, чтобы поддержать ее. Он сказал себе, что должен пойти на компромисс, чтобы защитить Венеру Фьючерз, и в этом была огромная, пугающая доля правды, но настоящая причина заключалась в том, что он любил свою дочь.
