После обеда мы с Жаин удалились в её спальню — мне надо было отдохнуть, а ей успокоиться. Утром для меня начался один из немногих свободных дней. К сожалению в эти дни мне приходилось не отдыхать, а усиленно заниматься. Поэтому утра лёгкая разминка, а затем пробежка по замку. Его защиту я не успел изучить, а кольца безопасности вокруг стен точно отсутствовали. И хотя Аранейн наверняка что-то подобное сотворил, но это надо ещё найти и разобраться. После пробежки немного более интенсивная разминка, а в завершении душ. Ранее, живя на Земле у меня постоянно не хватало времени и желания заниматься своим телом. Лишь став магом я понял, что здоровому духу необходимо здоровое тело. И его надо постоянно тренировать, иначе некоторые магические действия оно просто не выдержит. Причём требуется не накачивание мышц, а общие упражнения на растягивания и выносливость. И при всём своём цейтноте, на физическое развитие у меня уходило почти столько же, времени, как и на занятия магией. Далее в программе был лёгкий завтрак и бассейн. В Ферионе имелся спортивный комплекс, в котором было всё необходимое для тренировок. И только затем занятия магией.
Они, как и положено, начались с медитации. Хотя ею положено заниматься сидя, но у меня лучше получается лёжа, желательно на немного наклонённой доске. Медитации могут быть внешними и внутренними. Первые заключаются в погружении в окружающий мир, вплоть до растворения в нём. Полного слияния достичь при такой медитации не удаётся, точнее мне об этом неизвестно, и ядро собственного "Я" всегда сохраняется. И выход из внешней медитации обычно происходит естественно, во всяком случае у меня. Сложнее обстоят дела с внутренней медитацией. Здесь мне необходим кто-нибудь, выводящий меня из этого состояния. На Земле через заданное время компьютер включал музыку с нарастающей громкостью, а здесь этим занимался Тиум.
При внутренней медитации недостаточно скользить по поверхности своего "Я" — мысли приходят и уходят не задерживаясь, а требуется погрузиться вглубь, достичь облака клубящейся Тьмы и нырнуть в неё. Это не только сложно, но и опасно — можно не вынырнуть. Поэтому много раз ныряя, я сразу выныривал, и только потом стал позволять себе немного там задерживаться. Сегодня я чувствовал себя в прекрасной форме и решил рискнуть нырнуть на предельную глубину и там задержаться. Тиум не стал возражать, хотя и был со мной несогласен. Найти Тьму внутри себя сложно только в первый раз, а вот нырок вглубь вызывает определённые затруднения. При плавном погружении тебя как бы выталкивает наружу, а вот резкий рывок вглубь привёл к тому, что на меня выплеснулся яркий свет и я потерял сознание.
Очнулся я довольно быстро, благодаря Тиуму, и почувствовал, что этот риск был не напрасен что-то из меня ушло, а что-то я приобрёл. Причём ушедшее было мне по крайней мере не нужно, а скорее всего мешало. Приобрёл же я большую цельность, но это слишком сложно рассказывать. Кто сам испытал — тому всё ясно, а кто не пробовал — всё равно не поймёт. Это достаточно опасно, но через несколько месяцев или недель я попробую ешё раз и ещё, пока не достигну неописуемого.
После такой медитации требуется отдых, поэтому я накинул хламиду и просто пошёл побродить по замку. Людей в нём было мало. Ученики и учителя давным-давно покинули его, а новых Аранейн не набирал — он хотел быть вне схватки бейлифов и властителей. Слуг и охраны при нём было немного, а при Седом стало ещё меньше — слишком чужим он был для людей Тао-Эрис. Большую часть оставшихся Жаин выгнала в деревни — Седой их споил. А из Бирейнона сюда перебрались немногие — люди неохотно оставляют насиженные места. В окружающих Ферион деревнях народу тоже было немного — набеги "сборщиков дани" Аниора и банд западных бейлифов заставляли крестьян и даже разбойников искать более спокойные места. После убиения Маарани возникло некоторое затишье, но рассчитывать на длительный спокойный период не приходилось. В лучшем случае у нас было несколько дней на поездку к гномам.
Значительная часть домов была магически законсервирована, а в остальных текла неспешная размеренная жизнь. Тот, кто строил этот замок, сделал стены прозрачными для магического взгляда и я мог смотреть за работой не заходя в дома. Кузнецы ковали оружие и чинили всяческий крестьянский инструмент. Стеклодувы изготовляли несложную бытовую посуду, сапожники тачали сапоги и туфли, а швеи шили одежду — в основном военную. В замке тёк обычный размеренный рабочий день. Единственное, что обращало на себя внимание — широкое использование разнообразных магических амулетов. Возле одного из домов рядом с башней мага стояла даже небольшая очередь на их перезарядку. "Аранейн постарался облегчить им жизнь" — мелькнула мысль, когда мои ноги проносили меня мимо очереди. Люди в ней обсуждали свою немудрёную жизнь и всякие там Аранейны и Лекесы их не интересовали. На монаха в хламиде никто не обращал внимания, лишь какая-то женщина что-то мне прошипела, едва не сбив меня огромным тюком грязной одежды. Но решив, что на меня никто не обращает внимания, я оказался неправ — возле моего дома мне преградили дорогу два солдата пешего патруля и вежливо, но настойчиво предложили пройти с ними в караулку. Пришлось откинуть капюшон и поиграть пламенем над башней мага для демонстрации того, что перед ними владелец замка. Но переговорить с их командиром было необходимо и моя прогулка продолжилась к дому стражи. По дороге прокручивая память я вспомнил, что этот патруль пристроился ко мне примерно в середине маршрута, но ограничивался наблюдением, пока не увидел, что меня несёт в дом Лекеса.
В караулке дежурным офицером оказался сам Рей Гулас — командир крепостной роты. Желая качественно организовать охрану, он не ограничивался общим руководством, а на рабочих местах проверял, как функционируют его службы. Охрану замка он организовал на должном уровне — обычный человек и даже слабый маг будут быстро выявлены и арестованы. А вот защищать окрестные деревни ему было нечем — пехотинцам бегать по лесам за разбойниками бессмысленно и опасно. И хотя их пока на дорогах было спокойно, но крестьяне осторожничали и мало кто рисковал ездить в замок. Требовалось несколько походов по дорогам, чтобы люди уверились в безопасности поездок. Связавшись с Дмитрием, мы быстро договорились, что в Ферион на постоянную дислокацию будет переброшен взвод на баранах — мобильные роты перебрасывались в основном порталами, а для гигантских баранов окна делать было сложно. Баронство Ферион было сравнительно небольшим и до любой его границы можно было доехать за день.
Решив срочные вопросы с Гуласом, мне захотелось поговорить с Тобиасом — магом, знавшим Аранейна. Где он обитает должен был знать Тиум, к которому я и направился. Тобиас обнаружился у того в гостях, где они увлечённо обсуждали какую-то проблему из теории магии. Эта тема меня интересовала мало и Тоби начал рассказывать различные истории из жизни Аранейнона. Меня очень интересовали гномы, эльфы и другие нелюди, но Тобиас с ними не встречался, а пересказ околонаучных книг был мало интересен. Всю свою долгую жизнь он провёл в этом замке, покидая его изредка и ненадолго. Пятнадцатилетним юнцом он пришёл сюда и, сдав вступительные экзамены, приступил к учёбе. По окончании учёбы ему предложили остаться на кафедре теоретической магии, где он стал со временем одним из ведущих профессоров. Когда Аранейн закрыл своё учебное заведение, то выяснилось, что идти ему некуда и пришлось остаться. Хотя польза от него была сомнительна, но человеком он был приятным, а с едой и прочим в замках Тао-Эрис проблем не было. Даже "хозяйствование" Седого не смогло разорить замок. Тобиас обучил меня нескольким фразам на Дзверге — языке гномов, а потом произнёс их же на староэльфийском. Оказалось, что последний очень похож на Айвиш. Успокоив профессора просьбой прочитать мне несколько лекций, когда у меня появится свободное время, я попросил его и Тиума помочь мне собраться в поездку к гномам. К сожалению моё знание магии, кроме чисто боевых заклинаний, оставляло желать лучшего, но кое-что можно было компенсировать артефактами. В замке были в основном "усилители", поэтому пришлось позаниматься, чтобы их освоить.
Собравшись, я вернулся к Жаин. Она крутилась по хозяйству, спеша восстановить все службы замка и очень обрадовалась узнав, что в замке будет постоянно располагаться мобильный взвод. Она собиралась поездить по деревням, но для этого ей была необходима охрана.
Глава 24. Сокрушительная победа
???
Мобильная рота — более двухсот вооружённых людей, которые могут напугать кого-угодно. Но жители посёлка ограничились лёгким переполохом, в котором любопытства было больше, чем страха. К нам вышел сам сеньор — Марадульф Гиваир-Оонер, чтобы узнать в чём дело. Разговаривать с ним вышли командир и квартирмейстер отряда. Мне же просто понадобилось выйти из машины, чтобы немного продышаться. До меня донеслись слова сеньора:
— Я всегда знал, что этим дело кончится. Ни один бейлиф и никто из его помощников не умерли своей смертью. Хорошо ещё, что он погиб в бою, а не от яда.
Тело и голову Агапы вынули из грузовика, положили в гроб и понесли в храм. Там ночью состоится отпевание. А я подошёл к машине с его доспехами и выташил оттуда меч, положил его себе на плечо, подошёл к отцу и поинтересовался, где их семейный склеп. На Тао-Эрис есть обычай — когда человек умирает и его хоронят в семейном склепе, то около поминальной стены под табличкой с его именем и перечнем деяний кладётся его основной инструмент. Тот сразу меня понял и повёл к нужному месту. Там двое слуг забрали у меня меч и водрузили его на специальную подставку.
— Силушкой его Бог не обидел — пожаловался отец, — а вот ума не дал. Я не понял, кто же его убил?
— Лекес.
— Вот дурак, — Марадульф в сердцах ударил кулаком по мечу, — что никого попроще, какого-нибудь магистра например, не нашлось!
Мы вышли из склепа и прошли в дом. Там он налил нам в рюмки местный коньяк и мы молча выпили. Затем он поинтересовался, сколько человек в отряде — надо устроить подобающую тризну. Пришлось его остановить сказав, что останутся трое, а мы спешим. Кажется он обрадовался, что не надо будет кормить две сотни оглоедов, но у сеньоров морды всегда кирпичом и по ним ничего не поймёшь. Я вернулся к машине и отряд тронулся. Люша на похороны даже не попросилась — или не захотела или поняла, что я её не отпущу. Свою машину я велел поставить в колонне второй, а в первой едет Та-аня. Теперь можно было и поспать.
Проснувшись, ловлю любопытный разговор. Подружки, встретившись после долгого перерыва, обсуждают друг друга. Естественно тон задаёт Лейра, будучи выигравшей стороной. Звучит нахальное заявление, что пойдя на службу к бейлифу, та ничего не выиграла, а вот она уже вошла в историю — убила первого и третьего помощников Маарани и трёх младших.
— А ассистировал тебе Кеес — Люша язвит, но по дружески.
— Конечно, он предварительно снял защиту, но убила их я — Лейра отступать не собирается, — ты представь что будут теперь говорить обо мне в нашей таверне? И в хрониках напишут, что Кеес завалил Маарани и его помощников при участии Лейры. А ещё не вечер, сегодня мы едем убивать следующего бейлифа — Фанаха.
Услышав это я задумался. Уже двести лет идёт война бейлифов с магами, герцоги и графы заняли свои троны благодаря собственной магической силе, Наймиер целенаправленно сливал в единое целое магов и знать. Да, магистров среди них не было, но большинство владело магией на высоких уровнях, двое даже сдали экзамен на полного боевого мага. И за всё время им не удалось завалить ни одного бейлифа. Они погибали от яда, кинжала в спину, взбесившихся коней, но ни один не был сражён в прямом бою — камень бейлифа надёжно защищал их и поражал противников. И вдруг появляется из ниоткуда некто Кеес и эти камни не желают с ним воевать. Да — я Мастер камня, но этого недостаточно, чтобы договорится с камнем бейлифа, он принципиально отказывается нападать на меня, а после недолгих переговоров отказывается и защищать хозяина. Именно поэтому я, будучи средним, чтобы не сказать посредственным, магом умудряюсь убивать бейлифов и их помощников. Без магии камня они оказывается мало что стоят, если не считать Агапы. Но почему эти камни ко мне так расположены? Загадка, ответ на которую интересно будет найти. Но хватит филофствовать, пора начать командовать, до дома бейлифа осталось полчаса езды по спидометру.
Я беру в руки рацию, закреплённую перед водителем и связываюсь с Вадимом:
— Когда приедем, то организуй двустороннюю блокаду дома, разбей лагерь и вышли дозоры. Мне понадобится два дня, чтобы вскрыть дверь.
— Не нужен лагерь, — слышу я сзади тихий голос Люши, — Агапа перед боем передал мне пароли, а ещё рамку портала и Резатель. В мою руку ложится металлическая пластинка, на которой легко читается порядок открытия главной двери.
— Отставить лагерь — командую Вадиму — один взвод следом за мной в дом. А блокаду и дозоры обязательно организуй.
Потом оборачиваюсь к Люше, целую ей руку и благодарю.
— Мне так хочется, чтобы Фанах — эта жирная свинья, сдохла. — Люша уже немного освоилась. — Агапа хотел его живым сварить в масле.
Мне же надо настроиться на встречу с бейлифом. Сомневаюсь, что он будет сопротивляться, но уверен, что мешок гадостей им для меня приготовлен. На всякий случай достаю сумку, беру из неё шокер и вешаю его на пояс — пригодится. Это мой "последний довод королей". Наша колонна въезжает в последний посёлок перед домом бейлифа, как вдруг к первой машине подскакивает какой-то мужчина и что-то волнуясь начинает говорить Та-ане. Приходится напрячься и я слышу: — "Кеес в следующей машине". Он медленно идёт ко мне и девушки, выполняя мою просьбу, сажают его между собой. Вообще-то они весьма неплохие телохранительницы и при необходимости могут скрутить даже сильного мужчину. Говорить по второму разу ему тяжело, но он собирается с силами и начинает свой рассказ. Зовут его Кооремис и он служил у бейлифа, отвечая за всяческую магическую технику. Его верность Фанах обеспечил простейшим образом — велел схватить мать и сестру и посадил в тюрьму. После смерти Маарани староста, боясь гнева Кееса, хочет всех заключённых сжечь. Он собрал толпу мужиков и требует от коменданта тюрьмы сделать это. Поинтересовавшись, где расположена тюрьма, поворачиваю взвод на автомобилях к ней.
Тюрьма — приземистое двухэтажное здание, прижавшееся задней стеной к холму. Чувствуется — в ней не меньше пяти подземных этажей. Перед ней толпа народа — комендант в дверях, староста в двух шагах перед ним, а сзади толпа мужиков с топорами. Вылетевший на площадь взвод заставляет толпу податься назад, многие потихонечку расходятся. Подхожу к старосте и интересуюсь, а что происходит? Он начинает орать и ругаться на меня. Становится понятно, что передо мной человек, который слов не понимает. Поэтому приказываю солдатам схватить его, а мужикам быстренько соорудить медленную виселицу. Народ с явным удовольствием и знанием дела принимается за работу, а староста, стоя на коленях, бледнеет и под ним начинает образовываться лужа. Этот язык он понимает и начинает оправдываться, что хотел наказать родственников злодеев, служивших Фанаху.
