Летящая против ветра

"Как?"

"Нас нашел горный тролль... Ас, я потом расскажу, ладно? Сейчас и так страшно".

"Ну, иди ко мне ближе. Я никому тебя не отдам..."

"Ладно", — улыбнулась я. В данный момент я была согласна, пусть не отдает.

Под утро проснулась оттого, что лошади забеспокоились. Аскани тоже завозился, услышав всхрап Прибоя. Раскинула контрольную сеть — вблизи вроде никого. На границе восприятия мелькнуло что-то желтое, но, может, и почудилось спросонья — фиг разберешь. Посмотрела в сумерках на спокойно спавшего в трех локтях от нас лорда Росса. Если он не встревожен, наверное, повода нет, и зря дергаюсь. Ас открыл сонный глаз:

"Вроде мелькнул кто-то на юго-востоке от нас. Но уже исчез".

"Да, мне тоже так показалось. Станем Росса будить?"

"Не стоит... Что толку сидеть и пялиться во тьму? Тим, ты спи. Если волнуешься, я покараулю".

Притянул меня к себе чуть теснее:

"Руки у тебя, как ледышки. Давай согрею".

Взял ладонь и начал чертить пальцем на ней что-то замысловатое. Кажется, эльфийское. Руны, что ли? И что он там пишет?

"Не скажу".

Ясно. Улыбнулась, уткнулась носом ему в грудь и закрыла глаза. До рассвета еще часа два, можно немножко сны посмотреть. Почему-то хотелось, чтобы продолжился тот, с балом. Подумала, что ни разу не видела, как танцует Аскани...

Когда бледное рассветное небо поголубело, Росс снял защитный купол.

— Тим, сделай, пожалуйста, воды ведра четыре — надо лошадей напоить. И повторяю всем — от меня дальше чем на двадцать локтей не отходить! Вас это тоже касается, лейтенант Бредли.

Белобрысый иронически посмотрел на лорда Йарби. Похоже, он свято верил, что круче него в нашей компании нет никого. Может, и так. Но в поединке Бредли — каменный тролль, я б однозначно поставила на тролля. А при встрече тролль — директор, на директора.

Но свое мнение оставила при себе. И занялась конденсацией воды, благо утренний воздух был свеж и влажен, а на траве еще не просохла роса. Напоследок лорд Йарби показал нам с Асом, как ставят магический маяк:

— Мы пологий подъем на гору три дня искали. И не факт, что найдем другой спуск, кроме этого. А тащить пять коней левитацией — дело зело утомительное. Так что смотрите и запоминайте. Потом потренируетесь. Такую штуку средний маг за десять-пятнадцать лиг чувствует.

Конструкция была странноватой — замкнутая скрученная в спираль яркая петля, которая медленно вращалась вокруг вертикальной оси.

— Вот — слабое место, — ткнул пальцем Росс. — Постепенно тут силовые линии разойдутся, и она сама рассосется. Но пару недель простоит. Ясно? Если нужно, чтобы продержалась дольше, завязывают узел.

Интересно.

Снежноцвет нам больше не попался. Ведь день мы провозились, аккуратно собирая тимьян, крапчатые оранжевые лишайники и какую-то мелкоскопическую лекарственную саксифрагу. Напоминало всё это действо прополку всходов морковки на грядке в огороде. К чести Аскани, он не жаловался и нащипал лишь немногим меньше меня. Вечером перебрали и упаковали трофеи. Приготовили ужин, снова согнали лошадей вместе.

Засыпая, раскинула контрольную сеть. Вроде все вокруг спокойно. Только те, суслики — не суслики вокруг. Кучкуются немного поодаль. Может, у них там сусликовая свадьба?

Проснулась я на рассвете от того, что снова нервно топтались и всхрапывали кони. Все вокруг было еще серым, смутным. Подняла голову, осмотрелась. Мне кажется, или луг как-то изменился? Тут было столько камней? Не помню.

Когда один из ближних валунов внезапно зашевелился и тронулся с места, я взвизгнула, разбудив Аскани. Тот сел рядом и уставился в полумрак — эльфийская кровь подарила Асу способность видеть в темноте.

"Там какие-то твари. Много", — голос парня звучал напряженно.

"Будим Росса?"

"Не знаю. Пусть немного посветлеет. Вроде нападать они не собираются. Да и не выглядят крупными, вряд ли купол прорвут".

Я прижалась к боку Аса. Как-то мне это "вряд ли" доверия не внушало. И уставилась в сумрак. Ну почему я не эльф?

"У драконов тоже есть ночное зрение. Просто пока оно у нас не проявилось".

"Можешь показать мне, что видишь? — попросила я. — Хоть подумаю, как с ними бороться, если что".

Нет, это точно не суслики. Твари, крупнее зайца, мельче дворовой собаки. Приземистые, плотные, на растопыренных когтистых лапах, которые я сразу обозвала загребущими. Напоминало бы по комплекции барсуков, если б голова не смахивала на крокодилью морду с внушающей уважение пастью.

"Кто это?" — я была напугана. Их же тут целая стая!

"Не знаю. Посветлеет — разбудим Росса и спросим. Пока отдыхай, я покараулю".

"Мне встать надо..." — замялась я.

"Я отвернусь. Если что — визжи".

Уж завизжу, кто бы сомневался!

Вернувшись, увидела, что Бредли тоже не спит, а щурится в темноту.

— Что там за хрень, знаете? — поинтересовался лейтенант.

— Директор проснется — расскажет, — пожал плечами Ас. — Я бы предложил руку полечить, но простите, резерв может пригодиться для другого...

Бредли кивнул и снова лег. И через минуту спокойно задышал, уснул.

Вот бы мне такие нервы!

Глава 32

Оказалось, окружившие нас существа — это каменные собачки. Чучелом такой Магический Совет осчастливил школу аллигаторов в Ригане. Лорд Йарби прихлебывал тайру и чесал нос, удивляясь, — раньше в западных отрогах Гномьих гор эта напасть не водилась. Бредли влез на большой валун и пытался пересчитать окруживших нас тварей. Пока насчитал тридцать восемь.

Я разглядывала похожие на поверхность гранитных валунов серые бугристые шкуры и прикидывала — что с такими можно сделать? Явно не идти врукопашную — зубы-то у них в два с лишним пальца!

— Ну, значит, так, — директор, пришедший к какому-то решению, потер ладони. — Сегодня сбор трав откладывается. Заменяем его лекцией и практикумом по борьбе с тварями, иммунными к магии. Сейчас... — сделал несколько пассов. — Вот, поставил еще один барьер снаружи, теперь они не разбегутся!

М-да. А я-то наивно полагала, что это мы не разбежимся, потому как в осаде.

— Тим, напои лошадей и завари тайру. Аскани, насыпь коням в торбы овса. Бредли, держите наготове арбалет, но не стреляйте, их шкуру вы не пробьете.

— А если в глаз? — поинтересовался лейтенант.

— Глаз выбьете. Но череп у них устроен так, что через глазную впадину к мозгу не продолбиться. Эльфы последние годы стреляют в раскрытую пасть взрывающимися болтами. Голову сносит напрочь. Но у вас, как я понимаю, таких нет? Потерпите... думаю, мы справимся.

Лорд Росс обернулся к нам.

— Закончили? Ну что, какие есть идеи?

— А они дышат? — я не была уверена в разумности вопроса, но не задашь — не узнаешь.

— Ну, ты спросила... Но раз едят мясо, наверное, и дышат. А что ты хотела?

— Попробовать нацепить на них щиты, не пропускающие воздух. Лорд Дишандр показал, как такие делать. Не на всю тварь, а на голову.

— Ну, попробуй. Насколько я знаю, так еще никто не поступал. Сколько можешь сотворить?

Я прикинула...

— Не знаю точно. Думаю, от пяти до десяти смогу...

— Хорошо, вон в стороне группка, ей и займись. А я пока расскажу, раз уж пошло такое дело, о горных иммунных к магии тварях и о том, как с ними бороться. Итак, чаще всего встречаются горные великаны, каменные тролли, каменные горгульи, вот эти собачки и, наконец, самое, на мой взгляд, противное — панцирники.

Бредли подвинулся ближе, слушая лекцию. Директор очень спокойно попросил меня дать знать, когда закончу ставить щиты, и начал рассказ, иллюстрируя его небольшими иллюзиями. Основное, что я уяснила, что бить магией в лоб бесполезно. Заклинание должно работать через физический мир. Например, сколько огненных шаров не кидай в тролля, тот и не почешется. А вот если поднять его левитацией и швырнуть на скалы — это сработает. Если же тварь попалась неподъемная — возьми валун и припечатай сверху.

— Сделала, — прервала я директора.

— Хорошо. Засекаем время. И посмотрим, дышат они или как?

Рассказ потек своим чередом. Лошади нервно косились на круг вываливших языки монстров, ждущих добычу. Бредли сидел над нами, на вершине валуна, сжимая арбалет в руках. Время шло. Собаки со щитами на мордах вели себя точно так же, как остальные.

Я уже решила, что из моей идеи ничего не вышло, когда два серых пса замотали головами, а еще один раззявил пасть, демонстрируя громадные зубы, часто задышал, а потом стал тереть лапами морду. Через несколько минут все восемь псин беспокойно крутились на месте, бока ходили ходуном. А немного позже началась агония — собаки катались по земле, суча лапами. Пока, еще минут через десять, не затихли.

Мне было неприятно смотреть на это, все же живые твари. Но становиться для них обедом хотелось еще меньше.

— Отлично поработала, Тим, — похвалил меня лорд Йарби. — Я все прохронометрировал. И, насколько мне известно, это совершенно новый способ. Думаю, он неплох, если нужно прорвать осаду, используя минимум магии. Но метаболизм у них замедлен, в бою такое не пройдет. Еще идеи есть?

Мы помотали головами.

— Тогда смотрите. Способ первый. Взять, поднять левитацией, сломать спину о подходящий камень. Показываю.

Вырванная из стаи собака закрутилась в воздухе, клацая крокодильими челюстями, а потом лорд Йарби хряпнул ее спиной об острую грань гранитной скалы. Пес коротко взвизгнул и затих. За ним последовала еще дюжина. Меньше десяти секунд на каждую тварь. Я понимала, что делает Йарби, — не только показывает нам эффективный прием, но и уменьшает размер стаи. Не прошло и трех минут, как директор сократил численность псов на треть.

— Ну, теперь вы. Кто первый? Аскани, ты?

М-да, если у директора собачки летали, как котлеты в руках опытной домохозяйки — шлеп, шлеп, готово! — то у нас с Асом это превратилось в сущий балаган. Поднять псов мы могли. Но разворачивание нужной стороной выкручивающейся твари, придание ей ускорения и прицел не вышли ни у него, ни у меня. Причем у меня дело обстояло чуть лучше — все же не зря я вертела в воздухе свой энциклопедический словарь. Кое-как пришибив по паре штук, мы вздохнули.

— Ладно, хватит, молодцы. Для первого раза годится. Следующий прием — сотворить оружие, ускорить его магией, нанести удар. Проще всего сделать клинок, расплавив камень. Показываю, — один из валунов поднялся в воздух и, подчиняясь жестам Росса, расплылся в блин с острой кромкой. — Манипулировать оружием легче, чем сопротивляющейся тварью. Но удар нужно наносить точно. Вот так! — Секира без ручки, просвистев в воздухе, снесла головы двум тварям зараз. Бредли присвистнул.

— Или так, — директор сотворил то ли копье, то ли лом и с размаху пригвоздил еще одного пса к земле.

Собаки, поняв, что дело оборачивается совсем не так, как они ожидали, с воем кинулись врассыпную. И натолкнулись на поставленный лордом Йарби внешний щит. Некоторое время царило замешательство, псы пытались прорваться, сбившись в кучу, а потом, внезапно обернувшись, оскалив зубы, с рычаньем бросились на нас. Я невольно вскрикнула.

— Последний урок. В этих каменных черепушках есть мозги. Сражаясь с горными монстрами, никогда не расслабляйтесь и не рискуйте, — невозмутимо прокомментировал происходящее лорд Йарби. — Ну, все, хватит...

Расправа над оставшимися псами много времени не заняла...

— Так, хорошо бы пару тушек взять с собой. Одну нам в музей, а вторую я хотел бы отправить Дишандру, подарить его школе, — задумчиво погладил подбородок директор.

— Тогда еще одну голову позубастее возьмем как презент для моего отчима, — хмыкнул Аскани. — Прибой дотащит без труда.

— А они не протухнут? — забеспокоилась я.

— А ты охлади, и ничего не случится, — подмигнул мне Росс.

Я засмеялась. Вот не представляла себе, что с ним так хорошо! И дерется он просто потрясающе!

— Ладно, собираемся. Аскани, помоги выбрать трех псов покрупнее и навьючить их на твоего коня. Он точно не будет против? Все же они потяжелее обычных зверушек...

Бредли, тревожно озираясь, продолжал сидеть на валуне с арбалетом в руках.

Сегодня снежноцвет попался мне. Куртина была маленькой, но все равно я была рада. А потом мы напали на расщелину, заросшую ведьмиными куличиками. И провозились с ними почти до вечера. Росс довольно потирал руки, выкапывая неизвестные ему образцы флоры для исследования. Интересно, что наши с Асом браслеты директор додумался использовать как детекторы ядов в неизвестных видах растений. Сожмет браслет руку — в рот класть не надо. Но стоит прихватить с собой, чтобы в лаборатории проверить, — вдруг там какие интересные алкалоиды?

Место для ночлега выбрали с прицелом — чтобы лошадям было, где попастись, а рядом с куполом имелся остроугольный валун побольше и покрепче, о который, в случае надобности, можно кого-нибудь хряпнуть.

После нервного длинного дня, переполненного магией, я заснула мгновенно, как убитая.

Следующее утро снова началось с лошадиного ржанья, переходящего в тонкий испуганный визг. Сначала я не поняла, в чем дело. А потом задрала голову и чуть не завизжала сама — в защитный купол кто-то бился, хлопая здоровенными крыльями. Бросался, отлетал и кидался снова. И тварей было несколько.

Успокоило то, что проснувшийся Росс задумчиво чесал в затылке:

— Познакомьтесь. Каменные горгульи во плоти. Четыре штуки. Я, конечно, справлюсь, но главная проблема не в том. Основной вопрос — откуда они вообще взялись в отрогах гор, считавшихся прежде относительно безопасными? Тим, в каком месте гор вы с сестрой встретили каменного тролля?

Я замялась. Скажи я, где, и станет понятно, где живет Тин. Ведь ясно, что далеко от дома пешком мы не ушли бы.

— Тим, не знаю, что у тебя за секреты, но речь идет о безопасности людей. Так что давай!

— Примерно в пятидесяти лигах к северу отсюда. А перед тем, как найти нас, он с кем-то дрался ночью. Был слышен визг...

— Ясно, — вздохнул Росс. Вытянул за цепочку на шее овал амулета, сжал в руке. Потом взглянул на нас: — Вызвал ближайший к нам драконий патруль — пусть проверят горы. Что-то тут неладное творится. А теперь вернемся к горгульям. Двух я прибью, как принято, а со второй парой, Тим, попробуй разобраться своим методом. Пока ждем подмогу, засечем время, посмотрим. Все равно нам под щитом сидеть: горгульи — твари стайные, где четыре, там и двадцать четыре...

Да мне и одной выше крыши. Живыми они казались намного крупнее и страшнее чучела из нашего музея. Такая лошадь в лапах унесет! И голову ей на ходу отгрызет!