— Первому помощнику капитана, принять командование кораблем.
Гридл не удостоил Клета даже взглядом. Неторопливо перенеся руки с подлокотников на панели управления, он громко произнес.
— Переключить управление!
Через мгновение "Призрак" начал разворачиваться в обратную сторону, вестинианский корбоут вновь оказался в центре экрана пространственного сканера. В зале управления повисла такая тишина, что каждому тоор находящемуся в нем, ток жидкости, текущей по его жилам, был равносилен гулу двигателя космического корабля, стартующего с космодрома.
Контуры военного корабля вестов постепенно заполняли экран. Казалось, что Гридл идет на прямое столкновение с корбоутом. Скад в изумлении повернул голову в его сторону и уже неотрывно смотрел на него, пытаясь угадать ход мыслей Гридла, но Гридл наглухо заблокировал свою память и пробить ее защиту оказалось невозможным. Поняв это, Скад начал наблюдать за движением пальцев рук Гридла, пытаясь по их, едва заметным колебаниям, предугадать его намерения.
И все же он просмотрел, когда Гридл послал "Призрак" вниз. Скад вдруг с удивлением заметил, что корбоут начал смещаться в верхнюю часть экрана пространственного сканера. Он опешил, абсолютно не понимая намерений Гридла.
Гридл включил купол зала управления, корбоут величественно плыл над головами тоор. Все задрав головы, с леденящим чувством страха провожали взглядом громадный корабль. Вскоре он исчез и с купола. Гридл сделал на экране пространственного сканера врезку перед собой, продолжая невозмутимо наблюдать за корбоутом. Остальные вытянули шеи, пытаясь заглянуть в нее.
Один лишь Клет сидел без движений и, тупо уставившись в экран пространственного сканера, усыпанный звездами, казалось был безразличен ко всему.
"Призрак" начал разворачиваться вокруг своей оси и вскоре корбоут вновь занял место в центре экрана "Призрака", но теперь он удалялся.
Ярко зеленая решетка неожиданно безмолвно вспыхнула на изображении корбоута. Луч-разрушитель был готов начать свое смертоносное действо. Скад не выдержал.
— Гросс! — Словно гром раздался его голос. — Во-первых, мы его не сможем уничтожить одним выстрелом, он очень велик, во-вторых, нас самих на таком расстоянии разнесет в клочья вместе с ним и в-третьих, уж лучше бы было ударить снизу.
При слове, гросс, Клет вздрогнул и вытянул шею в сторону Скада, но увидев, что тот смотрит на Гридла, зло блеснув глазами, молча отвернулся. Только бы мы добрались до Тоор, подумал он, я своими руками повырываю ваши языки, а заодно и головы. Его губы превратились в тонкие ниточки.
Гридл повернул голову в сторону Клета, но видя его хмурый вид, отвернулся и с усмешкой посмотрел на Скада. Поняв свою оплошность, Скад взмахнул руками и горестно покачал головой. Гридл пожевал губами и начал отвечать Скаду.
— Во-первых, для его уничтожения нам потребуется не менее десяти ударов луча-разрушителя, интервал же между импульсами должен быть никак не меньше минуты. Во-вторых, для нанесения удара нам придется снять экран. В-третьих, после первого импульса он сориентируется, после второго ответит и от нас останется лишь легкое туманное облачко. Конечно, мы нанесем ему ощутимый урон, но не более.
Все с удивленно-испуганными взглядами уставились на Гридла. Даже кипящий злобой Клет, слегка приподнялся, опершись на подлокотники и. с отвисшей челюстью, то же смотрел него.
— Ничего не понимаю. — Скад мотнул головой.
— Тут и понимать нечего. — Гридл дернул плечами. — Нам его не одолеть, корбоут превосходит нас по всем параметрам. Мы имеем единственное преимущество — экран. Весты, либо так и не смогли раскрыть его тайну, либо этот корбоут достаточно стар и на него не установили генератор полей скрытия. Я очень тщательно изучил все найденные мною записи о корбоутах вестов: их устройство, защиту, сильные и слабые места и кажется я нашел то место в его конструкции, где мы сможем нанести ему наиболее болезненный укол — это раструб выхода генератора. Этот энергопровод имеет самую короткую и самую мощную связь с генератором энергий. Сейчас генератор корбоута практически не выбрасывает энергию, значит луч-разрушитель, практически, беспрепятственно достигнет раструба и полностью выведет его из строя. Но это не все. Возникнет очень мощная ударная волна, которая пойдет в нашу сторону. Наша задача, вернуть ее обратно к корбоуту и направить во взорванный раструб. По каналам вывода энергии, она должна достичь генератора и взорвать его. Ну а дальше все будет зависеть от воли пространства.
Гридл умолк. Скад пожал плечами.
— Это довольно интересно. Но чем ты собираешься вернуть ударную волну? Не кулак же ты подставишь под нее?
— Конечно нет. — Гридл ухмыльнулся. — Я подставлю силовой луч. Потому я и подошел так близко к корбоуту. На большем расстоянии его эффективность будет невелика.
— А если ты не успеешь включить силовой луч? — Раздался хриплый голос Клета.
Гридл молча пожал плечами и, взяв с пульта коммуникационный обруч, надел его себе на голову. Красное перекрестье прицела силового луча вспыхнуло в середине зеленой решетки луча-разрушителя.
— Всем приготовиться! — Пронесся по коридорам и залам "Призрака" уверенный голос Гридла. — Атака!
Все замерли. Неожиданно экран пространственного сканера из серого сделался черным, яркими желтыми точками вспыхнули звезды, изображение корбоута стало едва заметным.
Гридл убрал экран, пронеслось в голове Скада. В тот же миг два ярких зеленых луча прорезали пространство и устремились прочь от "Призрака". И когда ослепительный белый шар вспыхнул вдалеке и быстро разрастаясь понесся в их сторону, на экране пространственного сканера вдруг вспыхнуло зловещее кровавое пятно. Белый шар задрожал, вспучился и обтекая пятно со всех сторон, продолжил свое движение к "Призраку".
Гридл съежился и замер. Удалось или нет? Он начал вжиматься в спинку кресла, как бы стараясь отдалиться от мчащегося им навстречу огненного шара.
Ярчайший свет залил зал управления, светофильтры не справлялись с потоками фотонов хлынувшими в корабль, экран пространственного сканера стал молочно-белым, все невольно зажмурились. "Призрак" подпрыгнул, резко накренился и начал скользить назад. На пульте управления вспыхнул красный индикатор "ПЕРЕГРЕВ КОРПУСА — 300". Цифры начали быстро расти — 350, 400, 450, 500...
Если температура достигнет 950 мы станем внеочередной взорвавшейся звездой, пронеслось в голове у Гридла. Что-то предпринимать бесполезно, автоматика не справляется. Что можно включить для дополнительной защиты? Защитный экран, прострелило его мозг, не раздумывая он нажал на клавишу генератора экрана.
Экран пространственного сканера мгновенно, из молочно-белого, превратился в грязно-зеленый. Сполохи голубых разрядов покрыли его сплошной сетью, корабль начал вибрировать, раздирающий слух скрежет начал доноситься из динамиков.
Гридл вжал голову в плечи. Это конец, не пронесло, подумал он и, бросив взгляд на индикатор температуры, неожиданно отметил, что скорость ее роста явно замедлилась, 760, 770, через длительное время, 780. Медленно дрожа, цифра перевалила за 790, вспыхнули цифры 800 и вновь 790. 800 больше не появлялась. Бросив взгляд на пространственный сканер, Гридл отметил, что сполохи почти исчезли, экран начинал принимать естественный вид, скрежет уже не казался таким раздирающим. Неожиданно "Призрак" сильно тряхнуло. Гридл чуть не вылетел из кресла, ударившись грудью о пульт, но успел схватиться за подлокотники. Экран пространственного сканера мгновенно приобрел серый цвет, цифры указателя температуры быстро побежали вниз.
Неужели все обошлось, подумал он и пробежав глазами по пульту управления, весь сжался. Индикатор уровня энергии, только что показывающий стопроцентный запас, показывал всего-навсего три процента. Гридл остолбенел.
Что это все значит? Ведь все датчики переломаны? Он почесал лоб и перевел взгляд на экран пространственного сканера, его дыхание остановилось, Из угла экрана выплывал треугольный корабль. Гридл привстал и весь подался вперед, впившись взглядом в изображение треугольника.
— Цел!? — Громко прозвучал толи вопрос, толи возглас Клета.
Раздался шорох ерзающих в своих креслах операторов, они переглядывались, пожимая плечами.
— Это другой корабль. — Раздался голос Скада.
— Как другой? — Клет повернулся в его сторону.
Все молчали, скосив взгляды в сторону Гридла. Ни на кого не смотря, Гридл запросил у пространственного сканера данные об объекте, вспыхнула колонка цифр. Размеры треугольного корабля были раза в три ниже, чем у только что атакованного корбоута.
"Крой", пронеслось в голове у Гридла. Он откинулся на спинку кресла. Корабль медленно начал разворачиваться в их сторону.
Нет! Гридл бросился грудью на пульт управления, это не "Крой". У этого нет лучевой башни — ее выпуклость даже с такого расстояния была бы отлично видна.
— Это не корбоут. — Бросил Гридл не поворачивая головы.
Сколько же их пришло, лихорадочно соображал он, два, пять, десять. Его руки автоматически нащупали регуляторы мощности луча-разрушителя. Он механически потрогал их, они были передвинуты вперед до отказа. Тоже самое он сделал и с лучом смерти.
— Сейчас ты у меня получишь сполна. — Громко проговорил он, не замечая того. — Сейчас.
Гридл отключил экранирующее поле. Зеленая решетка и белый крест вспыхнули в центре экрана пространственного сканера и поползли к треугольному кораблю.
В то же время голубая искра вышла из вершины треугольного корабля и устремилась навстречу "Призраку".
Гридл замер. Такой луч не очень опасен. Но куда он попадет?
"Призрак" подпрыгнул, словно налетел на большую кочку.
— Повреждение двигателя ориентации правого контура. — Пропищали динамики.
— Отлично! — Произнес Гридл. — Лови!
Он дернулся всем телом и в тот же миг два зеленых луча, и один белый устремились вдаль. Через несколько мгновений яркое облако вспыхнуло вдали. И в тот же миг голубые сполохи заплясали по экрану пространственного сканера и зал управления погрузился в кромешную тьму, "Призрак" начал выписывать пируэты в пространстве. Механические захваты автоматически прижали Гридла к спинке кресла, он начал ощупывать себя руками.
— Нас уничтожили? — Раздался громкий, дребезжащий голос Клета.
— Да нет. — Проговорил недоуменно Гридл. — Вроде бы у меня все на месте.
— Что с нами? — Голос Клета выражал явный испуг.
— Генератор энергий вошел в аварийный режим. — Донесся голос Скада.
— Что это значит? — Истерично выкрикнул Клет.
— А это значит. — Медленно и как можно спокойнее начал отвечать Гридл. — Что вещество массы, которое генератор преобразует в энергию — закончилось.
— Как закончилось? Прошло всего два месяца, как мы ушли с Тоор.
— Возможно мы получили повреждение и произошла резкая и большая утечка. — Вмешался Скад.
Клет умолк. Медленно зажглось несколько индикаторов на пульте управления. На экране пространственного сканера бледным цветом проявились звезды, которое вращались в головокружительном хороводе.
— Стабилизировать корабль. — Прозвучала команда Гридла.
— Поврежден правый контур стабилизации. — Раздался голос одного из операторов.
— Пространственные силы! — Выругался Клет. — Мы что, так и будем кувыркаться?
Воцарилось молчание, которое изредка нарушалось шелестом нажатий клавиш пульта управления.
— Выключить левый контур стабилизации. — Раздалась новая команда Гридла.
"Призрак" стал на дыбы, хоровод звезд на экране превратился в бешеный танец. Протянув руку к пульту управления, Гридл отключил экран пространственного сканера. Клет потряс головой, пытаясь остановить бег огоньков звезд в своих глазах.
— Заблокировать основной раструб генератора. — Продолжал отдавать приказы Гридл. — Двигатели малой тяги ввести в режим стабилизации.
— Но аварийный запас энергии быстро израсходуется. — Попытался возразить ему Скад.
— Выполнить приказ! — Голос Гридла сделался злым.
Пальцы операторов застучали по клавишам, по экранам вычислителя побежали колонки цифр. Гридл и Клет откинулись на спинки кресел и замерли в ожидании. Медленно шло время. Наконец вспыхнул экран пространственного сканера и стало заметно, что хаотичное кувыркание "Призрака" в пространстве приобретает некоторый смысл, возросла амплитуда колебаний увеличился их период. Совершая колебательные движения, звезды постепенно успокаивались. Механические захваты кресел автоматически исчезли в их спинках, все с облегчением заерзали на своих местах.
— Доложить обстановку вокруг корабля. — Приказал Гридл.
— Наблюдается два сильных потока частиц. — Раздался голос одного из операторов.
— Это взорванные корабли вестов. — Резюмировал довольным голосом Гридл. — Наблюдаются ли еще подозрительные объекты в обозримом пространстве?
— Объектов, похожих на космические корабли в обозримом пространстве не наблюдается. — Доложил оператор.
— Приготовить связь с великим. — Приказал Гридл.
Он нарочно приказал, не предоставить, а приготовить, надеясь, что докладывать обстановку будет Клет. Так и вышло. При слове, великий, Клет вскочил, остальные последовали за ним. Гридл молча взглянул на оператора связи. Через несколько мгновений голограмма Озла величественно застыла над пультом управления. Все низко склонили головы.
— Я слушаю тебя. — Раздался громкий голос константа.
Клет поднял взгляд на Озла.
— Великий! — Он вновь склонил и затем поднял голову. — Ваш доблестный "Призрак" только что уничтожил два корабля вестов.
— Что за корабли?
— Один — огромный корбоут, другой... — Клет запнулся.
— Что с другим?
— Я его уничтожил так быстро, что даже не успел понять, что это за корабль. — Наконец Клет сообразил, что ответить.
— А что с маяком?
Клет втянул голову в плечи, он забыл про маяк.
— Он, он, он... — Клет начал мямлить. — Он остался на месте.
Озл зло прищурил глаза.
— Тебе мало одного корбоута, хочешь, чтобы пришел десяток.
Клет покрутил головой.
— Уничтожить! — Резко бросил Озл.
Клет машинально повернул голову в сторону Гридла.
— Что ты крутишься, как юла?
Голос константа выразил его раздражение. Он повернул голову в ту сторону, куда посмотрел Клет, и встретил настороженный взгляд Гридла. Озл понял, что с "Призраком" что-то случилось.
— Гридл, что произошло?
— "Призрак" получил серьезное повреждение. — Негромко произнес Гридл и низко опустил голову.
Озл опустил взгляд и когда его поднял, его глаза отливали желтизной.
— Доложи! — Процедил он сквозь зубы.
— Поврежден один из контуров стабилизации и произошла полная утечка вещества массы. — Доложил Гридл, подняв голову на Озла. — Корабль без энергии и без защиты находится в критической ситуации. Нам требуется срочная помощь.
Озл потер лоб.
— Плохо. — Неожиданно спокойно произнес он. — Любой ценой сохраняйте корабль. Любой!— Вдруг выкрикнул он. — Как долго вы сможете продержаться?
— Около месяца, может чуть больше. — Ответил Гридл.
