— Ормондт... — я уже собралась вылезти, но карета тронулась, и старый слуга втянул меня назад.
— Я скоро, — улыбнулся ректор.
На душе было действительно тревожно. Я глядела в окно, как он заходит в храм, и единственное, чего мне хотелось, это выпрыгнуть из кареты. Но потом я сосредоточилась на Коннланоне. Зачем он лорду Ронану? Но, если я отсюда уезжаю, то меньше всего мне хотелось бы оставлять мое сокровище здесь. В любом случае, я не расскажу, как открывается книга, может ректор этого не знает, как и коннланиты, которые просто молились на нее. Это немного успокоило меня. Симус пересел ко мне поближе, взял за руку и ласково похлопал по ней.
— Все будет хорошо, моя маленькая леди, — улыбнулся он. — Раз уж вас взяли под защиту Воины Света, значит, теперь точно все будет хорошо.
— Симус, я сбежала из замка за помощью к Ордену? — спросила я.
— Да, леди Элана. — кивнул старый слуга. — Айомхар, когда еще собирал по просьбе вашего отца сведения о лорде Фланнгале, он узнал про его бывшего друга, потом появились подозрения, что ваш несостоявшийся жених имел отношение к Воинству. А имя лорда Ронана всплыло в Эйлине. Мы решили, что нужно попробовать поговорить с ним. Не так легко узнать их имена, а тут такая неожиданная удача. Оставался шанс, что он тот, кто нам нужен. Уверенности не было, но была надежда. Айомхар доставил вас в Эйлин, пока я отвлекал лорда Фаннгала, делая вид, что ничего не знаю. Он отправил по вашему следу своего человека, я сообщил об этом Айомхару. В один из дней он ненадолго покинул вас, а когда вернулся, вы уже исчезли. Айомхар прочесал все окрестности, даже подбирался к академии, но вас нигде не было. Я тоже отправился в Эйлин, в замке не сиделось, сердце было не на месте. Мы уже вместе начали вас искать, и вдруг мы видим девушку, так похожую на нашу маленькую леди. Это вселило надежду, и поиски начались с новой силой. Об остальном вы знаете.
— Почему же ни вы, ни Айомхар ни разу не сказали мне обо всем этом? — я удивленно смотрела на Симуса. — Я же ведь объяснила, что потеряла память.
Старый слуга некоторое время смотрел в окно, затем вздохнул и повернулся ко мне.
— Вам изменили внешность, вам полностью изменили личность, у вас пропали воспоминания. Мы решили, что вы все-таки добились того, чего хотели. Что вас защитили, возможно, уже избавили от посягательств Тьмы, и нам с Айомхаром не хотелось напоминать вам об этом страшном прошлом. И еще...
— Что еще? — я пристально посмотрела на него.
— Нам не хотелось напоминать вам о книге. — Признался Симус. — Она все-таки зло, которое погубило однажды хозяина. Нам не хотелось, чтобы вас постигла похожая участь. И потом оставался тот человек, что трижды покушался на вас. Айомхар сначала хотел выяснить его личность и устранить. Потому нас очень обрадовало ваше желание оставаться в академии магии. Нам очень хотелось, чтобы вы, наконец, были счастливы.
Да что им всем далась моя книга?! Ну, есть там парочка темных мест, так жизнь вообще сложная штука. Я снова недовольно посмотрела на Симуса, он добродушно улыбнулся, и я отвернулась, чтобы не улыбнуться в ответ. В замок мы въехали под напряженными взглядами прислуги. Всеобщий вздох облегчения пронесся над родовым гнездом Иарлэйтов, как только старый слуга сообщил, что свадьба не состоялась, и меня горячо поздравили. Я хмыкнула и направилась в кабинет лорда Анрэя. Жаль, ловушкой так и не воспользовались ни разу, а может и хорошо, а то висел бы на пиках мертвец в моем замке, пф.
Спустившись вниз, я бережно взяла в руки книгу, поднялась к себе в покои и бережно завернула ее в плащ, накинула пальто прямо на свадебное платье, сорвала с головы вуаль и диадему, размотав прическу, и побежала вниз. Симус поджидал меня во дворе. Я огляделась, но Ормондта еще не было, зато ко мне подошел кучер, сообщив, что ректор прислал мальчишку, который передал, что я должна возвращаться к храму. Пожав плечами, я нырнула обратно в карету.
— Куда вы, леди Элана? — крикнул Симус. — Подождите меня пару мгновений, я с вами!
— Хорошо, — ответила я, откидываясь на спинку сиденья.
Неожиданно карета тронулась с места. Я дернула шнурок звонка, но меня просто проигнорировали. Попробовала открыть дверь, но раздался щелчок и невидимый механизм запер меня внутри. Я почувствовала, что холодею. Выглянула в окошко, Симус бежал за каретой, махая руками, но она все больше набирала ход. Я прижала к себе Коннланон. Кошачьи боги, я снова к вам с просьбой. СПАСИТЕ МЕНЯ!!!
Глава 23
— Третий источник эмоционального выплеска-злость. Он не так опасен, как страх, и более управляем, чем ярость. Сила этого источника меньше, но им возможно пользоваться более протяженный участок времени. Но есть одно "но", Элана. Злость может перерасти в ярость. Чтобы сформировать этот выплеск, нужны отрицательные эмоции, воспоминания, которые раздражают, злят, выводят из себя. Однако, собирая силу выплеска стоит контролировать эмоции, чтобы недовольство осталось относительно спокойным. Формирование и сам выплеск проходят так же, как и с остальными эмоциями...
... Карета выехала за пределы Призрачной долины, миновала озеро, обогнуло Молчаливую скалу и снова вернулась в долину, но с другой стороны. Я открыла глаза, выглянула в окошко, поплотней прижала к себе книгу и начала работу, собирая в памяти все, что злило и раздражало. Фица и кошака отмела сразу, теперь они мне казались милыми пушистыми друзьями, и по возвращении в академию я собиралась хорошенько угостить их. Потом вспомнила Кина, и первый кирпичик в стене моей злости был положен. Впрочем, Кин вызывал только раздражение, а мне нужна была более сильная эмоция. Кладезем стал мой не состоявшийся жених, затем все, кто хотел лишить меня моего сокровища, а завершающим штрихом оказался Ормондт, который опять обманул мои ожидания.
Когда карета неожиданно остановилась, я была основательно на взводе. Замок щелкнул, дверь открылась, и я заскрежетала зубами, ожидая появление неизвестного похитителя.
— Надеюсь, ты уже успела соскучиться? — на лице Стиана сияла недобрая улыбка.
— Где Ормондт? — глухо спросила я, сжимая кулаки.
— Тебя, наверное, ищет, — пожал плечами синеглазый.
Он уселся напротив меня и дернул шнурок. Замок снова защелкнулся, и карета поехала прочь из Призрачной долины. Мы некоторое время мерились взглядами с бывшим женихом, потом он перевел взгляд на сверток из плаща и радостно осклабился.
— Коннланон. Давай его сюда, дорогая.
— Возьми, — ответила я, убирая книгу за спину, чтобы освободить руки.
— Лани, — вкрадчиво произнес Стиан, — твоя фраза дозволяет все взять, что я захочу?
— Ага, — кивнула я. — До чего дотянешься, то твое.
Он ухмыльнулся, окинул меня плотоядным взглядом и откинулся на спинку сиденья, не торопясь приступать к каким-либо действиям. Синеглазый прикрыл глаза, и я только сейчас заметила, что, не смотря на браваду, он бледен, а под глазами залегли тени. Фланнгал выглядел изможденным, словно был полностью обессилен. Я отвернулась к окошку, разглядывая новый пейзаж. Неприятный холодок прошел по позвоночнику, не люблю я новые места. Карета въехала в лес, и мне стало совсем не по себе. Концентрация ослабевала, необходимые эмоции удерживались с трудом.
Карета остановилась, я тревожно заерзала. Замок щелкнул, экипаж качнуло, и я поняла, что кучер спустился на землю. Он открыл дверь, взглянул на меня, затем начал тормошить Стиана. Пока нареченный боролся со сном, он действительно уснул, я решилась действовать. Распахнула вторую дверь, выскочила из кареты, прижимая к себе книгу, и бросилась в лес, не разбирая дороги. В этот момент я меньше всего думала о том, что могу заблудиться, попасть в капкан, которыми лес должен быть напичкан, забыла про диких зверей и случайную нежить, которая так любила прятаться в чащах, если ей удавалось вырваться из пут некроманта или неопытного мага. Я бежала, не оборачиваясь и не прислушиваясь к голосам сзади.
Меня преследовали. Треск сучьев и шелест листвы это давал ясно знать. Сейчас мои мысли занимало только одно, сбежать подальше, а там разберемся, как жить дальше.
— Стой, отродье! — крикнул смутно знакомый голос.
Верней, он был вовсе не знакомый, но ощущение, что я его знаю, не отпускало. Стремительные шаги слышались все ближе, и я все-таки решила обернуться, за что тут же поплатилась. Оступившись, я полетела в неглубокий овраг, покатилась кубарем, шурша опавшей листвой, но книгу из рук не выпустила. Твердые углы больно впивались в тело, когда Коннланон оказывался подо мной, но я стоически это переносила, надеясь лишь, что успею вскочить и побежать дальше. Успела, даже сделала несколько шагов, когда сзади навалилось тяжелое тело. Я упала на книгу, вскрикнула и попробовала выбраться.
— Попалась, ведьма, — очень знакомо прошипел преследователь.
— Задери меня пес, — выдохнула я. — Убийца!
— Спаситель, — уточнил душегуб и быстро встал на ноги, рывком поднимая меня. — Теперь-то тебе уже никто не поможет.
— Улф, держишь? — послышался голос Фланнгала. — Осторожней, она царапается, как кошка.
Убийца повернулся, крутанув и меня. Стиан стоял, держась за дерево, теперь его бледность стала пепельной.
— Стиан, зачем ты встал? — крикнул Улф. — Я бы принес тебе эту проклятую книгу.
— Мне нужна и она, — синеглазый указал на меня.
— Ты обещал ее мне, — мрачно заметил душегуб.
— Она мне нужна, — с нажимом повторил Стиан. — Сейчас особенно.
Улф прорычал что-то нечленораздельное и потащил меня в сторону Фланнгала. Тот выглядел совсем паршиво, он уже сползал по стволу вниз, закатив глаза, когда меня вытолкнули из оврага. Убийца подхватил и лорда, находящегося на грани потери сознания. Улф пыхтел и ворчал, пока тащил нас, потом сплюнул, аккуратно опустил на землю Стиана, а меня толкнул к дереву и снял свой ремень. Я упиралась, вырывалась и пыталась укусить его, но душегуб выбил-таки из моих рук Коннланон, а меня связал, пропустив ремень вокруг ствола рябины. Я злобно шипела ему вслед, когда Улф уносил на руках бессознательного лорда, пыталась вырваться, но ремень только сильней впился в кожу. Наконец, я перестала прыгать, как укушенная блохой в зад, и постаралась успокоиться, чтобы собраться с мыслями и не тратить столь полезные эмоции.
Значит, что мы имеем? Мы имеем душегуба и лорда Фланнгала, как сосиски в одной связке. Что из этого следует? А следует, что доверенный человек Стиана и есть этот самый Улф. Почему? А вот почему. Он отправился по следу после побега Эланы, нашел, убил и вернулся, явно не сообщив своему лорду о печальной кончине невесты. Затем Симус прислал известие, что на след пропажи напали, но по моему настоянию сообщать, что я нашлась, не стали. Тем более, это было и в интересах моих верных слуги и воина. А зачем вообще сообщили? Скорей всего, потому что подозревали, что про это направление Фланнгал и так уже знает. Стиан снова отправляет Улфа, и тот встречается с Симусом, Айомхар в это же время встретился со мной вместо старого слуги. Душегуб зачем-то тащится к академии и видит меня живой и невредимой. Он ждет удобного случая, нападает, меня спасает Джар. В этом месте я мечтательно улыбнулась, вспомнив моего вечного спасителя и ощутила, что... кажется, я скучаю по нему. Так, стоп! Не время. Возвращаемся к размышлениям. Убийца снова ждет момента, но путает со мной студентку и нападает на нее. Однако, сообразив, что ошибся, отпускает. После Улфа гоняют по лесу всю ночь, но он умудряется ускользнуть. Академия на осадном положении, до меня не добраться, и он решает все-таки сообщить хозяину, где я нахожусь. Стиан забирает меня, и у Улфа опять развязаны руки. И вот эти руки добрались до меня. Вполне понятно, кроме нескольких моментов. Что сделала безобидная Элана, что ее так возненавидели? Как этот пес облезлый узнал, что меня стоит искать в академии? И как мне из всего выпутываться?
Через некоторое время послышались шаги, вернулся Улф. Он отвязал меня от дерева, но руки не освободил и потащил за собой куда-то, не забыв прихватить все еще валявшийся недалеко Коннланон.
— Что я тебе сделала, что ты так меня ненавидишь? — спросила я, послушно идя следом.
— Ты зло, — совершенно понятно объяснил душегуб.
— Да я мухи не обижу, — обиделась я. Я вообще мух жрала раньше, но это слишком интимно, чтобы рассказывать всяким длинным уродам.
— Ты зло, — упрямо повторил Улф.
— А как ты узнал, что я живая и в академии? — на первый вопрос я пока махнула рукой.
— Старый дурак Симус сам не заметил, как проговорился. — Усмехнулся душегуб. — Я в секретных службах работал, так что вопросы задавать умею.
Мы прошли мимо брошенной кареты, синеглазого лорда здесь не было, углубились немного в лес и оказались напротив старенького домишки, перекошенного на один бок. Это чудо-строение держалось на честном слове, и я уперлась, не желая заходить внутрь. Улф толкнул меня вперед, ухватил за шиворот и попер к двери. Ох, как меня разозлила такая фамильярность. Я так разъярилась, что все-таки цапнула его, даже умудрилась вцепиться зубами в руку, которой он намеревался ударить меня. Привкус крови во рту опьянил не хуже валерианы. Но меня все равно скрутили, затащили в домик и швырнули к соломенному тюфяку, где лежал Стиан.
Синеглазый с трудом разлепил веки и посмотрел на меня. Кривая ухмылка изломала бескровные губы, и глаза снова закрылись. Теперь я еще и синяк у него на скуле разглядела. Душегуб связал мне ноги. Хоть я и успела заехать ему в челюсть, но бой проиграла. Затем он разжег в очаге огонь и начал что-то готовить. Вскоре запахло куриным бульоном, и я сглотнула, с тоской думая, что в этом доме кошек не любят, а, значит, и не кормят. Кормить и правда не стали. Бульоном напоили Фланнгала. Он некоторое время лежал с закрытыми глазами, затем посмотрел на меня из-под ресниц.
— Свари зелье, дающее силы. — Еле слышно произнес он.
— Где твои силы? — лениво поинтересовалась я.
— Твой дружок выпил меня досуха, — усмехнулся Стиан. — Ничего, ты дашь мне новые, больше прежних.
— Стиан, ты дурак, — ответила я, следя за Улфом, который теперь ел сам.
— Не зли меня, — прохрипел синеглазый.
— Да что уж там, какая злость, — теперь усмехнулась я. — Это зелье просто добьет тебя. Если ты полностью опустошен, если источника больше нет, даже естественного, ты просто сдохнешь, раздираемый изнутри силой драконьей магии. Кстати, сырья у меня нет.
— Скажи, что надо, — отозвался душегуб, промокнув губы.
Я, молча, отвернулась от него, и Стиан снова криво улыбнулся.
— Отвечай, отродье Тьмы! — гаркнул Улф.
— Голодная не разговариваю, — ответила я, теперь рассматривая синяк. — Ормондт украсил? — кивнула я, и синеглазый скривился. — Что между вами произошло, почему ваша дружба закончилась? — спросила я.
— Зубы не заговаривай, — рявкнул мерзкий Улф. — Что нужно для того зелья?
— Которое добьет синеглазого? — я с интересом повернулась к нему. — Ради такого дела скажу.
— Мне нужно снова открыть источник, — тихо сказал лорд, уже не открывая глаз. Затем обратился к своему то ли дружку, то ли слуге. — Улф выйди на минутку.
