Душа Демона

— М-да... — протянул принц. — И что же мы будем делать?

— Сейчас мы будем спать, — улыбнулась я и весело подмигнула парнишке. — А завтра — искать доказательства.

Мысль о том, что Риан может оказаться Изгоем, уже не раз забредала в мою голову, так что предположение принца не стало для меня неожиданностью. Однако я усиленно гнала свои подозрения прочь, прекрасно понимая, во что это может вылиться. Теперь же судьба в лице Нолана фактически приперла меня к стенке, и ничего более не оставалось, как покорно начать внимательно разглядывать то, во что меня так упорно тыкали носом. Ко всему прочему у меня оставалась надежда на то, что мы ошибаемся, или хотя бы на то, чтобы подготовить себя к мысли об убийстве Риана. В любом случае подобные размышления требовали свежей головы, и единственно правильным сейчас было только завалиться спать.

Правда, у принца были совсем иные мысли на этот счет. Точнее думал он вообще совсем о другом.

— Ты обещала меня поцеловать, — в его голосе дрогнувшей ноткой прозвучал едва заметный страх, что я откажусь, и звонкая струнка готовой зародиться обиды.

Бедное дитя. Я ведь действительно обещала.

— Сколько там с меня? — спросила я, с трудом сдерживая улыбку.

— Десять, — выдохнул Нолан, до конца не веря в свое счастье.

— Лгунишка! — мои губы все же разъехались в улыбке. — Ведь было восемь. Минус три — за перебивание, и минус один — за туфлю. Остается всего четыре.

— Так не честно! — возмутился парень.

— Тебе и четырех будет достаточно, — возразила я и потянулась к нему. — Иди сюда, малыш...

Губы Нолана оказались мягкими и нежными, словно лепестки цветов. Мне даже чудился исходящий от них тонкий цветочный аромат. А еще от принца пахло молоком и медом: домашний, уютный, сладкий запах... Сладкий запах. Сладкий мальчик. Невероятно родной и близкий в эту минуту. Я провела языком по его верхней губе, чуть прикусила нижнюю... Под моей рукой, лежащей на шее Нолана, словно вздрагивали и трепетали тонкие крылья бабочки, или маленький пушистый птенчик, или еще что-то столь же трогательное и хрупкое. Меня вдруг захлестнуло волной невероятной, нестерпимой и совершенно несвойственной мне нежности... Легкие невесомые прикосновения, неловкие и в то же время необыкновенно чувственные. Завораживающее движение упругих мышц под гладкой бархатистой кожей... Рубашка?! Куда подевалась рубашка?!.. И халат медленно, но неотвратимо скользит с плеча... Странное ощущение глубокого исключительного чувствования, словно один продолжение другого... Как танец, как переплетение теней. Слияние дыханий, слияние тел, слияние душ. Сладость с привкусом горечи... Рука в руке, пальцы переплетены, сжаты. Костяшки побелели... Жаркий огненный бутон разрастается с каждым движением, готовый вот-вот распуститься огромным ослепительно-ярким цветком... Ползущая по виску капля пота... Еще совсем немного... секунда... две...

Тихий всхлип... крепкие объятья...

— Я люблю тебя, — выдыхает Нолан.

— Я люблю тебя, — эхом повторяю я, прижимаясь лбом к его горячему плечу...

В этот момент я его действительно любила...

* * *

Утро началось пробивающимися сквозь портьеры лучами солнца и звоном разбитой вазы. Еще не успев до конца проснуться, я слетела с кровати, сжимая в руке нож, и бесшумно метнулась к двери. Там у порога как раз заканчивался пушистый мягкий ковер, и соприкосновение голых пяток с холодным каменным полом вернуло мне связь с реальностью, а заодно и способность мыслить. Я благополучно вспомнила, как накануне самолично устраивала в соседней комнате ловушку, а непосредственно перед сном запирала дверь спальни на ключ, и значит, незамедлительно нарушить наше уединение никто не мог. Успокоившись, я опустила оружие и вернулась на ковер.

Нолан, проснувшийся от моего энергичного подъема, а точнее от удара локтем по ребрам(не специально, разумеется), сидел на постели и по совиному хлопал глазами. В тот момент, когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, раздался стук в дверь.

Столь прозаичный звук почему-то напугал принца настолько, что он побледнел и бросил на меня затравленный взгляд. Я сурово нахмурилась, всем своим видом призывая давить малодушие в зародыше. Может поэтому, а может и потому, что мальчик, наконец, пришел в себя, в ответ на повторившийся стук он хрипло спросил:

— Кто там?

За дверью послышалась возня, после чего оттуда жалостливо проблеяли:

— Альберт, Ваше Высочество... — Камердинер — вспомнила я. — Нижайше прошу меня простить, Ваше Высочество, что позволил себе вас разбудить... но время уже позднее... и Его Светлость герцог Рагдар о вас спрашивали...

— О, да, Альберт... спасибо. Я встаю, — отозвался принц.

На часы мы с ним посмотрели одновременно, после чего молча переглянулись.

Время было не просто позднее, а очень позднее — десять часов утра. И учитывая тот факт, что Рагдар обычно вставал с рассветом, ничего хорошего при встречи с Аджеем меня не ожидало. С другой стороны я прекрасно отдохнула и замечательно выспалась. И если уж быть совсем откровенной, то, засыпая в пятом часу утра, я даже не собиралась пытаться вернуться в покои герцога к моменту его пробуждения.

В конце концов, лишение невинности наследника престола достаточно ответственная задача, — я бы даже сказала важная миссия в масштабах страны, — чтобы пускать дело на самотек, а уж тем более решать его впопыхах. Всю ночь мы очень вдумчиво и усердно закрепляли пройденный материал с перерывами на короткие лекции в моем исполнении, в которых я(со всей возможной деликатностью, учитывая возраст и положение моего партнера) поясняла суть взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

Что и говорить, было не просто. То есть с практикой-то как раз проблем не было никаких, а вот лекции... Пришлось очень постараться, чтобы не обесценить физическую сторону любви до прозаичного: 'постель не повод для знакомства', но в тоже время и не превознести до небес, как 'самое прекрасное, что есть на свете', означающее глубокое чувство и верность 'до гробовой доски'. Не знаю, насколько хорошо мне это удалось, но мое заявление о том, что повторение нынешнего аттракциона данным составом команды вред ли состоится, Нолан воспринял весьма спокойно, огорошив фразой:

— Я рад уже тому, что ты есть... была... что ты была первой. Мне повезло...

Акцентировать внимание на этом утверждении я, конечно, не стала, сделав вид, что ничего необычного не услышала, однако сердце на мгновение сжалось, дышать стало труднее, а взгляд на минутку словно подернулся рябью.

М-да... Как бы не хотелось это признавать, но с возрастом я становлюсь сентиментальной...

В дверь снова робко постучали.

— Ваш чай, Ваше Высочество...

— Ах, да, — принц выпутался из одеяла и слез с кровати. — Сейчас...

Пара минут ушла на поиски халата и туфель.

— Я скоро вернусь, — прошептал юноша мне на ухо, отодвигая от двери(причем его руки недвусмысленно прошлись по моему телу от ключиц до бедер). — И, пожалуйста, оденься, а то я не могу сосредоточиться...

Напоследок я удостоилась легкого шлепка по заду.

Однако!

Вернулся Нолан действительно скоро, — я только и успела, что найти и натянуть его рубашку. В руках принц держал дымящуюся чашку.

— Я отослал Альберта за чистыми полотенцами и свежими булочками, — сообщил он. — Пока он спуститься в бельевую, пока зайдет на кухню... Так что немного времени у нас есть...

С этими словами принц пристроил свою ношу на каминную полку, обнял меня и жадно прижался губами к моей шее. Хмыкнув, я ловко вывернулась из его рук и отошла к окну.

Яркое солнце больно ударило по глазам, заставляя зажмуриться. Нолан за спиной что-то протестующее промычал, но я уже распахнула окно, вдыхая свежий утренний воздух.

Эх, благодать!

Птички поют, кроны деревьев шелестят под озорным легким ветерком. Можно даже подумать, что ты не в центре большого многолюдного города, а где-то на окраине затерявшейся в лесу деревушки. Красота...

Идиллию нарушило громкое бряцанье оружия, — внизу под стенами замка прошагал отряд воинов.

— Мне пора, — я повернулась и снова оказалась в объятиях принца.

— Как же я не хочу, чтобы ты уходила, — его пальцы зарылись в мои волосы.

Я тоже обняла его за талию, прижалась щекой к груди.

Всему свое время. Наше с ним время уже закончилось...

Я вздохнула.

— Кстати, а что это за чай ты пьешь с утра? — отпустив мальчика, я направилась к камину и завладела чашкой.

— Обычный чай, — Нолан пожал плечами.

— Кто тебе его готовит? — я подозрительно принюхалась к напитку. От него шел едва уловимый травяной дух.

— Не знаю, — похоже, принца это вообще не волновало. — Альберт, наверное... Раньше Роза готовила.

— Роза?! — будь я собакой, у меня шерсть встала бы на загривке.

— Да, Роза. Служанка. Бывшая...

— Она уволилась? — как можно непринужденнее спросила я.

— Умерла. Совсем недавно. Несчастный случай...

— Вот как, — я сделала маленький осторожный глоток.

Действительно обыкновенный чай, только на языке катается какое-то странное послевкусие.

Может, показалось?!

Я отхлебнула еще.

Нет, не показалось.

— Нолан, — я была сама серьезность, — скажи, то, что было между нами, для тебе что-нибудь значит?

Принц удивленно вытаращился на меня и медленно кивнул.

— Отлично, — порадовалась я. — Тогда клянись всем тем, что между нами было, что никогда, подчеркиваю, НИКОГДА ты не будешь пить и есть что-либо СПЕЦИАЛЬНО приготовленное для тебя, даже если тебе подаст это сам Председатель совета Альянса Сиятельный Шадагар. Ты будешь есть и пить только то, что едят и пьют все остальные люди в твоем присутствии. Клянись!

— Но... — Надо признаться, растерянный вид шел Нолану несказанно, так и хотелось подойти и поцеловать. — Ладно... Хорошо... Я клянусь.

— Прекрасно, — я счастливо улыбнулась.

— А как же?!.. — принц вопросительно уставился на чашку.

— А вот так! — хмыкнула я, выплескивая содержимое в окно.

Снизу раздалась приглушенная ругань. Кому-то не повезло...

— Ты не будешь отказываться от того, что тебе принесли. Ни в коем случае! — наставляла я мальчика. — Ты будешь искренне благодарить и... отставлять в сторонку. А потом незаметно от этого избавляться.

— И что, мне теперь каждое утро выливать чай в окно? — в голосе принца проскользнуло едва заметное огорчение.

— Если хочешь жить долго и счастливо, то — да!

— В этом чае был... яд?

— Яд — не яд, но какая-то дрянь точно присутствовала, — скривилась я. — Если получится, я узнаю, что это было...

В соседней комнате послышался шум.

— Вернулся?! Так быстро?!.. — Нолан недовольно нахмурился. — Черт побери! Надо услать его еще за чем-нибудь...

Открыть дверь принц не успел. Она сама без стука распахнулась ему навстречу...

Та-да-да-дам!

Знакомые все лица!

На этот раз физиономия Лагри все-таки вытянулась, у Аджея был такой вид, как будто его неожиданно и очень сильно ударили сковородной по голове, а Риан замер застывшей от взгляда василиска чуркой.

Сегодня мне было не до веселья, но я все же нашла в себе силы громко и бодро пожелать всем доброго утра, прежде чем Нолан задвинул меня к себе за спину(от неожиданности я даже не стала сопротивляться произволу наследника).

— Ваше Высочество, — Рагдар понятное дело отмер раньше остальных, — прошу простить за вторжение, но вестники епископа Харжело уже в городе. Менее чем через час правитель ТарнОнлаид будет здесь.

— Благодарю за известие, Ваша Светлость, — вежливо ответил принц. — Однако, вам совершенно не было нужды столь утруждаться. Подобную новость вполне можно было передать и через слуг.

— Еще раз прошу покорнейше меня простить, — выглянув из-за плеча Нолана, я увидела, как герцог низко кланяется(явно чтобы скрыть искаженное бешенством лицо). — Я не предполагал, что вы заняты.

— Теперь будете... 'предполагать', — холодно заметил принц.

Ого! Вот дает мальчишка! Так-то, Аджей! Знай наших!

У поднявшего голову Аджея дернулась щека.

— Можете идти, — тоном: 'вы все еще здесь?!' сказал юный наследник. — Я вас больше не задерживаю...

Мужчины быстро откланялись и потянулись на выход. Я уже было обрадовалась, что про меня забыли, как прозвучало громоподобное:

— Диана, за мной!

Я фыркнула. Надо уж тогда командовать: 'ко мне' — идентичность с собакой была бы полная.

Уже от дверей я обернулась и продемонстрировала Нолану поднятый вверх большой палец, означающий, что я очень горжусь своим принцем.

'Все будет хорошо!', — одними губами прошептала я и послала мальчику воздушный поцелуй...

* * *

От затрещины я все-таки успела увернуться. Перекатилась через стол, сверкнув босыми пятками, и отскочила в сторону.

Конечно, я ожидала, что как только за нами закроется дверь герцогских покоев, Аджей попытается выместить на мне свою ярость. Однако то, что он прибегнет к рукоприкладству, стало для меня не слишком приятной неожиданностью.

— Что ты себе позволяешь?! — за неимением достойного кандидата(а точнее возможности до него добраться) гнев Рагдара пал на ни в чем неповинный стул.

Служащий совсем для других целей этот предмет мебели со свистом пронесся над моей головой(хорошо, я присесть успела) и влетел аккурат в стеклянные дверцы миленького шкафчика, стоящего в углу. Раздавшийся грохот был весьма впечатляющим.

— Ты!.. Как ты посмела?!.. — голос Аджея срывался на рык. — Я запретил его трогать!

Вслед за стулом в меня полетел массивный письменный прибор. На этот раз в осколки превратилось зеркало.

Ай-яй-яй! Как нехорошо получилось! Особенно если учесть, что я босиком...

На этом история внезапно обрывается...

Хрю-хрю)))