Он купит пианино, вызвав смех соседей, и поставит его в своей конурке в восьмикомнатной коммуналке на окраине Оренбурга, и будет тупо, до боли в непослушных пальцах разучивать гаммы.
Через два года он сможет записать первый десяток песен, и еще три месяца убьет на хождения по студиям в Москве.
Через год его песни будут напевать от Бреста до Владивостока. Через два года его песня займет первое место на всесоюзном песенном конкурсе. Через пять лет он получил первую госпремию. Через семь — первый платиновый диск американской "Гремми".
Его музыкой будут озвучены кинофильмы вплоть до голливудских и индийских. Его симфонии прозвучат в Ля Скала и Ковент-гарден.
У него будет все, о чем только можно мечтать -слава, дом в три этажа жена — кинозвезда, белый "мерседес" и девочки из кордебалета.
И лишь временами дикая свинцовая тоска будет приходить к нему — ибо он будет знать, что все это -что дало ему славу, деньги уважение — на самом деле не его. Что он всего лишь обкрадывал истинных творцов, тех, кто должен был написать эти песни и музыку в будущем, лишая их радости творчества и принадлежащей им по праву славы.
Пожалуй, будь он более тонкой и чувствительной натурой, или просто -будь у него побольше совести, он в итоге бы спился, а может — и покончил счеты с жизнью. Но этого не случилось.
Он умер от инфаркта в пятьдесят лет.
Было ли то следствие душевных терзаний, или может, такова была расплата за не введенный в рамки дар -ведь даром, как известно, не дается ничего? Или просто так было суждено?
После него остались сотни хитов, и несколько тетрадей с песнями, которые никак не могли быть написаны в этом мире и в это время.
Впрочем, это тоже совсем другая история...
* * *
Москва, 198.. год
Ускар Фесо Торк смотрел на странный город, раскинувшийся перед ними.
С балкона одиннадцатого этажа гостиницы "Россия" открывался великолепный вид.
Дома, больше любого из дворцов властителей Аргуэрлайла. Ровные идеальные дороги. Множество железных повозок, снующих туда-сюда. Входы в подземные тоннели, по которым меньше чем за час можно пересечь этот огромный город из конца в конец. Огромные магазины. Исполинские мастерские, в которых делали все эти механические чудеса. Резиденция местных правителей (хотя и уступавшая, скажем, Запретному Городу Сарнагара, но тоже весьма красивая и величественная).
Право же, столица великого царства, чьим подданным он в некотором смысле теперь являлся, была великолепна.
Нет, конечно, он имел представление о том, как это все выглядит — и по изображениям, которые видел в Тахн-Такх, и по живым картинам — фильмам, как выражаются чужинцы. Но все же увиденное воочию превзошло все его ожидания.
Однако даже на Солнце есть пятна, и эта страна тоже не была пресловутым Солнечным царством, о котором так много говорили древние легенды, столь любимые глупыми простолюдинами.
После того, как первые впечатления и потрясения улеглись, трезвый ум мага довольно быстро все расставил по своим местам.
Тут имелись не только высоченные дома и чудесные машины.
Покосившиеся деревянные развалюхи, ветхие заборы, сооружения, похожие на большие собачьи будки — почти такие же уборные делают на севере Эуденноскариада. Помойки, столь же вонючие, как и у него дома.
И жили тут вовсе не одни мудрецы и воины. Куда больше было простого люда — рабочие огромных мастерских, производивших все потребное для жизни, строители гигантских домов, погонщики самоходных повозок, торговцы...
Но могло ли быть иначе? Даже в пресловутом Солнечном царстве кто-то ведь должен убирать мусор, кормить свиней и чистить отхожие места.
Было, правда, и много непонятного. Вернее того, что не укладывалось в его представления о разумном. Как это так — крестьяне, приезжающие в город, чтобы купить еду? Или почему продавец или приказчик в магазине позволяет себе то, на что не хватает денег у ученого мудреца, лекаря или воина?
Если бы местные властители спросили у него совета, он бы обязательно порекомендовал повесить пару-другую тысяч торгашей, даже не особо разбираясь в их вине.
Впрочем, его сюда послали не давать советы, пока, во всяком случае, а выяснить что-либо важное для ковена. И надо сказать, это ему удалось.
Фесо пребывал в этом мире уже третью неделю, и за это время кое-что установил. Во-первых, магические способности тут не исчезают совсем, и даже не сказать, что слабеют — скорее, искажаются весьма странным образом. Причем от силы мага это не зависит — из тех жалких крох маны, что присутствуют в этом мире, даже самый сильный чародей не слепит по настоящему мощного заклятия. А вот кое-что другое тут при известной ловкости вполне доступно. Например, высшие заклятья, управляющие погодой на Земле, само собой, не действуют, но вся мелкая сельская магия, которая доступна даже деревенской ведьме, вполне работает.
Кое-что из целительских приемов тоже работает безупречно — хотя и с большим скрипом.
Вся звериная магия тоже осталось на Аргуэрлайле — его сил хватает лишь, чтобы пугать кошек.
Что самое неприятное — напрочь исчезли все его способности Чтеца Грядущего. Они, конечно, и были у него не боги ведают какие, но ведь даже сама Марха Мар видела лишь бессмысленный сумбур, в котором разобраться было невозможно. Чего стоила, например, увиденная ею у молоденькой официантки карьера знаменитой певицы — при том, что голос у девицы был хриплый и напрочь испорченный табаком.
Все эти наблюдения были уже изложены союзникам.
Узнал он также еще кое-что такое, о чем докладывать не стал, но о чем особо распорядился экселенс.
Лет триста назад Шривижайские маги Южной Ветви создали накопители маны на основе особым образом выращенных соляных кристаллов.
Они тогда вели войну с ныне сгинувшим царством Сагона, пожалуй, последнюю настоящую магическую войну.
От накопителей особой пользы не получили — выращивать их было хлопотно и сложно, вместимость была не такая большая, а главное сильному магу они оказались без надобности, а слабому — без пользы, ибо "распечатывать" их невозможно без непростых заклятий. О них забыли уже лет сто, но экселенс вспомнил. А Фесо выяснил, что в них можно пронести из мира в мир частичку маны. Сейчас это не нужно, но позже...
Однако ж всему свое время...
Сейчас вот, например, время принять пищу.
Покинув свои покои на этом огромном постоялом дворе, именующиеся "номер", маг спустился по лестнице ("лифт" хотя и уже не пугал, но вызывал сомнения) в местную харчевню.
Зал для трапез напоминал пиршественный покой дворца какого-нибудь властителя не последней руки.
За столиками чинно расположились другие гости, и было их не так много.
Все больше солидные люди в годах, немолодые супружеские пары, несколько человек были в форме.
Должно быть, то были иногородние, прибывшие в столицу по важным делам.
В углу сидело несколько чернокожих туземцев, хотя вроде бы среди подданных этой державы таких не было. (Или то были иноземные гости?)
Фесо Торк щелкнул пальцами, подзывая как всегда замешкавшегося официанта и прибавив мысленный приказ.
Тот подошел спустя минуту, подал список блюд на бумаге.
Минуты три Ускар разбирал скверно заученную грамоту, но, в конце концов, выбрал.
Заказал свой обычный обед — четверть молочного поросенка, две порции жареного земляного клубня, который он успел очень полюбить, хлеб — около фунта, сыр и рыбный суп. Предложенный кофе и отвар из листьев, очень любимый аборигенами, он отверг: еще чего не хватало — обед теплой водичкой запивать!
Вместо этого потребовал бутылку красного вина и оливок, и тут же наполовину опустошил небольшой, меньше доброй кружки, сосуд, после чего заел напиток горстью маслин.
Люди за соседними столиками с недоумением следили за тем, как исчезает целая гора снеди, какой любому из них хватило бы на два обеда.
А пробегавшие мимо официантки с восхищением глядели на щедрого гостя — красавца мужчину в самом соку.
Завершив трапезу, вновь щелкнул пальцами.
Официант принес счет, и брови у Фесо чуть поднялись — он наел почти на пятьдесят рублей: без малого целый золотой! Ну и цены же тут у них...
Небрежно сунул слуге зеленую бумажку, заметив, что тот был разочарован малым размером чаевых.
Усмехнулся про себя: давай-давай, а то много о себе думаешь, холоп трактирный!
Чародей уже было собирался уходить, как вдруг за его столик присела, не спрашивая разрешения, молодая красивая женщина.
— Вы позволите? — запоздало обратилась она к нему.
Фесо догадался, что перед ним одна из тех самых женщин, которых, по словам хозяев, тут быть не должно.
Ощутил некоторое томление в чреслах. Уже три недели у него не было никого в постели. Кроме того, ему давно уже приходили мысли, что надо бы попробовать туземную женщину.
Маг еще раз старательно окинул ее взглядом. Вид не слишком потасканный; вполне соблазнительная фигурка молодой, но уже в достаточной мере зрелой женщины, была обтянута хорошо сшитым шелковым платьем лиловых оттенков.
Насколько Ускар мог разглядеть, она не следовала забавному обычаю, принятому тут, и не прятала грудь в эти дурацкие полотняные мешочки на лямках.
Украдкой прощупал ее, используя свои способности — он уже приспособился к их упадку, так мучившему его первые дни. Результат его вполне удовлетворил. Девица, судя по всему, не так давно стала заниматься своим ремеслом, и дурных болезней у нее пока еще не имелось.
— Как тебя зовут? — спросил, решив, что вряд ли манера общения со шлюхами тут сильно отличается от его родного мира.
Видимо, он слегка ошибся — девка на секунду опешила, но ту же как ни в чем не бывало улыбнулась.
— Катрин, — бросила она в ответ. — А тебя?
— Ускар, — сообщил он, решив назвать свое настоящее имя.
— Оскар? — переспросила дама. — Ты прибалт, что ли?
Маг кивнул, не имея желания развивать тему своего происхождения.
— Нет, вот вашего брата у меня еще не было, — заявила она. — Мне вообще лабусы, ой, прости, редко встречались.
Глупо хихикнула.
— То есть, если честно, я ни одного живого не видела — только в кино.
Ускар мысленно поздравил себя. Эта дура, насколько он понял, приняла его за представителя какого-то племени с окраин державы. Ну, не будем ее разубеждать.
— Может, продолжим разговор в моих комнатах... э-э... в апартаментах? — со вкусом выговорил он новое слово.
— Да, конечно, — с готовностью подтвердила Катрин, вскакивая.
Когда за ними закрылась дверь номера, девчонка тут же небрежно плюхнулась в кресло и развалилась там, закинув ногу за ногу.
Теперь пришел черед Ускара слегка опешить, но он тут же понял, что должно быть, тут не известен, принятый у него на родине обычай, когда проститутка, раздевшись, становится на колени и предлагает себя клиенту.
Подумав, маг решил предоставить инициативу ей, в конце концов, за что он ей собирается заплатить?
— Может, еще вина? — спросила уже освоившаяся на новом месте шлюха. — Закажем в номер?
— Не возражаю, красавица, — прищелкнул языком Фесо. — Как у вас говорят... э-э... как это по-русски... Машу каслом не испортишь.
Катрин искренне расхохоталась, откинувшись в кресле — ей и в самом деле его слова показались отчего-то очень смешными.
— Ну, это смотря каким каслом! — молвила она, смахнув выжатые смехом слезы.
— Как там наши подопечные?
Старший лейтенант Кирпичев в очередной раз подивился великолепной слышимости — прежние рации громко хрипели и свистели.
— Покушал, сейчас собирается уходить, — доложил он, выглядывая из-за газеты. — Нет, отставить, тут к нему какая-то девчонка подсела. Лица не разгляжу, но, кажется, из здешних, прикормленных.
— Шлюха что ли гостиничная? — осведомился находящийся в километре отсюда, в здании на площади Дзержинского майор Снегирев.
— Ну да. Что предпринять?
— Ничего, — последовал ответ через несколько секунд. — Пусть его... повеселится. Авось она его ничем таким не наградит. А если и наградит, так сам и вылечится. Они это умеют.
Снегирев отключился, и Кирпичев выдернул из уха крошечный наушник, замаскировав рацию сложенным журналом.
Проводил взглядом могучую фигуру объекта, рядом с которым девица выглядела тонким стебельком.
Вообще-то, изначально была мысль поселить их всех на одной из баз Комитета. Но подопечные, так и хочется сказать, поднадзорные, решительно этому воспротивились, заявив, что они не пленники, а гости.
И начальство решило не обострять ситуацию.
Кроме того, свою роль сыграло и еще одно.
На базах люди, как правило, ушлые и внимательные, и странные типы неизбежно привлекут их внимание. А стоит поглядеть хотя бы на Торка Серр или великолепную Марху Мар — и умный человек запросто может понять больше, чем нужно.
В гостинице же — другое дело, мало ли какие иностранцы могут припереться в Союз?
Кроме того, эти гости уже не раз бывали в Октябрьске, жили там подолгу, познакомились с достижениями земной цивилизации, и не будут пытаться, как иные киногерои, напиться из толчка или колотиться в дверь лифта с воплями "Замуровали, демоны!"
Так что ничего случиться с ним не может — ну разве что кроме легкого трипперка.
Как выяснилось совесм скоро, старлей крупно ошибался.
Дождавшись, пока зелье погрузит клиента в забытье, Катрин начала действовать.
Торопливо стащила с него пиджак, еще раз подивившись ширине могучих плеч и крепости грудной клетки.
В кармане обнаружила бумажник довольно дешевого вида, в котором было триста рублей тремя бумажками и пригоршня мелочи.
Паспорт она даже не стала смотреть — на что ей это сдалось?
Был там еще какой-то странный пропуск в прозрачном пластике, с фотографией, но без фамилии — только длинный номер.
Девушка еще раз внимательно оглядела бесчувственного клиента, и тревога толкнула ее под ложечку. Какой этот мужик все же странный. Огромный, костистый, и весь, как бы получше выразиться, чужой.
Только сейчас рассмотрела наколки на могучей, поросшей колючим волосом руке. Они ее удивили. Не уголовные, не морские, не армейские, а какие-то... непонятные.
Змея, душащая в объятиях не женщину, как традиционно любят изображать мастера татуировки, а не то крокодила, не то дракона. Двое мужчин, сражающихся на мечах — причем фигурки странные, словно скопированные со старинных ваз, которые она видела в музее, еще будучи школьницей.
На татуированных пальцах имелись перстни — тоже необычные.
Явно старинной работы, но не поймешь, какой. Не русской и не европейской. Узоры тонкие, искусные, а камни тускловатые, грубой шлифовки.
На запястье левой руки, пересеченном толстым шрамом (как будто топором рубили), был застегнут тяжелый наборный браслет из серебра, со вставленными в нем фионитами. Сначала она даже подумала, что это алмазы, но потом догадалась, что никто в здравом уме не будет вставлять алмазы в серебро, да еще таскать на виду столько брюликов.
Катерина принялась раздевать клиента.
Тело, смуглое и волосатое, казалось телом борца или грузчика. Под слоем жирка, затянувшим его, все равно чувствовались железные мышцы.
