Похоже, не зря Лера называла меня дарианских кошмаром. Я всегда был чудовищем... им же и уходил.
Для всех. А для себя?
Эта ночь, когда мы решали будущее Дарианы, была настолько напряженной, что только вся моя сила и выдержка не позволили мне сдаться и, махнув на все рукой, отказаться от своего плана, оставшись с сыном.
Только теперь я начал понимать: все сделанное мной не шло ни в какое сравнение с тем, что предстояло ему. И меня поддерживала лишь мысль о том, что рядом с ним будут те, кто не даст ему отступить перед натиском ожидавших его проблем.
И я видел это, наблюдая за тем, как повелитель демонов старался наладить отрудничество между мирами. Как Олейор, время от времени забывая, что находится в резиденции того, кого называл своим врагом, вдруг начинал спорить со мной и Закиралем так, словно нас связывали совершенно иные чувства. И самым ярким из них была дружба. Искренняя, бескомпромиссная, не требующая преклонения, но уравнивающая.
И это меня немного успокаивало.
Там, где мой сын не сможет справиться один, пока у него не будет хватать опыта, ему смогут помочь те, у кого его предостаточно. К тому же и сам Закираль на их фоне не казался растерянным.
Но было во всем происходящем кое-что, что не могло меня не тревожить. Уж больно взгляды Леры, которые я время от времени ловил на себе, были многозначительными.
Надеюсь, она не решится в последний момент отказаться от поединка. И хотя из двоих: ее и Сэнара, более сильным воином был он, вряд ли кто-то будет сомневаться в причинах, по которым я пропущу именно ее удар.
— Мой ялтар, — Сэнар мгновенно отреагировал на поданный мною знак, как только все документы были подписаны, — Вы обещали принять мой вызов.
Он скользнул ко мне из-за спины Леры, где находился во время обсуждения, и застыл напротив, в ожидании моего ответа.
— Я запрещаю. — Выдержка подвела Закираля и он, вопреки клятве, которую мы все дали прежде чем начать переговоры, потянулся к мечу.
Да... я был чудовищем. Но разве мне не было больно от того, как мой сын хватался за любую возможность, чтобы остановить меня?! Увы... уже не было.
— Ты примешь мой титул лишь после того, как я передам его тебе добровольно или погибну в поединке. Я выбрал второе. — Я так стремился к этому мгновению, что теперь все чувства словно покинули меня, в ожидании того, как новое тело примет мою душу. Так что ледяное спокойствие давалось мне без особых усилий. — Я принимаю твой вызов, Сэнар. Но я не считаю возможным окропить кровью зал, в котором Лилея и Дариана говорили о мире.
— Отец... — Сын сделал вторую попытку кинуться ко мне, но был остановлен твердой рукой Карима.
И в его глазах я видел ту же боль, что и в глазах моего наследника. Не знаю, правильно ли я поступил не посвятив его в эту часть моего плана, но... Он больше нужен Закиралю, чем мне.
— Вы можете выбрать место поединка, мой ялтар. — Сэнар склонил голову.
Но не в поклоне. Он делал все, чтобы скрыть то, что сейчас творилось в его взгляде.
А я-то считал, что он просто не способен на проявление хоть каких-либо чувств. Надо же... ошибался.
— На берегу озера. Бой до смерти.
Даже те, кто знал, что именно этим все должно закончиться, продолжали смотреть на меня недоверчиво. Словно не до конца осознавая, что именно сейчас происходит. И лишь Лера пыталась скрыть улыбку.
Солнце уже довольно высоко поднялось, разогнав предрассветный сумрак, когда мы вышли к озеру, пройдя по залам и переходам резиденции.
От воды на берег наползал хлопьями легкий туман, даруя свежесть. А легкий шелест воды звучал упреком, когда лезвия клинков с тонким повизгиваньем выскользнули из ножен.
— Ты готов? — Сплетенная мною защита не должна была пропустить наш разговор, но мой голос был тих, когда я задал свой вопрос.
— Да, Вилдор. Я готов. С того самого мгновения, как я согласился тебя поддержать, я был готов.
Его лицо было закрыто. Канал связи перекрыт, чтобы в миг его смерти не разрушить его сознание. Но я знал, что он улыбается. Легко и спокойно. Как может улыбаться тот, кто доверяет.
— Мы скоро встретимся, — вновь прошептал я, бросаясь в свою первую атаку.
Этот бой был... ради того, чтобы в последний раз в этом теле ощутить свою силу, почувствовать упоение риском, осознать, как мы с ним похожи в неутоленной жажде опасности. Ради того, чтобы оставить это в памяти тех, кто стал свидетелем нашей с ним последней схватки. Ради того, чтобы красота и грациозность наших движений перекрыла в воспоминаниях боль и... жалость. Ради того, чтобы насладиться каждым из последних мгновений, которые у нас еще оставались.
И мы наслаждались. Каждым движением, каждым отблеском восходящего солнца на лезвиях клинка, каждым стуком кипящей крови в висках.
Его тело замерло на мгновение, когда тонкое жало стилета, в котором хранилась грань его души, вонзилось в его сердце, отбирая его право жить.
Еще миг и меч отлетает в сторону, а моя рука тянется к его лицевому платку. Чтобы не просто увидеть, как становится безжизненным его взгляд. Чтобы... помнить. Помнить и не допустить, чтобы это случилось когда-нибудь еще раз.
И его губы чуть дергаются, он пытается мне что-то сказать. Но уже не успевает.
Но я знаю, какие слова он не смог произнести: 'Мы скоро встретимся'.
И это не просто слова. Это — клятва, которая нас с ним связала. Это обещание того будущего, которое нам откроется с нашей смертью.
Но отчего же тогда в моей душе нет того спокойствия, которого я так ждал!
— Мой тер не сумел защитить мою честь, ялтар Вилдор. Мне ничего не остается, как сделать это самой.
Я медленно оборачиваюсь. И хотя я вижу, как тянет к ней руку Олейор, пытаясь остановить, я смотрю только на нее.
На ту женщину, которая еще совсем недавно напоминала мне мою Единственную. Которая сумела стать другом, заставившим меня жалеть о том, что его-то я не смогу забрать с собой.
Лера Д'Тар
Несмотря на то, что Олейор все знал, он так и не смог до конца поверить в мой рассказ. И я его хорошо понимала.
Сколько нам еще предстоит осторожных фраз, в которых мы будем бояться задеть покрытые тонкой корочкой времени раны?! Сколько еще мы будем обходить острые углы в разговорах, боясь словом, взглядом, интонацией всколыхнуть воспоминания о тех днях и ночах, что развели нас по разным мирам, подвергнув испытаниям не только тело и дух, но и связавшие нас чувства?!
Но я не переставала надеяться, что наступит тот миг, когда моя улыбка станет действительно спокойной, а его прикосновения... столь же сильными и страстными, как в то время, когда мы еще даже не могли предположить, что именно нам предстоит.
— Доверяй мне, — шепнула я в ответ на его попытку меня остановить и... сделала шаг.
Навстречу тому, кто ждал от меня если не прощения, так той милости, дать которую ему могла только я.
— Я сам назвал вас, принцесса Лера, воином, дав вам право бросить мне вызов.
Как бы не пытался Вилдор оставаться бесстрастным, но быстрый взгляд на тело, что лежало у его ног, был очень красноречивым. И в его надежде пряталась горечь.
Цена нового мира на Дариане была высокой.
— В наших договоренностях этого не было.
Демон, подтверждая свою славу великого воина, оказался рядом с нами настолько быстро, что даже мне показался лишь тенью.
— Это наше личное дело, повелитель Арх'Онт.
Уроки дарианского кошмара не прошли для меня даром. Мне удалось остановить Аарона не столько словами, сколько взглядом, в который я вложила всю свою решимость.
— Ваша жизнь, принцесса...
В этот миг мы стоили друг друга. И, возможно, я могла бы гордиться собой, если бы не понимала, что я делаю это только ради того, чтобы дать свободу тому, кто в ней нуждался.
— Моей жизнью могут распоряжаться лишь двое. Я сама и мой муж. И он, в отличие от вас, сейчас молчит. — Я чуть склонила голову, одновременно признавая его право вмешаться и принося свои извинения. Но теперь, когда цель была столь близка... — Прошу вас, ялтар Вилдор.
Я жестом показала на площадку неподалеку. Давая возможность Айласу, в глазах которого было лишь всепоглощающее изумление, убрать тело друга.
— Я рад, что это будешь ты, — с непривычным холодом произнес он, становясь в стойку.
Но как бы это не противоречило тому, что он сказал, я чувствовала, что именно стояло за этими словами. И если бы я не знала, что будет дальше...
Что бы нас не связывало в прошлом, сейчас мне было больно. От того, что он уходил. И, вполне вероятно, навсегда.
Он бросился в атаку первым, выбивая из моей головы все мысли. Лишая мое сердце любых чувств, которые я могла бы испытывать к нему. Заставляя меня вновь стать тем, кем я была, когда в последний раз обнажила с ним меч в ритуальном зале.
И не ярость бросала нас друг к другу. Не стремление узнать, кто из нас двоих сильнее. У кого больше выдержки, позволяющей оставаться холодным и бесстрастным, когда в жилах кипит лава.
Лишь наслаждение. От грациозности движений. От жара и холода, от золота и серебра, что смешивались, рождая в воздухе причудливые узоры. От запредельного удовольствия, от той мощи, что наполняла тела, взрываясь каскадом связок и обводов. От того... что глаза смотрели в глаза, открывая то, что не могли произнести губы.
Тот путь, который мы прошли с ним вместе, не оставил нас прежними. Открыв то, что было скрыто в глубине наших душ. Невидимое, неосознаваемое, но... имеющее большую ценность. И для него и... для меня.
И в тот момент, когда понимание этого взорвалось яркой вспышкой в наших с ним сердцах, я ясно увидела, как он ломает рисунок нашего с ним танца, как лезвие подаренного им кинжала, в котором бьется в тисках заклинаний грань его души, несется к его груди. Как сталь впивается в черную ткань, стремясь туда, где отсчитывает последние мгновения его сердце.
Сердце, которое так хотело любить...
А перед глазами...
Кинжал в моей руке, прочертив в воздухе серебряную полосу и не встретив на своем пути сопротивления, вошел в его грудь, пронзая сердце. Его широко раскрытые глаза благодарно смотрели на меня. Затянутая в черное ладонь соскользнула вниз, срывая лицевой платок, тихая улыбка застыла на губах...
И его, затянутая в черное ладонь, выронив рукоять меча скользнула к лицу, срывая лицевой платок. Тихая улыбка застыла на его губах, когда тело чуть покачнулось, словно стремясь удержать в себе жизнь.
Его глаза еще пытались смотреть на меня, то ли благодаря, то ли... до конца не веря, что он получил то, о чем так мечтал, но холод Хаоса уже окрасил его взгляд непроглядной пустотой, и он упал, раскинув руки. Словно он сумел наконец-то утолить жажду полета, которая мучила его всю его долгую жизнь,.
И пусть я знала, что нам еще предстоит встретиться, я не могла удержать слез, которые все текли и текли по моим щекам, оставляя соленый привкус на губах, которыми я прошептала, склонившись к его телу.
— До встречи... В твоей новой жизни. — И увидев сквозь застилавшую мои глаза влагу, как впилось тонкое лезвие стилета в грудь опустившегося на колени рядом со своим господином Айласа, тихо повторила: — В вашей новой жизни.
И поднялась, застыв на миг в воинском приветствии, на которое он дал мне право. Право воина.
Этому новому миру еще предстояло доказать, что он достоин их смерти.
Эпилог
Ялтар Вилдор
Прошло уже несколько дней, как мы находились на этом острове, привыкая к новым телам. Впрочем, их создавали специально для нас, так что подходили они идеально. А с учетом того, что все навыки передавались во время переноса души, это был лишь предлог, чтобы еще на какое-то время остаться на Дариане.
Зачем? Если бы я мог ответить на этот вопрос...
Вряд ли я надеялся на что-то. Вернувшаяся с острова Лера даже отдаленно не напоминала ту, в которой я видел черты своей Единственной. Не скажу, что эти изменения не привлекли меня — цельная личность, которой она стала, манила к себе, заставляя желать ее уже по-иному. Но... В ней больше не было той, что завладела моим сердце. Так давно и... навсегда.
И я очень хорошо знал, какие именно чувства я сейчас испытывал к будущей человеческой правительнице темных эльфов: уважение и восхищение. Но никак не любовь.
И это было неожиданно больно. Потому что окончательно убеждало меня в том, что надеяться мне больше не на что. Если только мечтать. Но вот это-то и не входило в мои дальнейшие планы.
Вошедший в комнату Кадинар вопросительно вскинул бровь, не прибегая к ментальному разговору. А я тяжело вздохнул, давая ему возможность оценить, насколько он успел отравить мне жизнь за эти дни. Один его рассказ о том, как он провожал нас в последний путь... стоил того, чтобы отправить его туда самого.
Но в ответ получил лишь сочувствующую улыбку — с тех пор, как из ялтара я стал простым командиром наемников, он активно одаривал меня прелестями своего характера, который основательно сдерживал в бытность моим начальником охраны.
И хотя его обязанности в нашей компании продолжали оставаться теми же... вся его ехидная человеческая сущность, больше не связанная моим жестким контролем, выползла наружу. И пусть наши души продолжали оставаться переплетенными, правда, теперь уже не по моей, а по его воле, он пользовался тем, что мне это было больше не интересно.
— Говори.
Мы могли использовать тела любой расы, но решили остаться даймонами. Если мои предположения сбудутся, наши сородичи в самое ближайшее время должны будут расползтись по мирам веера, в поисках способа приминения своих воинских способностей.
Да и физические возможности нашей расы были значительно выше, чем у тех же драконов. А так как спокойную жизнь мы были вести не намерены...
— Совет принял клятву нового ялтара и признал его жену ялтариллой.
— Вряд ли бы я так старался добиться этого, если бы не был в этом уверен. Дальше. — Я вернулся к записям, которые разбирал. Давая ему понять, что ему придется очень постараться, чтобы меня удивить.
— Закираль подписал мирный договор между Дарианой и Лилеей. Нам открывают доступ к другим мирам, при соблюдении гарантии ненападения.
— Ты ожидал чего-то другого? — Я даже не стал ухмыляться, лишь взглядом показал, что не считаю это заслуживающей моего внимания новостью.
— Правитель Д'Тар покинул Дариану. А принцесса Лера осталась. По официальной версии, чтобы помочь своей подруге Асии выбрать тело для ее мужа.
— А по неофициальной? — Вот здесь-то выдержка меня и подвела. И я не смог сдержать волнения.
Но не потому, что все еще надеялся — я уже определился со своим отношением к этой женщине. Но ее поведение в те последние три дня вызывало у меня странные предчувствия. В которых я так и не смог разобраться.
А это не могло меня не настораживать.
— Ее часто видят в том месте, где я вас похоронил.
Я резко поднялся из кресла.
— Айлас, Сэнар. — Они появились спустя всего пару ударов сердца, с недоумением глядя на нас с Кадинаром.
И если последний весело улыбался, то мне было абсолютно не смешно. Похоже, Лере удалось докопаться до истины. А если вспомнить о том, что она уже побывала на этом острове...
