— Отопрись силой воздуха, — задумчиво пробормотал дроу и резко наклонился над дверью.
Кел обвел пальцем символ огня и сказал в конце: "Vis ignis aperi". Теперь и огненная печать была снята, а на ее месте плясал огонек.
— Фэй, давай ты, — сказал дроу, пропуская зачарованную фею вперед.
Процедура повторилась, и после слов "Vis terrae aperi" на снятой печати возлежали три камушка.
— Ладно, а что теперь? Водную печать мы не откроем, — озвучил волнующий всех вопрос Сурендил, который пока что был не при делах.
Все принялись интенсивно думать — во всяком случае, напряженная тишина создавала именно такое впечатление. Я же усердно прислушивалась к своим ощущениям, в попытке обнаружить активность Ярры. Если он один раз помог, может еще раз сможет? К несчастью, мои старания не увенчались успехом. Остальные члены группы также не могли похвастаться какими-либо достижениями.
Я уселась на светящуюся дорожку лицом к воде, чтобы создать хотя бы видимость одиночества — мне так думалось проще. Лучше, чем окропление символа водой, как в "Пятом элементе", в голову ничего не приходило.
— А что, если вынести ее нафиг? — внесла я скромное, но на мой взгляд, эффективное предложение.
Увы, мне были подарены весьма недружелюбные взгляды, причем, с трех сторон.
— Нет так нет, — быстро ретировалась я, и отвернулась обратно к воде.
— Фэй, сможешь пласт земли вместе с дверью снять? — поинтересовался у феи дроу.
— Нет, я уже прощупала землю вокруг, на ней защитные руны — почва не дрогнет, пусть хоть весь мир рушиться начнет.
— Значит силовые методы никак? — опять я вставила свои пять копеек, — А можно какую-нибудь имитацию водной магии создать?
— Света, давай ты помолчишь. Я именно об этом сейчас рассуждаю, а ты своими замечаниями лишь отвлекаешь меня, — Кел не упрекал, только просил, отчего мне стало стыдно даже больше, чем обидно.
Так что я снова вернулась к созерцанию воды. Меня, ко всему прочему, волновал вопрос долговечности нашей дорожки, но о ней я не рискнула говорить — они, все-таки, больше меня в этом разбираются. С расстройства я метнула в воду камешек, оказавшийся минутой ранее под опущенной на землю ладонью. Импровизированный снаряд отлетел от меня метров на восемь и с негромким булем ушел под воду. Я еще несколько секунд наблюдала, как расходятся круги по воде, и уже собралась отвернуться, но заметила странное движение как раз в том месте, где безвинно почил давешний камушек. Присмотрелась повнимательнее — мало ли рыба какая-нибудь плавает. Чья-то большая спина показалась над поверхностью и тут же ушла под воду.
— Сур, — шепотом обратилась я к дроу, который был ближе, ну и дружелюбней, — а здесь водятся гигантские рыбы?
— Нет, а ты что, порыбачить хочешь? — сверкнув белозубой улыбкой, ответил Сурендил.
— А крокодилы, бегемоты...чудовища? — пропустив мимо ушей подколку, продолжила я.
— Да зачем тебе это? — не переставая улыбаться, сказал дроу.
Я, вместо ответа, дернула его за рукав и указала пальцем в сторону повторно вынырнувшей из воды спины. Тут же рядом со мной возникла еще одна фигура. Забыла, что темные эльфы практически все время держат друг с другом телепатическую связь. Наверное, Кел слышал наш короткий диалог и появился здесь по первому же зову.
-Ukarima! Страж! Дорментос — это страж ворот! Он проснулся, едва мы активировали проход!
Кел говорил, а из воды начал подниматься огромный змей. Или дракон. Но это не суть важно. Самое страшное то, что он двигался к нам, и явно не для того, чтобы поприветствовать. Громадная рептилия издала гортанный рев, по мощности соответствующий ее размерам, и ринулась в нашу сторону. Я стояла, словно парализованная, даже не моргая, и смотрела, как на меня несется моя смерть. В принципе, не будь я бесцеремонно отброшена назад одним не шибко заботящемся о приличиях эльфе, то горевать всему Авалону о моей безвременной кончине.
Аккуратненько, чтобы не мешать серьезным дядям решать нашу не менее серьезную проблему, я переползла на другой край дорожки. Единственное, что мне оставалось делать — это наблюдать за ходом сражения.
Дракон нападал раз за разом, то бросаясь всем телом на невидимую защитную стену, выставленную перед нами, то поливая ее толстой струей воды, то выплевывая огромные ледяные шипы. Защита на каждый удар реагировала красной вспышкой, но стойко сносила их все. Наши же нападать не спешили. Кел, по-видимому, удерживал щит, Суре, насколько я могла разглядеть, что-то плел, а Фэй, судя по характерной коленопреклоненной позе, готовила какое-то убойное заклятье из арсенала магов земли. Интересно, неужели Кел, будучи таким крутым магом, не может одним ударом это ископаемое отправить в нокаут?
— Фэй, нет! Он нам нужен живой! Лучше подготовь "оковы"! — резко выкрикнул принц.
Фея удивленно уставилась на дроу, но все же встала и начала подготавливать другое заклинание, тоже земное, так как ладони она направила четко вниз, то есть на землю.
"Хм. А зачем им это чудовище?" Я покосилась на разъяренного монстра. Гигантский, величественный, даже можно сказать, красивый, но настолько опасный, что оставлять его в живых, даже мне, ярой защитнице животных, показалось противоестественным. Сур ведь упоминал легенду о чудовище, неужто проверить сразу было невмочь?
Тем временем, когда Дарментос замер, подготавливаясь к следующей атаке, Кел сбросил защиту и забрал у Сурендила нечто, напоминающее огненную веревку.
— Сур, щит! — недовольно крикнул принц, и младший дроу в тот же миг обновил защиту.
Кел же, более не отвлекаясь, что-то шепнул, взмахнул рукой — и вверх взметнулось огненнокрылое чудовище. Вслед за ним полетела огненная петля. Дарментос, здраво предположив, что появившийся в воздухе пылающий монстр будет поопаснее, чем горстка не нападающих на него людей, и кинулся на предполагаемого врага. Тот, завидев несущуюся на него громадину, рванул в обратную от Дарментоса сторону, проскакивая огненную петлю. Водное чудище, в азарте погони тоже нырнуло в петлю, и она вмиг затянулась на мощной шее. Второй же дракон, огненный, оказался лишь мастерской иллюзией и быстро растаял, не оставив и следа. За те короткие мгновения, что Дарментос был в ступоре, Кел выбросил еще несколько петель, которые, пройдя сквозь массивное тело исполина, обхватили его плотным кольцом. Но зверь быстро пришел в себя, стал яростно мотать головой и извиваться, в попытках разорвать крепко сжимающие его путы и броситься на неожиданных обидчиков. Однако огненные веревки оказались жесткими и не подпускали разгневанную рептилию к манящей его дорожке.
— Оковы! — скомандовал сосредоточенный на вырывающемся драконе дроу.
Фэй мгновенно среагировала: словно заправский дирижер взмахнула руками, и под рвущимся на свободу гигантом забурлила вода, обнажая новый кусок дна. Руки феи подлетали вверх, отдалялись друг от друга, потом сближались — в это время земля обволакивала жестко зафиксированное петлями тело, последний хлопок — и Дарментос, отчаянно насылающий на нас всевозможные выверты водной стихии, замер земляным изваянием. Кел сразу же отпустил огненные веревки и, нарушая все законы гравитации, полетел к застывшему чудовищу. Остановившись у огромной головы, дроу начал что-то вычерчивать на широком лбе.
— Что он делает? — спросила я шепотом у все еще удерживающего защиту и изрядно подуставшего Суре.
— Извлечение. Дарментос — не обычное животное, он магический мутант, специально созданный для охраны прохода под озером. Видела, как он использовал приемы водной магии? — я кивнула, осознавая, что те ледяные шипы — не что иное, как водные заклинания, — Это говорит о том, что в него вложена водная магия. Оно и не удивительно, Дарментос ведь в озере обитал. В общем, Кел сейчас извлечет из него магическую составляющую, и попробует активировать печать.
— Сур, получается, что этот дракон разумный? Насылал ведь он на нас заклятия.
— Нет. Ты не обратила внимания, что он использовал только три вида чар? Его лишь запрограммировали на определенный порядок действий. Дарментос должен был защищать проход — это все.
Сурендил договорил, и мы с интересом воззрились на происходящее посреди озера таинственное действо. Символы, начерченные на голове чудовища, под воздействием многоопытного архимага уже вовсю мерцали насыщенно-голубыми сполохами, временами доходя до ультрамарина. Кел вытягивал из монстра все больше и больше чистой энергии водной стихии, и наконец, когда с тихим хлопком погасли неизвестные мне знаки, между ладоней дроу оказалась подрагивающая голубая сфера, размером с футбольный мяч.
Кел медленно, чтобы не потревожить магический шар, спустился на дорожку. Сур тут же сбросил защиту и, осторожно обойдя принца, выпустил из ладоней колоссальный поток огня, сразу охвативший возвышающуюся над водой земляную статую. Пламя погасло, изваяние всего-то изменило цвет, но дроу, вероятно, именно этого и ожидал, так как спокойно подошел к такой же измученной фее и, похлопав ее по плечу, тихо сказал:
— Твой выход.
Фея послушно встала, направила руки на несчастного, закованного в землю Дарментоса и медленно погрузила его под воду. Дальше все собрались у прохода. Кел, не делая резких движений, опустился к двери. Нежно переложил переливающийся шар на левую руку, а правую, бормоча под нос что-то непонятное, начал в него погружать. Как раз в этот момент почва под ногами дрогнула — все кроме занятого заклинанием дроу повернулись в сторону берега и увидели то, что ожидали: красная вязь, сотворенная Келом, поднималась вверх, истаивая в полуметре над поверхностью озера, а дорожка уходила под воду.
Волнение растеклось по организму, делая руки и ноги непослушными, словно слепленными из ваты. Было страшно, но никто не смел отвлекать погруженного в работу Кела. Фэй, не смотря на усталость, снова начала заговаривать землю, а Сурендил наполнял энергией стремительно бледнеющие символы. Благодаря их усилиям, дорожка стала уходить намного медленней, что давало нам реальный шанс на успех.
Только я была не при делах, поэтому ни чем не занятый мозг постепенно поддавался панике. Я нервно оглянулась на Кела. Он как раз проводил по печати рукой, окутанной до локтя сияющим голубым ореолом. "Vis aquae aperi", — слетело с его губ, едва дроу закончил обводить последний символ. Мгновенье ничего не происходило, а потом маленькие капельки заполнили рисунок. Последняя печать была снята. Я не удержала вздоха облегчения.
Дверь со скрипом начала раскрываться. Мы все ринулись к ней. Вот только открывалась она медленно, а дорожка снова стремительно уходила под воду. Теперь время шло на секунды. Когда щель между створками стала достаточно широкой, в нее быстро скользнул Кел. Я недоуменно посмотрела на оставшихся. Вид у них был еще тот: бледные, с темными кругами под глазами, ссутулившиеся. Но они никак не отреагировали на поступок Кела, поэтому я тоже промолчала.
— Вниз, — сказал Сур, подхватывая меня, не смотря на усталость, и опуская в черный провал. Я даже сообразить не успела, как оказалась в крепких объятьях.
Кел, не отпуская меня, ловко отскочил в сторону. Оказывается, не зря. Едва он это сделал, как на то место спрыгнул Сур, держа на руках бесчувственную Фэй.
— Что с ней?! — испуганно завопила я, но на меня никто не обращал внимания.
Кел быстро опустил меня на землю, и взмахом руки закрыл, так и не раскрывшуюся до конца дверь.
Я же бросилась к Суре, мягко укладывающего фею на землю.
— Кали, с ней все будет хорошо. Перестаралась просто, — тихо произнес неожиданно остановивший меня принц, — отойди, я попробую влить в нее немного сил.
Земля страшно заскрежетала. Я испуганно огляделась по сторонам. Теперь, когда дверь была закрыта и мы находились в кромешной темноте, даже усиленное зрение не позволяло рассмотреть, что здесь до как, но потолок вроде не рушился, так что очередная волна страха схлынула, оставив после себя лишь головную боль.
Я без сил уселась на пол. Из глаз покатились запоздалые слезы. Второй нервный срыв за сутки — это уже слишком. Я пару раз глубоко вдохнула, мысленно повторяя, что все хорошо. Почему-то стало еще хуже, но нежелание устраивать истерику при свидетелях придало мне сил, и, подавив зарождающийся всхлип, я спросила:
— Как Фэй?
— Уже в норме, — раздался хрипловатый слабый голос феи.
— И надо было тебе это делать? — зло и с волнением стал выговаривать Сур, — Мы бы итак успели, проход ушел под воду только через минуту после нашего приземления!
— Да я была уверенна, что наш великий маг меня вытащит. Перегореть я все равно не перегорю, а от обычного истощения ваши эликсиры вылечивают быстро, — Фэй приняла привычный дерзкий тон.
— Ладно, героиня, идти хоть можешь? — перебил зарождающуюся ссору Кел.
— Вполне.
— Тогда в путь. Нам еще часа два топать.
Кел зажег небольшой огненный шарик, и мы пошли.
— Фэй, что ты такого сделала, и почему Сур на тебя разозлился? — спросила я у феи, пристроившись рядом с ней.
— Землю еще задержала. Ну и грохнулась в обморок. А вот почему он злиться, спроси у него, — буркнула фея.
— Тебе все еще плохо? — с сожалением проговорила я.
— А сама как думаешь? — да, Фэй явно была не в духе.
Что ж, ее можно понять. Там наверху она выложилась по полной. Все они выложились, только я ничего не делала, стояла столбом и старалась не мешать. Я уже в миллионный раз пожалела, что Кел заблокировал мои способности, так я хотя бы косвенно могла помочь. Заранее почувствовать того же Дорментоса. Легко избежать встречи с бандитами. Без них я просто балласт, который и бросить нельзя и тащить тяжело.
Я приуныла, и неосознанно замедлила ход. Сур, замыкавший нашу молчаливую колонну, поравнялся со мной.
— Что кислая такая? Радуйся, через пару часов мы будем в Роще, — он приободряюще хлопнул меня по плечу.
— Мы же только из тоннеля выйдем, — недоумевая, произнесла я.
— Как только мы окажемся снаружи, Кел выстроит телепорт, — пояснил Суре.
— Что?! А сразу так поступить нельзя было?! — будучи на взводе, я не смогла удержать негодования.
— Зачем так нервничать? — Сурендила мой выпад не смутил, — Это невозможно сделать, находясь на территории другой страны. На границе стоит магическая заслонка. Стабильную связь с ориентирами можно наладить лишь в пределах Светлого Королевства. Или ты хочешь, чтобы до Рощи добралась только твоя рука?
Сур добился своего: я устыдилась. Ну не разбираюсь я в магии, сама ведь понимаю, зачем тогда с нападками на знающих бросаться? Хорошо хоть Кел всего этого не слышал. Блииин! Он же слышал! Когда я привыкну к их острому слуху и к тому, что принц телепат? Пусть мои мысли он и не читает, но Суре-то видит насквозь.
