Вернулась канонерка, еще не оборудованная радиосвязью, с севера. Наша, дежурившая в Алексии, ушла ей на смену. Новостей привезли целый ворох, из которого меня больше всего удивило бурное обсуждение, как русская сборная по футболу Асады разгромно обыграла сборную аборигенов, потеряв за время игры всего два зуба и получив один вывих. Чем они там занимаются?! Или это губернатор, таким образом, боевой дух поднимает?
Что интересно, асадовцы бросили футбольную "перчатку" поселениям Саверсе, Аляски и Хайдага. Это нам теперь еще и сборные команды туда-сюда возить?! А почему Алексию за противника не посчитали?
Шепнул кому надо, что нас не уважают и называют "желтым земляным червяком". На мгновенно размеченном поле Долины вбили столбы ворот, и вечерами оттуда неслись азартные выкрики. Откуда у людей силы на все берутся? Днем они, вроде, работают, вечером мяч гоняют, ночью выполняют функции котов а утром дают работу медикам. Вроде весь день плотно расписан.
Наверное, старею. Меня хватало только на работу. Правда, она заканчивалась порой позже, чем возвращались "коты". Зубы опять разболелись так, что народ начал кланяться, чего раньше не замечал, и стараться обходить меня по большой дуге на цыпочках.
Хайдаг прислал первую стальную ленту, прокатанную в вице-империи, приложив ее к отчету о запуске малой мартеновской печи, в которой сжигали газ после восстановительного цеха. Рудознатцы острова перекочевали на материк, и буквально сразу наткнулись на следы залежей серебра. Поиски там еще в самом разгаре, но уже поднимается вопрос о форте. Дело осложняет близость месторождений к землям ситкхов. Пора с ними что-то делать. Тем более, если верить рассказам алеутов, то в тех землях частенько выменивали "мягкий камень", опознанный нашими как свинец.
Аляска отчиталась о начале разработки угольных залежей. Требовали грузовые корабли, так как они уже договорились о поставках на Хайдаг. Пусть "Искупление" забирают, и его систершип, который назовем "Наказание". Святое, само собой. Будем ссылать проштрафившихся капитанов на угольные рейсы.
Асада, кроме увеселений, отчиталась о готовности загрузить два ледовых корабля пиломатериалами ценных пород древесины. Еще доложила о начале разработки медного месторождения. Меди по побережью нашли много. Недалеко от медных разработок, на другом берегу реки, подозревают залежи цинка. Медь нашли и на северной оконечности острова Санук, но пока разрабатывать ее нет сил.
Саверсе неожиданно отчиталось о нахождении месторождения "драконьей крови", точнее, киновари. Ртуть, в общем, они случайно отыскали. Причем, отличились в этом деле мастера Порт Росс. Хотелось бы мне знать, куда это они с рабочих мест бегали? В округе точно ничего подобного не видел.
В остальном все шло по плану. Все внимание постепенно концентрировалось на наших кормильцах. Приближается время ударных полевых работ. Даже в Долине огороды в этом году заложили весьма солидные. Боюсь только, насосов для полива такой площади нам не хватит.
Новости просматривал вечером, на сон грядущий. Набирался позитива, чтоб не снились кошмары с пляшущими перед глазами стрелками приборов самолета и разлетающимися обломками воздушных винтов, пробивающими фюзеляж. Надеюсь, это просто кошмары, а не проснувшееся от перенапряжения ясновидение.
Кошмары, кошмарами, но... Отложил доклады, пододвинул к себе исписанную вкривь и вкось бумажку. Так куда у нас полетят осколки винта? Узкой, двухмиллиметровой, стальной пластины в этом месте будет ли достаточно, для защиты фюзеляжа? Надо пробовать...
Помедитировал над "золотыми" отчетами Форт Росс. Обидно. Денег хватит поднять полный комплекс промышленности. Но за морем и телушка по полушке, да рубль перевоз. В нашем случае готов переплачивать за "перевоз", так все одно не везут...
Вот и набрался позитива. Сна ни в одном глазу. Вышел на улицу, под глубокую черноту неба, усыпанного звездами. Пихнул в бок дежурного морпеха. И как они умудряются похрапывать с открытыми глазами? Сколько же неординарных личностей мы собрали в этой экспедиции? На улице благодать. Тепло. Легкий ветерок с запахом моря. Не то, что в прокуренном кабинете.
Ночь стрекотала знакомыми, и не очень, звуками. На гране слышимости шипела поселковая электростанция, на почти холостом ходу. Где то у воды перекрикивались люди. Слов не разобрать, но перед глазами, почему-то, сама всплывала картина с рыбаками, выбирающими сети.
Под навесом столовой горел свет, и бродили несколько человек. Неужели так засиделся? Ради интереса вернулся к себе и глянул на часы. На руке их не ношу, пока работаю. Тяжеловаты они. Действительно, уже утро. Так зачем ложится? Что у нас там по плану на сегодня?
Понедельник начинается в субботу... А какой, интересно, ныне день недели? Надо на заутреню сходить — наши батюшки точно календарь ведут.
Май вылизывали макет самолета и готовились к отплытию. Алексей, наигравшийся в аттракционы, вспомнил, что он государственный деятель, и "взмахнул рукой" на запад. Что-то в этом роде и предполагал. Давненько у нас экстрима не было. Через океан на трехсоттонной канонерке, это как раз то, чего нам не хватало.
Поставил корабль Питера на профилактику. Запас корабельных снастей подходит к концу. Краски осталось две последние бочки. Хорошо еще, что запчасти к двигателям канонерок не участвовали в экспериментах.
Мысль о краске заставила пробежаться в фанерный цех. Надо добавлять в масло для внешних слоев фанеры цинковые белила — будет дополнительная защита от ультрафиолета и гниения. Запас белил еще есть.
7 мая сломали макет самолета на тренажере, и сам тренажер до кучи. Отработали методику создания комиссии разбора летного происшествия. Любопытный опыт. Вынесли вердикт "пилоту набить морду" и принялись чинить сломанное коромысло и разбитую носовую часть центрального поплавка, переходящего в кабину. Макет можно было и с такими поломками эксплуатировать, но отрабатывали методики ремонта и восстановления, с последующей проверкой прочности.
10 мая мне лечили зуб. Продуло. Но об этом писать не буду. Нечего поражать потомков широтой своего языка. Надо вспоминать из чего новокаин делали. Говорят, есть ныне мастера общей анестезии посредством дубинки. Надо хоть такого специалиста пригласить, а то чуть сильнее стукнуть или чуть слабее — эффекта не будет, не сказать хуже. Профессионалы ценны в любом деле.
Зато теперь мой "рябой" оскал будет вгонять в дрожь. И трубку можно курить, не разжимая зубов. Так что, есть и положительные моменты.
Одним из таких моментов было испытание приборной панели самолета. Жуткая отсебятина. Пара вольтметров в роли тахометров и пара омметров в роли датчиков температуры двигателей. Как не странно, с последними возились дольше всего. В итоге пришлось делать тонкие волоски из платины — она оказалась неплохим датчиком для термометра сопротивления, увеличивая сопротивление на четыреста Ом, каждые сто градусов.
Сердцем остальных приборов стала трубка ПВД, то есть, приемника воздушного давления — датчик многофункциональный, и проверенный временем. Сложность возникла только с расположением этого "копья", которое должно торчать впереди фюзеляжа или крыла, чтоб принимать давления незамутненного самолетом потока воздуха. Прилаживали трубку в разные места, но в итоге поставили в верхнюю часть пилотской кабины. Самолет приобрел несколько агрессивный вид и народ начал шептаться про "Единорога". Постарался пресечь приклеивание ярлыков. А то если мы над кабиной пушку смонтируем, торчащую вперед — могут и носорогом обозвать. Хотя, кораблик у нас выходит увесистый, больше двух тонн взлетного веса, и остановить его будет непросто. Да и видимость из кабины вниз ограничена. Почти все характеристики с носорогом совпадают.
Поставил мастерам задачу подумать, как улучшить обзор. Понимаю, что окна в днище гидросамолета, да еще способного сесть на лед, не самый лучший вариант. Но пусть хоть пилотский "фонарь" сделают выступающими за габарит фюзеляжа. С остеклением подобным глазу стрекозы. Главное, чтоб "Cтрекозой" не назвали. Уж лучше пусть будет "Носорогом".
В середине мая меня, чуть не силой, увезли в Санкт-Алексий. Для самолета начиналась самая тяжелая пора — поиск блох. На макет смонтировали прототипы двигателей, и теперь появилась уверенность, что кто-нибудь точно даст форсаж, и сорвет самолет с коромысла. На всякий случай запретил ставить рабочие винты. Вместо них поставим одни из первых, неудачных, проб. Тяга от них скромная, но почувствовать динамику такие "деревяшки" позволят. Заодно, может, и защиту от осколков лопастей проверим.
До последнего раздавал инструкции и грозил карами. Уезжать откровенно не хотелось. Казалось, еще чуть-чуть и...
18 мая канонерка, забитая до катерных палуб припасами, стальными изделиями для Гаваев и золотом с мехами для Цусимы, подняла якоря из вод бухты Алексии. Настроение было смешанным. Погода шептала, но она девушка ветреная, а прошлогодний переход на "Юноне" еще свеж в памяти. И зубы ныли — похоже, обзавелся собственным барометром, в дополнение к сигналам от пятой точки. С возрастом наживают не только опыт, но еще и встроенные в организм устройства "раннего предупреждения". Выходит, меня сия чаша не минула.
Переход решили совершить на широте Алексии, наплевав на попутное течение, расположенное ближе к экватору. Дело в том, что тропические циклоны, ураганы и прочее непотребство тяготеют к экватору. Чем дальше от него, тем меньше вероятность попасть под раздачу. Если мне не изменяет память, то на широте тридцати градусов возможность угодить в ураган становится только теоретической. Хотя, обычный шторм на этих широтах никто не отменял.
Как показали две седмицы перехода — решение приняли верное. Канонерка уверено шла на запад, переваливаясь через ухабы океана, брызгая на палубу порциями воды и лениво похлопывая шкаторинами парусов. Команда, вслед за канонеркой, расслабилась. Пришлось раздавать пачки нарядов, заснувшим на вахтах.
Погода держалась солнечная, но на юге бродили тучи. Народная мудрость про героев, идущих в обход, в очередной раз продемонстрировала свою актуальность. Самым серьезным ЧП за весь переход можно считать сбитого гиком в воду матроса. Но это стоило отнести не к сложности плаванья, а к сонной одури экипажа. Матроса достали, экипаж взбодрили ученьями, но потихоньку переход вновь впал в размеренность.
Самой серьезной проблемой этого этапа можно считать духоту и влажность. Задумался об аммиачном кондиционере для кораблей. Единственным тонким местом стал сам аммиак, ибо корабли военные, и попадание в них снаряда может привести к разливу нашатыря внутри корпуса. Делать для самого себя газовую камеру — не хотелось. Вот и думал над конструкцией систем охлаждения.
Пока не оборудовали канонерку штатным кондиционером, извратились над ледовой системой обогрева, переключив один из конденсаторов неработающих двигателей на прокачку забортной водой и продув через него воздуха системы вентиляции, хоть немного облегчая жизнь экипажу.
Духота имеет свою неприятную сторону. Вечно влажное белье, потертости, нагноение самых мелких царапин. Все это усложняло жизнь. Каждому климату — свои беды. На севере обморожения, на юге тепловые удары и нарывы, а между этими крайними точками весь спектр простуд. Медикам на кораблях скучать не приходится.
Впрочем, житейские сложности входят в естественную жизнь моряка, и наш переход можно считать спокойным. Был бы кондиционер — вообще назвал это плаванье круизом. А найди мы на канонерке место под бассейн с пресной водой, круиз приобрел бы название "шикарного". Но с пресной водой плохо, маловата канонерка для дальних переходов вне видимости берегов. Зато сложилось представление о минимальных требованиях к пассажирскому кораблю, эксплуатирующемуся в южных водах.
Третья седмица перехода подвела нас к расчетной точке поворота на юг, прямо в объятия клубящихся у горизонта туч. Спорил с капитаном и навигаторами — предлагал затянуть с поворотом к Гаваям и переждать. Алексей назвал меня "дюже боязливым" и корабль развернулся к югу. Пожал плечами и поспешил в каюту собирать бумаги, с которыми работал весь переход, упаковывать их по герметичным рундукам и привязывать вещи шкертиками, обтягивая имущество "по штормовому". Потом спустился в машинное, устроив ревизию механикам. За весь переход основные двигатели мы так и не запускали, и теперь заставил сделать тестовый прогон всех систем, после чего устроил аврал по приборке и штормовому креплению. А то расслабились они! Инструмент на палубе валялся. При шторме гаечный ключ весом в три килограмма может не только дурные головы механиков пробить, но и в механизм попасть — что значительно хуже, и тянет уже на утопление многих голов.
Глядя на мои "извращения" смешки и расслабленность по кораблю постепенно прекращались. Лично видел, как матросы начали приборку кубриков и переукладку рундуков. Капитан с Алексеем бросали на меня косые взгляды, но решения своего не поменяли. Флаг им в руки. Переговорил с боцманом, чтоб смазали направляющие стеньг, дабы можно было быстро сбросить паруса.
Ужинали, как обычно, в тесноте штурманской рубки. Говорили о пустяках, старательно обходя мое "самоволие". Разговоры вертелись вокруг ожидаемых ледовых кораблей.
Отвар в чашках явственно указывал на увеличивающийся крен корабля, и разговоры за ужином стихали, давая навострившимся ушам послушать переговоры вахты в рубке, сдобренные завыванием ветра в снастях.
Первым не выдержал капитан, выскочивший из-за стола, кивнувший, извиняясь, присутствующим и устремившийся в рубку, откуда немедленно посыпались приказы: "право двадцать", "кливера долой", "спустить стеньги"...
Сидеть, прислонившись к наклоненному, подветренному борту, было удобно. Если закрыть глаза, казалось, будто развалился в кресле качалке, в руках горячая кружка, и заботливые внуки тебя раскачивают. Лепота. Жаль только, что дело явно идет к зачитыванию "завещания".
Стряхнул с себя сытую расслабленность, помогая коку убирать со стола приборы, обещавшие в скором времени обрести самостоятельную жизнь и склонность к полетам. Подвел итог беседы с царевичем.
— ... и все же подумай. Надобно за нашими, немалыми, деньгами в России приглядеть. Да и прожекты наши протолкнуть. Ведь не насовсем тебя вернуться прошу. Со следующим конвоем обратно придешь...
— Граф. Полно об том. Место мое тут, и слышать об ином не желаю более.
Алексей, подчеркивая свои слова, поднялся, бросая салфетку на стол, и кивнув поднявшимся за ним сотрапезникам, вышел в рубку.
Опустился обратно, занимая уютное "кресло-качалку", прикрыл глаза. Все не так. Пока руки заняты, вроде и хорошо, а вот так, сидя с кружкой, под мерное качание, видения разные. О наплыве иностранных кораблей, о разворовывании наших денег, отправляемых в Россию, о мастерах, что самолет чуть ли не одним напильником делают. О крестах, что рядом с поселениями рядками нарастают.
Открывать глаза не хотелось. По кораблю неслись звонки оповещения и дробный топот матросов. Злорадство, "предупреждал ведь", давно перегорело. Поймал себя на том, что присматриваю веревку, дабы надежно пристегнуть тушку к переборке, и налить себе еще отвару из поскрипывающего в карданном подвесе самовара. Участвовать в предстоящем бардаке желания не наблюдалось.
