-Как вы себе это представляете?
-Корзину скоро вытянут наверх. Люк откроется, парни тут же выбросят тебя на палубу, а там уж жги врагов, пока мы поднимемся. Веревка привязана, я проверил. Хватаем оружие, кончаем невгарцев и драпаем в Моравию. Как план?
-А никак. Для заклинаний нужна энергия, а ее здесь нет. Правда, у меня уникальный жезл и еще кое-что...
-Вот видишь! Все получится.
-Сомневаюсь. Вы умеете управлять кораблем? К тому же рядом следует второй флейт, не успеем отойти и на милю, как нас потопят или возьмут на абордаж.
-Копыта Рогатого! Об этом я не подумал.
-Не расстраивайтесь, мне здесь тоже неуютно. Как только наступит благоприятный момент, я дам знать.
Хруст нахмурился, но кивнул. Навострившие уши шахтеры продолжили нехитрую трапезу, а Шаман подумал, что пора уже отбросить всякие мерехлюндии и действовать жестче. По-другому на Радэоне не получится.
Благоприятный момент так и не настал, зря Хруст ждал сигнала мага. Флейты обогнули Танделлу, дальше подхватило мощное течение. Моряки спустили паруса, через день суда уже швартовались в порту Жердена. Под дулами мушкетов пленников вывели наружу. Шамана заковали в кандалы на руках и ногах. Прибывший на флейт кузнец защелкнул металлический футляр на жезле Рагнара — "пса" посадили в конуру. На этом сюрпризы не кончились. Если рудокопов под конвоем вели пешком, то мага везли в повозке, сзади которой работал знакомый агрегат. Шаман старался не отчаиваться, но сохранять спокойствие становилось все труднее. Невгарцы приняли все мыслимые меры предосторожности, надежда на освобождение таяла, словно мед в кипятке.
Повозка забралась на холм. Мрачное здание раззявило ворота, у входа ждали гарды и начальник тюрьмы. Пыхтящий толстяк подошел к пленнику, заплывшие жиром глазки уставились на лист бумаги, пухлые губы растянулись в улыбке.
-Мой брат очень обрадуется,— сказал толстяк.
-А кто у нас братец?— поинтересовался Шаман.
-Дознаватель ордена Жак Брюгье.
-Гм, живучая скотина...
-В одиночку его! В нижний блок!— взорвался начальник.— Еды не давать!
Дюжие гарды схватили мага и поволокли по лестнице. Толстяк семенил сзади, брызгая слюной:
-Скоро пожалеешь, что появился на свет, вонючий магик! Ты не представляешь, какие пытки выдумывает мой брат! О, Жак — специалист в таких вопросах. Тебе отрубят руки и ноги, сдерут с тебя кожу, но ты еще будешь жить, умоляя о смерти!
-Фантазер ты, дядя,— буркнул Шаман, за что тут же получил удар в живот.
Дыхание сбилось. Весь спуск маг молчал, хватая ртом воздух. Гарды бросили его на каменный пол, заныло плечо. Дверь захлопнулась, оставив пленника в темноте. Шаман подтянул ноги, скованные сзади руки уперлись в стену, он привалился к холодной поверхности. Глаза пытались хоть что-то разглядеть в окружающем мраке, но тщетно. В прошлой жизни Шаман посещал Кунгурскую пещеру, там женщина-экскурсовод проводила нехитрый эксперимент: свет выключался, и вас обволакивала чернильная пелена. Уже через минуту мозг начинал паниковать, ориентация терялась, а добрая тетенька тем временем рассказывала, что, очутившись в полной темноте, человек обязательно сходит с ума. Кто через час, а кто через сутки. Шаман ей не поверил — как тогда живут слепые?— но сейчас убедился в некой правоте этой страшилки. Просидев минут десять с вытаращенными глазами, маг решил не искушать судьбу. Зрение привычно перестроилось.
Да, упрятали его глубоко. Вокруг плавали серые сгустки, далеко вверху мерцали искорки. Шаман затаил дыхание, различив тонкую ниточку ауры Лейлы. Она жива, она совсем рядом! А что толку? Он ничем не может помочь любимой, его самого нужно спасать. Не придет уже гном, не выручит магия, друзья даже не знают, где он находится. И все из-за проклятой гордыни и самоуверенности! Не зря Аль Мавир беспокоился за него, учил поступать осторожно и быть осмотрительным. Наставления пропали втуне, теперь пришла расплата.
Шаман совсем бы пал духом, если бы не Зета с Буруном. Друзья обсуждали различные планы освобождения, от реальных до совсем фантастических, постепенно и он втянулся в разговор.
-В одном из странствий барон Рут попал под обвал в горах,— рассказывал старик.— Ему повезло, он успел нырнуть в неглубокую пещеру, и тут же вход завалила груда камней. Барон пробовал развалить ее, используя меч как рычаг, но оружие чуть не сломалось. Прошел день. Рут в отчаянии колотил мечом по стене, когда — о, чудо!— скала разверзлась, явив проход в подземелья гномов. Через эти шахты барон и выбрался наружу.
-Ему посчастливилось попасть в точку максимального напряжения камня,— пояснила Зета.— Вот он и треснул.
-Мне нечем долбить стену,— сказал Шаман.— Они заперли жезл, я даже слышу, как он поскуливает от бессилия. В любом случае этот способ зависит от времени и от удачи.
-Мастер Шаман, давайте используем нагов из венца,— предложил Бурун.— Как только вас куда-нибудь поведут, натравите этих бестий, пускай пленят кузнеца, а с остальными поступают по обстоятельствам.
-Ты хоть представляешь, какую кровавую баню они устроят? Нет, это на крайний случай.
-Дорогой, ты слишком добр и великодушен с врагами. Иногда это вредит...
-Зета, есть люди, желающие мне зла, а есть простые исполнители. Они ни в чем не виноваты.
-Все равно, они пособники злодеев, знают, на что идут.
-Может, ты и права.
Они долго еще спорили, прикидывая различные варианты, но ни к чему конкретному не пришли. Шаман задремал. Его давно не посещали вещие сны, точно кто-то решил, что маг и сам справится с любыми проблемами. Этот кто-то явно поторопился.
Проснулся Шаман от холода и занемевшего тела. Скрипнул засов, в замочной скважине повернулся ключ. Четверо гардов протащили мага по коридорам. От яркого света заслезились глаза. Когда проморгался, то увидел перед собой скособоченного человека, затянутого в гипсовый корсет.
-Ты думал, что убил меня? Хотел остаться безнаказанным? Жалкий магик, твои штучки больше не пройдут! Теперь ты в моей власти, скоро я тобой займусь.
Брюгье закашлялся, но глаза смотрели сквозь стекла очков с такой ненавистью, что Шаман явственно почувствовал холод пыточного подвала и жар раскаленных щипцов. Дознаватель приблизился вплотную и прошипел в лицо:
-Ты готов умереть медленно? Тогда начнем!
ГЛАВА 8
Приглашенный кузнец сбил кандалы. Гарды тут же бросили мага на лежанку, руки и ноги захлестнули прочные ремни. Брюгье возился у стола, раскладывая пыточные приспособления, звякала сталь инструментов. От этих звуков у Шамана заныли зубы, по коже побежали мурашки. Страх запустил липкие щупальца в тело, в голове билась одна мысль: "Это все происходит не со мной!" Гарды с кузнецом вышли. Дознаватель приблизился, щелкнули кусачки. Холодный металл коснулся большого пальца руки. Маг вздрогнул.
-Ага, уже дрожишь, ничтожный червь,— закудахтал Брюгье.— Кричи, не стесняйся. Твои вопли — как бальзам на мои раны. Сначала я немного укорочу тебе ручки, а потом займусь остальным.
Кусачки начали сжиматься. Глаза дознавателя расширились, взгляд впился в лицо пленника. Раздался настойчивый стук в дверь. Брюгье дернулся, словно от разряда током.
-Что там еще?! Я же просил не мешать!
-Курьер из ордена со срочной депешей!
Дверь скрипнула, вошедший гонец щелкнул каблуками. Дознаватель с сожалением отложил инструмент, лезвие ножа вскрыло пакет. Брюгье погрузился в чтение. Курьер тихо вышел, стараясь не смотреть на распятого мага. Шамана пронзила безумная надежда, взгляд покинул сумрачную пещеру. Дознаватель скомкал письмо.
-Радуйся, магик, свидание с моими маленькими друзьями откладывается. Но ненадолго. Тебя срочно хочет видеть Конструктор... Гарды! Кузнец уже ушел? Ладно, не будем задерживаться. Свяжите его ремнями, да покрепче. Паровозку подогнать к воротам, двадцать уланов в охранение. Послать гонца в порт, чтобы готовили судно. Мы отправляемся в Даург.
Пока Брюгье разговаривал с братцем, гарды погрузили Шамана в повозку. Сопротивления маг не оказывал, решив пока беречь силы и выжидать. Тем более любопытно познакомиться с человеком, который практически единолично заправляет Невгаром. Возможно, он даст ответы на некоторые вопросы. Раздался стук копыт. По краям экипажа выстроились хмурые всадники, дула мушкетов разглядывали пленника. Дознаватель залез на коня, прошипев от боли в потревоженных ребрах. Паровозка чихнула сажей, процессия двинулась в порт.
Здесь уже суетились моряки в черной орденской форме. Хлопали паруса, над яхтой "Корона" поднялась струйка дыма — заработал гаситель магии. К Брюгье подбежал капитан, последовал доклад о готовности судна. Не особо церемонясь, Шамана бросили в трюм. Следом спрыгнули трое моряков, вооруженных саблями и пистолями — уменьшенными копиями мушкета. Уланы остались на берегу. Яхта отчалила.
Плавание вдоль побережья в северном направлении занимает времени меньше, нежели в южном. Путь Слонов подхватывает суда, словно бурный ручей кусочки коры. Течение здесь достаточно сильно, и паруса требуются лишь на обратном пути. Дознаватель сжалился над пленником, а вернее, постарался, чтобы магик не обессилел перед грядущими пытками — чем дольше потеха, тем она веселей. Моряки освободили Шаману левую руку, он с жадностью набросился на нехитрое угощение: жесткое мясо, лепешки и слабое пиво.
Уже к вечеру яхта вошла в бухту Спасения. Так назвали ее первые поселенцы — головорезы и разбойники, избежавшие близкого знакомства с топором моравского палача. Шамана выволокли из трюма, чтобы не терять времени при разгрузке, и он теперь с интересом обозревал окрестности.
Падающие снежинки искрились в свете маяка, стоящего высоко на горе. Залив напоминал подкову, на оконечностях были выстроены два форта. Из широких бойниц выглядывали крупнокалиберные мортиры, толстые стены сооружений спускались к самой воде. В боках чернели отверстия-клюзы, в море змеилась цепь с огромными звеньями. Как объяснил Бурун, в подвалах крепостей стоят особые механизмы, управляющие этой преградой. Когда цепь поднята, ни один корабль не прорвется к городу или не сможет выйти из бухты. Этакий морской шлагбаум.
"Корона" мягко ткнулась в ограждение пирса. На нем выстроились люди в черных плащах — ликторы ордена. Оружия не видно, но Шаман не сомневался, что под мешковатой одеждой элитных воинов спрятана не одна смертоносная штуковина, а тело защищает тонкая и прочная кольчуга, способная остановить не только меч, но и пулю. Моряки привязали мага к сиденью повозки, воины оседлали коней. Двое ликторов сели сзади мага, не спуская глаз с опасного пленника.
Дорога карабкалась на холм. Справа проплывали склады, слева расположилось здание верфи. Как только отряд удалился от моря, в ноздри ударил вонючий воздух, пропитанный дымом и запахом прогорклого масла. К горам тянулись шеренги цехов, коптили многочисленные трубы, гудели механизмы. Здесь перерабатывали руду, плавили сталь и обрабатывали камень. Молодой, по меркам истории, Невгар активно строился и расширял свои границы.
Шаман думал, что его повезут дальше, туда, где за зелеными деревьями высились дома с причудливой архитектурой, но паровозка свернула к массивному зданию, по виду — очередной завод. Над воротами висел герб Невгара — вписанные в треугольник изображения циркуля и колеса. Ликторы провели мага внутрь, сзади ковылял Брюгье. Просторное помещение занимали работающие станки, но не было ни одного человека за исключением охраны при входе. Шаман прошел очередную дверь, когда сверху раздался дребезжащий голос:
-Ну наконец-то! Развяжите его и оставьте нас одних.
-Мой Конструктор,— вмешался Брюгье.— Этот человек опасен...
-Неужели ты сомневаешься в моей осведомленности, дознаватель?! Или забыл, что здесь мне никто не может навредить?!
-Извините, я просто выполняю свой долг...
-Ступай. Ликторы, ждите за дверью.
Шамана развязали, он остался один в комнате. Таинственного Конструктора не видно, голос доносился из прорези блестящего куба, установленного на серебристом постаменте. От него во все стороны разбегались провода, из стены торчали манипуляторы. Рядом стояли шкаф, стол с двумя креслами и висела полка с множеством книг.
-Садитесь,— разрешил невидимый собеседник.— Как вас зовут?
-Шаман.
Железные руки отворили дверцы буфета, на столе появился графин, вычурный кубок и блюдо с фруктами.
-Рад познакомиться, угощайтесь. Как вы поняли, я Конструктор — глава ордена, правитель Невгара и прочее. Называйте меня...
Шаман вздрогнул от слитного крика друзей: "Пан Храков!" Кроме мага, никто слышать этого не мог, но собеседник явно услышал. Передняя панель опустилась, в глубине Шаман увидел шар, как две капли воды похожий на матрицу в Секретной кузне. Маг кликнул. Обрамленное темными сгустками, в глубине плавало круглое лицо с расширенными глазами.
-Удивительно! Выходит, не я один выжил после катастрофы,— сказал Храков.— Приветствую вас, соратники!
-Убийца!— воскликнул Бурун.— Это ты разрушил протекторат Рэндол! Мы все знаем!
-Ты погубил тысячи людей!— подключилась к обвинениям Зета.
-Эй-эй, полегче,— осадил Храков.— Я не знал, что так получится, произошел несчастный случай.
-Расскажи своей бабушке, Греус предупреждал о таком исходе!
-Молчать!— рявкнул Конструктор.— Не для того я вытащил сюда этого мага, чтобы препираться с вами!
-Друзья, еще не время,— шепнул Шаман.— Чтобы с ним поквитаться, надо найти способ. Побеседуем, может, что-то и прояснится.
Зета с Буруном умолкли. Звякнуло стекло, маг налил из графина вина, взгляд прошелся по манипуляторам, проводам и остановился на шаре. Лицо Хракова хмурилось, но постепенно морщинки разгладились.
-Нас прервали, продолжим. Скажу сразу, я не чудовище. Кто мог предположить, что башня Шамариса разлетится вместе со скалами? Да, Греус говорил нечто подобное, но к тому времени мы рассорились и я не поверил его словам. Вас я вызвал, чтобы предложить поработать на меня — ни больше ни меньше. Мне докладывали о ваших действиях в недавней стычке с Каргулом, они впечатляют.
-Прежде чем обсудить это, я хотел бы задать ряд вопросов.
-Хм, Брюгье прав, в любой ситуации вы стараетесь перехватить инициативу. Хорошо, спрашивайте, но не надейтесь сбежать вновь. Я полностью контролирую эту комнату и все здание.
-Кто двигает техническую мысль Невгара, вы?
-Конечно. К сожалению, не все мои замыслы пока можно претворить в жизнь. Мешает отсутствие технологий, сопротивление гильдий, малое количество нужных металлов...
-Именно поэтому Невгар и атаковал Закатную Тень?
-Вы правы, любая война ведется за ресурсы или земли, исключения редки. Скажу больше: Моравия — следующая на очереди. Наши верфи строят еще два парохода, заводы изготавливают огнестрельное оружие, мы непременно победим. Так что спешите присоединиться.
-Я уже думаю над этим. Это вы послали пароход в карательный рейд на Танделлу?
-Да. Пираты срывали поставки с рудников. Ничего личного, обычный бизнес.
-А теперь скажите, как вы попали в этот мир?
