— Влад, прошу, — начала королева, — я сделаю все, как ты просишь. Корона Литии должна тебе очень много, но прошу, не смей умирать, внук! Только попробуй это сделать, я тебя и там достану. Верь мне! Ты, вернее, у тебя есть свой стиль. Как только происходит громкое событие, то, если покапаться, то можно найти твой след. Влад, — королева подошла ко мне и стиснула мои плечи, — не делай глупостей!
— Не буду, — улыбнулся я, — кстати, к Вам скоро прибудет один интересный мужчина, который может помочь в некоторых вопросах Горалу Как Его Там. Не обижайте его, леди Ловия.
Опять я возвращаюсь в свой замок начью, как вор. Надоело, все надоело. Я въехал во двор и спрыгнул с Пушка. Другие графья возвращаются под рев горнов и в окружении свиты. Встречает их радостная толпа вассалов и слуг. А меня только номера. Пушок, сейчас я тебя расседлаю...
Так, давайте докладывайте в темпе только самое важное, — начал я, когда мы поднялись в кабинет. — Я устал и хочу спать. Завтра с утра я приму ваш развернутый доклад. Барон, проф, привет. Чего не спится? Чего мы так переглядываемся?
— Влад, я приказал Зетру убить нашего информатора в одном известном тебе трактире, — меланхолично сказал Второй. — Им стали чересчур плотно интересоваться. Это срочное единственное известие. Остальные подождут до завтра.
Хорошо, что я в этот момент не пил вино. Интересно, а что еще случилось хорошего? Так, не раскисать! Своей судьбой я волен распоряжаться сам, но не их жизнями и благополочием. Игра с гроссмейстером темной ложи подходит к концу. Значит, общие сведения о недовольстве в графстве, полученные одним темным от перекупщика краденного, который любил много выпить и всех поражать своей осведомленностью в делах королевства, намекая при этом на некие связи и влиятельных родственников, уже перестали устраивать главу ложи. Перекупщику намекнули, мол, не свисти, ты пустышка, колись, откуда ты так много знаешь правдивой информации, а тот и слил имя своего дальнего родственника, который время от времени навещает его, а на досуге работает ловчим у Райна. Вовремя Второй подсуетился. Мне только не хватало, чтобы человека Зетра проверили на искренность и взяли его за жабры.
— Концы дела не наведут некоторых на посторонние мысли? — поинтересовался я у общества.
— Нет, Влад, — усмехнулся Второй. — Этот перекупщик задолжал серьезным людям, и его смерть никого не удивила. Человек Зетра, тоже пострадал при нападении ночников. Стража едва успела его довезти до прецептории ордена Ауны. Там Лорита подлечили и на следующий день он уехал в графство эл Артуа. Испугался он, долги родственника ведь переписали на него. Сам Зетр, Четвертый и Эллина сейчас присматривают за правильным пониманием окружающими ситуации и в случае чего подкорректируют ее.
Моя школа, я грустно усмехнулся. А то, что этот ловчий ни с какого боку не родственник мертвой мрази, то, что деньги барыге одалживал я, через Зетра и местную гильдию воров, так это никому не интересно. А Повелительница Разума так может подкорректировать развитие событий, что мне становится страшно.
— Готовтесь, барон, — посмотрел я на улыбающегося Райна. — Скоро к вам прибудет посредник, чтобы основательно прощупать почву. У темных нет времени. Еще год или два, и все, меня отсюда никак не сковырнешь. А вдруг наследник появится у графа эл Артуа? Оно им надо? Барон, мы с вами все уже не один раз обговоривали. Я повторю только главное. Вы им более нужны, чем они Вам. Торгуйтесь до предела, требуйте гарантий и всего остального. Согласятся они, никуда не денутся. Такой шанс терять темным нельзя. Они посчитают, что будут держать Вас на коротком поводке. Вы замазаны и Вами можно будет управлять. Немного слитой информации и армия Декары ворвется в графство. Этим они будут Вам угрожать. А в остальном, так дальнее пограничье рядом. Да они за пару лет из графства такую конфетку сделают, в своем понимании, что Проклятому станет страшно. Но запомните, если они Вам предложат прямую помощь — это будет ловушкой или свидетельством резкого поглупления гроссмейстера ложи. Солгашайтесь только на посредников и наемников! Вам ведь еще нужно будет пройти проверку на лояльность Создателю. Мелкие шероховатости встречаются всегда. Церковники не будут глубоко лезть, а вот на все воросы о Проклятом и его слугах, вы должны четко отвечать "нет", иначе будет полная проверка на лояльность и осложнения в виде вражды церкви. Клирики ведь на меня поставили. Что касаемо остального, жаль, но, скорее всего до моей виртуальной смерти гроссмейстер не появится в графстве. Ничего, на такое дело он обязательно пошлет свое доверенное лицо. Ладно, будем довольствоваться малым. Барон, план Вашего гнусного предательства и его техническое обеспечение полностью готовы?
— Да, — начал Райн. — Если вкратце, то я забираю почти всех воинов из всех замков графства. Обнаружены следы новой орды гоблов. В Вашем замке, граф, остаются только гвардейцы и фрейлины. Все маги, кроме сломленной Ераны, о которой все знают, будут с армией. Гвардейцы напьются и ночью, пока их жены и любовницы хлопочут над Вами, граф, проклятая болезнь опять обострилась, откроют калитку ворот и поочереди будут бегать в деревню и осуществлять право первой ночи вместо своего сюзерена. Никого это не удивит. Все знают, как Ваши сервы гордятся своим господином и его воинами. Несколько десятков воинов, которые останутся в распоряжении Шейка, будут слишком заняты следя за порядком на летней ярмарке. Им будет не до плотного контроля путей из Декары в графство.
Так, план хорош тем, что он прост и достоверен, но хватит ли сил у Бонара противостоять штурмовому отряду опытнейших наемников? Ведь других сюда не пришлют. Моих мазохисток-фрейлин еще рано считать серьезными бойцами. Только вдвоем девчонки смогут убить одного нормального воина. Из реальных защитников замка остаются только кошки, причем, половина из них сейчас беременна. Как-то неуютно им будет, хотя при сигнале нападения внезапно протрезвевшие гвардейцы вместе с воинами Шейка через пару минут окажутся в замке. Стоп! Райн — опытнейший воин и должен видеть слабые места своего плана.
— Ерана? — спросил я у профа.
— Да, — улыбнулся он, — все последствия своей ломки она уже преодолела. Об этом никто не знает, кроме присутствующих здесь и учеников школы Джокер.
Я присвистнул. Вот это танк в засаде! Боевой магистр Земли, Воздуха и Воды, да еще и подсоединенный к энергии алтаря замка. Северный лис придет ко всем нападающим, гвардейцы, воины отморозка и мои фрейлины даже не поучавствуют в этом развлечении. Отлично, Ерана пару месяцев назад демонстрировала мне "шипы воздуха", но не ожидал я такого, не ожидал. Видно, что способности к ней вернулись по нарастающей. Вариант "Государственная граница" пройдет на сто процентов. Воинов в замке нет, а несколько десятков пулеметов, артелерийских орудий и систем залпового огня, так это не считается. План принимаю полностью. Операция "Северный лис для темных" утверждена.
— Отлично, — улыбнулся я, — подробно поговорим завтра, а теперь расходимся. Проф, задержись.
— Держи, — подождав, когда мы останемся наедине, я вытащил из мешка путника емкость и передал ее Колару. — Проф, не забудь, об этом должны знать только мы. Арна, остальные ученики школы Джокер и номера могут гадать сколько угодно, но знать об этом должны только мы.
— Я помню, Влад, — усмехнулся проф. — Скажи, что случилось с Кенарой. Вернувшиеся коты и Арна утверждают, что она отправилась домой в сопровождении Андра. Это версия для всех, но не для меня и остальных твоих учеников.
— Она погибла, проф, — начал я, — вместе с Андром. Не расспрашивай меня сейчас ни о чем. Потом сам все узнаешь и поймешь. Ты разобрался с магическими минами?
— Нет, — вздохнул Колар и вытер слезинку, скатившуюся по его щеке. — Мне не хватило времени, Влад.
— Тогда отложи это занятие, сказал я, — сейчас есть более важное задание. Мне нужна магическая мина, подожди, проф, которая способна уничтожить алтарь напоенный сырой силой Жизни или, по крайней мере, произвести ее выброс. Помнишь историю с крепостью Алых? Я побывал в десятках замках, в некоторых из них есть алтари, и все они работают по одинаковому принципу. То, что ты сделал с моим замком, гениально, проф, ни у кого такого нет и, я надеюсь, не будет. До очередной хохмы ткача осталось чуть больше двух месяцев. Эта мина нужна мне через месяц, максимум, полтора. Не задавай лишних вопросов, проф, я не хочу тебе врать.
И чего Арна с Третьим мне устроили такую истерику с утра? Пушок, ты не знаешь? Вот и я не знаю. Сегодня я умирать совершенно не намерен. А крику-то сколько было. Ужас у меня, а не жизнь. Вернее, жизнь у меня сейчас ужас. Почти ужас. Кстати, а волчица куда-то намылилась? Интересно, а куда? Я хмыкнул, да в Белгор она решила направиться и пожаловаться на нехорошего меня Кару с Матвеем. Глупая, меня это не остановит. Интересно, а волчица все им разболтает или все-таки сдержит свое слово? Мне плевать. За пару дней проведенных в графстве я ознакомился со всеми делами, раздал всем инструкции и предупредил о своем отъезде в пограничье. Особый разговор был с Сенаром и Ритой. Девушка, вернее, егерь Драконьего хребта, решила мне помочь. Странно, я этого не ожидал, учитывая то, как она относится к эльфам, вернее, как она их ненавидит. А теперь я свободен, точно птица в небесах. Я свободен, я не знаю слово "страх" и так далее. Да мне плевать на все!
— Хранитель, здравствуйте, нужно поговорить, — громко сказал я.
— Слушаю тебя, Влад.
Опаньки, я спрыгнул с Пушка, сразу вышел и прямо перед мордой драка. Ждал меня или как? Проверим и зададим пару вопросов.
— Хранитель, — начал я, — вы отслеживаете вариативность различных ситуаций. Я это знаю, но жизнь каждого разумного вы не контролируете. Не посилам вам это, да и не нужно. У меня к Вам есть вопрос. Почему Кенара эл Лайнистина расцвела одним знакомым мне кустиком? Я ...
— Тебя это не касается, Влад, — прервал меня друид. — Почему ты думаешь, что я буду раскрывать тебе наши тайны? Как ты вообще набрался наглости задавать мне подобные вопросы? Убирайся отсюда и больше не приезжай. В следующий раз я не буду таким милосердным.
— Спасибо за ответ, — улыбнулся я и вскочил на Пушка. — Обещаю, что с дурацкими вопросами, я больше никогда к Вам не обращусь.
— Рад, что благоразумие вернулось к тебе, Влад, — сказал хранитель и исчез.
Вернулось, Пушок, а куда оно могло деться? Драконыч, ты молодчина. Ничего старикан не смог прочитать в моей голове. С вопросами я больше не буду обращаться к тебе, друид. А я ведь хотел как лучше, хранитель. Не получилось. Зря. Пора в пограничье, я открыл портал. Там я с ней познакомился, там я и погуляю некоторое время. А дождь перестал меня сопровождать. К чему это? К снегу или граду? Или к другим мыслям? Мне нужны будут десяток высших вампиров для акции. Ушастики поймут разницу между коренными жителеми пограничья, которые выросли среди тварей, и своими хваленными воинами. Егеря Драконьего хребта по сравнению с клыкастиками не катят. Эльфы, вы почуствуюте разницу. Да и парочка моих друзей, плюс сотня убийц магов, заставят вас получить удовольствие полностью.
— Еще десяток? — хмыкнул патриарх клана Скалы. — Можно, Влад, но ненадолго. Соседи чересчур стали интересоваться благополучием нашего клана. Кстати, некоторые главы намекнули мне о том, что их воины готовы стать твоими наемниками. Примешь?
— Перебьются, — отрезал я, — и так проблем много. Сделай лучше по-другому, Риордан. Наверняка есть какой-то слабый клан, которому неуютно на своих землях. Пригласи его в гости, мол, пятикомнатная квартира есть, а заняты только четыре жилплощади. Посмотрят они на все происходящее, оценят ситуацию и так далее. А через год или два сами станут проситься в клан Скалы. Мол, мы тоже хотим иметь такой зароботок. Только на этих условиях я согласен расширить контракт. Да ты и сам все понимаешь. Я член клана Скалы. Мои родичи-вампиры никогда не предадут меня, а вот с другими возникнет вопрос. Кстати, мой наследник или наследница тоже являются членом клана Скалы. Пусть об этом никто из моих клыкастых родичей не забывает.
— Влад, — внимательно посмотрел на меня Риордан, — ты ведь не собираешся совершать глупостей?
— Только не в этот раз, — расхохотался я. — Риордан, на Ритуме мы просто прогуляемся. Кстати, я задержусь у тебя на некоторое время, да и в бывшее логово бхута мне хочеться спуститься. У тебя есть кандидаты в высшие вампиры? А что ты так нахмурился? Говори, не стесняйся, я прослежу в этой погани за соискателем.
— Внучка, — буркнул патриарх клана, — всю плешь на моей голове уже проела. Совсем от рук отбилась, как мой второй сын погиб в бою с кланом Камня семь лет назад.
Вот это да! Я помню эту клыкастую девушку. На прошлой моей встрече с Риорданом она изображала служанку и активно занималась переменой блюд и налитием в кубки спиртного. Дожили, видно благополучие клана Скалы взлетело до немыслимых высот, если Регина решила завести с дедом такой разговор и стать в позу. Для вампиров женщина их рода — это практически святыня. Мужики могут гибнуть, это их право, но рожать они пока не приспособлены. А если учитывать нацеленность всех кланов вампиров на выживание, то ...
— В логово бхута она спустится только через мой труп, — бросил через некоторое время Риордан.
Патриарх клана Скалы ошибался. Неделя уговоров, просьб, слез и так далее внучки, сделали свое грязное дело. Я спустился вместе с Региной в погань и через несколько часов в клане Скалы появилась первая за многие века высшая вапирка или вампира, черт его знает, как правильно ее обозвать. Почти все остальное время я просто бродил с Пушком по лесам в полном одиночестве. Мне не нужна была компания, мне хатало драка, себя и воспоминаний о ней. Изредка я возвращался в поселок, разгноваривал с патриархом и опять уходил в леса. Она была счастлива в лесах, эта мертвая магиня Жизни. Иногда я даже мог разговаривать с ней, правда, только во сне. Но мне хватало и этого. Этого и ее дневника. Я читал и снова перечитывал его, мне многое стало понятно, многое, но не все. Но счастье вечным не бывает. На восемнадцатый день моего отпуска меня достал мангуст. Вернее, вызвал по дальней связи. Скотина.
— Вы к кому? — поинтересовался у меня худощавый парень в штаб-квартире третьего поселка рейнджеров.
— К магистру Йерку Тихому, — ответил я и, не обращая внимания на бывшего дружка Эллины, направился к лестнице. Я был зол. — Привет, Большой, — улыбнулся я начальнику караула, — эта задница у себя? — поинтересовался я.
— У себя, Шутник, — обнял меня друг. — Он очень зол на тебя, постоянно спрашивает, приехал ли ты или нет, а, узнав, что ты еще не появился, ругается матом.
— Не понял! — возмутился я. — Эллина, — кивнул я головой на пришедшего в себя магистра Разума, — замену себе подогнала, а в качестве компенсации морального ущерба, десять амулетов дальней связи я давно послал Тихому. Что ему надо? Это я на него зол.
— Иди, иди, — подтолкнул меня в спину Средний, — там все узнаешь и с гостем поговоришь.
