— Не, у меня голос не очень. — Честно отвечаю я. После протягиваю изменённую скрипку женщине. — Вот, спасибо. Только вернуть прежнюю форму я не смогу. Извините.
— Ин, а у тебя всё "не очень". — С заметным сарказмом, обвинительно сказал Роами. — Только непонятно — чего это у тебя всё получается?
— Роами, тогда выбора не было. — Безразлично отмахиваюсь я.
— Вы о чём? — Заинтересованно отреагировал глава цирковой труппы.
— Ин может петь, и голос у неё чистый и сильный, но вот песни получаются очень сильные, а это плохо отражается на её здоровье. — Высказал своё мнение Александр.
— Понимаем. — Согласно кивнув головой, сказал Кларисс. — Мы это очень хорошо понимаем.
Мне начавшийся разговор не понравился, мало ли чего я ещё умею? К примеру, могу искать инфу в инете, но какой смысл в таком умении здесь? Ребята заметили мой хмурый вид и с улыбками переглянулись. Блин! Конспираторы! Ладно, в любом случае нам утром нужно в город, а там предстоит драка. Пусть пока ребята порадуются. А вот циркачам там делать нечего.
— К слову о понимании, Кларисс, вам надо будет отправиться в другой город. В этот вернётесь дней через десять.
Кларисс серьёзно оглядел нас. Хотя чего нас разглядывать, обычные искатели приключений.
— Что-то такое я сразу подумал, когда увидел вашу компанию. Очень у вас состав не обычный. — Он повернулся к своим коллегам и предложил. — Немного дальше на запад есть небольшой городок, поедем туда.
Артисты его труппы согласились не без возражений. А маг заметил, что в том городе очень нездоровая аура. В общем, в город мы придем одни, нас там наверняка ждут сильнее, чем этих циркачей. У меня была твёрдая уверенность, что кто бы ни был нашим противником, он знает о нас и терпеливо ждёт. А ещё он уверен в своей силе и безнаказанности.
На вид город оказался мирным, тихим и красивым. В отличие от других вокруг него не было никаких защитных сооружений. Ни стен, ни рва, ни магической защиты. Дома тоже отличались от обычных городских, двух-трёх этажные постройки. Все дороги, даже на самых задворках, были выложены камнем и чистые. Вообще, весь город производил впечатление простой светлой чистоты. Тоже касается и его жителей. Горожане, встретившиеся нам по пути в центр города, были приветливы, дети нас не боялись и с интересом провожали взглядами.
В центре города расположена достаточно большая круглая площадь. В западной стороне стоял крепкий деревянный помост, непонятного предназначения. Однако при всей своей открытой светлой простоте мне очень не понравилась площадь и, особенно, помост.
Неожиданно Таур остановился и уверенно показал вправо:
— Там единственный на весь город трактир, там же можно снять комнаты на ночь. — Глухо сообщил он.
— Идём туда. — Решаю я. — Какая разница, где начинать.
Трактир выглядел также как и сотни его аналогов по всему свету. Занятые столы, запах еду, шум, официантки и заискивающийся хозяин. Ах, да, есть странность, нет вышибал. Пиво и вино есть, а вышибал нет, к чему бы это?
Хозяин трактира встретил нас у входа, будто ждал. Он поклонился и громко провозгласил, что искателям приключением в его заведении всего рады.
— И не только у меня, во всём городе, каждый горожанин рад будет оказать вам любую посильную помощь! — Почти рекламно заявил он и сразу же принялся за вытягивание с нас денег. — Прошу сюда, здесь свободный столик,
Ребятам такая услужливость вроде понравилась, однако отреагировали они осторожно. Мне вообще не понравилось.
Как только мы расселись, немедленно подали кувшин вина за счёт заведении. В то смысле, что вино молодое и для аппетита лучше не придумаешь. Но ребята дружно отказались.
— Мы в квесте. — Не очень понятно объяснил отказ Анри.
— О-о-о! — Протянул хозяин трактира, изобразив понимание.
Однако продолжить ему не дали. В трактир вошли трое, одетых в белые мантии священников, у того кто стоял в центре на голове надето что-то вроде короны. Все местные присутствующие в тот момент в трактире торжественно встали и склонили головы. Тот, что был ближе всех к выходу, почти молитвенно произнёс:
— Отец наш, благослови детей своих.
Священник, у которого была на голове корона, по-доброму улыбнулся и без тени фальши или привычки благословил, пожелав им всего наилучшего и изобразил левой рукой невнятный символ.
Вообще-то этот мужик выглядел странно. Рост выше среднего, вроде крепкий, лицо благостно спокойное, глаза добрые, как у коровы. Голос сильный, спокойный, уверенный и добрый, как у той же коровы. По ощущению он маг, однако, его сила какая-то странная — прозрачная и не ощутимая. Но сомневаться в его могуществе будет глупо. А ещё что-то в нём чувствуется знакомое. Я оглядываюсь на Нику и слегка киваю в сторону троих у входа, в качестве ответа она утвердительно качнула головой. Блин, бывает же такое.
— Дети мой, возвращайтесь к делам своим, я же пришёл сюда к этим усталым путникам, вкушающим хлеб, чтобы утолить свой голод и жажду. — Возвышенно произнёс тот мужик в короне.
— Хлебом сложно утолить жажду. Или вы имели в виду, свой голод и жажду? — Сдержанно уточняю я.
Присутствующие в зале трактира дружно повернулись в мою сторону и по залу прошелестело слово "святотатство". Однако священник успокаивающе махнул рукой толпе и спокойно прошествовал к нашему столу. При этом он не скрываясь попытался меня просканировать. Моя ложная аура может обмануть только начинающего мага, тем не менее, даже если пройти верхний слой, точную информацию всё равно сложно получить. Я основательно ужимаю свою силу.
— Вот значит, какая ты, Ин. — Он обвёл ребят изучающим взглядом и добавил. — Слухи о силе вашей команды явно приуменьшены.
— Что вам здесь нужно! — Заявил стоящий справа мужик, одетый в белую рясу священника.
— В трактир зашли поесть. А в город нас направили, чтобы уничтожить нечисть.
— Нечисть! Да как вы посмели!...
— Успокойся, Морт, — Мягко вмешался коронованный священник, — у ребят работа такая. И мы поможем им.
— Прости отец наш! — Заметно фанатично воскликнул мужик.
— И где вы посоветуете искать нечисть?
— Недалеко, буквально через дорогу. В подвале моего святого храма.
— Мы зайдём завтра утром.
— Нет. Вас туда проводят. — Безмятежно возразил мужик в короне. — Мне осталось совсем немного, думаю, вас хватит.
В трактир немедленно вошли с дюжину людей в длиннополой серой одежде, вооружённые короткими мечами. Ребята отнесли к их появлению спокойно. Неважно сколько будет стражи, мы их сметём без усилий. Но вот тот священник в короне, нас очень смущает. Непонятный он.
— Если бы вы выпили питьё, то всё обошлось бы без применения силы. — С сожалением за нашу судьбы сказал он.
— А если мы не будем сопротивляться?— Интересуюсь я.
Он задумался на несколько секунд и благосклонно кивнул.
— Вы уже начинаете видеть Истину. А значит, вы можете спастись. — Мужик перевёл взгляд на Роами и уточнил. — Люди могут спастись, нелюди будут отданный для возвышения света.
— Как скажите. — С самой дружелюбной улыбкой соглашаюсь я. — Вы нас проводите или мы пойдём сами?
Мужик немного, но заметно растерялся. Вероятно, ему раньше отвечали более агрессивно. Если вообще соглашались. Всё же спохватился он быстро, поняв, что моя дружелюбная улыбка легко превратиться в хищный оскал.
Из трактира вывели нас в окружении людей в серых рясах, следом шествовали те трое. На улице нас никто не обратил внимания. Будто вот это абсолютно правильно, сопровождать под охраной нескольких подростков. Времени, осмотреть местные достопримечательности, у нас не было, минут через три мы достигли здания местного собора и нас сразу же повели глубже, в подвал. Выйдя в широкий, хорошо освещённый зал, в центре которого стоит каменный алтарь, нам приказали остановиться.
— Вот здесь вы причаститесь или взойдёте на алтарь во имя добра для всех людей. — Торжественно сказал мужик в короне.
— Звучит впечатляюще. Однако у меня вопрос не совсем в тему. Как вас называть?
— Ох, простите мою невежливость! — Он благосклонно улыбнулся. — Моё мирской имя Олив.
— Долго нам ждать? — Хриплым голосом спросил Таур.
Олив величественно оглядел нашу группу и вялым движением левой ладони отдал команду, чтобы охрана опустила оружие.
— Таур, ты здесь уже в четвёртый раз. — Приятным голосом и покровительственным тоном сказал Олив. — За свою жизнь можешь не беспокоиться, однако немного памяти потеряешь.
— А что будет с нами? — Вмешиваюсь я.
— Люди могу выжить, а остальные станут очередной ступенькой в моём обожествлении. Хоть я и так уже бог, но укрепить свою силу будет не лишним.
Эти слова прозвучали легко и обыденно.
— Он сказал правду. — Растеряно проговорил Роами.
Близняшки подтвердили, и при этом выглядели не менее растерянно.
— Да.
— Но ведь такого не может быть!
— Он действительно сказал правду. Но это ничего не меняет. — Говорю я.
— Ин!... — Начал Анри.
Но я его обрываю:
— Ничего не получиться. Иначе нам придётся вырезать всех жителей города. — Я оборачиваюсь к ребятам и спрашиваю. — Вы готовы выполнить мой приказ — убить всех в городе? Всех — мужчин, стариков, женщин, детей.
— Убить? — Не понял Анри.
— Да. Ведь всех жители этого города поклоняются ему, как богу.
— Не скажу, что мне это нравиться, но я готов выполнить такой приказ. — Твёрдо заявил Роами.
— Я вам не мешаю? — По-доброму спросил Олив, он же бог местного масштаба.
— Нет, что вы. Прошу нас простить, — Выступаю я чуток вперёд и немного наклоняю голову, изобразив намёк на поклон, — всё-таки не каждый день бог хочет уничтожить моих друзей.
— Вежливость всегда приятна. — Олив улыбнулся. — Не буду вам мешать, но не затягивайте с решением. Обещаю, люди, приявшие веру в меня как в бога, останутся живыми. А вот не людей, я использую в своих целях.
— Благодарю за понимание. — Я опять изображаю поклон. — Мы вас сильно не задержим.
Ситуация сложилась забавная. Этот маг Олив действительно добился собственного обожествления. То есть стал богом. Пока мелким, местного значения, и тем не менее.
— Что будем делать? — Спрашиваю ребят.
— А что мы можем против бога? — Задал риторический вопрос Анри.
— Я могу обратиться к своему покровителю. — Предложил Александр.
— И?
— Не знаю.
— Ин, прекрати, — Резко вступил Роами. — У тебя ведь есть идея?
— НУ, не то чтобы идея. — Я слегка поворачиваю голову направо, к Нике. — Я ведь не ошибаюсь?
— Нет. — Подтвердила Ника. — Если не знать, что искать то и не найдёшь.
— Вы о чём?
— О деле. Ребята не мешайте. — Говорю я и, глубоко вздохнув, направляюсь к нашему врагу.
Олив в этот момент стоял в окружении своих почитателей и жрецов, и внимал их молитвам.
— Жутко звиняюсь, но у нас возник вопрос. — Нагло вмешиваюсь я.
Люди недоумённо и обеспокоенно покосились на меня, а вот объект их поклонения доброжелательно кивнул, разрешая спросить.
— Могли бы вы доказать свою силу?
— Да, конечно.
Этот ответ мага вызвал волнение среди верующих в него.
— Господин наш, отец наш, почему ты не сомнёшь их, и не просветлишь их, силою совею? — Спросил один из жрецов.
— За этими отроками стоят другие боги. Если использую свою силу, то они тоже проявят себя.
— Тогда мы... — начал жрец.
— Нет, дети мои. — Мягким голосом прервал его Олив. — Эти отроки и сами очень сильны, а я не хочу гибели своих детей. И, кроме того, кто-то из них может обратиться в веру в меня и спастись в свете.
— Прости, что вмешались, господин наш, отец наш!! — Торжественно и покаянно воскликнул тот жрец.
Его немедленно поддержали остальные верующие и громкий вопль эхом разлетелся по храму.
— Можете вызвать любого демона, и я докажу, что истинный свет сильнее любого зла!
— Хорошо. Однако... — Начинаю я, но Олив меня перебил.
— Конечно, я согласен, моим почитателям будет полезно увидеть, как их бог побеждает демона.
— Тогда встретимся на центрально площади города.
Всё-таки, этот маг, не смотря на всю его божественную силу, на бога не тянет. Говорить, думать и делать — разные действия, а иногда даже очень разные.
Оставшиеся почитатели, совершенно неожиданно для меня, отнеслись к нашей компании доброжелательно и немного сочувственно. Старший жрец предложил проводить нас на центральную площадь города. Заодно намекнул, что все кто не люди, могут потихоньку потеряться. Никто их икать и ловить не будет. От услышанного Алекс шумно выдохнул сквозь сжатые зубы, но промолчал, однако, стало явно видно, что он очень зол, можно сказать на грани бешенства.
Несмотря на показанную доброжелательность и предложение сбежать, нас провожали до площади в плотном окружении. Послушники, мелкие жрецы, простые почитатели, все они следовали вокруг нас толпой, и не скрывали удовольствия от предстоящего зрелища. А вот наша уверенность уменьшалась. Сила самозваного бога стала давить на сознание. Никто ничего не навязывал, но ощущения не приятные и сосредоточится очень тяжело. Такое ментальное давление неплохая защита от магии, невозможно взяться за сложное и/или сильное заклятие. Чтобы избавиться от этого давящего на мозги чувства повышаю свою личную защиту, но улучшения не последовало. А мгновением позже возникла паника, раньше моя защита успешно закрывала меня от любых видом воздействия, будь то физические или энергетические. А в этом случае ментальное давление снизилось, однако возникло чувство жадной пустоты снаружи. Ребята тоже что-то ощущали, но разобраться не могли.
На центральной площади города уже собралась толпа, в ожидании предстоящего зрелища. Никто из них не сомневался в победе своего кумира, то есть Олива. Посередине стоит основательное каменой возвышение, чтобы все могли видеть могли видеть представление. Не знаю, построено оно раньше или специально для нас, но очень удобно. Олив уже стоял там и приветствовал своих почитателей, благословляя их, ну или что-то подобное. Взмахивал руками, шевелил пальцами и светился чистым белым светом. Красивое представление устроил.
Демон появился совершенно внезапно, мы не успели даже взобраться на возвышение, как он напал на Олива. Хотя, надо признать, что демон был выбран серьёзный — огненный, класса барлог.
— Откуда он взялся? — Тихо удивилась Ника.
— Что значит — откуда? — Удивился Анри.
— А то и значит. — Тоже тихо, но зло, ответил Алекс. — Никто из нас не призывал этого демона.
— Но?... — Анри слегка растерянно посмотрел на разгоравшееся сражение.
— Всё в порядке, ждём. — Говорю я.
С момента начала драки Олива с демоном исчезло ментальное давление, однако ощущение пустоты усилилось.
Исход представление нам был понятен с сначала, Кандидат на роль бога без особых усилий избивал призванного демона, однако выглядел при этом очень опечаленным.
— Это парнокопытное проигрывает. — Комментирую я происходящее.
— Кто?
— Ну, у него вместо ступней копыта, разделённый на две части. — Поясняю я.
